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「故事結束。如果聽完上述這些，你還覺得這是一份能兼顧愛情與麵包的工作，也許你就不太適合聽接下來我要說的話。」
「不。我明白了，請繼續吧。」
椽巳本就不是因為質疑搜查部門的實力才那樣提問的。
他只是沒辦法理解，為何從百年的沉睡中甦醒後，自己就不得不接受眼前的男人在一處離死亡如此接近的不測之淵任職。
這份不理解逐漸扭曲成了怒火，火舌指著已瓦解的那個世界、這個世界，還有他自己。
是啊，恐怕打從睜開眼睛的那刻起，他就一直在生氣。
「我想你應該早就猜到了，政府跟研究院的關係並不好。」公主說，「聯邦政府瓦解不過是半個世紀前的事，四戰死了三十幾億人，你我那個時代赫赫有名的國際組織或情報機構當然也不復存在。那麼你想，板塊打散後好不容易重建起的國家們，需要提供什麼樣的誘因，才能在短時間內組織出可供政府操縱的軍隊和警力？」
椽巳只是安靜聽著，沒有回答。
「欲望。」公主離開吧台椅，回到中島後替自己倒了第二杯茶。「錢、權力、美色，欲望的樣貌和一百年前沒什麼區別。此刻為人民服務的，就是那些耽溺於政府提供的極樂世界、成天作威作福的『有志之士』。」
「……」
「肯定也是有懷抱著崇高理想的人在。」公主的指尖沿杯緣繞著圈，「可惜太少了，多半也都被害死了。」
「……那泛北呢？」
雖然只是一種儀式性，公主終於又露出了淺淺的微笑。
西元2130年，也就是三戰落幕的四十年後，以強大的人工智慧及區塊鏈技術聞名的切波曼共和國，向全世界公開了一套名為『資訊水路』的加密儲存系統。
這套系統歷經了數十年的研發，目的是讓人們擁有一個絕對不會被洩密的資訊儲存空間。之所以能把話講得這麼死，是因為該系統由AI全權掌控。發布會上，切波曼國研院轉播了資訊水路中控室的監視器畫面，只見在偌大的地下空間裡，一群長相與有血有肉的人類無異的機器人們，正有條不紊地進行著手邊的工作。那群機器人大軍，又被世人們統稱為『艾莉蓮』。
「……」椽巳眨了眨眼，「是我知道的那個艾莉蓮嗎？」
「沒錯。」公主笑道，「一百年前，以著名的無情緒演技紅遍全球，那位美麗演員的名字。」
雖說監控畫面裡能看到的AI機器人外貌有男有女，但那副帶著強烈恐怖谷氣息的詭異模樣，無論如何都會讓人聯想到當年紅極一時的文藝片演員──艾莉蓮‧瓊斯。資訊水路剛問世時，人們很熱衷於觀看那些機器人在中控室裡走來走去的直播，為了討論方便，就用她的名字做代稱了。
「據說本人還挺樂在其中的，不愧是她。」
「不太意外。」
總之，開發資訊水路用的實驗室、中控室、信號台、執行所需的全套電子設備，以及負責控制這套系統的機器人軍團，都被深埋在切波曼境內的某座山腳下，切波曼是個山峰林立的國家，一般民眾是不可能找到出入口的。而早在舉辦發布會的前一個星期，人類就從那裡撤出，進入那棟大型設施所需的密碼也被艾莉蓮給換掉了。
資訊水路成為了世界上第一套，人類沒有任何干涉權的加密儲存系統。
「沒有干涉權的話，他們是如何轉播中控室的畫面的？」
「跟AI交涉。」公主道，「再怎麼說艾莉蓮也是人類寫出來的程式，至少在運行初期，厲害一點的駭客都還能與他們進行簡單的對話。」
「這樣不算干涉嗎？」
「如果你有興趣，可以查查當時有被公開的對話紀錄，就能知道為什麼不算了。艾莉蓮是我這輩子看過最冷漠無情的AI。」
為了延長使用壽命，切波曼的研究團隊在機器人的核心晶片中寫入了仿真的情緒程式，他們能隨著自己的系統效能，清晰感受到喜怒哀樂及疲憊，以便在系統過熱或出問題時，及時回『員工宿舍』進行維修。
「維修？」
「資訊水路的使用費，只有兩成會進到切波曼國研院的口袋，剩下的八成全部歸艾莉蓮所有。他們會自己購置需要的設備，其中就包括保養用的工具，例如螺絲、纜線、晶片元件什麼的……」
「他們還會收包裹？」
「是啊，至於方法，我待會再一起解釋。」
講到這裡，你可能會開始好奇，切波曼的驚世創舉，與泛北研究院的搜查部門究竟有什麼關聯？這就要從四戰爆發的前幾年說起。
西元2160年，距離資訊水路問世，已經過去整整三十年的時間。
也許是受到了這項發明的刺激，人們對於維護隱私的熱忱與敏感達到了最高點。使用者發現，AI確實將那些他們不願公諸於世的秘密守護得很好，從未發生過資料外流的狀況。
越來越多的財團和大企業選擇用資訊水路保管機密文件；各家銀行也陸續推出水路代行方案，向客戶收取一筆高額手續費，協助他們申請資訊水路的存儲空間，畢竟想使用這項服務，必須具備一定的資訊工程概念。
營運品質並沒有隨著需求增加變糟，不僅如此，資訊水路開辦三十周年之際，艾莉蓮甚至宣布，正式啟動一項名為『幽靈船』的新服務。
「是切波曼國研院原先就安排好的計畫嗎？」
「不是。」
「……所以是艾莉蓮自己研發出的產物？」
公主點頭：「你有沒有想過，AI多半都以『大腦』的身分寄居在硬碟裡，為何研究團隊要特地替他們設計出栩栩如生的人類身體？」
俗話說欲望是人類進步的根源，切波曼開發資訊水路的初衷其實很單純，就是想擁有一套實用、創新且獨樹一幟的發明。
你應該還有印象，二十二世紀初是科技界百家爭鳴的時代，各國的研究機構如著了魔般地瘋狂競爭，每年都會舉辦世界級的科技展覽會。切波曼在國際間獲得的評價多半是：擁有不容小覷的高超技術，卻嚴重缺乏新意。
久而久之，切波曼便不再參與大型的跨國較量，銷聲匿跡了好一陣子。再次出現在眾人面前，就是帶著資訊水路捲土重來之時。他們結合了自己的兩大強項，成功讓世界看見實力與創新並存的展現。而擁有人身、能夠自由行動的機器人軍團艾莉蓮，便是切波曼『創新』的其中一環。
「講得難聽一點，切波曼的研究團隊大概從來沒想過，當年為了耍帥製造出來的這批通用AI，有一天會發展起自己的新科技。」
「他們甚至是強AI嗎……也是啦……」
「都可以走來走去還對鏡頭揮手了，怎麼可能是弱AI。」
那麼，艾莉蓮們擅自研發出的新服務『幽靈船』又是什麼呢？
資訊水路原本就是一套很強大的系統，除了區塊鏈最基本的交易紀錄外，你想像得到所有能在電腦上運行的檔案，全都可以存進去。幽靈船則是直接跳脫了電腦這個框架，就像自家後院的倉庫一樣，能囤放物品。
「物品？！」
「嗯，真實的物品。」男人難得激昂的反應使公主莫名感到有些得意。
「怎麼可能？要放在哪？」
公主用手指將自己周圍的空氣比了一圈：「這裡。」
「這……」
「或是這裡。」他把手伸到椽巳的耳邊，輕輕碰了一下他的頭髮，再將手收回來，隨便指了指陽台的方向：「還有那裡。」
完全搞不懂公主這麼做的理由是什麼，椽巳拼命維持住面部表情，至少這個舉動讓他聽故事聽得太入迷的思緒被抽回了現實。謝天謝地。
「……您的意思是，艾莉蓮發現了五維空間嗎？」
「講『發現』就有點見外了吧，五維的概念可是在我們出生的一兩百年前就被提出了，艾莉蓮只是找到了與那個空間接觸的方法，並加以利用。」
「這樣沒問題嗎？這表示他們做到了人類做不到的事，切波曼在設計這批機器人時不認為科幻電影裡常出現的AI反噬會成真嗎？」
「那你覺得會成真嗎？」公主問。
「……我不敢說不會。」椽巳答，「也許不是有意識的反噬，但人類可能因為AI的作為受到連帶影響，就好比五維空間這種未知領域，誰都不知道與其接觸會造成什麼後果。」
公主揚起眉，似乎很滿意他的回答。
「關於你的兩個疑問……第一，這樣沒問題嗎？哈哈哈，問題可大了！第二，切波曼國研院的人有沒有考慮到AI反噬的問題？答案是有，但他們考慮的不夠周詳，很大一個原因，是他們在設計途中受到了上級的阻撓。」
為了讓資訊水路能以最佳效率營運（順道炫技一番），切波曼選擇將機器人開發成通用型人工智慧，也就是俗稱的強AI。如我稍早說的，起初幾乎所有人都為這項創新設計深感振奮，除了官方架設的中控室直播外，還有人以艾莉蓮做發想，拍攝了一系列實境節目。三十年來大家已經習慣了艾莉蓮的存在，各國也逐步拉高放在強AI研究上的預算，試圖在這塊市場分一杯羹。
然而『幽靈船』的出現，使人們終於開始向研究團隊提出那些原先不太受到重視的疑慮，例如：艾莉蓮的數量有多少？它們被賦予了多少權力？它們真的不會想統治世界嗎？
隨著幾篇有公信力的科學報導刊出，地球上幾千萬名的資訊水路使用者才知道，研究團隊原先是不打算開發通用型人工智慧機器人的，他們深知這麼做的風險，所以多次向不斷施壓的政府提出替代方案，但皆被一一駁回。
切波曼政府需要艾莉蓮。他們想以此向世界證明，切波曼擁有其他國家的望塵莫及的科技力量。
無能為力之下，研究團隊只好乖乖聽令進行開發，並在每一隻AI機器人的晶片裡寫入觸發型的自毀程式，若機器人有意識地想將客戶的資訊流出，自毀程式便會立即啟動，其它機器人會在之後將這位『死去』的同伴拆解，並組裝成新的機器人。
而艾莉蓮最為人詬病的，那容易引發恐懼谷情緒的僵硬模樣，原來是研究團隊所能做的最後抵抗。
「自毀程式就是我所謂的考慮不夠周詳，畢竟這個設計只成功扼殺了他們將客戶資料外流的可能性，卻阻止不了強AI私自進行學習，最可怕的是，那些由艾莉蓮親自重組出的同伴，開始出現類似『新生兒』的意識，他們比原始的艾莉蓮具有更多的人性，效能也更高，合理推測艾莉蓮們已經不僅是做維修，他們還會訂購更多非必要的零件，用以滿足工作和娛樂上的需求。」
「……娛樂。」
「例如假髮、新衣服、化妝品、人工皮等等。他們想變漂亮，尤其是新生兒。」
「……」
「另外，雖然研究團隊將設施全權交給了AI，但他們其實是有訂下營運極限的。年限是一百五十年，白紙黑字寫在計畫書上，屆時會由切波曼新一批的研究人員承辦，首先要拿到擁有最高權限的鑰匙，接著帶隊進入設施，替機器人和電子設備做檢查。」
「鑰匙在哪？」
「外太空。」
椽巳雙眸一顫。
「資訊水路發布會那天，眾所矚目的重頭戲就是發射鑰匙，他們委託美國的私人航太企業做了一艘無人火箭，鑰匙就安置在上面。考慮到AI提前出現問題，以及返航後鑰匙損壞的可能性，他們只打算讓火箭在太空待一世紀，也就是說……火箭預計在西元2230年返航！」
「……五年後。」
「對呀，五年後。然而實際情況是，我們可能等不了那麼久。」公主笑了笑，「說完這麼長的前情提要，你肯定理出一點頭緒了吧。」
椽巳低頭沉思了一會兒，喃喃道：「難不成……搜查小隊的上司……」
公主的心情不知不覺間又好了起來，此刻更是完全控制不住自己的嘴角。上任隊長四年來，他面試過數十位準新隊員，從來沒有一位能在故事結束後，迅速理出完整的思路。理不出來才是正常的，所以南椽巳是怪人。
和自己很像的怪人。
「搜查小隊……實際上是在幫切波曼工作嗎？」
「想得再細一點。」
「再細……」椽巳猛地看向公主，「資訊水路……」
公主帶著笑容點了點頭。
表面上隸屬於扇亞群島國立泛北研究院，搜查部門的管轄權，實則掌握在資訊水路的所有者，艾莉蓮的手中。
西元2168年，四戰爆發。那是人類史上造成最大傷亡的戰爭。開戰肇因除了國與國間的權力鬥爭，還有很大一部分可歸咎於『幽靈船』的誕生。
無論其他科技大國再怎麼努力，都無法設計出與艾莉蓮同等的通用型人工智慧，更別提人類花了幾百年都找不到的五維空間了。
既然技術上比不過，用搶的最快。最終，切波曼成了眾矢之的。當時最響亮的一句口號：『掌握資訊水路就等於掌握了全世界』，至今仍藏在不少人的腦海裡。切波曼國土淪陷，犧牲者無數。
諷刺的是，被埋藏於山腳下的主角，在那長達四年的戰火中毫髮無傷。侵略國深怕炸毀整座設施，不敢貿然行事，可不管派出多少兵力搜尋，他們就是找不到設施的入口。氣極敗壞之下，時任侵略國大將軍，一個名叫……歐陽什麼的男人，還幫那座設施起了個馳名中外的名號──帕邁拉。
「有什麼典故嗎？」
「一座古代城市的名字，據說是公元前好幾百年，西亞沙漠中非常重要的貿易中轉站。」
「那位歐陽什麼的將軍也是蠻博學多聞的……」
公主一臉可不是嗎的無奈神情：「總而言之，四戰結束後，因為沒有任何一個國家成功攻下帕邁拉，切波曼得以存續，開完國際戰爭檢討大會後正式成為中立國。畢竟乘載了太多機密，大家也很怕惹火那些AI。」
「……那看來，每個時代都不缺屁孩。」
「嗯。」公主苦笑道，「當然，大規模的侵略停止，不代表人類真的捨棄了控制資訊水路的欲望。再加上戰後板塊重組，會聚集在一起的大多是擁有相同理念的人，縱使艾莉蓮的實力堅強，也沒辦法輕忽科技的洪流。」
於是，一支僅允許經過嚴格篩選之菁英加入的軍隊，應際而生。
世人稱他們為，幽靈審判軍。
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