末日相擁 - 〔012〕新手上路(1)

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早自習的鐘聲剛剛響起，四散在教室各個角落的小一新生們便自動自發跑回座位上待命了，開學第一天，面對新環境難免有所保留。

班級導師抱著一桶棒棒糖走了進來，簡單和大家自我介紹後便開始點名。同學們的應答聲與窗外樹上的蟬鳴交織在一起，有點吵。坐在教室正中間第三排位置的男孩悄悄嘆了一口氣，等待著自己的名字被叫到。

「18號，王敬廷。」

「有！」

「19號，吳建凱。」

「我。」

「20號，言……」班導推推鼻樑上那副厚重的老花眼鏡，停頓了幾秒：「不好意思啊20號同學，你名字的第二個字，讀音是……桑葚的葚嗎？請原諒數學老師貧瘠的詞彙量。」

左前方一位紮著小馬尾的孩子緩緩舉起了手：「椹是破音字，可以唸桑葚的葚，也可以唸砧板的砧。我的名字是後面那個。」

「哎呀，這樣嗎！謝謝你，所以你叫言椹伶對吧，請多指教。」

頭髮好長，女的？女生應該點完了才對，14號開始就都是男生了。所以他是頭髮比較長的男生，電視上常常看到，有那種很高很瘦的模特兒，他們也總是留長頭髮，有的還會燙捲。

「21號，南……」班導再次卡住，他尷尬地抓抓頭，「姓南的同學在哪？抱歉，可以跟老師說一下你名字的第二個字怎麼讀嗎？」

男孩回過神來，抬頭看向講台：「船。」

「帆船的船嗎？好，南椽……巳，我記得了。連續兩位都是獨特又美麗的名字啊，下課後可以好好認識一下。再來，22號……」

因為感受到視線而再次望向左前方，只見言椹伶轉了過來。

兩人四目相交的瞬間，他輕輕地笑了。

「椽巳……」

「椽巳！」

男人猛地睜開雙眼，一位捲髮少女的身影隱隱浮現，她正緊張地握著自己的雙手：「椽巳！你還好嗎？」

「……葵小姐。」

「呼……總算，你沒事吧？你一直……」葵沒把話說完，而是直接拿起毛巾，擦乾男人臉上的濕意。「八點半了，你要我叫你的。」

「對……我知道。」

他坐起身，試圖回憶昨日下午回到房間後發生的一切，但迅速襲來的劇痛讓他又噗通一聲倒回枕頭上。

「葵小姐……」

「怎麼了，你要什麼？」

「珍珠奶茶……」

「我現在哪來的珍珠奶茶呀……你得多喝水才行。」

椽巳接過葵遞來的杯子，一口氣灌完。

「一點都不甜……」

「當然不甜呀。」葵打開放在腳邊的隨身包，翻出了一盒喉糖：「吃這個好嗎？甜甜涼涼的。」

椽巳點點頭、乖乖伸出手來，葵在他手中放了幾顆。拆開一顆含進嘴裡，稍微活過來的男人下了床，走進浴室梳洗起自己。洗臉的途中，昨晚的記憶以流水帳的方式潺潺流進腦海裡。

失去意識前，他艱難地發了一段支離破碎的語音訊息給安村葵，再次睜眼時，天色早已暗了下來，葵不知用什麼方法要到了備用的房卡和鑰匙，衝進房間把倒在玄關的自己給搖醒。灌下兩瓶水後，得到了短暫的神清氣爽，於是他簡單沖了個澡、還去一樓收發室把早上買的東西全領了回來。換好衣服坐在床上與葵促膝長談了一陣……然後一起吃了晚餐……然後發現一切都是腎上腺素的片刻逞強所以再次昏倒……然後就到了現在。

走出浴室、環視周遭，昨晚搬上來的紙箱們還整齊地堆在牆邊，只有裝著輕便衣物及盥洗用品的那兩箱是打開的。葵端坐在椅子上，看起來有些疲憊地打了個哈欠，上半身套著明顯不合身的寬鬆襯衫。

「葵小姐……妳昨晚有休息嗎？」

「嗯？噢，有呀，不用擔心，我趴著睡了一下。」

「不好意思，讓妳跑了一趟，還為了照顧我留在這過夜。」

「沒事的，你好多了嗎？會不會想吐？」

「不會，已經好多了，謝謝妳。」

「啊！」葵揉揉眼睛，突然想起了一件事：「我才要說聲抱歉，擅自拿了你新買的衣服、還借用了你的浴室。」收到訊息、趕到宿舍來時，她身上還穿著復甦組的制服。平時遇到這種突發狀況，一天不盥洗也無傷大雅，偏偏昨天下班之前，她的最後一趟行程在原體館，全身上下沾滿了消毒水和化學藥劑的氣味，令她渾身不自在。眼下夜已深，離開也不是、請求支援也不是，她只好從椽巳打開的唯一一個紙箱裡，挑出一件版型較窄的襯衫，並匆匆洗了個澡。

「我晚點再把衣服的費用轉給你，等等給我帳戶！」

「完全沒關係。倒是下次讓我請吃頓飯吧，各方面都太麻煩妳了。」

「哎呀……別這麼說，我們不是朋友嗎。」

「朋友也是要有借有還的……」

「有借有還所以要給我帳戶呀……」

兩人你一言我一語地玩著官腔遊戲時，門被敲響了。昨夜椽巳趁著清醒，早已確認了今天的行程，他們都知道來訪者是誰，所以顯得老神在在。椽巳轉身應門，葵則收拾起東西。直到門打開、訝異的表情浮現在澄音臉上時，女孩才察覺到不妙之處。

「……小葵？」

身為一名復甦員，葵出現在個案的房內不足為奇──若她此刻不是睡眼惺忪地穿著一件男性版型的寬鬆襯衫的話。

「澄、澄音！妳聽我解釋！」

「當……當然，不要緊張，我是說，沒問題！」

澄音被慌亂的葵牽進房間，椽巳關上門，平靜地說道：「葵小姐穿的是我昨天買回來的新衣服，她臨時趕來照顧尋衰發作的我，不得已才在這裡過了一夜。」

「這樣啊！」

葵拼命點頭：「而且我正準備要離開了，你們慢慢聊！」

「直接去上班嗎？要不要一起吃個早餐？」

「沒關係，你們忙吧！其實我今天休假。」葵微笑著婉拒了澄音的邀請，「打算先回去洗洗澡、補個眠，晚點再過來確認椽巳的狀況。」

「我真的沒事了，葵小姐請好好休息。抱歉，耽誤了妳的假日早晨。」

「是呀小葵，放心！我今天一整天都會和他在一起，有什麼狀況一定會即時向妳回報的。」

「好吧……」葵拎起包包，轉向椽巳，一臉不放心。「不可以瞞我喔。」

「我還能瞞妳什麼呢。」

澄音先看看左、再看看右，總感覺還是哪裡怪怪的，但她沒再多說什麼。又寒暄了幾句後，兩人便揮揮手、目送葵離開了。

葵一走，澄音便回頭問道：「尋衰又發作了？什麼時候？」

「購物行程結束，回到房間之後。」

「身體吃得消嗎？」澄音面露擔憂，「今天的行程可能會有點辛苦喔，如果你還沒完全恢復，就不要勉強……」

「可以的。」

椽巳逐漸對周遭千篇一律的關心感到厭倦，那些問候並不是給自己，而是給眾人引頸盼望的藍飾雀小隊準隊員的。他之所以能耐著性子、微笑回應每一句看似親切的『你還好嗎？』，純粹是因為在這場難看的交易中，他與研究院的利益正好一致罷了。

眼前站的若非澄音，自己說不定會讓這些怨懟脫口而出。

「總之，不舒服的話一定要馬上告訴我。」

椽巳點點頭。

「那……我們先去吃早餐吧，邊走邊聊。」澄音說，「穿上你認為最輕便舒適的衣服、帶著翅膀、備好藥，就可以出發了！」

兩人離開504號房時才剛過九點，澄音也是來早了，回想起昨日提前半小時來敲門的公主，椽巳忍不住問道：「我有點好奇，搜查小隊的作息是不是偏早、並對效率有所要求？」

「怎麼這麼問？」澄音停下腳步，看了眼手錶。「……啊！是不是約太早了？真對不起，我應該先問問你的，昨天聯絡時也忘了你的尋衰有可能發作，哎呀，我還提前到了。抱歉！還是我們改晚一點？」

「不是……」聽完女孩連珠炮般的慌亂，椽巳微微一笑。比起垂耳兔，她似乎更像一隻小麻雀，反正就是會出現在可愛動物區裡的討喜小生物。「我只是好奇而已，畢竟在我的刻板印象裡，這種類型的工作大多在晚上進行。」

「原來如此……」澄音放下合掌的雙手，鬆了一口氣。「其實每支小隊不太一樣，主要還是看上層的安排。藍飾雀近期的任務都是白天行動，但之前也曾有過一整夜禁止闔眼的通宵地獄呢。」

「真是辛苦了。」

「不會，工作嘛。」澄音笑了笑，「至於效率，也是看情況吧。小隊守則第六條：遲到沒關係，但事情要做到好。通常都是因為期待當天的行程才提早出發的，例如今天的我。」

「妳很喜歡今天的行程嗎？」

「嗯！雖然緊張，但很喜歡。」

澄音沒有明說待會究竟要做什麼，她蹦蹦跳跳地領著男人走進電梯，按下按鈕，前往地下一樓。昨晚搬運採購回來的東西時，椽巳就注意到這棟宿舍原來是有地下室的。葵說她也不太清楚，但大概是員工餐廳之類的所在地。果不其然，電梯門一打開，一股令人心安的咖啡香便鑽進鼻腔。

眼前是一條走廊，如同椽巳的猜想，右側為一樓隊員專用的會議室和集訓室。倘若他推測的沒錯，第二宿舍應該專屬於搜查小隊的外勤隊員，一到五樓各有十間房，也就是每層樓分別住著兩支小隊。他所入住的五樓同樣設置有這兩個公共空間，只不過一樓的相同位置，變成了大門及收發室，那勢必得另外騰出地方給一樓的隊員們。往下多建一層，合情合理。

至於走廊左側，便是所謂的員工餐廳了。其實用木板刻成的小招牌上，僅寫了餐廳二字（當然也排列著四種語言），想來也是，用『員工』這個職稱來表示搜查小隊員，總覺得有些違和。說到底，一百年前的公司行號裡，員工餐廳的門口也不會標示著『員工餐廳』四個大字吧？至少自己所屬的單位沒有。

腦子裡盡是些不重要的廢話，椽巳默默跟著澄音走進餐廳。

靠在牆邊的長桌上，擺著簡單的早餐選擇：蔬菜火腿三明治、牛角麵包、沙拉、水果拼盤；牛奶、咖啡、柳橙汁……讓人懷念起商業旅館會附的自助式早餐，只差沒放張爵士CD做背景樂了。整體空間寬敞舒適，需要召集全員的時候說不定能做為臨時會議室使用。

有幾桌坐了人，從穿著可以大致上判斷他們來自不同的隊伍。宮崎課長說過，除了統一的練習服外，搜查小隊出外勤時穿的隊服都是經過特別設計的，對內是方便辨識、對外則混淆視聽，雖然對此刻的自己來說穿什麼都一樣，他也不是專業的鳥類觀察家。

「你想坐哪裡？」

「都可以，澄音選吧。」

於是女孩領著他走到最靠近飲料區的桌邊坐下，說是這樣能降低走路走到一半不小心跌倒而打翻飲料的風險。

「好了，去拿吃的吧！你要喝什麼？咖啡？果汁？」

「啊，我自己來就可以了。」

「哎呀，先去挑早餐！我已經吃過了，你要喝什麼？」

「那就……咖啡好了。」

「糖或奶精？」

「兩匙砂糖。」

澄音點點頭，起身裝飲料去了。

椽巳走到擺放食物的長桌旁，夾了兩塊牛角麵包到盤子上。正猶豫要不要拿幾盒草莓果醬時，一團壯碩的身影佔滿了眼角餘光，他轉頭，一眼就認出這位高了自己半顆頭的彪形大漢。

「您好。」對方主動頷首打了招呼。

「早安，虎太郎先生。」

第一次見面是兩天前，那時椽巳還躺在觀察室的床上。從他和公主的對話中能得知，虎太郎隸屬於其中一支搜查小隊，而他的隊長與公主有著一定程度的交情，不是極好就是極惡。前者的機率偏高。

雖然體格魁武、還頂著一顆據說是天生的酷炫龐克頭，虎太郎整個人卻透著一股忠厚老實的氣場，看上去就是位沒脾氣的好好先生，很難想像這樣的人在戰場上沐浴鮮血的模樣。真要說的話，包含虎太郎在內，椽巳目前遇過的隊員才四位，除了態度冰冷的柳玥凡外，其他人都不太像是這種高風險職業的一員。儘管他也不確定具體的工作內容為何。

「這個，蠻好吃的。」

嗓音渾厚、語速徐徐、一臉真摯，諸多元素讓虎太郎推薦三明治的行為顯得誠懇萬分，椽巳只好笑著夾了一個，並點頭道謝。

走回座位的途中，椽巳轉身朝虎太郎的方向望去，能清楚看見和他同桌的還有兩人，身上都穿著一樣的長版外衣，紅色與墨綠相間。

「你認識神原先生嗎？」椽巳入座後，澄音問道。

「神原先生？」

「神原虎太郎先生，剛剛和你擦肩而過的那位。」

「啊……能說是認識嗎。有過一面之緣，前天在觀察室初次見面。」

「哈哈哈！那一定是李隊長要他去的。」

「公主也講過類似的話，還說了泥娃娃什麼的。」

「公主？」澄音放下手中的玻璃杯，「椽巳也改口叫公主了嗎？」

「……」這問題問得可太好了，完全不知道該怎麼回答。「……對，他本人……要求的。」

「這樣呀！」不知為何，澄音似乎十分高興，原本就愉快的心情變得更愉快了，雙目閃著光芒，好像動畫片裡隨時會唱起歌來的小天使。

「……」椽巳邊被眼前的光景治癒著，邊咬了一口三明治。虎太郎沒有說謊，鮮甜的蔬菜、香氣四溢的火腿，以及調配得宜的雞蛋沙拉，還真是從來沒吃過這麼美味的三明治。

「好吃嗎？」

椽巳點點頭：「尤其是雞蛋沙拉，美乃滋的甜味太稱職了。」

「火腿呢？味道怎麼樣？」

「口感蠻特別的，但煎得很好。」

「太好了，還擔心你會不習慣呢。我曾聽一位封存者朋友說過，以前的人是不吃鵜鶘肉的。」

「……咳！」

「啊，這是四戰後才出現的新亞種，俗稱大道鳥。聽說是因為牠們的繁殖速度實在太驚人，時常滿街亂竄、造成交通壅塞。當然，在發現牠們可以食用後情況改善了很多啦。」

「……所以，這是鵜鶘……火腿。」

「沒錯，我很會料理鵜鶘肉唷！下次炒給你吃！」

「好……謝謝妳。我很期待。」

看來，要適應的改變比想像中的多上更多。

「那麼，你邊吃邊聽我說吧。前天還沒講完就跑去忙了，對你很抱歉。」

「沒這回事，主要是我沒控制好自己，才讓尋衰發作、耽誤到你們的時間，該說抱歉的是我。」

「椽巳……你真的人太好了啦！」澄音拼命攪動著杯中的柳橙汁。「根本不用道歉，你又沒做錯什麼。就像我上次說的，找你來面試……或該說，喚醒你的是我們，理應要負起照顧的責任。我自己也覺得這樣有點不合理，但人手不足是事實……實在無法在短時間內找到其他面試者，才這麼勉強你。」

「我可以問個問題嗎？」

「當然！請說。」

「主動來應徵這份工作的人不多嗎？雖然風險高了點，相對的，薪水應該不低才對，為什麼會有找不到遞補名單的狀況？」

「嗯……」澄音沉思了一會兒，「準確地說……是不夠吧。」

一聽到這個詞，椽巳就理解了。

「我們單位，特別是針對外勤的審核標準非常高，程序也很繁瑣。就導致，明明人員的傷……流動率很高，出現空缺時卻很難立即補上。」澄音說，「我也正要跟你提這些事，關於接下來你要面對的審核。」

「好，麻煩妳了。」

「搜查小隊的入隊審核共有四道程序，身分核查、戰鬥力測試、飛行訓練及實戰演習。前兩項你已經通過了，接下來就要往後面兩道關卡前進。」

「封存者也需要做身分核查嗎？」

「據我所知，有些需要、有些不需要，這方面主要交由原體館那邊負責，詳細情況我也不是很清楚……我的入隊時間比較晚，也沒遇過你以外的封存者新人……」

「沒關係。」椽巳微笑，「反正過關了對吧。」

「嗯！過了！」

「那就好。」

身分核查的目的，無非是為了確保面試者的身世背景不會對研究院造成負面影響。這很正常，從古至今，幾乎每個工作都得走這道程序，雖然有『確認履歷』這個好聽一點的講法，澄音可能太過老實了，交代事宜時沒辦法時刻都把用字遣詞包裝好，聊天時倒是會注意，剛剛『傷亡率』這詞都到嘴邊了，卻又馬上做了修正。女孩的這個部分椽巳也蠻喜歡。

不過，他通過了身分核查這件事，就是個天大的笑話。

回想起剛甦醒，在實驗室裡待的那幾天。

實驗體5216號，資料不完全。執行組連他來自哪國、說什麼語言都不知道，更遑論家庭、工作、人際關係這些細節了。如此空白的一個存在，哪談得上什麼核查，派一位復甦組成員幫忙做點心理建設，確認他聽得懂人話、體能也不賴，就在紙上打勾了吧。

椽巳低頭喝了一口咖啡，砂糖的甜味與他此刻的心情很相襯。

白色的、一絲一絲的、燃燒著的、黑煙瀰漫的。

這是當然的。研究院當然不可能知道任何與他有關的資訊。261Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡi5rL7KN1k3

這一點，椽巳本人再清楚不過了。

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〔012〕新手上路(1)

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