L'homme s’était exprimé d'une voix autoritaire et elles se retournèrent toutes d'un bloc vers lui. Il portait un masque blanc attaché de côté avec un ruban violet, des inscriptions dorées et inconnues étaient dessinées sur le front. À côté de lui, se tenait un homme noir assez imposant et couvert de cicatrice sur les bras qui émit un grognement réprobateur sous son masque. Il était pareillement vêtu que leur interlocuteur ; la longue tunique blanche caractéristique des soldats, fendue sur les deux côtés et qui laissait entrevoir des jambes musclées enveloppées d'une culotte noire moulante. Des chaussures d'une matière noires souple et écaillée remontaient jusqu'au-dessous des genoux se confondant avec la couleur noire des culottes. La matière de la tunique et des culottes ne ressemblait pas, pour Atenis, à de la simple laine, ces vêtements paraissaient être tissés d'une matière métallique très fine. Il fallait réellement se tenir à courte distance pour pouvoir remarquer cette étrangeté. La jeune femme noire médita silencieusement sur les caractéristiques de leurs accoutrements car le métal avait la particularité de protéger des attaques. Était-ce la raison pour laquelle ils ne s'embarrassaient pas de cuirasses lourdes et gênantes comme les autres guerriers des contrées « extérieures » ? Car oui, Atenis avait maintenant définitivement accepté le fait que ces gens ne faisaient pas partie de la même civilisation que la leur. L'interlocuteur se dirigea vers la porte qu'elles venaient à peine de franchir avant qu'elles n'aient eu le temps de lui répondre et, après y avoir inspecté l'intérieur, revint vers elles en enlevant son masque. Il avait des yeux noisette, nota Fenhara, et son visage mature semblait marqué par de nombreuses années. Des cheveux noirs tombaient sur un front au teint miel et son nez droit achevait de lui donner son air autoritaire malgré ses traits agréables. Ce qui était sûr, pensa-t-elle, c’était qu'il était habitué à commander... Et à être obéit. Puis elle se demanda comment les insurgées allaient s'en sortir cette fois. Les insurgées, elles, étaient ses deux autres compagnes qui observaient les cinq arrivants et Fenhara remarqua que malgré son visage détendu, Tulia avait toujours sa dague dissimulée à portée de main. C'était étonnant, avait-elle toujours eu cette arme lorsqu'elle rencontrait des gens ? Soudain, une pensée lui traversa l'esprit. Lors de leur première rencontre, avait-elle aussi cet objet à portée de main lorsqu'elle s'était adressée à elle ? Un frisson lui parcourut l'échine. En tout cas, elle ne s'en était jamais aperçue !
La voix profonde et étrangement calme de l'homme la tira de ses pensées.
- Pourrais-je savoir quelles ont été vos motivations pour assommer vos guides ?
- Nos guides ? Demanda Atenis, surprise.
- Et pourquoi aurions-nous besoin de guides ? Rétorqua Tulia en arquant un sourcil.
Puis elle se frappa le front de sa main droite, feignant la compréhension :
- Ah, oui ! Bien sûr, pour nous indiquer la sortie ! Nous sommes extrêmement confuses, nous n'avions pas compris parce qu'ils ont commencé avec une histoire étrange de Désigné et de guerriers... Et nous n'avions pas très bien saisi le rapport, nous donc avons réagi un peu brutalement... Mais nous vous remercions quand même, on trouvera bien cette sortie...
Ce faisant, elle prit ses deux amies par la main et recula, les obligeant ainsi à la suivre tout en décochant au passage un grand sourire à leurs hôtes. Mais l'homme noir enleva soudainement son masque, exaspéré, et les interpella sèchement :
- Attendez, le maître n'a pas fini avec vous ! Et ces guides n'étaient pas là pour vous indiquer la sortie. Si vous leur aviez laissé une chance de s'expliquer vous auriez tout compris. Nous avons à vous parler, veuillez regagner cette salle.
- Ne vous inquiétez pas, il ne vous sera fait aucun mal, crut bon d'ajouter le premier interlocuteur en constatant les jeunes femmes se raidirent après l'intervention de Rohl.
Résignées, les trois captives se redirigèrent alors dans la pièce, sachant pertinemment qu'elles ne pouvaient pas avoir le dessus sur leurs ravisseurs. Les cinq soldats pénétrèrent à leur suite et aidèrent les deux "guides" qui se rétablissaient en se frottant la tête tandis que les jeunes femmes se rasseyaient, méfiantes et prêtes à bondir à la moindre menace.
- Bien, mon nom est Sérek et puisque vos guides ne sont pas en état de vous expliquer correctement votre présence parmi nous, je vais le faire, commença-t-il en déposant son masque sur une table.
- Comment en effet, nous sommes-nous retrouvées ici ? Et qui êtes-vous ? Et surtout... Qu'attendez-vous de nous ? Attaqua Atenis, défensive.
- On vous a trouvé dans le désert, inconscientes. Vous aviez reçu des coups sur la tête, répondit-il calmement, taisant le fait qu'ils avaient d'abord décidé de les laisser mourir.
Comment pourraient-elles se fier à eux s'il leur dévoilait la vérité ?
- Oui, je me souviens... Mais c'était vous ? Pourquoi nous assommer et nous retenir captives ? Demanda Fenhara inquiète.
- Bien que les apparences soient contre nous, nous n'y sommes pour rien dans votre mésaventure, nous sommes arrivés trop tard, les lâches s'étaient déjà enfuis.
- Mais alors, comment saviez-vous que nous étions là ? Ou vous avez, vous aussi, emprunté ce passage étrange ? Questionna Tulia à son tour.
- Non... Répondit-il, patiemment devant le flot de questions des jeunes femmes. Je vais vous expliquer en commençant par le début pour que vous puissiez comprendre qui nous sommes, car aussi surprenant que cela puisse vous paraître, cela vous concerne...
Il inspira lentement et s'assit nonchalamment sur le bord de la table, un pied à terre, avant d'enchaîner :
- Sachez que dans notre croyance, il existe dans ce monde un être supérieur, invisible pour certains, qui est le créateur de toute vie...
- Le dieu Iksmat ? Demanda Atenis se souvenant des contes que lui racontait son père étant petite.
- Non, il parle du dieu des moissons, intervint Fenhara sûre d'elle.
- Moi j'ai toujours entendu que c'était le dieu... Commença Tulia.
- Peu importe le nom que vous lui donnez ! Les coupa-t-il brutalement, mais sachez qu'il est à l'origine de toute vie et détient bien sûr nos destinées. Cependant, il doit s'assurer que l'évolution qu'il a prévue pour ce monde se déroule selon ses exigences. Aussi a-t-il nommé des hommes et des femmes qui agiront en son nom sur toutes les situations qui pourraient éventuellement interférer contre son dessein. Ces personnes se sont regroupées et ont formé ce qu'on appelle la Communauté ; c’est à dire nous. À son origine, elle n'était néanmoins constituée que de deux personnes, un homme et une femme qui reçurent toutes les instructions de cet être supérieur que nous appelons « l'Essence ». On nomma cet homme et cette femme les « Désignés » car c'est par eux que l'Être ordonne et communique. Nous obéissons donc aux volontés des Désignés, car telles sont celles de l'Essence... Mais vous en apprendrez beaucoup plus un peu plus tard sur le sujet. En attendant, laissez-moi vous expliquer rapidement les raisons de votre arrivé parmi nous. Sachez que certaines personnes sont destinées, dès leurs naissances à faire partie de cette Communauté. À leurs arrivées chez nous, elles sont prises en charge afin d'être intégrées au plus vite dans notre cité...
- Mais en quoi cela nous concerne-t-il ? Coupa Atenis circonspecte, ne sachant toujours pas où voulait en venir le chef de groupe.
- Cette histoire n'est pas seulement la nôtre mais la vôtre maintenant. En d'autres termes, vous faites partie de notre Communauté.
Qu'est-ce que cet homme était en train de débiter ? Pensa-t-elle. Elle avait eu l'occasion de rencontrer toute sorte de gens durant ses voyages avec son père, mais franchement, c'était bien la première fois qu'elle écoutait de pareilles inepties. Mais elle resta néanmoins prudente. Se moquer ouvertement pouvait provoquer des réactions inattendues chez les fous et elle avait constaté, en sortant de la pièce précédemment, qu'elles n'étaient pas en position de force. La jeune femme noire inspira alors un bon coup, puis regarda Sérek droit dans les yeux avec un sourire plein de gentillesse et lui rétorqua doucement avec le même ton qu'elle avait utilisé sur Fenhara un peu plus tôt ; c'est-à-dire celui de l'indulgence dispensée à quelqu'un d'un peu perdu.
- Donc si je comprends bien, vous avez basé toute cette organisation sur les dires de deux fous-- personnes et vous force-- demandez aux individus qui se présentent à vous d'adhérer à cette masca-- foi ? Et si nous refusions votre invitation d'intégration, sommes-nous libres de partir ?
Tulia et Fenhara devinèrent tout de suite les pensées de leur amie. Il était évident qu'Aténis les prenait pour des déments et avec son caractère, il lui était difficile de ne pas dévoiler le fond de sa pensée, mais elle n'était pas folle non plus pour prendre ce genre de risque. Il était aisé de voir qu'elles n'étaient pas en situation de force et la jeune femme tentait de mettre un peu d'eau dans son moulin. Mais bigre que c'était cocasse de la voir fermer les yeux à chaque fois qu'elle tentait de rectifier une parole trop directe, pensa Tulia avec un sourire dissimulé.
Sérek fronça les sourcils. Il n'avait pas été dupe des qualificatifs qu'Aténis souhaitait employer, mais il se montra néanmoins patient. Elles étaient nouvelles et c'était dur d'avaler ces informations en même temps.
- Vous êtes libres de partir bien entendu, mais je vous prie d'y réfléchir à deux fois auparavant, avança-t-il.
- Et qu'est-ce qui nous convaincrait ? Avez-vous des preuves de ce que vous avancez ? Insista Tulia, dubitative. Si je suis votre raisonnement, nous sommes « destinées » à faire partie de votre Communauté et nous avons donc été « guidées » jusqu'ici ?
- En effet. Tous nos membres portent un signe distinctif qui permet de nous identifier et de nous reconnaître, reprit Sérek.
- L'étoile rouge sur vos tenues, je présume, déduisit-elle calmement.
- Oui, mais elle est gravée sur nous, sous forme de marque... Ou de tache de naissance.
La jeune femme blonde pâlit, elle avait effectivement une tache de naissance...
- Ces marques peuvent être de taille différente, en ce qui vous concerne, nous avons vérifié, elles sont dissimulées sous vos vêtements. Pour vous, dit-il en désignant Fenhara, elle se situe à l'arrière de votre cou.
Machinalement, l'intéressée, passa une main derrière son cou.
- Pour vous, continua-t-il en désignant Tulia, elle se situe sur votre épaule droite, et pour vous, dit-il à l'adresse d'Atenis, au-dessus de votre hanche droite.
- Vous avez vérifié ?? Pendant que nous étions évanouies ? Demanda cette dernière, scandalisée qu'on ait pu la toucher sans qu'elle n'ait pu s'en rendre compte, même si elle se doutait que les soldats chargés des vérifications étaient des femmes. Sans doute les deux femmes présentent dans le groupe des hôtes.
En réalité, elle était beaucoup plus choquée par la révélation de sa tache de naissance car elle n’avait absolument pas fait le rapprochement avec l’emblème de ces ravisseurs ! Contrairement à Tulia et Fenhara, elle, elle avait la possibilité de voir nettement cette marque, mais elle n’avait aucunement réalisé cette ressemblance jusqu’à maintenant !
Sans répondre à sa question, Rohl prit la suite des explications.
- Notre mission est de veiller sur toutes les contrées, nous avons donc besoin de nous déplacer très vite et très discrètement, aussi avons-nous construit de multitudes passages dont un que vous avez emprunté.
- Ainsi donc c'est vous qui les avez construits, réalisa enfin Tulia. Il y en a donc plusieurs de ce type ? Et je parie que le labyrinthe où nous nous sommes perdues est aussi de votre création ? Personne ne pourrait, en effet, soupçonner qu'il y a des hommes qui circulent dans ce vaste gruyère sans se perdre. Nous avons tout de suite vu que vous étiez différents lorsque nous vous avons aperçu dans le labyrinthe, vous vous y dirigiez très facilement.
Se rappelant soudainement l'épisode de Bourqua, Atenis renchérit :
- Mais alors pourquoi avez-vous voulu attenter à notre vie si nous sommes des vôtres ?
Les hôtes se regardèrent un moment et froncèrent tous les sourcils à cette remarque :
- Vous nous aviez déjà rencontrés ? Demanda Rohl surprit.
- Nous avons été poursuivies par vos ennemis dans le labyrinthe et certains de vos membres sont apparus, comme s'ils s'attendaient à leurs présences. Il y a eu alors un combat terrible entre les deux parties, mais malgré cela, ils cherchaient quand même à nous éliminer, poursuivit-elle.
Sérek les observa longuement en silence. Il n’avait pas eu vent de cet incident, peut-être que l’équipe en question n’était pas encore de retour ? Il aura à vérifier cette histoire plus tard, mais d'autres questions se bousculaient encore dans sa tête. Comment ces filles s'étaient-elles retrouvées sur leur trajectoire ?
- Comment vous êtes-vous retrouvées dans cette situation ? Leur demanda-t-il.
Fenhara prit alors la parole timidement :
- En fait, tout vient de moi, j'ai secouru un de vos ennemis... Il était blessé. Apparemment, c'étaient ses poursuivants qui lui avaient infligé la blessure. Et c'est en tentant de leur échapper que je suis tombée sur Atenis et Tulia.
- Je vois... Finit par dire Sérek. Et comment avez-vous pu emprunter ce passage ?
- Lors de notre fuite dans le labyrinthe, nous avons actionné un mécanisme qui nous a transportées dans la forêt. C’est l’homme que j’ai secouru qui m’a remis une main en or avec laquelle nous avons pu faire fonctionner votre passage. Mais nous l'avons, bien sûr, perdue lorsque nous avons été attaquées.
- Et l'homme ? Que lui est-il arrivé ? Intervint Rohl, intéressé.
- Il a succombé à ses blessures, répondit Fenhara en baissant les yeux et en se remémorant la fin tragique de Niyak.
Elle n'avait pas pu sauver la vie de ce malheureux, quelle que soit son identité. Il lui avait demandé de l'aide et elle culpabilisait terriblement de ne pas avoir pu le secourir. C'était la première fois qu'elle voyait un homme mourir sous ses yeux, c'était une expérience qui allait se graver à jamais dans sa mémoire. Il lui sera vraiment difficile d'oublier son regard désespéré. Elle avait eu l'impression qu'il n'était pas réellement inquiet de sa propre mort mais de quelque chose d'autre, car il lui avait confié la main comme s'il s'agissait du bien le plus précieux qu'il avait... La main... Fenhara ferma les yeux pour tenter de couper le flux de ses souvenirs.
De son côté, Sérek se tut un instant face aux révélations des jeunes femmes, ses pensées totalement indéchiffrables. Il avait de nouveaux éléments maintenant et n'avait plus de raison de s'attarder en leur compagnie. Il devait urgemment prendre des mesures concernant cette affaire. La main avait été retrouvée et ils savaient tous dorénavant qui la détenait. Il commençait à se diriger vers la porte lorsqu'Atenis l'interpella :
- Mais ? Où allez-vous ? Nous n'avons pas fini de vous poser des questions...
- Le devoir nous appelle, dit-il en se retournant. Je vais vous envoyer un autre guide qui vous expliquera tout en détail, je vous reverrai plus tard pour voir si vous vous êtes confortablement installées. Sans le savoir, vous avez accompli votre première mission avec brio en venant nous informer de cet incident. Bien. Ne vous préoccupez plus de cette histoire, votre seconde tâche sera de vous familiariser avec votre nouvel environnement.
Sur ces paroles, il sortit avec ses soldats à sa suite sans attendre la réplique d'Aténis, mais Rohl s'attarda sur le pas de la porte et les scruta un moment tout en plissant des yeux menaçants.
- Cet incident restera, bien évidemment, sous silence et le messager que l'on vous envoie... Vous seriez bien avisé de ne pas l'assommer. Je veux le récupérer en bon état, compris ?
Et il s'en alla, lui aussi sur cette note de menace qui n'avait pas échappé aux jeunes femmes. Un peu après, Atenis se retourna en jurant avant de s'asseoir, les bras croisés.
- Tch ! Pour qui ils se prennent ?!
- Installées confortablement ? Nous n'avons pas encore accepté il me semble, renchérit la jeune femme blonde, s'asseyant à son tour.
Fenhara observa les deux contestataires. Pendant tout le temps qu'elle avait passé avec elles, elle commençait à connaître leurs caractères et elle ne s'y trompait pas. Ses amies étaient vexées. Ou plutôt leurs egos venaient d'être mis à mal. Habituées à se faire entendre ou habituées à obtenir ce qu'elles voulaient par la ruse, chacune d'elles venait d'expérimenter l’autorité et la hiérarchie.38Please respect copyright.PENANAKXFrTTYaHR