末日相擁 - 〔004〕公主與騎士(4)

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「玥凡！玥凡！我們的新隊員呢？」

「是『準』新隊員。」指向蹲在一旁調整馬丁靴的男人，玥凡糾正道。

椽巳調整完，站起身的瞬間，恰巧與少女四目相對。

少女呆若木雞。

「啊……呃……咦……嗯？」她浮誇地後退了幾步，滿臉通紅。「他嗎？是他嗎？新……不對，那個……準新隊員？」

「是。」玥凡道。

「你……你怎麼長這麼帥啊！」

「哈哈哈，謝謝，妳過獎了。」椽巳回道，「妳也很可愛。」

少女雙目發光。

身高不高、眼睛水汪汪的；披在肩後的低雙馬尾，隨著她左右搖擺的弧度晃來晃去，活像一隻興奮的垂耳兔。

「我是搜查部門，藍飾雀小隊的小柴澄音！請多指教！」用清脆且宏亮的嗓音自我介紹完，她笑瞇瞇地伸出手。

椽巳回握住她的手，露出微笑：「妳好，我是南椽巳。請多指教。」

「那麼，我的任務到此結束。接下來就麻煩妳了。」

「嗯？玥凡要去哪？」

「回宿舍。」

「那我們一起回去呀！」澄音的手裡提著一只束口袋，「藥研科的人忙得不可開交，不想耽擱他們太久，我就把東西直接要來了！」

「……說明呢？」

「我來說就好啦？又不是什麼了不起的藥。」

沒能忍住，玥凡深深嘆了口氣。

「為什麼嘆氣？」

「沒事，要走就走吧。」

「好耶！那麼椽巳，我們走吧！我帶你去宿舍，順便向你解釋一下常備藥物的使用方法。」

這下椽巳知道玥凡嘆氣的原因了。

「何必呢柳小姐，我們都同路這麼久了，不差這一段吧？」他不留情面地調侃道。

「我下班了，請不要跟我說話。」

小柴澄音可比柳玥凡親切熱情多了，她走在兩人中間，滔滔不絕地分享著今天一天發生的各種插曲，對新人絲毫不見外。於椽巳，這是很重要的資訊補給；可對玥凡而言，只是再平凡不過的日常光景。

有趣的是，雖面露倦容，卻能看出玥凡仍聽得十分認真。

冷靜嚴肅的冰山美人、活潑可愛的青春少女，截然不同的性格形成了強烈對比。俗話說互補的關係能走得更長遠，不知這理論套在工作夥伴上是否也通。椽巳默默思考著。澄音的出現使他放鬆不少，稍微有考慮瑣事的餘裕了。

「所以如果你要點它，我再耳提面命三次，橙汁醬放多一點、多一點、多一點！」澄音嚷完對午餐的埋怨，三人已經來到一樓大廳的正門口。

宿舍位於研究院園區內的最後方，由兩棟各自獨立的五層樓建築組成，和辦公大樓不連通。從實驗與醫療部門所在的Ｃ棟正門出發到宿舍，大約有十分鐘的路程。

這是椽巳重誕後，第一次踏出這空調全年無休的大樓。

手錶顯示此刻時間為下午三點半，他抬起頭，望向稍嫌刺眼的一片蔚藍。

風還是風、雲還是雲，雖然看不見，但想必海也仍是海吧。一百年過去了，世界好像沒什麼太大的改變。

澄音關心道：「覺得外面的空氣怎麼樣？」

將雙手插進大衣的口袋裡，椽巳回應：「……比想像中冷了一些。」

「哎呀，這倒提醒了我！」少女搖了搖手中的小袋子，「除了這些之外，還有不少事情要跟你說呢。抱歉，我太多話了，原諒我！」

「沒關係的，反正我沒有時間壓力。」椽巳輕笑道，「如果沒人告訴我接下來的行程，我也不知該何去何從。」

無法分辨這話是真心或嘲諷，玥凡忍不住瞥了他一眼。

他當然沒有時間壓力，有壓力的一直都是少了一人的藍飾雀小隊。倘若南椽巳沒通過入隊測試，不僅這幾日的工夫全部化為烏有，他們四人還得擠出更多時間來尋找下一個面試者。這些他不可能不曉得。

「說得也是……」澄音垂眸，語氣中夾帶著些許心疼：「你才醒來第五天嘛，咻咻咻地見了一堆人、被迫適應這適應那的，一定很累吧。」

看向手上還未撕除的點滴膠帶，走了好一段路，椽巳才開口：「……我也不確定。」

「不確定自己累不累嗎？」

「嗯。」

「噢……」思考的聲音拉得很長，幾秒後，她拍手道：「那就回房間再想吧！我早上買的果醬麵包剩那麼多，可以邊吃邊想！」

「哈哈，排隊排了二十分鐘不是嗎，這麼珍貴，願意分給我？」

澄音用食指敲了敲自己的腦袋：「不然我為什麼要買兩袋呢？有智慧的人就是懂得瞻前顧後。」

勾起嘴角，椽巳點點頭：「嗯。」

於是玥凡驚訝地發現，自己的猜忌是多餘的。

起碼眼前這一刻，男人毫無惡意。或說得更準確一些，小柴澄音似乎在無意間讓他暫時卸下了心防。回想今早觀察室裡的畫面，這點恐怕連擔任他個案復甦員的葵都不見得有做到。

說起來，澄音原本就是這樣的女孩。之所以對椽巳親切，並不是因為他長得特別帥、也絕非是在拉攏準新隊員。她的心疼是純粹且虔誠的，她清楚地明白封存者的迷茫與不安，這份明白，建立在對自家隊長的敬愛上。

公主也重誕於五號實驗室，雖然澄音入隊得晚，若非本人毫不避諱，她根本無法從這位隊長身上看出半分封存者的痕跡。但身為研究院的一份子，封存者發生尋衰時的慘狀、遭受新人類孤立或霸凌的處境、因不適應現代生活而走上絕路的社會新聞……她可沒少見過。

眼角餘光映照出愉快交談著的兩人，玥凡心想，或許在澄音的引導下，自己也能放下對南椽巳的偏見，好好接納這位新成員也說不定。

「總之，先簡單介紹一下搜查小隊的工作內容吧！」

「嗯？可以先說嗎？」椽巳疑惑道。

「為什麼不行？是我們找你來面試，提供基本資訊是義務呀。玥凡應該已經跟你說不少了吧？」

「……」

「玥凡？」

「不要為難柳小姐，想必她只是忙到忘記了。」

看著男人充滿揶揄之意卻又爽朗不已的笑容，玥凡決定收回剛剛的想法。

「當然，現階段沒辦法什麼都說。但除了工作內容外，團隊的組織架構也會先讓你知道的，這是對外也有公開的訊息。只怕一次說太多你記不得。」

「不用擔心，不小心睡了一百年的結果就是腦容量清空了一半，正適合塞新東西進去。」

澄音兩隻眼睜得大大的。

「……」看著她那副奇怪表情，椽巳忍俊不禁道：「為什麼要忍，我覺得自己挺幽默的啊。」

對視須臾，兩人雙雙放聲大笑。

玥凡再度嘆了口氣。

搜查部門能大致二分為外勤與內勤。外勤共有十個搜查小隊，不分地位高低、沒有固定的職務，工作內容全數聽從兩位部長下達的指令。

搜查部門是泛北研究院底下，唯一擁有兩位部長的部門。其中一位由研究院院長直接指派；另一位則採升遷制，必須在搜查部門任職八年以上、並曾擔任過探長一職，方有機會晉升。

「探長則是每兩年一次，由十個小隊，共五十人表決選出的。得票數超過四十才算正式通過。」

「四十票？」

「是呀！很難相信吧，所以也發生過買票事件喔，後來那些人被全數……裁員了就是。」

「……」那不自然的停頓固然逃不過椽巳的耳朵，但答案過於顯而易見，他沒想追究，接著提問：「一般而言，大家不都會支持自己的小隊嗎？票數如此集中是怎麼做到的？」

「聽起來也許像在吹噓，可不得不說，搜查部門是很看實力說話的地方。不僅將戰鬥力給數據化了、每個人的大小功績也都被登記入庫，年末還有場頒獎典禮，會依照你的活躍程度賜予勳章。在這賞罰分明的風氣之下，每個小隊都不敢胡亂推派候選人的。」

椽巳點頭不語，默默消化著資訊，猶豫了半晌，他一派漫不經心地問道：「這麼一說，探長果然是很厲害的人物吧？」

果不其然，走在最右側的玥凡立即有所反應，她用手背輕輕碰了碰澄音的右臂，似乎打著什麼暗號。可惜女孩們終究是大意了，椽巳在說完話的瞬間，裝出被翅膀磕了一拐的模樣，特意退後半步，目睹了那微小的動靜。

他看不懂，但猜得到。

不能透露太多、不能鬆懈太早，謹言慎行，保護公主。

把鞋子喬好後，椽巳多踏兩步跟上了隊伍，一臉難為情：「初來乍到就要參加最高規格的面試，真讓人有些緊張。畢竟我現在連路都走不太好呢。」

玥凡則一臉冷漠：「二十分鐘前的你可不是這麼說的。」

澄音笑笑地伸出手：「不然我牽著你走吧？」

忽略了第一個問題，她們毫不掩飾地踩上椽巳給的台階。看來關於現任探長的事，他別想從本人以外的口中問出了。至少入隊前是這樣。

感覺頭又開始隱隱作痛，腳步也跟著沉重了起來，所幸他們的目的地近在咫尺，已經能看見建築物上掛著的幾個大字：第二宿舍。

「糟糕，都要到了，還沒講多少呢！」澄音懊惱地看了眼手錶，「我也還有任務在身，四點得離開才行。」

「工作要緊。」與痛楚對抗了一陣，椽巳才好不容易擠出兩句話：「……我隨時聽候你們的差遣。」

注意到他的表情不對，澄音趕緊撈住椽巳的手臂，放慢腳步、替他分擔一些重量，不說話了。玥凡也順手接過澄音手裡的袋子。三人在一片靜默之中，走進了第二宿舍的大門。

大廳裡，有數名穿著各異的人坐在沙發上交談，氛圍不算歡快，恐怕並非閒話家常。看見他們進來，其中幾位抬起手簡單打了招呼，那是很對等的問候方式，和稍早在開發部門走廊上接收到的畢恭畢敬完全不同。

沒人對椽巳的出現提出質疑，他們很輕鬆地穿越大廳，來到建築正中央的電梯門前。然而，踏入電梯的剎那，椽巳猛地失去平衡，直接栽進了澄音的懷裡。過於強烈的疼痛使淚水不受控制地流下，他大口喘著氣、身體發燙，腦內嗡嗡作響。

澄音後退兩步，穩穩抱住了他，點頭示意玥凡關上電梯門。

「沒事，你做得很好，深呼吸。」男人足足比自己高了一顆頭，澄音一邊調整姿勢，一邊在他耳邊柔聲鼓勵著。

電梯門於五樓打開了，在兩人的攙扶下，他們順利來到504號房門口。玥凡迅速刷了房卡、轉動鑰匙，用最快的速度將椽巳運到了床上。

澄音先從束口袋裡掏出一個巴掌大的小瓶子，瓶上附有氧氣罩。她把氧氣罩按到椽巳臉上，拔除了瓶蓋上的卡榫，一股淡紫色的氣體從瓶口溢出，瀰漫在透明的氧氣罩內。

一分鐘後，男人的氣息明顯平穩不少。玥凡接過袋子，從裡面摸出一粒彈珠大的白色小圓球，待紫色氣體稍微消散，澄音拿起氧氣罩，玥凡便立刻把小圓球塞進了椽巳的口中。

「……」

視線一片模糊、嗡嗡聲尚未停止，嘴裡還被一股說不上來的詭異味道給入侵，儘管如此，椽巳仍使勁想聽清兩人在說什麼。

「……主……勸勸……」

「很難……先……」

不行，徒勞無功。只是讓自己更累而已。

大概是瞄到他的掙扎，玥凡又把氧氣罩蓋回椽巳的臉上，動作有些粗魯。

這女人……

「抱歉啊玥凡，接下來可能要麻煩妳了……」

「沒事，放著不管也不會死的。」

「妳為什麼對他這麼嚴苛啦！」澄音苦笑道，「我也會聯絡路西，雖然他忙完應該是兩三天後的事了。」

「好，妳快去吧。」

終於奪回一點對意識的掌控權，椽巳努力集中視線，發現眼前僅剩下柳玥凡的身影，隨之而來的，是一陣陣的涼風吹拂。

涼風？

將頭往左一轉，只見房間的窗戶被整扇推開。澄音在窗前蹲下身，對著靴子又按又拉的，接著站起，朝玥凡揮了揮手。

椽巳睜大雙眼。

她要做什麼？

澄音轉身，輕盈地爬上窗框，雙馬尾被風吹得抖來抖去。蹲在窗沿上伸了個懶腰後，她頭也不回，一躍而下。

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