約一星期後的晚上，我準備好晚飯待她回來吃──做家務算是現時我唯一可以為她代勞的事。晚飯後，我清洗好碗筷，回到客廳時，看到她把電腦和少量文件放到桌上。她說：「時間旅行的原理我已經知道了，你有時間來聽聽嗎？」
我看到她說話時一臉凝重，那似乎並不簡單。我坐到她的旁邊問：「是壞消息嗎？」
「不，有一個好消息和一個壞消息。」她沒有讓我選擇先聽哪一個的打算，直接說：「好消息是，我不單推測到時間旅行的原理，而且相當肯定那是正確的。以現今科技來說，這是最有可能做到時間旅行的方法，不，我要澄清，是以現今已驗證的科學理論來說，這是最合理的方法。」
這句話雖然有點複雜，但我畢竟曾是理科生，很快就理解到其背後意思：「你的意思是，即使是事隔二十五年，現今科技仍不可能做出這種時間旅行？」
「對，而且是完全不接近，無論是時間旅行號本身，或只是其材質，又或是那橙黃色的維生流體。」
「但我確切經歷了時間旅行，由二十五年前的世界，分兩次旅程來到這個時間點。這又是什麼一回事？」
「這一點我其實也有點想法，但就純屬推測，稍後會順道告訴你。」
「好，那壞消息呢？」
「壞消息嘛……你聽完我說時間旅行的原理，就會知道問題有多嚴重。」阿琛無奈地說。
「好吧，那你即管開始解釋吧。」我輕鬆地說，因為此刻的我仍未感受到問題的嚴重性。
阿琛翻開筆記，直入正題道：「時間旅行的原理其實很簡單，亦如時導遊所說，時間旅行的解說中已藏着該原理的重點，而且那是現今科技已證實的理論。」
她稍頓一下，吸了一口氣，道出那項原理的名字：「時間旅行的原理，就是狹義相對論中的時間膨脹。」
「時間膨脹？我有點印象看過這理論，但不大記得詳情。」
「為免誤會，我還是簡單說明一下吧。」阿琛開始從頭解釋：「相對論是關於時空和重力的理論，主要由愛因斯坦等人創立。在相對論中，時間和空間各自都不是絕對，它又分為狹義相對論和廣義相對論，主要的分別在於是否涉及重力。我們這次的問題跟重力無關，可以集中以狹義相對論來看。而時間膨脹就是由狹義相對論推導出來的結果，它指出相對於一個慣性座標系，另一個移動中的慣性座標系的時間會流逝得比較慢。簡單一點說，就是高速移動中的東西的時間過得比靜止的東西慢。由於時間膨脹是由光速恆定推導出來，所以這種『高速』須到達光速的十分之一以上，效應才會明顯，所以我們在日常生活中不易察覺得到。」
相對論的基本原理我懂，所以我才知道我們日常使用的GPS應用了相對論來修正誤差，只是沒想到這竟然會跟我以及時間旅行有關。我花了點時間消化，已大致猜到阿琛的意思，問：「你的意思是，時間旅行的原理，是利用狹義相對論中的時間膨脹，令時間旅行號內乘客的時間變慢，從而達到前往未來世界的效果？」
「對。你說過在時間旅行號內的維生流體，除了提供養分和吸收排泄物外，在旅程中還會變得黏稠，我猜它同時肩負着保護乘客的責任，避免乘客在時間旅行號加速至近光速時受傷。不過那東西到底是什麼，如何做到這麼神奇的效果，我是完全沒有頭緒。」
「近光速？」我聽到不得了的字眼，吃了一驚：「那膠囊有移動得那麼快嗎？」
「有，肯定很快，而且快得不能用現今科技來理解。剛才說過，時間膨脹效應是由光速恆定推導出來，而且愈接近光速，時間膨脹就愈明顯，也就是說時間變得愈慢。這是時間膨脹的公式。」阿琛說着這話的同時，把電腦轉過來給我看。
她續說：「你之前兩次參加時間旅行所需的時間（Δt’）和橫跨的年份（Δt）成正比，時導遊亦有在每次旅行前清楚交代這點，我藉此推斷出時間旅行號兩次的航行速度一樣。我把這兩組時間代入時間膨脹的公式中，推算出v等於0.99999999c，即時間旅行號以光速的百分之九十九點九九九九九九的速度航行。」
阿琛看到我一臉狐疑，就換個方式再引證這個說法：「如果倒過來把時間旅行號的速度v等於0.99999999c放進公式中，就知道你在時間旅行號內的速度變得有多慢──時間旅行號內的一秒，就等於外面世界的七千零七十一秒；時間旅行號內的一點二四小時，就等於外面世界的一年。藉此引伸下去，去五年的時間旅行需時六點二小時，去二十年的時間旅行需時二十四點八小時，這跟你實際的經歷吻合吧？」
「對……」我震驚地回應。想不到時間旅行的原理竟然這麼簡單。我坐在高速移動的時間旅行號中，外面的世界也同時急促轉動，五年、二十年就這樣過去……我不禁慨嘆：「時間旅行社是怎樣做到？」
「我就說了不知道嘛。」阿琛向我反了一下白眼：「你知道嗎？CERN……唔，即歐洲核子研究組織，他們在瑞士建立的大型強子對撞機，在你前往第一次時間旅行前，已有能力把質子加速至光速的百分之九十九點九九九九九九一，即比時間旅行號還要快每秒零點三米。不過，如果不算粒子，只以一般人造物來看，當時速度最快的是二○一八年由NASA（美國國家航空暨太空總署）發射的派克太陽探測器，最高速度達每小時七十萬公里，但那只不過是光速的約一千五百分之一而已。這二十五年來當然有進步，但仍遠遠不接近光速。」
阿琛稍頓一下，開始解釋加速人造物的困難之處：「要把物件加速到某個速度，所需的能量與加速物的質量和速度的平方成正比，速度愈快，所需的能量就會以幾何級數增加。不過，這公式只適用於低速情況，當物件的速度接近光速，動能就會趨向無限大，因此限制了物體不可能超越光速。除了需要極大的能量外，由於推進物體高速移動一般依靠燃燒燃料，過程中會必定會產生大量的熱，而且物件在高速移動時與空氣摩擦也會產生高熱，所以引擎、人造物的外殼等都必須耐得起極高溫，才能避免在加速期間溶解。如果加速物內有乘客的話，更要考慮如何保護乘客。這些問題，都使高速航行非常複雜。」
聽着阿琛解釋高速航行的語氣，好像說得我見鬼一樣，經歷了不可能的事，我不忿地說：「但我的確去了兩次時間旅行啊！」
「我知道，我沒說你騙我。你第一次去了五年，還有可能是躲起來，但第二次去了二十年，我已經變了中年女人，你卻仍是十八歲的模樣，歲月催人老，這是偽裝不了的。」
「那麼時間旅行社和時導遊到底……」
「我想你應該心中有數。」阿琛說到這裏望了望我。我猜她的想法跟我一致，那是唯一合理，卻又最不合理的解釋。我不是衛斯理，為什麼偏要遇上這種事？
我無奈地嘆了一口氣，阿琛就道出她的想法：「時導遊不是人類，他是外星生物，這就能解釋為何他擁有超越人類科學水平的技術和儀器。」
「難怪時導遊用衣物把整個人包裹起來，我們才不會看出其真身。」
「說起來，我還翻查過郵輪停泊紀錄，發現在你出發前往時間旅行那兩個日期，並沒有郵輪停泊在啟德郵輪碼頭的紀錄。」
「但我的確……」
阿琛怕我又誤會，連忙搶着道：「我沒質疑你。既然他們有能力做出近光速移動的機器，自然就會有其他高科技，例如利用什麼光學原理，只讓相關人士和職員才看到那艘郵輪，也不是不可能。」
那外星生物為何要來地球，讓地球人免費參與時間旅行？──我沒開口問這道問題，因為我們顯然不可能自行猜到答案。不過，我知道了時間旅行的原理，下次我就可以從時導遊口中得知他們的動機了。
為此，我再次向阿琛確認：「時間旅行的原理真的只會是時間膨脹嗎？雖然時導遊已確認不是封閉類時曲線，但蟲洞還是可行吧？」
阿琛搖了搖頭：「我剛才說過，你去兩次時間旅行，乘搭時間旅行號的時間與跨越的年份成正比，正是時間膨脹的關鍵證據。反過來說，如果他們擁有生成蟲洞來穿越時空的技術，乘搭時間與跨越的年份照道理沒有關係，不會因為要跨越長一點的時間而要乘搭更久。」
道理我算是肯定了，於是不經意地問下一個問題：「唔……那麼，時導遊要如何帶我回到起點？」
可是，阿琛卻跟我的輕鬆相反，瞪大眼睛，驚詫地望着我問：「你……你還未發現，時間旅行的原理暗示着什麼壞消息嗎？」
「暗示了什麼？」我不解地反問。阿琛提起「壞消息」一詞，我才想起在對話之初，她說過我知道時間旅行的原理後，就會知道問題有多嚴重。我於是回想着有關時間膨脹的理論和公式……
「誒！」我終於想了可怕之處，吃驚得整個人忽然失去了支撐一樣，失重般向後倒向沙發。
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