清晨，高天河朦朦朧朧睜開眼睛，手上還殘留著她的體溫和觸感，卻已看不見她身影。
「朱槿？槿丫頭？」
他出聲叫喚，風雲閣正廳轉進一個窈窕纖巧笑靨如花的小丫頭，正是她端著銅盆進來侍候了。
「三爺這麼早起，我來服侍三爺洗漱梳頭吧，外頭有秦大嫂熬的雞粥，一會兒三爺趁熱用些。」
高天河看著她殷勤做事的樣子就覺得安然自在：「待會妳也過來一起吃些。」
「哪能呢，我只是小丫頭，不能沒有規矩的。」朱槿笑著婉拒他的好意，開始在他身後一下一下輕柔地為他梳髮：「我方才在廚房已經吃了米糕墊過肚子，三爺不用替我擔心。」
她很快侍候好他洗漱更衣，又引著高天河到正廳桌前，桌上蓋碗裡裝著一滿碗滾熱噴香的雞粥，讓高天河自用，她自己則回到偏間去收拾大床和小榻。
高天河吃著雞粥，舒心從容，平日也是這樣用餐的，但今天心情就是不同。
他睡了一宿很舒服的覺，吃了一頓很香的早餐，現在屋裡還有一個貼心又可愛的女孩兒在替自己舖床疊被……一切的一切都讓他覺得再愜意也沒有了。
在他吃下最後一口粥的時候，朱槿恰恰由偏間走了過來。
「三爺用完了？等我收拾吧。」朱槿笑著走到他身邊接過他手上空碗：「今兒看來會是好天氣，晚點我替三爺把被子曬一曬，被子曬得香香暖暖的，保管三爺晚上回來睡得更舒服。」
高天河想起從前住在農村裡，娘親和嫂子們每每遇上好天也都會為全家曬被子。那時候窮，吃穿玩樂通通顧不上，能睡在曬得柔暖的被窩裡就是為數不多的快樂。
高天河一直都很喜歡剛曬好的被窩，膨鬆、柔軟、乾燥，還帶著太陽特有的芳香，哪怕現在家大業大掌管著整個天河幫，一天換一床新被也不是問題，他還是喜歡太陽曬過的暖被。
於是笑回：「那好，妳替我曬好被子，晚上我回來睡。」
想了想又囑咐道：「今天曬曬被子就好，其他活兒不用多做，我也會和陸叔說一聲，妳那手還得再抹些膏藥才行。」
朱槿噗哧一笑：「瞧三爺說的，哪裡這麼嬌嫩了，我做些活兒不妨的。」
「妳聽我的，」高天河淡淡一句，自有威儀：「小丫頭得聽主家的。」
「多謝三爺想著，不過真的不妨事。」朱槿只是笑，又問：「三爺今日也要早出門？」
「倒不用，我下午才和人約在吟月樓。」
高天河突然有股衝動，想著早上既然清閒，不如帶著小丫頭在城東逛逛……不過最後他還是沒有說出口——明知丫頭的心意，自己沒有回應，那麼任何份外對她的好，都像是不負責任的撩撥。
「我一會兒還是會先和鐵柱出門各處巡一巡，妳好生在家待著就是。」
「知道了。」
她又侍候他繫上斗蓬出了風雲閣，在總堂高天河果然叮囑陸博，讓他好生注意今天別要朱槿做太多粗活，又交待些雜事，陸博一一應了，這才偕同朱槿一起送高天河出門。臨出門前又看到三個丫頭款款走來，高天河立刻要鐵柱把三人喚到跟前來。
畫眉等三人一見高天河主動找，都是喜形於色，忙忙跑向他眼前笑盈盈問：「幫主有什麼吩咐？」
「槿丫頭的手昨天凍著了，今日不方便做太多活兒，只有讓妳們辛苦些。」高天河淡淡道：「妳們今日多幫忙，回頭我再讓陸管事撥些賞錢給妳們。」
三人聞言都是臉色一滯——高天河把她們找來跟前竟是為了替朱槿說話，還為了朱槿特別撥賞錢？三人更不是滋味了，也只能按捺心緒故作無事。
「明白了，我們會好好做事的。」
三個丫頭款款行禮平靜應答。
但高天河分明看到三人眼中一閃而過的不滿忿恨。
「那好，我還有事和鐵柱出門，」高天河不動聲色：「總堂這裡大家先幫著照應就是，有什麼等我回來再說。」
於是一堆人簇擁著高天河出了門口，這才轉回總堂。
陸博想想，對朱槿道：「幫主交待今天不讓妳做粗活，妳回風雲閣去簡單打掃就是，這乾薑附子散妳帶著擦，先把手養好再說。」
朱槿道謝收下藥散，還是輕道：「多謝陸管事著想，不過我才初來就要勞煩大家照顧實在不安。雖然手上暫時不方便做太多粗活，還是可以做些雜務，請陸管事再派些差事給我，不用怕我做不來。」
「這樣……」陸博沉吟了一會：「那就打掃完風雲閣之後做些針線活吧，橫豎也都是些幫主的衣物鞋襪之類，晚點我交待給妳。」
「明白了，等我打掃完風雲閣就去找陸管事。」
陸博又看向三個丫頭：「妳們還是洗衣灑掃，忙完之後就在總堂待著侍候，若有客到再到帳房叫我。」
「知道了。」
誰料陸管事前腳才踏出總堂，後頭杜鵑三人就喊住朱槿。
「槿丫頭。」
「三位姐姐有什麼事？」
畫眉開口就是酸言酸語：「昨天不過是讓妳幫忙洗點衣服，妳就這麼嬌氣傷了手，居然還鬧到幫主都知道，可真有本事。」
杜鵑哼氣：「妳不能洗衣服、做粗活，我們就活該替妳做不成？」
「那有什麼辦法，誰叫人家就是懂得裝模作樣呢，」夜鶯冷道：「妓館來的狐媚子就有這麼些手段，咱們哪裡是對手？」
聽著三人你一言我一句的嘲諷，朱槿算是明白了。
自己的到來原本無足輕重，一開始大夥兒可以說說笑笑是因為高天河對誰都淡淡的——總堂裡的丫頭們可以風平浪靜是因為無可爭競，不管是三個丫頭還是三十個丫頭都沒有不同。
但是自打高天河要她夜裡進風雲閣侍候開始態勢就不一樣了。對畫眉她們來說，她成了吹皺一池春水的風、一場突如其來的溼身雨、一雙伸進碗裡把生蛋拌得混沌的筷子……總之她的出現打破了丫鬟之間原本相安無事的局面，於是三人都把她當成眼中釘。
眼中釘自然要拔之而後快，所以三人對她說話愈發不客氣，只要能把她傷得體無完膚那便大夥兒稱心，連她由淮秀院被買來的經歷都成了原罪。
朱槿眼眶泛紅，只能強自撐持：「我知道姐姐們心裡對我有怨，可是這樣言語傷人未免過份，我沒有使什麼手段，淮秀院也不會教我這個……」
她一語未完畫眉已經指著她鼻子大罵：「對妳有怨？少往自己臉上貼金了，妳也配？」
夜鶯譏笑著：「真把自己當回事了，說得像是咱們故意為難人似的，我們須要和妓館出身的狐媚子一般計較麼？」
杜鵑也不懷好意道：「小浪蹄子仗著自己侍候過幫主就什麼話都敢說，也只有幫主不知道被什麼蒙了心，妓館來的破爛貨也當成寶貝，叫外頭知道了，還不知道怎麼笑話他呢！」
朱槿被這左一句狐媚子右一句破爛貨的嘲諷，終於全身顫抖咬著唇掉下淚來，她忍耐著不發出哭泣聲，但心裡還是難過得幾乎無法呼吸。
她並不以待過淮秀院為恥，淮秀院裡的姐姐妹妹們也都對她和善親切，知道她可以離開淮秀院來到天河幫，更是人人都真心為她高興……卻不料今日她就是在天河幫感受到前所未有的惡意和屈辱。
或許自己根本就不該來到這裡……又一次地，她覺得失去了容身之所。
看到她哭得無聲淒絕，三人眼睛卻都開始發亮，就像是嗜血的獸看到無力抵抗的獵物一樣——只要再加把勁，就能把這獵物拆解得肢離破碎！
畫眉戟指向她，簡直要把手指戳進她眼珠子裡似的：「賤婢就是賤婢，別以為妳在這兒掉眼淚就會有用！」
夜鶯一見她哭愈發得意：「是啊，妳這眼淚只好留著哄那些瞎眼漢子，姐兒幾個可不吃妳這套！」
「妳要是懂事就自己馬上到井邊去把那些髒衣服洗了，再把後院掃上一遍，我們興許還……啊！幫主！」
杜鵑原本趾高氣昂的嘴臉立刻變得慘無人色，因為她看到高天河自總堂大門後轉進來，身後還跟著鐵柱，也不知道已經在門後待了多久。
朱槿淚眼迷濛間看到高天河的身影，只覺得全身氣力都好似一瞬間被淘空，她的眼淚更不受控地往下掉，就好像所有委屈都找到宣洩的出口、撫慰的路徑。
三個丫頭瞬間都是面白如紙身抖如篩糠，高天河臉上沒有情緒，一雙眼卻森寒銳利，這已經是她們見過高天河最生氣的表情。
「幫、幫主……」畫眉囁嚅著，早沒了方才氣焰：「幫主是何時回來的？」
「我一直就沒走，出了門口便又轉回來了。」高天河寒著臉：「如果不是這樣，怎能看到這麼精采的場面？原來槿丫頭手會裂是因為妳們把差事都丟給她了？三個丫頭很有一套啊，待在總堂實在屈才，太平賭坊看場子的都沒妳們潑辣有為！」
三人慌得連忙跪下，異口同聲認錯道歉。
「是我們三個糊塗，豬油蒙了心才會對槿丫頭說這些話，求幫主原宥！」
高天河冷冷道：「求我原諒？被罵被欺侮的人又不是我。」
畫眉乖覺得很，聞言立刻轉向朱槿哀聲懇求：「槿丫頭，是我們錯了，妳別同姐姐們計較，求妳大人有大量向幫主求個情，我們以後絕不會再犯糊塗說渾話。」
朱槿終於止住眼淚，但還是沒有開口。
夜鶯啞著聲：「槿丫頭，是我們不對，但求妳抬抬手原諒我們這一次。」
杜鵑也低聲道：「我也求妳，我們三個就是一時鬼迷心竅，以後再不敢了。」
高天河見朱槿不說話，便冷臉看向畫眉三人：「今天這事可大可小，妳們三個再怎麼說也是天河幫的人，我出門前才交待的話妳們轉頭就敢抗命，這是不把我這個幫主放在眼裡，陽奉陰違背後搗鬼，天河幫還能容得下妳們麼？」
三人聞言都快哭出來了：「都是我們的錯，幫主要打要罰我們不敢有怨，只求別把我們趕出天河幫！」
「妳們三個是去是留我交給槿丫頭決定。」高天河淡淡道：「她若肯原諒妳們那這事就揭過去，她若不願原諒妳們，一會我就讓鐵柱看著妳們收拾東西。」
三人連忙轉向朱槿，只差沒磕頭求饒：「槿丫頭……不，槿姑娘，求妳大人大量，我們真的知錯了。」
朱槿看著地上三人，眼中情緒複雜，高天河即時出現讓她終於得救，但是以後呢？
哪怕畫眉她們三個不敢再犯，也難保其他人不會再拿她出身淮秀院的事作文章，這事無論如何是繞不過去的，而她並不想給高天河添麻煩。
「三爺，我原諒三位姐姐，請你還是留下她們吧。」朱槿看著他，一雙貓眼中的神采卻黯淡下來：「不過我自己……」
「不要說了！」高天河看著她的眼神已經預感到她要說的話自己必然不愛聽，於是立刻打斷她話頭：「現在什麼都別說，妳等等和我走。」
高天河冷然看向地上三人：「都聽到了？槿丫頭說她不計較，妳們三個以後最好知道警惕，再有下次被我知道，就別怪我不留情面，現在都去做事吧。」
「多謝幫主開恩。」畫眉等三人這才倉惶起身，踉踉蹌蹌往後院去了。
高天河又轉對鐵柱道：「我今日不得閒，你去傳話給葉管事，下午吟月樓的約讓他替我去。」
「啊？」鐵柱傻眼了：「可是今天吟月樓的事不是很重要麼？幾天前你就一直提醒我不可以忘的……」
「別跟這囉嗦了，馬上去傳話。」他不再理會鐵柱，只看向朱槿：「現在和我回風雲閣。」
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