末日相擁 - 〔018〕聖瓦倫丁日(2)

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兩個小時前。

會議室裡，兩排人馬面對著彼此，正襟危坐。

長桌一側坐了三位裁判、培訓二課的課長，和一位叫不出名字的生面孔；另一側則坐著小柴澄音一個人。

現場安靜得連口水的吞嚥聲都能聽見。

「……」

澄音無法理解氣氛如此沉重的原因，她不是第一次參加飛行考核結束後的研討會議。不管結果如何都必須開會，通常只有在應試者沒通過的會議上才會出現幾張凝重的臉色，但椽巳通過了啊。

砰的一聲，門被推開，或該說被踹開。眾人同時轉向聲響來源。

左手拎著一大一小的紙袋、右手只拿了一杯咖啡，怎麼看都不像不能騰出手來開門的樣子，但他顯然沒想這麼做。

「探長好。」包含澄音不認識的那位陌生男子在內，所有人都起身向來者行了禮，其中夾雜了幾絲不知來自誰的敷衍調調。

公主面無表情地掃視了在場的人一遭，什麼話都沒說。

他走到澄音身旁，將東西隨意擱在地上，並拉開椅子坐了下來。

仰靠著椅背、雙手交疊，公主的目光毫不掩飾地落在陌生男子身上，即使對方表現出明顯的不自在，他依舊沒把眼神移開。就這樣盯了將近一分鐘後，公主開口：「我怎麼不記得聯絡官也需要參加研討會議？」

男子帶著微笑答道：「……報告探長，是李部長要我來的。」

「這樣啊。」公主坐直了身，手指輕敲著桌面。「那他老人家呢？找個無關人士來也就罷了，還遲到？」

原本就低迷的氣壓頃刻間變得更陰冷了。

「哈哈，權探長您這話就有點見外了啊。再怎麼說，5216的解壓申請敝人也算有盡一份心力，結果不如預期那是無可奈何，至少還能一起想想接下來該怎麼處理嘛。」

「不如預期？」公主一臉誠懇，「這就有趣了，我以為戰鬥力測試的數據會第一時間回傳給你們做記錄。還是說您貴為原體館三巨頭，實在太忙了，根本沒空去管送出去的晶體是死是活？」

「5216的戰鬥力的確很高，但那有很大機率只是解壓用化學藥劑造成的爆發性表現，還沒過觀察期、數據僅供參考，這點您應該比誰都清楚才對。」

「既然如此，不如預期四個字又是怎麼來的？」

「那是……」

「一下說觀察期還沒過，一下又想把人家當成廢棄物『處理』掉？這麼隨心所欲？」

「……您似乎誤會了什麼，所謂的處理是指更妥善的後續安排，詳細情況就等部長來對大家做說明吧。」

「好耶。」公主笑著靠回椅背上：「我最喜歡花費生命等不遵守開會時間的人來發表意義非凡的演講了。」

聯絡官略顯錯愕，準備再張嘴說些什麼時，門第二次被推開，西裝筆挺的中年男子整了整衣領，邁步走了進來。

除了公主以外的所有人再次站起身：「李部長好。」

「好好好，坐吧。」部長拍拍手，示意大家坐下，他的目光很快地飄向用百無聊賴的視線盯著自己的公主。

「權探長，今天的任務還順利嗎？」

「當然。」

「四人體制固然辛苦，所幸有你的帶領，藍飾雀的成績絲毫沒落後。」

「對呀累死我了，不過沒關係，反正四人體制快結束了，您說是吧？」

「這個……就是我們今天要討論的主題了。」部長示意秘書把書面資料發給每個人，「請各位看一下手邊的文件，身為搜查部門的部長之一，我有必要針對5216號實驗體的去留，向兩位做個說明。」

澄音疑惑道：「……去留？」

「為了節省各位的寶貴時間，就開門見山地說吧。考核課整理了5216號實驗體這十幾天來的表現，認為他並不適任搜查小隊的外勤職位。」

「怎麼會？！他不是通過了現階段的所有考核嗎？」

「請翻開文件第二頁。」部長清了清喉嚨，「第一點，關於戰鬥力數據，由於5216號實驗體的初次尋衰與測試日期的發生時間過近，考量到腎上激素的分泌狀況沒被計算在內，本次數據作廢。」

「……什麼？」

「第二點，關於身分核查，請青葉聯絡官親自解釋吧。」

聯絡官點點頭：「身為原體館的監督人員之一，敝人得先向權探長及小柴隊員致上歉意。」他恭敬地對兩人鞠躬，「經過原體館的複查，5216號實驗體並不是最初被指示送往五號實驗室的晶體，畢竟是探長您的委託，我們原先準備的是《初級儲能計畫》的參與者，想必是和對接組的溝通出了什麼誤會，才導致此次失誤。」

「所以身分核查也沒通過嗎？」澄音急忙追問。

「準確來講，該實驗體本身是沒有什麼問題的，但按照規定，若非情況特殊……」青葉小心翼翼地看了公主一眼，「只有《初級儲能計畫》的參與者被允許參加搜查部門的入隊考核。」

部長嚴厲道：「是啊，搞什麼呢？聽說他的資料也零零碎碎吧？這次真的是原體館做得不對了，你得好好管教管教負責對接的人員。」

青葉再次鞠躬：「是！我們一定會深刻反省。」

「可是……」

公主抬起手，打斷了想繼續抗議的澄音。

部長咳了兩聲，接著道：「基於上述兩點，無論此次飛行考核結果如何，成績皆不予採納，數據作廢。不過測都測了，還是聽聽吧。劉課長，就麻煩你報告了。」

「啊……是。」從公主進門的那刻起，便拿著手帕拼命擦汗的男子，聽令站起身，「那麼……先來播放剛才的影片……」

「不麻煩。」部長擺擺手，「口頭報告就好，反正不採納，就別浪費大家的時間了。」

「是這樣嗎……好的，那……」劉課長把拆到一半的錶帶扣上，「南椽巳的飛行表現良好，四天內就把三種飛行模式練得駕輕就熟，尤其是難度最高的中心軸模式……他有這方面的天分。此次考核他也選擇用中心軸模式應試，這點倒是令人不解，練習時他未曾有過判斷失誤，照理來說滑行模式才是最適合這次考場的選擇……」

「那麼諸位有找出他選中心軸模式的原因嗎？」部長問。

其中一位裁判舉起手。他是澄音十分信任的熟人，也是本次的外聘裁判。為了講求公平及專業性，泛北飛行考核的三位裁判並非一組固定人員，而是每一次的考核前夕才選出，必須由一位培訓二課資深飛行員、一位非當事小隊的搜查隊員，及一位不隸屬於泛北的外聘專業人士組成。被選上的大前提為：在應試者的練習階段未與其有過任何交流。

「各位好，敝姓韓，是休斯馬工作室的飛行顧問。」

「韓顧問，非常感謝您這次也願意遠道而來，請說吧。」

「應試者之所以選擇中心軸模式，恐怕是為了營救方便。」

「營救？」部長重複道。

「是的，本次考場在暴風雨的基礎上加入許多活體障礙物，應試者似乎是想救那些鳥，才選擇了自由度最高的中心軸模式。救援表現雖不到可圈可點，實際上他因此險些來不及通過終點線，但最終還是成功了，鳥也救到了。」

「……」

「我是不清楚貴單位的其它審核標準，那只論飛行表現來看的話，他是不可多得的人才，誠如劉課長所說，能在四天內練到這個程度實屬不易，值得栽培。」

部長若有所思地點點頭：「……我知道了。雖然對於他無法成為我們的同仁感到可惜，或許能考慮將他配置給培訓二課。」

「是，不失為一個做法。若研究院有任何疑慮，也歡迎與休斯馬工作室聯絡，我們長期都有在招募才華四溢的飛行員。」語畢，韓顧問坐回了座位。

「那麼權探長，針對以上報告，你有什麼異議嗎？」

從頭到尾都抱著胸、靠在椅背上一語不發的公主，抬眼看向西裝男子。

過了幾秒，他坐起身：「劉課長、韓顧問、莊先生還有須賀，辛苦了，四位可以先離開了。」

「什麼？」部長蹙起眉頭。

「成績不是不採納嗎？如您所說，不要浪費大家時間，讓工作結束的人先離開有什麼不對？」

「會議都要收尾了，現在走和待會走有區別嗎？」

「你問我有沒有異議，我還沒回答啊。」公主瞥了眼手錶，「離預定的散會時間還有四十分鐘，我想慢慢思考有沒有異議，讓他們先離開吧。」

「……也是。」部長淺淺一笑，「感謝各位，你們可以先離開了。」

大家邊打招呼邊收拾東西往外移動，最後走到門口的是被稱作須賀的女子，她回頭看了公主一眼，接著又看向澄音，兩人的目光在那瞬間恰好對上。

「……」

門被關上。偌大的空間裡只剩下四位當事人，以及站在角落做會議紀錄的部長秘書。

「人都請走了，你想說什麼就快說吧。」

公主搖搖頭、深呼吸，或該說嘆了一口氣。

「我不理解。」他拍了拍文件，「甚至有點難相信您試圖用同樣的方式對付我。」

「……什麼？」

「去年五月，斑腹雀小隊跑帝國線時幾乎全軍覆沒的案子，是誰承辦的？」

「那和現在討論的議題沒關係吧。」

「是您。我先蓋的章，然後上繳至您的辦公室。公文上白紙黑字寫著『3189號實驗體已通過身分核查及戰鬥力測試，請求批准使其短暫入隊支援』，包括院長在內的所有相關人士都簽了允許，3189號實驗體也順利通過了後續兩項考核，這項申請卻在他預計入隊的前兩天被駁回，請問那又是誰下的令？」

「權探長……」

「怎麼了？」公主皺眉，「回答不出來嗎？還是您忘了？」

「我下的令。我只是想提醒你，那些事和眼下的狀況一點關係都沒有。」

「駁回的理由是『3189號實驗體的戰鬥力數據為施打實驗用藥劑後得出，不予採納』及『短暫入隊支援之風險過高，需多加評估』。順帶一提，3189正是《初級儲能計畫》的參與者，完全能夠在退藥後重新做測試，事實上，當初之所以施打實驗用藥，也是3189本人想為搜查部門的血清研發出一份力。」公主直視著李部長，「駁回後的結果是什麼呢？斑腹雀小隊花了將近兩個月的時間來尋找、栽培新戰力，原先的任務被擱置，導致帝國線損失慘重，好不容易佔領的五座數據庫被奪回了兩座。」

部長瞇起眼：「……我還是不明白這些往事和5216的案子有什麼關聯，但看你記得這麼詳盡，我倒是想聽聽身為探長的你在當時又做了哪些努力？既然你對我的指令有這麼多意見，想必不會甘願悶著不吭聲吧。」

「噢，我的確啥都沒做，我忙著跑自己的任務呢。」公主聳肩，「當然，如果你只是想問後來院內通過的《內部人員臨時支援草案》是誰提的，那正巧是我這位名不見經傳的探長就是了。」

聯絡官似乎有些受不了這場緊張的對峙，他臉色發白，卻仍故做鎮定地舉手：「那個，打個岔啊，我只是個負責檢閱晶體的不知情人士，就別留在這打擾您們了吧？」

公主轉向他，掛上滿臉親切：「抱歉，我還有一個問題想請教青葉聯絡官。」

「……您請說。」

「請問原體館是在哪一天發現南椽巳並非《初級儲能計畫》的參與者的？」

「咳……就這幾天……」

「我問的是具體日期，總不會連這都沒記錄吧。」

「2……2月7日……」

「2月7日，很好，我想也是。」公主拿起手中的文件，用力摔到桌上，「南椽巳2月8日離開觀察室入住宿舍，沒人攔？發現問題不回傳給對接的實驗室也就算了，這兩張資料的批閱日期都是三天前，怎麼啦？三天前我沒上班嗎？不能開會？非要等到他結訓加考核完了，才借研討會議說這些幹話？」

「那時的你有更緊急的事要辦。」部長道。

「什麼事情比隊裡沒有人手還緊急？」他歪頭看著男子，「回到先前的話題，李部長，您當真認為用這樣的方式能蒙混過去？為何非得拖到飛行考核結束才說這些，您以為我不懂？3189號實驗體後來怎麼了，需要我提醒您嗎？」

「……」

「在經過一段時間的訓練後，他正式加入了您寶貝姪女帶領的朱翅雀小隊，記得嗎？還是我應該稱呼他現在的名字，神原虎太郎？」

「……是，我記得，那又如何？」

「我倒是想問問您覺得如何，李部長。把資質優良的人才留給『自己人』，留不住的就想辦法踢遠遠，踢到觸手伸不到自己的地方，像這樣在泛北建立李氏小小帝國的感覺如何？」

砰噹一聲！桌子被猛力拍響，聯絡官嚇得抖了一下。李部長的神情依舊肅穆，卻能看見他太陽穴上清晰凸起的青筋。

「你的小丑推理差不多該消停了，結論擺在這，說得再多也改變不了5216是個待評估實驗體的事實，在這份文件上蓋章的可不只有我。你的指控我可以無視，會議結束。」

「好啊，結束。」公主轉頭看向部長秘書，「就停止錄影吧，總是有人搞不清楚『告知』和『討論』的區別，要我稱這為會議也有點難堪。」

「別人給你台階下時你不下，非要人用踹的才開心嗎？」

「這句話我原封不動地還給您。」公主滿不在乎地按開手錶，「我可沒說我不接受這個結果，難道您認為沒有5216，我就找不到更好的人啦？」

部長冷笑：「話先說在前頭，他不是內部人員，不適用你含辛茹苦推行的臨時支援草案哈。」

一口咖啡入喉後，撥出的電話正好接通，公主道：「請新屋聽電話。」

聯絡官已經把東西抓在手中，一看到秘書按下錄影停止鍵，立刻向在場所有人輪流敬了禮，二話不說奪門而出。

「新屋啊？幫我寫個字吧，我等等過去簽，順便幫我聯絡你們室長。」

澄音不安地捏緊了自己的衣角。

「撤掉給5216的所有資源，我不要他了。」

李部長瞪大了眼睛。

「等他醒來，就送他回宿舍收拾東西，要他在門口等我。」

「權探長，你在做什麼？！」

「當然是認真的，我這邊剛忙完，十分鐘後見啊。」

「權椹伶！」

公主掛了電話，無奈地看向勃然變色的男人。

「是的，李部長，找我什麼事？」

「你……做了什麼？」

「百密總有一疏，有件事您沒算到。我們親愛的5216號實驗體，不僅僅是身為探長的我發的『委託』。」

「……什麼意思。」

「我還是他的保證人。」公主晃了晃戴著錶的手腕，「沒錯，他是我自掏腰包買下來的晶體，以我本人的名義。」

澄音簡直不敢相信自己的耳朵。

「所以，他當然不會去培訓二課。」公主又喝了口咖啡，「也不會去休斯馬工作室，更不可能成為其他小隊的預備軍。」

「你……」

「十分鐘後，他就跟泛北一點屁關係都沒有了，只是個被保證人拋棄的放逐者，嗚嗚嗚。」公主假哭得很誠意，「……然後呢？」

「然後就可以重新招募了！以素人的身分！」澄音雀躍道。

公主彈指，笑著拍了拍女孩的頭，轉身往門口走，澄音緊隨在他身後。

「你最好想清楚！」部長提高音量，「一個不顧考核結果，只忙著救那些爛鳥的懦夫，會對你尊貴的隊伍帶來什麼幫助！」

「謝謝稱讚！」

門應聲關上。

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〔018〕聖瓦倫丁日(2)

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