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「呵呵呵,現在的年輕人真是有活力。」
「呵呵呵,現在的年輕人真是有活力。」
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一個蒼老年邁的女聲驀地從他們中間冒出來,吵得正投入的兩人皆被嚇得不輕。
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今早天氣微涼,早晨的風中捎著一絲寒意,隨著時間向前推進,暖陽也正踏著看不見的階梯一步步登上藍天的巔峰,溫度開始變得舒適宜人,此時的緹菈卻只覺得一股涼意宛如某種濕黏黏的生物,自腳底緩慢竄上背脊。
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驚魂未定的看向聲源,目光微微一轉,便見一個頭髮全部花白,面無表情的短髮婆婆,正站在他倆中間「觀戰」。
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聽艾維斯慌忙地喊了一聲「老院長」,才恍然明白這位老婦原來就是這所孤兒院的院長。
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只是,她瞧著對方那一身金黃色滾邊,素雅不失莊重的白色祭司袍,手上還握著一柄與她等高的法器,心中好生疑惑。
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不是說是孤兒院院長嗎?怎麼這位老太太還穿著祭司袍?難不成孤兒院院長是兼職?可是這兼職又沒錢賺……
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沒想到,艾維斯鄙夷的說:「妳是掉進錢眼嗎?長點心眼吧,不是做兼職就一定是為了賺錢!」
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不以為意的收穫眼刀子一枚後,他才好心好意的為沒長心眼的女孩介紹一番──順帶一提,這些還是葛瑞絲告訴他的。
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這位老者名為「阿貝妮」,曾是王室神殿中地位最高的大祭司,也是這間孤兒院與教堂的負責人,在卸任後幾乎天天都待在這個地方。
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她年輕時是薩芙特王國內某個教堂的見習祭司,憑藉著優異的成績得以進入王室神殿服務,後來為了追求理想,前往聖教會本部見習一段時期,增廣見聞。
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至於為什麼地位崇高的前前任大祭司,退休後還跑來兼職當一個小小孤兒院的院長呢?
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其緣由與故去多年的法蒂瑪公主有著深刻的關聯。
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法蒂瑪.露娜蒂克,她是亞歷山大國王與露易絲王后的第二個孩子,唯一的女兒,是威爾斯王的妹妹,約翰公爵的姊姊。
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提及法蒂瑪公主,就不得不提一下她最著名的事蹟,那便是在兄長威爾斯國王的妻子蕾緹西亞王后身故後,力排眾議,姑代母職撫養年僅四歲的查爾斯王子。
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那年,這位年輕的公主也不過十六歲的年紀,剛舉行完一生一次的成年禮。
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儘管相差十二歲,姑姪二人感情深厚宛如親生母子。然而,公主殿下卻同其母露易絲王后一樣,在大好年華時因一場突如其來的惡疾,驟然離世,得年二十二歲,一生未曾嫁人,實乃國王與人民心中的一大憾事。
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當時,在老一輩的國民眼中,承襲了公主處事風格的王儲殿下就好比公主的遺志,比起其民望欠佳還到處留情債,擁有諸多私生子的父王,查爾斯在做為王儲甚至是國王時,顯然更得民心。
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紅顏薄命的法蒂瑪.露娜蒂克公主,其在世時為人慷慨,樂於布施,可說是弱勢族群的代言人,致力維護人類與異種族之間的和平相處,因此一直深受人民的喜愛與尊敬。
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現今薩芙特王國內,有不少王室參與投資建設的福利機構,包含這間教堂的孤兒院在內,都是由她一手促成的。
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阿貝妮在進入王室之後,再一次的因緣巧合下,很幸運與公主結識。
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後者遊說了威爾斯國王,將她與幾位見習祭司送至聖教會本部學習,甚至曾透過傳送陣法至中央大陸各地見識當地的風俗民情,這是在現今極其難得的體驗。
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在返國後,這位女祭司協助公主在國內的幾間教堂設置孤兒院,並兼任其中一間孤兒院的院長。
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即便後來公主不幸早逝,她自己一步一步爬上王室神殿最高的位置,也依然沒有放下這份工作,據說是為了以此悼念公主。
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聽完老院長和公主的故事,緹菈感嘆道:「院長婆婆真是個重情義的人。」語畢,轉而小聲的詢問艾維斯哪裡能喝水,這大中午的溫度,熱得她有些口乾舌燥。
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「老身只不過是守著公主殿下的遺產,真正重情的,其實是王啊……儘管身為一國之君,卻和公主一樣,總是希望能顧及每位人民,真的是個很溫柔的王(註2.)。」
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阿貝妮撫著法杖輕聲說道,鑲嵌在杖頭中央的深藍色寶石,在陽光下彷彿有了鮮活的生命,像潛藏在大海身處洶湧的暗流似的,不規則的弧形表面交會出星狀光芒。
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「話說老院長,您為什麼是這副打扮?」艾維斯問,前天見到老院長的時候,對方還穿著一身樸素老舊的衣物,一整個早上也都不見人影。
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「國王陛下為兩位小殿下安排了正午前兩個小時練習儀式的祝詞,命老身這幾日午時都要進宮一趟。」
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老院長若有所思的的目光,落到了緹菈手上的那根白色羽毛,忽然又道:「對了,方才老身聽到你們的談話,就在猜想……或許小姑娘看見的,是『看守人』也說不定。」
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緹菈挑高了眉,面上是顯而易見的困惑;而艾維斯更是直接回了個「嗯?」,明確且充分的傳達了他的疑惑。
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方才還在為白鴿是否真實存在而鬧起來的二人,似乎都不太了解這個名詞的意思。
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見兩人皆是一臉不解,阿貝妮呵呵地笑了幾聲,一邊從一旁的井打了兩杯水給表示口渴的緹菈跟艾維斯,一邊好心替他們解釋。
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「在聖教會流傳的其中一則故事中,神派遣了使者,看守人與森林之主,暗中保護著古王國的舊址。」
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