瓊晏的宅子是間二進的古宅，軒甯安排心月住在二進東南角的小院。
宋惟卿梳洗完，換了身乾淨的衣裳，往心月住的院子走來。這個宅子不算大，但彎彎繞繞的小路很多，他怕心月初來乍到會迷路，就親自去帶她。
惟卿領著心月走到南院，打開門就聞到一股藥味撲鼻而來，瓊晏坐在外邊，身旁是一架屏風，裡間傳來斷斷續續的咳嗽聲。
惟卿帶心月給瓊晏磕了頭，一年不見，感覺師父的兩鬢又白了些許。瓊晏抬手示意兩人起來，側過身道：「進去吧。」
裡間輕紗床簾半掩，軒甯手中拿著個白瓷碗坐在床沿，扶華斜靠在一疊枕上，面色及雙脣因生病而蒼白，她見到兩人進來，啞聲道：「卿兒，你還是回來了……娘對不起你……」
惟卿鼻頭一酸，在床邊蹲了下來，道：「娘，別這麼說。」
扶華抬眸看見站在惟卿身後的心月，她走到床邊跪下，道：「伯母，我是心月。」
扶華望著眼前女孩，在她身上瞧出了樓玲芳當年的影子，二十年前匆匆一別，再見面時，當年如花的少女已成黃土一坏。她轉身用帕子掩著唇朝裡悶聲咳了一陣，才抬起顫抖的手指輕撫著心月的臉，兩行淚流下雙頰，端詳了好一會兒，才哽咽道：「好孩子，多像妳阿娘……」
扶華拉著心月講了一陣，軒甯擔心扶華的身子，沒有讓她說太久，兩人要離開時，扶華又叮囑惟卿好好照顧心月後，才躺回枕上。
瓊晏和兩人一起出了房間，三人站在簷下，抬頭望著低落的水珠。瓊晏負手道：「你娘去年秋末時就得了風寒，只是她一直沒說，等軒甯發現不對勁時已經惡化成了肺癆。」
扶華身體不好是因為在帶著惟卿四處流浪的那些年把身子熬壞了，其實原本只是小風寒，但她擔心遠赴京城趕考的兒子知道消息後會受影響，就一直忍著，後來軒甯發現病情惡化，執意要寫信通知惟卿，她才終於讓步。
「你願意回來，她是高興的。」瓊晏在惟卿肩上拍了幾把，又道：「前年你和凌霄離開後，我在山腳小鎮上開了間學堂，現有有兩個教書先生，本來還是夠的，但後來學生愈來愈多，你可願意幫師父上幾堂課？」
惟卿道：「既是師父開口，弟子當然願意。」
瓊晏點頭，道：「往後你的月俸也是照例給的，不會虧待你。」
惟卿一聽，連忙道：「師父，萬萬不可，弟子受您教導多年，這是應該……」
瓊晏抬手打斷了惟卿的話，惟卿愣了一下，隨即垂首對師父深深一揖，道：「弟子定全力以赴。」
瓊晏點頭，轉過身望向一直站在後方聽二人說話的心月，道：「心月，住在這裡，就當成是自己家，有什麼需要就來跟我說，不用拘泥。」
「是。」心月說完後，撩起裙擺往地上一跪，磕了一個頭，道：「小女不才，雖沒有絕頂聰明的才智，但我願意刻苦學習，肯請先生收我為徒，我定臥薪嘗膽，發奮為學。」
「好好好，起來吧，師父收妳了，拜師禮就免了吧。」瓊晏將心月扶起，轉頭對惟卿道：「要是凌霄那臭小子有她一半好學就好。」
瓊晏這一句話，將原本沉悶的氣氛沖淡了不少。惟卿知道凌霄一直讓師父頭疼，他笑道：「凌霄此次有第六，也是元魁了，相信殿試也會有好消息的。」
「對了，」瓊晏從袖中翻出一封信遞給惟卿，道：「凌霄前些日子捎信回來，他中了進士三甲，授了真定知府，六月就要赴職。」
惟卿接過信，道：「太好了，師父一定很高興。」
「唉，那混小子……」瓊晏搖頭失笑，道：「罷了，你倆連日趕路，先回屋好好休息幾天，惟卿，記得帶你的新師妹熟悉熟悉這裡。」
「是。弟子先告退了。」惟卿和心月朝瓊晏行了禮，便各自回房去了。
兩個月前的汴梁。
顧凌霄坐在桌前將手中的奏摺開了又關，關了又開。芊染端飯進來時看見他楞楞地坐著，身上衣服都還沒換下，她將托盤往桌上一放，笑道：「怎麼？今日御賜的袍子還捨不得脫呀？」
芊染問道：「公子中了進士三甲，皇上可有授官予你？」
「有。」凌霄將手中奏摺遞給芊染，他才從集英殿回來，顯然有些疲憊，往椅背上一靠，仰著頭道：「真定知府。原知府今年辭官歸隱了，我六月就要赴職。」
「很好啊。」芊染看完奏摺，道：「宋公子肯定很高興。」
「是啊。」凌霄坐起身，盯著桌上的飯菜，卻沒有動筷。他嘟囔道：「可真的好遠，之後要見上一面可難了。」
現在心月遠在杭州，芊染也有所感慨地道：「是啊。」
兩人沉默半晌，芊染見氣氛有些沉悶，便將碗又往凌霄眼前推了推，道：「公子吃飯吧，我還特地給你帶了我去年秋天釀的好酒來呢，不吃太可惜了。」
「哦，」凌霄拿起筷子開始扒飯，問到：「什麼酒？」
「登登！」芊染拿出了一個磁壺，道：「桂花釀。」
凌霄正要夾菜的筷子一頓，停在半空，他道：「抱歉芊染姑娘，我不喝桂花釀。」
「欸，」芊染面露失望，問道：「為何？」
凌霄苦笑道：「我三年前生辰時向惟卿發過誓，這輩子第一杯桂花釀要跟他一起喝。」
「哇，你們真是情同手足的好兄弟。」芊染用羨慕的眼光望著凌霄，又道：「趕緊趕緊，跟我說說那年的事。」
「凌霄，快點兒。」惟卿拿著把鋤頭，站在院中的一棵木槿樹下朝凌霄招手。
凌霄從屋裡跑了出來，三步併兩步跳下台階，嘴裡喊道：「來了來了。」
「慢點兒。」惟卿抬手在他背後拍了一把，笑道：「摔著了我可背不動你。」
凌霄吐吐舌頭，接過惟卿手中的鋤頭，在樹下刨了個深坑。
「行了，夠深了。」惟卿將手中的罈子放入坑中，撥土埋了起來。
他拍拍手中的土屑，站起身道：「明年進京，我們一起考個進士，等回來了，咱們師兄弟一起喝了這壇桂花釀，也算我給你準備的及冠禮啦！」
「好！」凌霄笑了，掏出懷中的帕子給惟卿擦了手，一彎腰就將惟卿扛在了肩上，邁開腳步，在滿院木槿的清香中踏著白瓣跑了起來：「我顧凌霄今生喝的第一杯桂花釀，一定是和你一起！」
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