Le ton était implacable et ne laissait aucune place au refus. Les deux jeunes femmes se regardèrent pendant un bon moment avant de pénétrer dans l’air de combat avec hésitation. Des murmures d'étonnement et d'approbation parcoururent l'assistance. Cela semblait être un privilège de se faire entraîner par le Second, mais pour leur part, Atenis et Tulia se seraient bien passées d'un tel témoignage. Cependant, protester contre lui serait mal vu et qui savait quelles punitions étaient en vigueur chez ces fous... Cherchant à faire profil bas, elles obtempérèrent sans grand enthousiasme, sachant qu'elles allaient recevoir une sévère correction. Sérek leur étala plusieurs armes sous les yeux pour qu'elles puissent en choisir une, puis se tourna vers Ejas:
- Ont-elles une idée de la branche vers laquelle elles souhaiteraient s'orienter ?
- Soldats, maître.
Deuxième murmure d'approbation.
- Vraiment ? Fit Sérek, le sourire carnassier s'élargissant. Nous allons voir ce qu'elles ont dans les tripes.
L'assistance était aux anges, car elle s'attendait à un divertissement de quelques instants et une plus grande foule s'attroupa autour du grand carré. Certains avaient déjà des sourires aux lèvres car ils imaginaient la raclée qu'elles allaient se prendre. De leur côté, Atenis et Tulia observèrent Ejas et pestèrent en leurs fors intérieurs. Elles n'avaient jamais mentionné d’orientations et Tulia avait juste souhaité s’entraîner un peu afin de maîtriser le maniement de son arme, mais ce scélérat de messager les avait sciemment jetées en pâture. Décidément, Ejas avait la dent dure et Atenis se fit la promesse de s'en souvenir à l'avenir. En attendant, elle ne savait pas quelle arme choisir. Elle voyageait très rarement armée, mais cela ne voulait pas dire qu'elle ne savait pas se défendre. Depuis toute petite, son père lui avait appris les luttes traditionnelles de leur peuple qui se basaient, le plus souvent, sur des jeux de jambes et la façon de déstabiliser l'adversaire. Les lutteurs se battaient à mains nues, ce qui requérait beaucoup de force, ou avec un long bâton de bois. Atenis avait appris à utiliser le bâton car elle ne possédait pas une grande force, mais maîtrisait les jeux de jambes qui permettaient d'esquiver des attaques ou de déstabiliser la posture de l’adversaire. Cependant, parmi le choix des armes proposées... Pas de bâton de bois. Inquiète, elle jeta un coup d'œil vers l'assistance pour voir une Fenhara gesticuler dans tous les sens pour l'inciter à prendre les deux chakrams d'un bleu ciel parsemé de blanc à sa droite. Les lames étincelantes et arrondies étaient très fines et légères et Atenis ne s'empêcha pas de se demander si Fenhara n'optait pour ce choix que parce qu'ils étaient de magnifiques factures. Malgré ses doutes, elle finit par sélectionner l’option de son amie et, il fallait bien l’avouer, les armes sur lesquelles elle avait jeté son dévolu étaient parfaitement adéquates pour ce combat, approuva-t-elle intérieurement en les saisissant.
Tulia, de son côté, opta pour quatre couteaux tranchants dont elle glissa deux dans sa ceinture.
Suite à la sélection réalisée, l'assistance jubilait déjà par anticipation avec des commentaires sur le choix des armes fait par les jeunes femmes et ces dernières pouvaient entendre, d'où elles se tenaient, les opinions de l'assistance :
- ... Je n'aurais pas choisi ces armes à leur place... Susurra une femme.
- C'est trop léger comme arme, le Maître n'en fera qu'une bouchée, héhéhé... Ajouta un homme.
- Il faut bien qu'elles apprennent voyons, c'est un combat d'initiation... Tempéra un autre.
- Quand même... Elles n'auraient pas dû se faire remarquer dès le premier jour...
Fenhara serraient les poings en écoutant les commentaires tandis qu'Ejas avait toutes ses dents sorties et anticipait le spectacle avec impatience. Il était mesquin, certes, mais ces filles lui avaient infligé beaucoup de ridicule pendant toute cette journée et la revanche avait sonné. Il reprit, cependant, immédiatement sa contenance sous le regard noir de la jeune femme rousse.
L’espace d’entraînement avait été débarrassé des autres armes, laissant les trois combattants seuls. Face aux jeunes femmes, Sérek souriait et faisait tournoyer son épée d'un air nonchalant. Malgré lui, il s'amusait des grimaces des deux nouvelles recrues à la vue de son torse-nu et de ses muscles saillants. Après tout, elles étaient nouvelles. Il allait retenir un peu ses coups, mais tout en gardant une certaine puissance afin qu'elles aient une idée de son niveau et qu'elles comprennent qu'elles n'étaient pas dans une cour pour enfants. Tulia déglutit à la vue de l'épée tournoyante dans chacune des mains de Sérek et Atenis s'en moqua :
- Si tu voyais ta tête !
- Je te signale qu'on a un problème et si tu n'as rien d’autre chose que tes moqueries idiotes pour nous sortir de là, prépare-toi à la raclée !
Le combat débuta. Sérek se mit en garde, les jambes écartées et buste en avant, puis, il s'avança lentement vers les deux combattantes. Ces dernières reculèrent, mais il se rapprocha encore et elles reculèrent de plus belle. Ce ballet continua pendant un certain moment ce qui fit rire l'assistance aux éclats. Le Second s'arrêta avec un sourire franc avant de les rassurer :
- Je ne vais pas vous manger voyons... Et si vous voulez être de vaillants soldats, vous devrez être dotées de courage et être capable d'aller à l'affrontement !
De son côté, Fenhara observait ses amies, toute mortifiée de ne pas pouvoir leur apporter de l'aide tandis qu'Ejas avait perdu sa contenance et se tenait les côtes en riant.
Vexée d'être ridiculisée, Atenis regarda Tulia un moment, et, comme un seul homme, elles se séparèrent pour se placer, l'une en face de Sérek et l'autre, derrière lui, toujours à une distance respectable. Le second sourit de ce manège tout en se demandant ce qu'elles allaient bien pouvoir faire avec cette position et à cette distance.
- Il sera difficile, mesdames, de combattre si vous restez éloignées ainsi, dit-il à leur adresse.
- Voyons maître, ne voyez-vous point que vous les effrayez ? Se moqua un soldat à l'adresse de Sérek.
Murmure d'approbation parmi l'assistance qui ne se lassait pas du spectacle et faisait des paris sur la durée du combat. Les commentaires allaient bon train parmi l'assemblée et Fenhara eut pitié pour ses amies.
Soudain, Atenis et Tulia se mirent en garde sous les exclamations de l'assemblée qui souhaitait voir au moins un peu d'action.
- Ahhh, ça y est, elles vont tenter quelque chose...
- Vous croyez qu'elles vont se jeter en même temps sur le Maître ?
- Vu la position qu'elles ont prise, je pense bien qu'elles veulent l'attaquer par-devant et par-derrière en même temps.
- C'est une bonne tactique, elles ne peuvent pas le combattre seul à seul, elles doivent effectivement joindre leur force... Même si ce ne sera pas suffisant pour battre le Second.
- Au moins, elles ont choisi une stratégie logique, c'est important qu'elles connaissent leurs limites...
Fenhara écoutait les avis des différents soldats. Pour eux, Atenis et Tulia ne pourraient pas atteindre Sérek, même avec leur stratagème, mais elle était déjà bien contente que ses amies aient pu réfléchir à une position avant d'attaquer le Second. Même s'il s'agissait d'un entraînement, Sérek était un combattant hors pair et Fenhara espérait que les deux acolytes resteraient hors de portée du guerrier.
Tout à coup, prenant l'assistance par surprise, Tulia déclencha son attaque avec les deux couteaux en main qu'elle lança par intervalle rapide vers Sérek. Afin d'avoir les deux jeunes femmes dans son champ de vision, il s'était mis de biais et put voir les deux lames voler dans sa direction avec une précision qui le surprit. Il esquiva, avec adresse, d'un grand pas sur le côté mais au moment où il allait baisser sa garde, un chackram fonça vers lui et il effectua une roulade à terre pour l'éviter facilement. Il n'eut, cependant, pas de répit car des couteaux fendaient de nouveau l'air vers sa position, mais le ratèrent pour s'enfoncer dans le sol. Il se releva prestement car il était en position de faiblesse à terre où les lames s'y abattaient avec beaucoup de force. Les attaques semblaient s'enchaîner et les lancers de couteaux étaient les plus dangereux. Sérek réfléchissait à meilleure manière de les éviter lorsqu’il fut surpris par l'attaque d'un chakram qui le toucha subitement avec un bruit de vent, le blessant à l'épaule. Tulia profita de cette diversion pour lui décocher un coup de coude aux côtes en passant près de lui pour récupérer ses lames figées dans le sol, puis s'éloigna rapidement dans une roulade avec ses armes. Sérek recula plus par l'effet de surprise que par la douleur. Il sentit ensuite plus qu'il ne vit, deux autres poignards voler vers lui par-derrière ; c'était Atenis qui les avaient lancés et il les esquiva d'un bond. Les lames continuèrent leurs courses vers Tulia qui les récupéra au vol avant de les faire tournoyer dans ses mains, démontrant ainsi qu'elle maîtrisait le maniement de ses armes. Pendant ce temps, les chakrams, qu'Atenis avait lancés plus tôt, revinrent à elle dans un effet de boomerang et elle les rattrapa, elle aussi, en l'air avant de faire face à Sérek de nouveau.
Haletantes et couvertes d'une fine pellicule de sueur sur le visage suite à l'enchaînement d'attaques réalisé, les deux combattantes se rapprochèrent l'une de l'autre sans perdre de vue le Second et s'arrêtèrent en position de garde, muscles tendus, dans l’expectative d’une riposte imminente. L'assistance, bruyante un peu plus tôt, se tut face au combat qui se déroulait sous ses yeux. Elle ne savait pas ce qui était le plus surprenant. Que ces jeunes femmes aient pu blesser le Second, l'habilité à utiliser leurs armes ou qu'elles aient déployé une telle tactique sans se concerter ? La précision avec laquelle la jeune recrue blonde lançait ses lames était impressionnante car il s'agissait, en effet, d'armes d'un certain poids dont la trajectoire était en ligne droite. Il était donc important de prévoir les mouvements de l'adversaire afin de ne pas rater sa cible, mais aussi de coordonner les autres lancers de couteaux, parce que Tulia envoyait quatre de ces projectiles en de courts intervalles. Et quand les poignards rataient leur proie, ils étaient récupérés par Atenis qui les lui renvoyaient. Cette dernière s’accordait donc sur les attaques de Tulia et anticipait rapidement le résultat des charges de son amie sur Sérek. Ainsi, les lancers d'Atenis avaient pu réussir à atteindre le Second à l'épaule parce que ce dernier s'était beaucoup plus focalisé sur les couteaux de Tulia, plus précis, que les chakrams de la jeune femme noire. Cette dernière avait alors profité de la baisse d’attention du Second pour déclencher une attaque plus ciblée.
Il était évident que ces deux nouvelles recrues avaient du potentiel et l'assistance ne se moqua plus d'elles. Fenhara, quant à elle, était ébahie par le spectacle. Elle avait toujours su que ses amies avaient beaucoup plus de ressources qu'elle, mais elle réalisait à présent à quel point elles étaient rusées. Elle avait aussi toujours senti que Tulia et Atenis avaient une sorte de lien mental, elles semblaient se comprendre sans se parler. C'était en effet fort troublant car depuis le début de leur rencontre, ses camarades s'étaient toujours accordées dans les actions pour pouvoir se sortir des mauvaises situations. Soudain, Fenhara écarquilla les yeux. Elle venait de relever un détail qui fit ternir un peu l'admiration qu'elle avait pour ses amies. En effet, elle réalisait que ce n'était qu'en situation périlleuse que ces deux génies trouvaient des solutions ! Quand il s'agissait de sauver leurs peaux, elles collaboraient parfaitement ! Avec une petite moue de la bouche, elle mit les mains sur les hanches et soupira. Bah, qu'y avait-il à redire ? Présentement, elles démontraient à tout le monde qu'il ne fallait absolument pas les prendre à la légère, même si elles étaient nouvelles ! Fière malgré elle, elle jeta un regard plein de suffisance à Ejas qui avait pâli.
De son côté, ce dernier ne s'était absolument pas attendu à cela. Ces filles étaient très agiles, mais ces caractéristiques venaient corroborer la suspicion qu'elles étaient sûrement dotées de dons. L'habilité qu'elles possédaient était criante. C'était Rohl qui avait émis la remarque que si elles avaient pu toucher l'artefact à mains nues pour pouvoir ouvrir le passage de la forêt de Bourqua, alors elles avaient forcément des dons. Car seuls les membres possédant des capacités avérées pouvaient toucher l'artefact à mains nues sans perdre connaissance à cause de sa puissance. Auquel cas, cette main devait être enveloppée d'un tissu avant d'être touché. Mais même si la Communauté comptait un certain nombre de personnes possédant des aptitudes extraordinaires, tous n'étaient ni équivalents en nature, ni en puissance... Ejas fronça les sourcils en scrutant plus attentivement les deux jeunes femmes dans l’espace de combat. Il était important de confirmer si elles possédaient réellement des facultés innées ou non et quelles en étaient les caractéristiques et le niveau, car cela pouvait sceller leurs destins définitivement à celui de la Communauté. Elles ne pourraient sans doute pas avoir de choix que de rester dans la cité, même si elles le refusaient. En effet, seule une petite partie des témérites possédaient des pouvoirs, la plupart des habitants n’avaient pas de dons. Aussi, lorsqu’un membre révélait son pouvoir, la caractéristique de son aptitude était obligatoirement répertoriée et il était affecté, sur ordre des honorables ou des officiers militaires, à une mission spécifique dans la cité en rapport avec ses facultés innées. Les témérites estimaient que les dons avaient été attribués par l’Essence et, de ce fait, appartenaient à la Communauté. Le simple fait que seuls les membres possédant des capacités pouvaient toucher l’artefact sans conséquence démontrait bien qu’il existait un lien entre le pouvoir de l’Essence et les leurs. Il était donc évident que le membre intégrât la cité à laquelle il devait son potentiel. Surtout qu’ils n’étaient pas nombreux à posséder ces facultés exceptionnelles, les témérites ne pouvaient donc pas se permettre de laisser s’échapper une partie du pouvoir de l’Essence dans la nature… Reprenant sa composition et son statut de messager, Ejas joignit ses mains derrière le dos et se focalisa plus sérieusement sur le carré d'entraînement. Demain, à la première heure, il allait s'occuper de ces trois nouvelles arrivées en premier...
Pendant ce temps, deux d'entre elles étaient exténuées par leur première attaque. Elles n'étaient ni habituées à ce genre de combat, ni à sa durée. Elles avaient donc mis toutes leurs énergies dans la première série d'attaque. Mais elles n'étaient pas dupes sur le fait que si elles avaient réussi à mettre en difficulté Sérek, c'était surtout par effet de surprise, car le Second ne s'attendait absolument pas à une telle offensive. Il avait fait l'erreur de les sous-estimer. Les deux jeunes femmes avaient bien compris, en regardant l'entraînement de Sérek, qu'un corps-à-corps avec lui serait largement à leur désavantage, elles n'étaient pas stupides. Par ailleurs, l'épée était l'arme qu'il maniait le mieux, il leur fallait donc éviter le contact le plus possible, d'où la tactique de l'attaque à longue portée et le choix des armes qui permettaient un combat à distance. Mais l'effet de surprise passé, il était évident que le Second ne tomberait pas de nouveau dans le panneau. Tout le monde le savait... Et Sérek aussi.33Please respect copyright.PENANA1iG22UFAPb