Tulia se sentit vaguement soulevée et tenta d'ouvrir les yeux mais une douleur fulgurante lui traversa le crâne. Que lui était-il arrivé ? Ah oui, on l'avait assommée. Étaient-ce les ravisseurs qui la transportaient ? Allaient-ils la retenir captive ? Elle refit une tentative pour ouvrir un œil plus lentement et aperçut vaguement un homme avec une carrure imposante la transporter. Sa tête reposait sur ses épaules puissantes et il la maintenait fermement. Non, ce n'étaient pas les ravisseurs. On l'avait sûrement tuée et maintenant on la transportait au ciel, et pour la remercier de tout ce qu'elle avait accompli sur terre, on lui envoyait un homme. Elle tourna alors son œil ouvert vers la figure de son gardien. Beau en plus. Elle soupira d'aise et se blottit encore plus dans ses bras, puis sombra de nouveau dans l'inconscience.
Rohl sentit la jeune femme s'agiter dans ses bras et la vit esquisser un sourire. Un peu mal à l'aise, il essaya de garder une contenance mais elle se blottit encore plus entre ses bras. Ignorant les sourires moqueurs de ses compagnons, il marcha plus vite pour atteindre son cheval, il n'avait pas l'habitude de porter un tel fardeau et plus vite il s'en débarrasserait mieux ce sera. C'était un homme de guerre pas une nourrice que diable ! Sérek et le messager les avaient devancés pour préparer leur arrivé, aussi, lorsqu'ils furent à destination, plusieurs personnes les attendaient déjà pour prendre la relève et ce fut avec soulagement qu’il se débarrassa de son fardeau. Il prit néanmoins le temps de voir disparaître son équipe dans une porte creusée dans la montagne rocheuse. De l'extérieur, ce n'était ni plus ni moins qu'une gigantesque chaîne de montagnes de pierres rouges qui formait une sorte de frontière naturelle dont les extrémités semblaient disparaître à l'horizon à gauche et à droite. Un non-initié aurait pu croire qu'il n'y avait plus de chemin dans ces directions, à moins d'escalader la montagne rocailleuse pour tenter d'atteindre l'autre versant. Cependant, là encore, il y avait de quoi décourager les plus téméraires car son sommet se perdait dans les nuages. Mais pour leur Communauté, plusieurs portes avaient été construites et c'est dans l'une d'elles que Rohl s'enfonça avant qu'elle ne se referme derrière lui, le plongeant dans un petit couloir sombre mais frais. Cette fraîcheur était la bienvenue et il se délecta un instant du bien-être que cela procurait à son corps puis se remit en marche. Il suivit les autres soldats devant lui et arriva au bout du tunnel. Là, le couloir s'était arrondi en cercle et il était impossible de continuer plus loin. Ils se regroupèrent dans l'espace circulaire et l'un des soldats actionna un levier fixé au mur et le sol se mit à se soulever sous leurs pieds. L'élévateur les transporta vers le plafond qui se scinda en quatre au dernier moment et une lumière les accueillit ainsi qu'un intense brouhaha. Ils étaient arrivés à l'étage supérieur qui était une immense place dallée en pierres polies noires. Le plafond et les murs de pierre avaient cédé la place à une structure de verre qui laissait passer les rayons du soleil d'une luminosité intense. De part et d'autre de cette gigantesque place, des hommes et des femmes discutaient entre eux, d'autres couraient vers une destination inconnue ou s'asseyaient sur des bancs de pierre parsemés ici et là. Un homme dépassa Rohl, sans qu'il n'y fasse attention, sur un socle en fer volant, chargé de livres. Il y était habitué. Leur cité était immense et s'y rendre d'un bout à l'autre à pied pouvaient prendre une journée, aussi se déplaçaient-ils avec ces engins pour gagner du temps. Cependant, Rohl avait autre chose en tête que d'admirer sa cité, il fallait qu'il rejoigne Sérek pour de nouvelles instructions concernant les hommes de Véa. Mais les appartements du Second et les siens ne se trouvaient pas à ce niveau. Il fallait qu'il empreinte quelques-uns des nombreux couloirs cylindrés qui faisaient la liaison d'un bâtiment à un autre pour arriver enfin sur une autre place, pareille à celle qu'il avait traversé mais moins bruyante. Ici, la plupart des personnes portaient de longues robes amples de couleur bleu nuit pourvues de collet monté. Il était arrivé dans la cité des "honorables", là où se réunissaient tous les conseillers décisionnaires et les généraux militaires de la cité. Cette mini-cité contenait plusieurs étages dont le dernier était entièrement réservé à la Désignée. Les appartements et le cabinet de Sérek occupaient une partie de l'avant-dernier étage. Il prit un élévateur et actionna le levier dédié pour le mettre en marche. Ce dernier, réalisé dans une matière métallique et fine, s’éleva doucement sans un bruit et le conseiller atteignit l’étage de son ami. Là, des gardes l'accueillirent et l'escortèrent vers une grande porte en bois massif et sculptée qu'il traversa. Il trouva le Second en compagnie d'un honorable qui s'éclipsa tout de suite après son entrée.
- Ah, te voilà, on vient de m'annoncer qu'elles se sont réveillées. Allons les voir, commença-t-il.
- Je n'arrive toujours pas à comprendre, si elles sont des nôtres, pourquoi ne sont-elles pas en uniforme ? Pourquoi sont-elles passées par ce passage alors que nous en avons de plus directs ?
- J'ai convoqué les responsables chargées du recensement et personne ne les connaît.
Rohl arqua un sourcil de surprise en le regardant :
- Alors, ce sont de nouvelles... ?
- Apparemment... Toutefois, je trouve cela quand même très surprenant car il y a déjà fort longtemps que nous n'avons plus accueilli de nouveaux membres. Il m'avait semblé alors que la Communauté était parfaitement constituée.
C'était effectivement très curieux, pourquoi avoir de nouveaux membres seulement maintenant ? Pensa Rohl. Ils n'en avaient plus reçu depuis longtemps, pour tout dire, depuis un peu plus de vingt printemps. En effet, depuis sa création, la Communauté avait accueilli en son sein, des hommes et des femmes provenant de contrées et de cultures diverses qui avaient pour mission de veiller à la réalisation des desseins de la Communauté. Après leur intégration au sein des Témérites, chaque membre se devait d’embrasser une foi qui devenait par la suite leur seule et unique raison d'exister. Les Désignés les reconnaissaient, à leurs venues, à leur signe distinctif : une étoile à cinq branches marquées sur leurs corps. C'est ainsi que ces membres s'étaient présentés et avaient formé la grande structure organisée et hiérarchisée qu'ils connaissaient tous à présent. Mais les nouveaux arrivants se faisaient de plus en plus rares à mesure que la Communauté s'agrandissait d'elle-même, augmentant ainsi son effectif. Sérek, lui, était né dans la communauté et avait donc déjà été familiarisé avec cet environnement. C'était alors tout naturellement qu'il avait accepté les enseignements prescrits pour le former à sa future destinée, ce qui n'était pas le cas pour tout le monde. Car contrairement à lui, Rohl avait été envoyé il y a vingt printemps, il était né avec la marque étoilée, c'était donc son destin de faire partie de cette assemblée. Il avait tout d'abord adopté une attitude sceptique du haut de ses dix printemps et s'était alors méfié, mais ça, il fallait bien le dire, c'était son caractère. Néanmoins, il n'avait pas été le seul à avoir été envoyé à cette période et, par ce qu'ils croyaient être un malheureux concours de circonstances, les nouveaux membres se rencontraient et parcouraient ensemble, sans le savoir, la route à destination de leur future cité. Ici, on leur expliquait les raisons de leur venue et quel était le rôle de cette Communauté. Le flot de ces arrivants n'était jamais continu et il pouvait se passer plusieurs printemps avant que de nouvelles recrues ne rejoignent la Communauté. Cependant, jamais autant de temps ne s'était écoulé entre les arrivés. Mais voilà, l'Essence choisissait ses membres ainsi que la période où ils les envoyaient et il n'y avait rien à y redire. Seulement, il ne savait pas pourquoi, mais il avait le pressentiment que ces nouveaux membres n'allaient pas être faciles à intégrer.
- Mais alors pourquoi nous y intéressons-nous ? Intervint Rohl. L'accueil des nouveaux arrivants est assuré par des guides, nous avons autre chose à faire... Commença-t-il, agacé de revoir, malgré lui, ces femmes.
- Oh, Rohl, ne soit pas de si mauvaise humeur, elles pourront sûrement nous renseigner sur les intentions des hommes de Véa... Et puis, je voudrais savoir si elles étaient réellement en possession de cette main.
Tout en discutant, ils traversèrent des couloirs avec leurs escortes pour rejoindre ces fameuses recrues...
Pendant ce temps, lesdites recrues étaient réveillées et deux d'entre elles assassinaient leurs interlocuteurs du regard :
- Mais attendez au moins qu'ils puissent nous donner des explications, ils nous ont quand même soignés, argumenta Fenhara d'une voix douce pour apaiser ses acolytes. Ils veulent seulement être nos amis...
Atenis observa Fenhara avec un mélange de tristesse et d'absurdité. Des amis ? Se rendait-elle compte de ses propos ? Elles avaient été assommées, ballottées et détenues dans une salle inconnue et elle trouvait encore le moyen de manifester de la bienveillance envers leurs geôliers ?
La jeune femme noire statua que Fenhara était dangereuse. Pour elle-même. Il était important de la sauver de ses propres désillusions.
- Très chère amie... Commença-t-elle d'une voix doucereuse et lente. Ne voyez-vous pas que ces gens arborent les mêmes uniformes que ceux rencontrés dans le labyrinthe ? Personnes qui ont tenté de nous abattre, je vous le rappelle.
Elle tapota la main de Fenhara comme s'il s'agissait de celle d'une enfant et poursuivit :
- Laissez-moi régler cette histoire, car dans votre souci de bien faire, Tulia et vous aggraveriez encore cette situation. Je me dois de stopper cette histoire définitivement étant donné que je suis la personne la plus sensée du groupe.
Tulia décrocha son regard des deux hommes qui se tenaient devant elle pour le fixer sur Atenis:
- Écoutez-la ! Si je me souviens bien "non j'ai des frissons, il faut garder cette main !" Lui rappela-t-elle sèchement, n'est-ce pas à cause de cet objet que nous en sommes là ?
- Je n'ai jamais fait allusion à des frissons ! Rétorqua Atenis, vexée. D'ailleurs, vous n'avez pas réellement tenté de me dissuader d'emporter cette main n'est-ce pas ? "ohh, la main doit valoir son pesant d'or ! Je suis prête à vendre père et mère si ça pouvait me rapporter !" Lui rappela-t-elle à son tour.
- Comment ?! S'écria l'autre, scandalisée. C'est de votre faute si nous en sommes là...
Les deux hommes présents assistèrent, interdits, à la scène qui se déroulait sous leurs yeux. Ils avaient été prévenus de l'arrivée de nouveaux membres et avaient revêtu un visage de circonstance pour l'occasion et c'était donc la mine sérieuse et un peu autoritaire qu'ils étaient venus réciter le monologue d'introduction. Ils pensaient, comme pour les précédentes recrues, qu'ils allaient être écoutés silencieusement et se confronteraient à des regards sceptiques face aux révélations qui leur auraient été faites, mais ils ne s'étaient sûrement pas attendus à ce spectacle. Ces femmes étaient hystériques ! Tout avait bien commencé pourtant. Ils leur avaient conté calmement leur histoire, détaillant les principes fondamentaux de leur Communauté, mais à la fin, lorsqu'ils s'étaient attendus à répondre à de multiples questions, elles étaient toutes restées silencieuses. Pire, elles les avaient regardés comme s'ils avaient perdu la raison et s'étaient finalement emportées, à l’exception de la jeune femme rousse qui semblait être un peu plus compréhensive, mais qui les considérait néanmoins comme ayant perdu l'esprit. Après s'en être pris à eux verbalement avec virulence, elles se disputaient à présent entre elles, les mains sur les hanches.
- ... Moi ?! Jouer les innocentes ?! En-tout-cas, je ne passe pas mon temps à voler les gens ! Je suis honnête, moi, madame !
- Calmez-vous s'il vous plaît, supplia Fenhara doucement, tentant de s'interposer entre ses deux amies.
Elles étaient en train de hausser le ton et si cela continuait, d'autres personnes allaient être alertées par le bruit. Fenhara souhaitait trouver une résolution pacifique si possible car elles étaient en territoire inconnu, il était important de comprendre la situation dans un premier temps.
- ... Cela ne sert à rien de discuter avec vous, c'est comme parler avec une mule ! Je vais plutôt me concentrer sur ces hommes et vous feriez mieux d'en faire autant ! Termina Tulia, excédée.
- Je n'ai pas besoin de vos conseils et je sais parfaitement ce que j'ai à faire ! Rétorqua Atenis, hautaine.
Et soudain, de concert, elles se saisirent chacune d'une chaise avant de la fracasser avec force sur la tête des deux instructeurs qui s'évanouirent instantanément. Fenhara assista pantoise à la scène. Tout s'était passé tellement vite qu'elle n'avait pas réalisé qu'en se disputant, Atenis et Tulia s'étaient rapprochées sensiblement des deux hommes afin de pouvoir leur assener des coups. La scène de ménage qu'elles avaient simulée n'avait eu pour but que de distraire leurs interlocuteurs afin qu’ils ne se rendent pas compte de leurs intentions. L’effet de surprise était le seul moyen, potentiellement, d’avoir l’ascendant sur leurs tortionnaires.
Atenis dépoussiéra ses mains de manière fictive, elle était satisfaite du travail accompli tandis que Tulia se baissait pour sentir le pouls des victimes avant de constater calmement :
- Bon, ils sont évanouis mais pas pour longtemps. Il va falloir se dépêcher.
- Mais... Vous... Comment vous... Bégaya Fenhara qui avait été totalement prise par surprise par les actions de ses deux compagnes.
- aucune importance, coupa Atenis. Ce serait trop long à expliquer, ce qui nous préoccupe maintenant, c'est de sortir d'ici.
Et, tout en se dirigeant vers la porte de sortie, Tulia s'adressa à Atenis en chuchotant mais en empruntant une voie offusquée :
- Je n'ai jamais dit que je vendrais père et mère pour avoir l'équivalent de cette main en or !
- Ah bon ? J'ai cru entendre... Lui répondit l'autre avec un sourire espiègle.
Elles s'arrêtèrent, cependant, stupéfaites, au seuil de la porte devant le spectacle qui s'offrait à elles. Les trois jeunes femmes avaient débouché sur un énorme couloir de métal gris en forme de cylindre où des hommes et des femmes volaient sur des objets ! De part et d'autre de ce couloir, d'autres portes coulissantes s'ouvraient et se refermaient sur un balai d'individus sortant et entrant, mais, ce qui surprit les jeunes femmes fut les tenues de leurs hôtes. Certains étaient vêtus comme leurs agresseurs ! Toutes occupées à détailler leur environnement, elles ne s'aperçurent pas de l'arrivée de trois hommes et deux femmes auprès d'elles et ce ne fut que lorsque l'un d'entre eux s'adressa directement à elles, qu'elles remarquèrent leurs présences dans un sursaut de surprise.
- Que faites-vous ici ? Où sont vos guides ?45Please respect copyright.PENANAetOfNu7SBx