再然後，目瞪口呆的道格拉斯完全可以指著天，拿他老家的祖墳發誓──雖然要是讓他父親知道，準會拿劍砍死這個腦袋不知在想什麼的不肖子──他第一次聽到從不說不雅辭彙的好友，居然能不換氣的直接爆出那麼多低俗的髒字。

      而且說得彷彿就像是在說母語一樣，流暢通順，半點詞都不重複，絕對的不堪入耳，可真是讓道格拉斯大開眼界。

      至於被兩人「弄丟」的查爾斯呢？

      不過二十來歲的王儲殿下，此時正對著空無一人的樹林無奈地嘆出這週以來不知是第幾次的氣，整個人看起來瞬間蒼老了十幾歲。

      拇指不自覺地摩娑著鑲在劍柄上的紅寶石，他抿嘴自嘲道：「迷路又走散嗎……今天可真不是我的日子啊。」

      他對於自己的方向感一向很有信心，只不過偶爾會有些小失常，就如同此刻身處的這般境地，令他不得不懷疑只是為了逃避妻子與妹妹的爭執而請旨前往邊境巡視的決定，究竟是否正確。

      原先很溫順的愛駒忽然不安的躁動著，猛地用後腿直立，還在思考自己是否真的運氣不佳的青年一時不察，從馬背上摔了下來。

      險些一腦袋栽到地上的查爾斯，靠著學習多年的王室格鬥技巧，在身體碰地的那一刻連忙順著力滾了一圈，只是姿勢不太雅觀，好不狼狽。

      趴倒在地的王儲殿下在爬起來的時候，心裡不免對無人目睹這一幕感到慶幸，不然一國的王儲落馬的糗態肯定不用多久就能傳遍全國上下。克拉倫斯若是在場，大概又會因為這個想法而提心吊膽吧。

      這樣的念頭不受控的浮現在腦海中，青年一邊起身盤腿坐好，檢視自己身上是否有哪處不妥的同時，不經意地揚起頭，目光就恰好撞進一雙蔚藍中。

      有那麼一剎那的時間，查爾斯以為自己不是摔在柔軟的土地上，而是掉進了汪洋大海中。

      當他意識到那雙蔚藍的主人，是個可愛的黑髮姑娘後，身上唯一還算乾淨的面龐瞬間漲紅，也不知是方才頭下腳上的姿勢弄得腦充血，又或者純粹只是臊的。

      剛踏出草叢沒幾步的女孩大約十五、十六歲的年紀，小巧挺拔的鼻梁，朱紅的櫻唇，頭戴米白色的寬邊白帽，一襲粉藍的上衣與純白短裙的搭配就像尊精緻的洋娃娃，烏黑亮麗的頭髮盤成一條長長的辮子垂在胸前，一雙蔚藍如海洋的眼睛閃啊閃的，形成一股能將人吸進去的漩渦。

      當她的視線與那雙深邃神秘的紫羅蘭色雙眸對上時，才猛然察覺這名英俊高大的青年也正朝自己的方向看過來，兩頰頓時也泛起淡淡的紅暈，像是水彩的紅色顏料在白紙上暈染開似的。

      「唉唉……那位小姐，請留步……唉！」見女孩似乎轉身就想離開，查爾斯下意識的出聲挽留，手撐著地面就要起身，不成想方才落馬時傷到了手腕，腕部正鮮血直冒，看著有些恐怖，整個人也因疼痛險些再次趴倒。

     女孩很專心的替患部裹上一層又一層的白色繃帶，她的身形嬌小，兩人的距離近得查爾斯能看到對方的髮旋，睫毛又長又捲，依稀還能聞到從對方身上傳來一股淡淡的香甜氣味，像是有種魔力似的擾亂他的心跳。

      「好了，這樣就沒問題，接著要注意的就是不要讓傷口碰水。」將尾端打了個小結後，她捧著查爾斯的右手腕左看右看，巴掌大的小臉上有著說不出的得意，看來是對自己的成果十分滿意，還像個醫師一樣小心叮囑患者。

      「謝謝，真是不好意思，讓妳看笑話還幫忙處理傷口，不過妳的包紮技巧真好。」查爾斯抽回手，細細察看了好一番，才笑著對女孩道謝。

      「哪裡哪裡，畢竟我的夢想是取得藥劑師的證照，除了了解藥草和製作藥劑之外，懂得一些傷勢的處理也是應該的。」她靦腆一笑，臉上的紅暈有加深的傾向。

     這個他倒是看得出來，因為女孩不論是手腕的繃帶打法，還是傷口的處理手法都非常專業。

     既然對方的夢想是成為藥劑師，那麼他或許能出點綿薄之力來答謝……王國法律規定走後門是違法，但是推薦她到國內的哪個地方考取證照這點還是可以的，不過前提是他得先知道對方的名字。

     查爾斯以一種不失禮的態度開口：「咳……敢問小姐的芳名？」話雖如此，當真要詢問的時候，那感覺可真是令人害羞。

     「我叫愛瑪麗麗絲，全名的話不便告知，要是覺得名字太長，可以喚我愛瑪即可。」女孩不疑有他的大方告知自己的名字，末了還反問一句：「那你呢？」

      女孩「愛瑪」凝視著他的美麗眼眸，閃爍的就好像波光粼粼的海面，聲音如黃鶯出谷般清澈又和婉，令他微微失了神，移不開目光，以至於不小心就脫口回答：「查爾斯．亞歷山……」

     ──差點直接講出全名，幸好他立刻回過神，及時閉嘴。

      「查爾斯？」愛瑪將他的名字含在嘴裡反覆的唸了幾遍，嫣然一笑，打趣的說：「好耳熟的名字啊，你該不會是哪裡的貴族少爺吧？」

      「呃……嗯，算是吧。」

      「呵呵，果然，看你這身打扮就知道你非富即貴，就是真難得，我以為那些貴族少爺都是紈褲子弟，風流花心就算了，還會色瞇瞇的看著別人的胸，你倒是挺紳士的。」

     見自己說出名字，對方的反應卻很平常──儘管女孩看起來不像哪家的貴族千金，他自己也還沒自戀到認為全國上下都該認識他這名王儲殿下，但他就是覺得有哪裡很奇怪。

     懷抱著這種莫名而生的疑惑，他開口詢問正在收拾藥品與繃帶的愛瑪：「妳不是薩芙特王國的人？」

      「嗯，是啊，我的家鄉在中央大陸的東邊，最近跟著姐姐搬來愛普莉城，今天是來採藥草的。」她晃了晃手中的提籃，查爾斯隱約聞到裡面有著與女孩身上同樣的香甜氣味。

      他下意識的重複最後的詞彙，「藥草？」

      彷彿這個詞開啟了什麼開關，女孩興奮的朝他走近好幾步，若說方才她的眼睛是溫柔平靜的海面，那麼此刻裡面的神采就像是在海平面那端初昇的太陽，熾熱且耀目，令人招架不住。

      她拿出一株查爾斯根本叫不出名字的植物，興致勃勃的說：「是啊是啊，像這個香葉草，香香甜甜的乳白色很可愛吧，雖然沾染上它的氣味很難消除，但是用來當除臭劑或是乳液也是很不錯的選擇。」

      查爾斯邊聽邊分神的想，所以也就沒仔細去聽愛瑪的介紹，更沒想過女孩的打扮，其實跟這座森林以及她所做的事，其實充斥著一股滿滿的違和感。

      「還有這個鈴鐺草，是愛普莉城附近的不歸山上才生長的，費了點力氣才讓姐姐願意帶我去採的。」她又拿出一株叮噹作響的植物，興沖沖介紹它的來歷。

      聽到一個熟悉的地名，查爾斯連忙打斷她，「等等等等，妳是說這裡是不歸山？」

      不歸山在整個薩芙特王國的東北方，距離約翰叔叔守衛的邊境堡壘並不是很遠……原來他們不知不覺已經走這麼遠了？

      查爾斯只是單純的提出問題，沒想到愛瑪卻猛地摀住嘴，像是發現自己說錯話，連忙擺手否定：「不不不，這裡當然不是不歸山！」

      這個小姑娘似乎是被人叮囑過不能說出什麼事，結果不小心一個情緒激動就說溜了嘴，看來是個心直口快的類型，真是可愛。

      查爾斯唇角一勾，心中了然後也不再追問。

      只是他們一個雙唇緊閉生怕再說錯話，另一個則是不曉得該說點什麼，二人就這麼相看兩無言，森林原本平靜安詳的氣氛此刻反倒顯得無比尷尬。

      正當王儲殿下努力的左思右想，是否該用「今天天氣真好」這種老掉牙的台詞來搭訕人家姑娘時，一個清脆嘹亮的悅耳嗓音，將兩人從這尷尬的境地中解救出來：「愛瑪！」