城外打的並不順利，見遲遲無法破城的完顏宗翰加猛了攻勢，种師中的援兵還沒到，种師道的十萬西軍策馬疾馳趕到開封，又馬不停蹄的對戰完顏宗翰，幾日下來已有了疲態。
城中百姓都開始打包家當往城外移動，家中有錢的地主大爺有人抬轎，沒錢的平民百姓能走的也都大包小包、扶老攜幼跟著擠出城去。
懷瑾前幾日已經寄了信給惟卿和心月，在信中簡單說了金軍圍城的事，並告知自己要帶著樓裡的孩子往南避，她標示了幾個沿途會經過的驛站，這樣心月若要找他們也比較方便。
夕陽拉長了街上行色匆匆的人的影子，懷瑾提著裙襬在人群中穿梭，來到濟世醫館時，見庭院裡搭起了簡易的棚子，不大的地被幾群老幼婦孺擠得水洩不通，周大夫和周棠坐在人群裡給人把脈問診，小徒弟丘榮則是四處發放食物。
懷瑾見周棠起身，趕忙繞開人群走過去，她出聲喚了周棠，周棠回過頭，臉上繫著白帕，懷瑾將她扶到一邊，壓低聲問道：「這是怎麼回事？這麼多人。」
周棠手裡還拿著藥箱，嘆了口氣，道：「城外打仗，能逃的都逃了，這些跑不了的大都是獨居老人和帶著孩子的寡婦。之前我們都會免費替他們看病，如今他們無處可去，我父親便暫時讓他們待在這兒。」
懷瑾道：「樓裡孩子太多，我今夜就要帶他們出城，你們……」
懷瑾話沒有說完，但周棠一下便了然，她握上懷瑾的手，溫聲道：「謝謝妳，但我們不能走。」周棠回頭面向庭院，雖然她的雙眼被白布矇住，但懷瑾卻能感受到她眼神裡的溫柔。
「拋下他們，我做不到。」周棠在懷瑾手臂上捏了一下，道：「孩子們更重要，時間不多了，妳快些走吧。」
夕陽斜照，兩人的身影被隱在了海棠樹的影子裡。懷瑾將周棠拉入懷中，用力抱了許久。
周棠下頷靠在懷瑾肩上，她聽見懷瑾在自己耳畔道：「我會回來找妳。」
地上落葉被風捲起，在兩人腳邊轉著圈，汴京已有秋意，樹上的海棠花都落盡了。
「今年金軍可真是來勢洶洶啊。」一個西軍的巡哨小兵看著一旁正在低頭吃草的馬兒說道。
「是呀，」跟他走在一起的另一位年記較輕的小兵拉緊了一直灌風的衣領，道：「老趙你穿這樣不冷嗎？今年冷的忒快，這才九月初啊，北方應該已經快下雪了……咦？」
遠處草原上出現了一個黑點。
他拉了拉老趙的衣袖，指著前方，道：「那是什麼？一匹馬？可上邊沒人啊。」
一匹帶著韁繩的馬奔來，等到牠跑到離兩人只有幾步之遙時，他們才看清。
馬背上的人整個掛在馬兒的脖子上，背後插了一隻箭，鮮血不斷下流，在草地上拖出了一條鮮紅血痕。
他面部朝下滾落馬背，老趙趕緊跑上前將人翻過來，摸到他的腰排，翻開一看，上面刻著三個字 — 白梃軍。
那名士兵口中吐著血，氣若游絲地道：「燕京城破……速……速……」
話還沒說完，他便兩眼一翻，歪頭死了。
老趙見士兵氣絕，用力晃著已經被嚇呆了的少年兵，喊道：「小文！快！快回去通報將軍！」
燭火被從窗縫灌進的風吹得一矮，服侍的小童趕緊將窗關嚴實。
事出緊急，屋裡的先生們已經坐在這兒議事議了半宿，釅茶喝了一杯又一杯，聽著狄青報告軍情。
狄青是种師閔的副將，今天傍晚井陘收到急報，完顏宗望前日率軍直撲燕京，燕京根本來不及向外求援，就被金軍鐵蹄踏平。西軍主力都已隨种師中去了開封，完顏宗翰這招調虎離山實在漂亮，种師閔如今只剩兩萬人，若井陘擋不下金軍，在後方的真定府就會首當其衝，种師閔不放心，於是令狄青帶著五千人先後撤真定。
狄青今夜才剛到，飯也只是草草用完，一身衣服都還來不及換，他對坐在主位的顧凌霄道：「知府，必須盡快讓真定百姓撤離。」
顧凌霄沒帶官帽，身著常服，面上不露疲態，他放下手中的摺子，道：「真定現有三千一百七十六戶，要分批撤。」
「不成，」坐在下首的呂忱是凌霄的幕僚，他道：「知府，若是強迫百姓後撤，怕是要引起民憤啊。」
狄青道：「現在駐守井陘的前線西軍不到兩萬，若真有什麼萬一，我帶來的五千人根本擋不了多久，難道呂先生想真定步上燕京後塵，生靈塗炭嗎？」
「狄將軍先息怒。」凌霄道：「百姓是一定要撤的。」他轉向坐在右側的老先生，問道：「范老意下如何？」
「老朽贊成知府。」范寬是真定府的主簿，今年已經六十三歲了，他看著眼前的茶杯再次被滿上，對凌霄道：「依在下拙見，百姓分成五批南撤，老幼婦孺先走，最遲月底便能全數撤完。」
天色剛亮，心月從軒寧手中接過包袱，昨日她接到了懷瑾的信，懷瑾帶著女孩們走水路，腳程再慢也該到壽州了。
惟卿和心月對著瓊晏和軒寧一揖，拜別師父師娘後便翻身上馬。瓊晏偏頭看到軒寧望著兩人背影的神情，伸手握住了妻子的手，道：「有惟卿在，不會有事的。」
軒寧和瓊晏結縭多年，沒有孩子，所以都將惟卿、凌霄和心月當成自己的孩子在疼。她點點頭，拭掉眼角的淚。
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