隔日清晨高天河神清氣爽迎接新一天的到來，一看身旁，小丫頭又被折騰得起不來床。
高天河愛憐地在小丫頭肉嘟嘟的臉頰上啄了一口，就逕自起身束髮著衣，又出閣喚來鐵柱張羅好梳洗用水和早飯。
朱槿一起身就看見諸物齊備，高天河又笑吟吟坐在床沿啃著酥餅望著她。
她羞著臉嗔道：「三爺你又不叫醒我。」
「這不是怕妳累麼，多睡一會打什麼緊？」高天河只是笑：「好了，我先到外頭等妳，妳打理完就到外頭來陪我吃早飯。」
高天河去到外間，不久朱槿也跟著打點好自己，兩人又是蜜裡調油吃完早飯，這才各自忙碌去了。
上午朱槿在廚房幫著切切剁剁，秦大嫂想到今天中午陸斐然還來總堂吃飯，刻意做了許多花樣點心想讓他大飽口福，廚下一時比平日更加忙碌蒸騰。近午陸斐然果然依約而至，平時午茶簡單些，大夥兒通常也就各自到廚下端了吃吃就算，今日秦大嫂做了多樣點心，於是還是把大桌舖排起來，大家一起到大堂吃飯。
看著一桌子精緻豐盛的茶點，陸斐然笑開了花：「辛苦大嫂了，大嫂的手藝還是這麼高明，揚州城裡沒有一家飯館的大師傅比得上。」
秦大嫂聞言自然也樂開了花：「這一桌子菜槿丫頭幫了不少忙，那邊的蘿蔔絲酥餅和蟹黃燒賣都是她做的，阿斐快點嚐一嚐。」
陸斐然望了朱槿一眼，眼中的笑意藏不住：「這就是槿姑娘了？久仰大名，如雷貫耳。」
陸管事一聽就板起臉來：「阿斐，教過多少次說話要誠懇踏實，你才見過槿丫頭幾次就久仰大名如雷貫耳了？」
「爹你忘了昨兒天哥和我一下午都在一起？我們喝酒的時候他就沒少提過槿姑娘的大名，」陸斐然忍著笑看向朱槿羞紅的臉：「這不就是如雷貫耳了？」
在場眾人想像幫主當時的樣子都忍俊不住，秦大嫂馬上笑道：「那是，幫主最疼槿丫頭，他定是同你一直誇丫頭的好處了？」
陸斐然卻是頓了一會，滿眼懇摯，端起茶杯環顧四周：「天哥提到這幾個月來槿姑娘跟著爹學字記帳，還帶著其他姑娘一起學習，我這一年多來不能承歡膝下，實在於孝道有虧，幸好還有幾位姑娘平日侍奉爹爹左右，算是替我盡了人子之道。我今天以茶代酒，一杯向爹爹賠罪，一杯謝幾位姑娘，再一杯敬天河幫上下所有人，祝願天河幫往後幫運昌隆，大夥兒諸事順心。」
陸斐然連喝了三杯，又看向眾人笑道：「以後天河幫的諸位就如同我的家人，幾位姑娘就如同我的妹妹，如果有什麼須要我相幫的都只管告訴我，力所能及，我絕不推辭。」
朱槿看向陸斐然，只覺得他幾句話說得四平八穩面面俱到，果然頗有一幫之主的氣勢威儀，當下跟著眾人一起舉杯相敬。
飯罷，朱槿幫著廚下洗好杯盤，便在中庭同杜鵑等人散步消食，突然看到陸斐然也由前廳來到中庭，眾人都笑著招呼。
「陸幫主好，」杜鵑首先笑道：「和陸管事到這時候才談完了？」
畫眉抿嘴一笑：「杜鵑妳傻呀？陸幫主他們父子久不見了，自然有很多話要說的。」
陸斐然苦笑道：「是啊，我爹追著我問了不少話，簡直鬧得我沒辦法，若不是想起他接下來還要進帳房教字，只怕現在還揪著我不放呢，我是想著離開之前到廚下找大嫂說聲謝，所以才過來的。」
夜鶯倒不在意秦大嫂的事，只好奇問道：「陸管事追著你問的什麼話，竟讓你這麼為難？」
陸斐然表情突然不大自在，打了個哈哈：「也沒什麼特別的，我爹就是替我操心罷了……槿姑娘，妳們現在要進帳房學字？」
朱槿點點頭：「嗯，每日未時我們都會待在帳房跟著陸管事學。」
「那我不擾著妳們，先去找大嫂了，改日再來和大家說話。」
於是相互作別，幾個丫頭進了帳房各自坐在自己慣坐著的位子上，有的練字、有的讀文、有的撥算盤、有的看帳本，沒一會兒陸管事到了，一見四人自動自發，臉上就帶出笑容。
「丫頭們愈發長進了，夜鶯字寫得最好，畫眉的算盤撥得又快又準，杜鵑已經能讀長文……妳們這樣用心，我實在高興。」
杜鵑笑著調侃：「憑我們再厲害，還是越不過槿丫頭去。陸管事，你不是說了要讓槿丫頭開始幫著算帳麼？」
「其實該教的我都已經教給妳們，槿丫頭只是入門比妳們早罷了；真正開始學看帳、記帳、抓帳，靠的也就是熟能生巧和小心謹慎，」陸管事呵呵笑道：「或許很快妳們每個人都可以來試試。」
杜鵑、畫眉、夜鶯聽了都是笑逐顏開：「陸管事放心，我們一定用心練！」
陸管事點了點頭，又看向朱槿：「今天先讓妳試試抓帳。這裡兩本帳記的是前年七、八月時易牙居的進貨和收益，妳來對對看，找不出錯處也無妨，就考校妳細不細心。」
朱槿謝過陸管事，小心接過帳冊拿了算盤，自己坐到角落邊就開始用功起來。要一口氣對完兩個月六十日間的帳冊的確很是費時，朱槿一手翻著帳本一手撥著算盤，手指運珠如飛，那算盤珠子噼里啪啦發出清脆不斷的聲響，把杜鵑等人都聽呆了，陸管事也不覺側目。
朱槿算完一輪，眉心微蹙。
陸管事笑問：「如何？可找出錯處了？」
「這些帳目沒有錯……」不過朱槿的確覺得哪兒怪怪的，她想了想：「我再算一遍吧。」
「再算幾遍都可以，只要找得出錯處就行，」陸管事又笑：「只是沒想到槿丫頭這算盤愈打愈好啊。」
朱槿繼續專注對帳，杜鵑、畫眉、夜鶯三人也實在好奇，初時還各練各的課題，最後都圍到她身邊來。
她又算完一輪，眼中透著困惑。
「怎麼樣？找到沒有？」畫眉忍不住問。
「帳上的數字本身沒有錯，」朱槿定定望著陸管事：「我覺得錯處出在其他地方。」
「噢？」陸管事眼中透著訝異也有著驚喜：「說說看哪裡不對。」
「七月進貨量和八月相當，進貨的價格卻比八月貴了許多。」朱槿指著特定幾個品項：「我想關竅在於火腿、瑤柱、冬菇、海參這幾味食材。」
杜鵑湊上去比較一下也看出端倪，驚呼道：「是啊，這火腿和瑤柱的進貨價格貴了三成，冬菇和海參的價格也貴了一半有餘……七月的價格為什麼貴成這樣？」
「確實很怪，」畫眉也不解：「照說這幾項都是乾貨，不是時令瓜果之類，只差一個月根本不該有這麼大價差……前年七、八月可是有什麼原由供貨不穩麼？」
陸管事眼中閃過一絲讚賞：「那倒沒有，這些都是乾貨，那年七、八月沒有風災水患，船運、陸運一切暢通。」
夜鶯皺起眉頭：「難道是七月時易牙居的掌櫃趁進貨之便收受回扣麼……這可得查清楚啊！當時的掌櫃是誰？」
朱槿搖頭道：「夜鶯姐說的雖然也有可能，但我覺得應該倒過來說——不是七月進的貨貴了，是八月進的貨太便宜。」
杜鵑等三人同時瞪大了眼睛，卻也同時看到陸管事笑得闔不攏嘴的表情。
「八月的進價太便宜啊……」陸管事笑問：「妳為什麼這麼想？」
「因為這兩個月進貨的價差很大，但進帳也差很多。」朱槿指向帳冊：「七月的進帳比八月多得多，淨利也比較高，兩個月的菜品價格沒調動卻有這樣的結果，我想是因為七月易牙居的客人數量很多的緣故。」
「唔，來的客人多，賣出去的菜當然也就多了，」杜鵑點點頭：「也就是說那年易牙居七月的營生比八月好，可是為什麼呢？」
「易牙居是飯館，菜做得好吃客人自然捧場，菜做得不好吃客人自然就轉到別處去了。」朱槿做下結論，又問向陸博：「陸管事，七、八月間易牙居掌杓的廚子可換了人麼？」
「沒有，一直都是那幾位大師傅。」陸博含笑，他知道朱槿已經猜出了原因。
「所以關竅就在於食材，」朱槿嘆道：「我想是當時的掌櫃在採買進貨時以次充好，掉換了原先的貴價食材，以為這樣更有利可圖，但揚州街坊們的舌頭可刁得很，一吃就知道不是那麼一回事了。」
「是啊，那一年採買的掌櫃是高知，」陸博喟然：「就因為他這一胡鬧，八月易牙居的客人就少了一半，不但損失慘重也跌了口碑。當時天河幫才轉正不久，差點就一蹶不振。後來幫主讓我找出原因之後立刻換掉掌櫃，還想了很多攬客的辦法，才好不容易把客人們再找回來。」
朱槿也搖頭：「商訓上都說了『進貨要嚴，濫入貨價減』，又說『優劣要清，混淆耗損大』，那位高掌櫃想著魚目混珠，最後只是害了自己啊。」
杜鵑等三人恍然大悟，看向朱槿，都是一臉佩服。
「看不出來啊，」畫眉瞪大了眼睛：「槿丫頭看著呆楞楞的，竟然想得這麼深細，這可是真本事呢。」
「妳們也不差啊，」陸管事望向畫眉笑道：「杜鵑看出七、八月價差不尋常；妳想到當時貨源可能不穩定；夜鶯推測可能有人收取回扣，這都是很好的著眼點。不過經商之道是有很多學問在裡頭的，不管是買貨、賣貨、算帳還是抓帳，除了心細，還要掌握全局才能趨吉避凶真正獲利，大家要學的東西還很多呢。」
杜鵑立刻點點頭：「我們一定用心學。陸管事，方才你說今天讓槿丫頭看帳是要考核她，那她這算是過了麼？」
「當然過了，」陸管事慈愛道：「不過槿丫頭還是要繼續認真，妳們幾個也是，今天就先到此為止，還有什麼要問的沒有？」
夜鶯立刻舉手：「我有事想問。」
「說吧。」
「陸管事你過午在偏廳和陸幫主到底都說了什麼？」
其他三個丫頭聽了也都好奇，一時四對亮晶晶的眼睛齊齊盯向陸管事。
陸博都傻眼了，這算是什麼問題？
「丫頭們別胡鬧，女孩兒家的，這有什麼好問？」他沉下臉來：「沒的叫人笑話，都散了吧。」
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