La langue s'était abattue à quelques doigts de son crâne. Elle avait eu un petit mouvement de la tête pour mieux viser, ce qui lui avait sauvé la vie. Elle avait ensuite planté la dague dans l'énorme œil gauche de la bête et cette dernière n'émit plus aucun son lorsqu'elle s'écroula morte à côté de la rescapée. Le cœur battant la chamade, Atenis ne réalisait toujours pas qu'elle avait failli trépasser, mais un cri l'arracha de sa stupeur et elle se releva prestement pour secourir ses deux autres compagnes. Avisant Fenhara qui jetait des pierres en criant, elle lui demanda :
- Donnez-moi la main, j'ai une idée !
- J'espère pour vous qu'elle est bonne ! Intervint Tulia à bout de souffle qui l'avait entendue.
Atenis s'empara de l'objet et l'inséra dans la gravure prévue à cet effet après l'avoir dépoussiéré. D'abord rien ne se produisit et, déçue de s'être trompée, elle tenta de le faire bouger dans tous les sens par désespoir. À sa grande surprise, la main tourna et s'enfonça dans la roche, activant une petite trappe. Dans un cri de joie, Atenis reprit l'objet et prévint les deux autres jeunes femmes immédiatement. Elles s'insérèrent précipitamment toutes les trois dans la bâtisse en s'agenouillant tandis qu'une créature se tortillait déjà pour s'introduire à leur suite, mais ce fut à cet instant que la trappe se referma, la sectionnant en deux. Étant dépourvu de paupière, l'animal s'affaissa dans une dernière convulsion, ses yeux globuleux fixant les trois rescapées assises à terre qui restaient toujours en alerte. Il y eut alors un silence où chacune d'elles réalisa qu'elles avaient survécu à un grand danger. Ce fut finalement Tulia qui prit la parole au bout d'un moment :
- De toute ma carrière de voleuse, je n'ai jamais rien vu d'aussi hideux. D'où sortaient-ils ?! On aurait dit un cauchemar. Quand j'y repense, j'étais sur le point de trépasser ! Dit-elle en haletant.
- Que faisons-nous maintenant ? Demanda Fenhara. Nous avons dévié de notre route initiale, comment allons-nous nous y prendre pour ressortir et retrouver notre chemin ?
- Dans l'hypothèse que ces bestioles ne nous attendent pas à l'extérieur ! Remarqua Tulia.
- C'est vrai... Voyons déjà s'il n'y a pas d'autres sorties, proposa Atenis.
Elles observèrent la pièce tout autour d'elles et comme elles s'en doutaient, la construction était une quantité de pierres assemblées à même le sable, avec deux torches allumées aux murs. Quelques petits trous creusés dans les parois laissaient filtrer un peu d'air.
- Des murs de pierre, un plafond de pierre et... Ah non, ils ont épargné le sol ! On se demande bien pourquoi ! Soupira Tulia dépitée.
- À votre avis qui a bien pu construire une bâtisse au milieu de la forêt ? Questionna Fenhara. En plus avec ces animaux, c'est extrêmement dangereux. Les constructeurs se sont-ils rendu compte des dangers et ont-ils abandonné cet endroit inachevé ?
- Ou ils se sont fait dévorer avant qu'ils n'aient pu terminer la bâtisse, supputa encore Tulia nonchalamment.
- Je ne crois pas, intervint Atenis. Nous avons pu ouvrir cette trappe avec la main en or, celle que tous ces hommes tentent de s'approprier, je mettrais bien la mienne à couper s'il n'y a pas de lien.
- Vous croyez donc que l'on pourrait encore les rencontrer dans cet endroit isolé ? S'inquiéta la jeune femme blonde. Nous ne devons pas perdre de temps alors. Fabriquons-nous un passage en creusant sous ce mur arrière. Les monstres guetteront sûrement la trappe par laquelle nous nous sommes insérées.
- Bonne idée, allons-y ! Jugea Fenhara.
Mais Atenis hésita soudain, perdue dans ses pensées.
-... Un détail m'est revenu... La construction, avez-vous remarqué ? La forêt reprend après cette bâtisse comme si la végétation s'était écartée exprès pour elle. Les arbres forment un cercle autour d'elle et elle est située au centre même, ne trouvez-vous pas cela étrange ?
- C'est vrai, approuva Tulia. Et puis il y a ces torches allumées. Il faut bien quelqu'un pour pouvoir les entretenir, non ? N'allez pas me dire qu'un individu serait prêt à traverser cette forêt juste pour alimenter un feu de bois ! À moins qu'il ne s'agisse d'un lieu de rencontre ?
Elles n'eurent, cependant, pas le temps de se poser de plus amples questions car des inscriptions fluorescentes apparurent subitement sur toute la surface des quatre murs, projetant ainsi de petites lumières aux formes alphabétiques et curieuses. Des grains de sable se mirent ensuite à tournoyer dans les airs sous l'effet d'un souffle prenant origine sous leurs pieds, ce qui empêcha les trois aventurières de distinguer leur environnement. Tout en se protégeant des projections des grains de sable qui devenaient de plus en plus puissantes à mesure que le souffle se transformait en tempête, elles se sentirent prendre de la hauteur et constatèrent qu'une partie du sol en forme de cercle s'élevait doucement. S'apercevant que le plafond se rapprochait dangereusement, Fenhara hurla :
- Nous allons nous faire écraser si ce sol continue de monter !
Cependant, au lieu de continuer son ascension, le sol mobile redescendit subitement mais ne revint pas à son état initial. Il continua sa descente sous terre, prenant au fur et mesure tellement de vitesse que les jeunes femmes ne la touchèrent plus des pieds. La paroi cylindrée qui les entourait maintenant leur fit penser à celle qu'elles avaient emprunté avant leur chute dans la rivière et le sol sur lequel elles tentaient de s'agripper se révéla être une plate-forme grise et lisse, une fois débarrassé du sable qui le recouvrait. Soudain, comme doté d'intelligence, de la plate-forme sortirent trois petites poignées en métal sur lesquelles les trois aventurières se raccrochèrent désespérément. Le socle arrêta ensuite subitement sa descente, laissant les trois jeunes femmes s'y écraser brutalement, puis poursuivit sa course infernale à l'horizontale, entraînant avec lui ses passagères qui tentaient désespérément de garder l'équilibre en se positionnant à quatre pattes. Des sortes de lumières bleues et feutrées étaient diffusées par des cristaux présents sur les côtés latéraux, dispensant ainsi un éclairage qui leur permettait de distinguer leur environnement et le bout du tunnel qui semblait sans fin. La plate-forme semblait être fixée sur un tube d'une grosseur moyenne et qui couvrait toute la distance qu'elle parcourait. Les trois acolytes n'avaient jamais rien vu de semblable, quelle était cette machine qui filait à toute allure sans émettre un seul bruit ? Vers quelle destination cette chose les emmenait-elles ? Le vent sifflait dans leurs oreilles et elles constatèrent plusieurs fois des changements de direction avant que la folle machine ne se décide à ralentir et à effectuer une courte ascension pour finir par stationner quelques instants. Elle se déplaça enfin une dernière fois à l'horizontale, lentement, dans un bruit sourd et grinçant puis sembla s'enclaver dans un dispositif invisible avant de s'arrêter enfin.
Le trio était à l'affût des moindres changements qu'opérait ce curieux moyen de transport et le silence qui s'en suivit ne fut entrecoupé que par leurs halètements. Remarquant que la plate-forme s'était définitivement arrêtée, elles commencèrent à étudier leur environnement et constatèrent qu'en face d'elles se tenait un mur lisse et gris ; la route du tunnel s'arrêtait donc par une voie sans issue. Tulia esquissa un mouvement pour se relever car toutes les trois n'avaient absolument pas changé la position à quatre pattes dans laquelle elles se trouvaient pendant toute la durée du trajet. Elle entreprit de tâter le mur en face, tentant de trouver un hypothétique mécanisme qui pourrait déclencher une hypothétique ouverture qui leur permettraient hypothétiquement de retrouver la sortie. Pendant ce temps, ses deux autres amies l'observaient avec des yeux ronds, ne souhaitant absolument pas risquer de changer leurs positions au cas où le monstre métallique feinterait de s'être assoupi et se ranimerait avec un sourire en coin. Tout à coup, un grincement se fit entendre et donna raison à Atenis et Fenhara qui se plaquèrent encore plus au sol tout en jetant un regard appuyé à Tulia qui ne laissait aucun doute sur ce qu'elles pensaient : « Elle aurait dû se tenir tranquille ! » « Voilà, comme dit le sage... ». Mais avant que l’intéressée ne puisse se remettre en position, la plate-forme se retourna sur elle-même dans un bruit de sable, laissant tomber les trois compagnes sur un sol sableux et rugueux qui leur coupa le souffle.
Encore ankylosée, Tulia déclara au comble de l'exaspération :
- Je ne vais plus pouvoir continuer ainsi, quelle est cette brutalité ?! Est-il si indispensable de créer des passages aussi archaïques ?!
Reprenant leurs esprits, elles constatèrent qu'elles avaient atterri dans une grande cavité rocheuse et un chemin sablé les emmena bientôt vers la sortie où elles découvrirent une étendue désertique. Elles déduisirent alors que la construction de pierre, avec laquelle elles avaient échappé aux bêtes sauvages, était en fait un accès qui donnait tantôt sur la contrée de Bourqua, tantôt sur cette terre étrange. Le soleil chauffait sur le désert de cailloux qui se présentait à elles, des vallées de pierres se dressaient de part et d'autre et de gros rochers épars semblaient vouloir donner une protection contre la chaleur suffocante.
- Qu'est-ce que c'est que cette histoire ? Demanda Fenhara consternée et qui avait entreprit de se dépoussiérer.
- Nous allons refaire le chemin inverse pour repartir dans la forêt, proposa Tulia qui avait décidé de ne plus réfléchir.
Il y avait des choses dans ce monde qui dépassaient l'entendement et sur lesquelles il ne fallait pas s'appesantir. Mais cette proposition suscita un tollé de la part des deux autres et fut bien vite écartée.
- Que faisons-nous alors ? Vous voyez bien qu'il n'y a qu'une étendue désertique ici, reprit-elle en montrant le désert.
- Ce passage permet d'arriver à la cité de Bourqua discrètement, commença Atenis. Il doit sûrement rester secret, voilà pourquoi il est situé dans une forêt dangereuse, personne n'aurait l'idée de s'y aventurer. Mais s'il y a une cité de l'autre côté, c'est qu'il doit bien en avoir une ici...
- Tu veux dire que ce désert est aussi un moyen de décourager les voyageurs ? S’inquiéta Fenhara. Dans ce cas, allons-nous devoir affronter d'autres dangers avant de trouver cette cité ?
- Le seul danger que je vois ici, c'est ce désert. Quand bien même une ville serait présente, nous allons devoir marcher et la rechercher dans cette étendue de cailloux, sous le soleil pendant un certain temps... Nous ne pourrons pas survivre à ça, argumenta Tulia.
- Tentons de nous abriter quelque part pour pouvoir faire le point d'abord, proposa Fenhara épuisée par toutes ces péripéties.
Elles acquiescèrent toutes à la proposition car leurs membres semblaient vouloir les abandonner à chaque instant. Elles avaient été malmenées, avaient dû lutter pour leur survie et avaient eu peur... Il était réellement temps qu'elles reprennent leurs émotions.
S'éloignant de la cavité où était caché le passage, de peur d'y faire d'autres rencontres indésirables, elles entamèrent leur marche péniblement et progressèrent pendant quelques instants sous la chaleur avant d'aviser subitement, au loin, un groupe de cinq hommes qui leur tournaient le dos. Ils semblaient s'être embusqués derrière un gigantesque rocher et paraissaient guetter quelque chose au loin devant eux. Mais les trois malchanceuses reconnurent par leurs apparats les soldats auxquels Niyak appartenait.
- Ce n'est pas possible ! Chuchota Tulia afin qu'ils ne détectent pas leurs présences.
- Que font-ils ici ?! Ils ont sûrement dû nous suivre ! Affirma Aténis, scandalisée. Mais comment ?
Tout en chuchotant, elles rebroussèrent chemin lentement avant de se mettre à détaler en direction du passage, mais leurs mouvements alertèrent le groupe de soldats qui se retournèrent d'un bloc. Surpris par cette providentielle rencontre, ils les rattrapèrent rapidement et les capturèrent en maintenant leurs poignets derrière le dos. Leur chef ne semblait pas être présent, mais les jeunes femmes purent reconnaître quelques-uns des soldats qui les avaient poursuivies dans le labyrinthe de Bourqua. Un homme leur ordonna brutalement :
- Donnez-nous la main !
D'abord hésitante, Atenis fut contrainte de céder sous la menace d'un couteau aiguisé. L'homme vérifia l'objet puis, s'adressant à ses compagnons, il leur donna un ordre dans un dialecte inconnu. Ces derniers se retournèrent alors vers leurs prisonnières avec une lueur mauvaise dans les yeux et ce fut la dernière image qu'elles eurent avant de s'écrouler au sol, inconscientes.67Please respect copyright.PENANAA33Xvklt0e