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泛北研究院，Ｂ棟八樓，藍飾雀小隊辦公室。
柳玥凡、小柴澄音，和一位綁著馬尾的金髮少年，坐在會議桌的一側；另一側則坐著內勤隊員之一的徐尚哲。四人有一句沒一句地聊著工作上的瑣事，等待另外兩位成員的到來。
門被打開時，距離會議正式開始還有約五分鐘的時間。平山知羽抱著一疊資料走進來，後面跟著提了個大袋子的公主。
澄音接過那疊書寫端正的資料影本，幫忙分配到每個人面前。
「那麼……」公主站到會議桌的最前方，「首先，最重要的，是祝我親愛的孩子們情人節快樂！」
「耶──」大家都笑著拍手並小聲歡呼，連一向不苟言笑（實際上此刻仍一臉道貌岸然）的柳玥凡也乖乖抬起手加入鼓掌的行列。
公主從大紙袋裡拿出了五盒包裝精美但不浮誇的巧克力，每盒巧克力上都貼著一張寫滿文字的小卡片。他笑盈盈地唱名，將情人節禮物依序送到每一位隊員的手中。
「謝謝公主！」澄音開心地接過禮盒。「現在就可以吃？」
「當然呀。」發完後，公主把紙袋摺好。「邊吃邊開會吧，辛苦大家撥空來參加這場臨時會議了。」
「這家不便宜耶……讓您破費了。」尚哲將卡片拆下，謹慎地放進自己的皮夾裡。
「說什麼呢，請孩子吃東西怎麼會叫破費。」公主拉開椅子，「啊，雖然你不是孩子。」
「我是我是！」
「請哥哥吃東西哪能叫破費呢，應該的。」公主笑嘻嘻地改口。
「拜託一下！把我當孩子吧！」
「你會走路時椹伶還沒出生。」金髮少年道。
「出生了好不好！真要說的話隊長大在場所有人一百歲耶！」
「徐尚哲……」公主手撐著頭，一臉受傷地看著他：「就這麼不想要我這個弟弟……還說我是百年老妖……」
「我沒有這樣說吧？！」
簡單翻閱完文件的玥凡開口：「這是南椽巳的復甦紀錄？」
「沒錯。」公主瞄了眼牆上的時鐘，「好吧，來講正經的。如你們所見，今天的會議內容和南椽巳有關。」
大家都面色平靜地等待著隊長繼續說下去，唯獨澄音一人顯得有些興奮。
公主將手錶拆下，嵌入桌上的投影儀：「南椽巳……是我出資認領下來的晶體，換句話說，我是他的保證人。就在三個多小時前，我申請了保護撤銷，所以此刻的他已經不屬於泛北，而是我的個人資產了。」
「什……什麼？」眾人面面相覷、目瞪口呆。
玥凡緊皺著眉，不願接受這晴天霹靂的消息：「您是說認真的？」
「是啊。」公主往牆上投影了一張契約書，「白紙黑字寫著呢。」
「為什麼要這麼做？」
「投資。」他答道，「鄭部長的病情每況愈下，李民燦對各層級的管轄權也因此越來越大，分配給帝國線的人手從原先的五隊減少至三隊，相信你們都明白這會給往後的戰略應對造成多大的阻礙。」
「下一次的戰略代碼是23。」
知羽說完，整間辦公室維持了幾秒短暫的靜默。
這是提醒，不是告知，每一位任職於搜查部門的人當然都知曉這件事。
「沒錯，下次的戰略代碼是23，推測的最快攻擊時間是十天後。」公主劃破了沉默，「應戰的最後一年，想撐過去，就得努力剷除所有潛在的威脅。李民燦或許只是個短視近利的自私鬼，但因他而起的連鎖反應很麻煩，我們隊上不允許有死亡這個理由以外的人才流失。」
面對這稍嫌殘酷的話語，藍飾雀小隊的大家只是安靜地點了點頭。
「如同先前的猜想，倘若我委託五號解壓的封存者資質優異，李民燦鐵定不會坐視不管，果然他就出手了，一貫的伎倆，先讓南椽巳脫離我的掌控，再找其它理由收進他的麾下。所以我一開始就買下了他，即使最後他資質不足、無法入隊，看是分配給內勤或是哪，多少都能為隊伍帶來助益。」
「何必撤銷泛北提供的資源？」金髮少年問。
「因為原體館直到剛剛才告訴我，南椽巳不是《初級儲能計畫》的參與者，依照規定是不能參加搜查部門的考核的。」公主扁著嘴，故作委屈地埋怨道。「哈哈，還說要把他分配給培訓二課來著。不斷掉他和泛北的契約，李老頭只會想方設法搶人，乾脆一點，先帶回家再說。」
按了按投影儀上的手錶，牆上出現一張密密麻麻的手寫筆記。
「你們手上那幾張紙，是南椽巳的復甦紀錄，開完會要直接銷毀。」
澄音悄悄長吐了一口氣。無人不知無人不曉，公主是出了名的環保，雖然院內用的全是向同一家公司購買的再生紙，可每當出現會後需要銷毀的文件，公主多半不印，而是全程使用投影儀開會。特地印出來，代表此次會議的主題在他眼裡具有相當程度的重要性。
「看一下我用螢光筆標示的地方，在安村葵和他的第一次對話中，南椽巳毫不猶疑地表明了自己是《初級儲能計畫》的參與者。」公主說，「不僅如此，我帶他到宣七採買的途中，他甚至收到了文書組清算後的資產。眾所皆知，只有《初儲》參與者的資產需要經過清算，他也確實收到了款項。」
「那……聽起來……」
「是啊。」公主靠到了椅背上，「資料不完全、身上也沒找到應該被刺上的紋身，就算這樣，他仍極有可能是《初儲》的參與者。反正無論真相為何，原體館那邊的調查結果是不會再更動了，我半小時前剛拿到一部分退款，畢竟不是一開始說好的認領目標。要不是我撤的快速，搞不好他們會以補償為由把南椽巳帶走，再花時間塞一個新晶體也說不定。」
玥凡問道：「既然有資產數據，他本人也記得參與計畫的話，原體館怎麼能以那麼薄弱的理由將他從名單上剔除。」
「上次提到，至今尚有三位政府聯絡官留在原體館，其中一位名為青葉高志的，是李民燦養的鬣狗，妳說呢？」
藍飾雀小隊的任務以帝國線為主，並沒有那麼多與實驗部門接觸的機會，除了身為封存者的自家隊長，其他五人對實驗部門的了解實屬有限，更別提實驗室或原體館的人員配置了。然而所有人皆能從公主冰冷的目光中讀出，那個叫做青葉的傢伙，是一個難搞的大混蛋。
「總之，接下來我打算以素人招募的方式讓南椽巳入隊。由於戰鬥力測試及飛行考核的數據已經作廢，需要重新測試建檔，時程有些緊迫，而兩天後我休假嘛，所以我必須做個順序上的調整。」
「順序？」
「今晚，我就會進行隊長面談。」
此話一出，氣氛再次緊張了起來。
玥凡幾乎是接在公主之後立刻開口：「暫且不論他是否參與了《初級儲能計畫》，能力再好，現階段頂多也只能當他是位成績優異的素人不是嗎？面談過了，實戰演習沒通過的話怎麼辦？那些資訊量怎麼回收？」
「測試資訊戰鬥力，讓他進內勤。」
「他要是不肯呢？」
「……」面對玥凡的追問，公主沒露出絲毫不耐煩，他只是攤開手，淡然地道：「那就殺了他。」
「殺……」澄音的手指一顫。
「高知識份子、戰鬥力比我高了五分、武器也在他身上。如果結束面談後他出現反抗意識，我只能在他被帝國吸收前除掉他，不然呢。」
「……」
「素人也好實驗體也罷，任何招募方式都有風險，我不會因為他是自己花錢買的人就改變處理模式。說實話，我是蠻喜歡他的，但那不代表我想把你們的命賭在一個新人身上。」語畢，公主將手錶從投影儀上拆下，戴回自己的右手腕。「沒意外的話，今晚我就會把入隊申請投給人事部門，我休假那三天，請玥凡和澄音協助處理他的第二次戰鬥力測試和飛行考核，希望最晚20號能做實戰演習。以上，有問題嗎？」
金髮少年道：「南椽巳人呢？」
「在我家。」
「什麼？！」眾人驚呼。
「只待一晚，明天會在宣七幫他訂一個房間。」
「為什麼不今晚就訂？！」
「面談完都不知道幾點了，還要從野兔島開車往返也太累。」
尚哲舉起手：「我我我可以去載他！」
「不用啦。」公主擺了擺手，笑道：「幹嘛啊？你們又不是沒來過，要是情況突然失控，我隨手一推他就從二十樓的高度掉下去啦？擔心什麼。」
話是說得難聽，然而在場全員，就連和椽巳相對要好的澄音，都感受到了些許難以詮釋的違和感。總感覺公主對這位新人懷著前所未有的信心，他似乎認定了南椽巳就是不會對自己造成半分威脅。事實上，過去幾次的招募事宜，直到面談前公主都與面試者保持著一定程度的距離，從未像現在這樣，載去購物、拉去吃飯，更別提帶回自己家過夜了。
因為是自己認領的封存者，不知不覺中產生了莫名的責任感嗎？
「沒問題的話會議就到此結束，大家可以準備回到各自的崗位忙了，明天早上我會發表面談後的結果，順便定下各項考核的日期。拍手後解散。」
散會沒多久，公主簽完幾份公文便偕同金髮少年離開了辦公室；本應結束工作的澄音接到培訓二課的聯絡，前往飛行訓練館協助場復；尚哲則窩進小隊裝備室，清點起消耗品。
中午沖的黑咖啡還剩一半，玥凡放下馬克杯，走到平山知羽的座位旁。
「小知，那天公主拜託妳調查的事情，後來怎麼樣了？」
聞聲，電腦桌前的女孩翻了翻手邊的資料夾：「妳說……南椽巳是不是曾被解壓過，又再次封存的那個猜測對吧？」
「嗯。」
「我查完了，可能性是零。」知羽遞給玥凡一張A4紙，「解壓工程始動至今三十多年來，泛北的實驗部門只重新封存過十二個人，原因全部相同──那些人解壓後無法恢復自我意識，成為了植物人。也有一說是他們其實已經腦死了……被原體館的人否定了就是。」
玥凡看向手中的名單，上頭清楚列出了十二個人的詳細資料，的確沒有南椽巳的名字。
「……我知道了。」她將名單遞還給知羽，「那麼，調查途中有發現什麼特別的地方嗎？」
「我想想……」知羽瞄向手邊那疊紙本文件，再看向電腦螢幕，最後啊了一聲敲手道：「關於他的資料缺失，有個小部分令人有點在意。」
她拿起一本資料夾，那是南椽巳解壓當天，玥凡從五號實驗室的文書組領回來的文件。
「妳看這張。這是被《初級儲能計畫》招募的菁英才有資格填寫的問券，照理來說應該被當成證據，證實他就是《初儲》的參與者。但情況正好相反，這張紙是他被從名單上剔除的其中一個理由。」知羽指著問券的右下角，「這個位置必須蓋著四顆章，分別是當時的研究院副院長、負責監督封存作業的執行長、實施封存的執行人，以及一位名為加爾西亞的顧問。如妳所見，這裡是破損的狀態，只能看見那位加爾西亞顧問的章。原體館的人判斷這是人為撕毀的，大概是偽造文書。」
「……意思是，有人使用非法手段讓南椽巳加入《初級儲能計畫》？」
「這就是我在意的點，假設真相如此，就能解釋為什麼他身上沒有參與者應該有的代號紋身。但……沒有紋身也就代表他沒按照正規的流程走，所以是不可能有資產供他清算的，事實上是有。」
「……我知道了。」
玥凡摘下她那沒有度數的眼鏡，揉了揉眉間，看上去十分疲憊。
「凡凡，妳還好嗎？」知羽站起身，走到她身旁。「我還沒見過他本人，所以無法共感妳的焦慮，南椽巳真的不太妙嗎？」
玥凡看著女孩，輕輕搖搖頭，並將目光投向一旁的彎月形大辦公桌：「……只是直覺而已。」
「直覺？」
玥凡沒再回話了。知羽也不再過問，只是上前抱了抱她，便重新返回電腦桌前開始未完的工作。
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