簡介 ▼
飽和的人口、科技的推演、無法直視的底層暗流,催生出一套保障全人類的宏觀思想。但這種保障卻必須付出相應代價,當自由被剝削、思想被讀取,安居樂業成為了人們生存的必備條件。有誰受得了?
一場毀滅近全球三分之一人口的肅清行動,使地球成為了一顆充滿輻射的廢料星,惡劣的環境成為了一個致命的刑場。為了生存該如何選擇?看似簡單的選項對卡特而言卻代表了整個家族曾經的抗爭與過往。集結的勢力、精心策劃的佈局,要如何在資源懸殊的革命中拔得頭籌?
然而,引領方向的不是理念也不是計謀,而是他年僅11歲的兒子雷克斯。
男孩的天真使他做出了眾人理解之外的舉動——偷渡至殖民星去尋找一個不存在這個時空的人。隨著爭鬥越演越烈,不利生存的環境同時也無情地逼迫著年幼的他面對選擇的殘酷。手刃敵人、違抗命令、痛失摯友⋯⋯
在這個無法改變過去,只能依靠現在創建未來的時間裡,一切的行為究竟會被永傳歌頌還是化為塵埃?你是否願意放棄自由與思想活在被設計好的藍圖裡,亦或是堅守自主意志克服人性瑕疵走在致命環境中?
1 ▼
一處巨大地穴內,像蟻窩般的迷宮中人們來去匆匆。潮濕的穴道每隔幾公尺就有顆幽黃的懸浮光球,緊繃的氣氛隨著光源擺動而更顯壓抑,每個人都盡可能在撤離前做好準備——黎明的第一束光即是開戰號角。
未經修飾的粗劣隧道內擠滿了四處奔走的女人及小孩,場面亂得無法想像。這些人穿著全套防核太空服,為了方便行動露出了頭部與手臂。手裡提的、肩上背的、腰上掛的,全都是避免她們暴露在高核輻射中的必備防護用具。只要離開避難地穴,就必須面對充滿核污染的環境,沒有人能在毫無裝備的狀況下,在這樣的環境中待超過1小時。
充滿綠意的植被覆蓋住大部分舊時代的建築與公路,美麗的樣貌下是高輻射的植物、基因突變的生物、極其致命的水資源充斥其中。
最後一批撤離的女人們必須帶著孩子盡快離開艾普頓地穴,才有辦法在日出之前抵達位於丘陵南方的下一座避難所。
這是她們向自己的男人、丈夫、兄弟、兒子道別的最後機會。
「雷克斯在你那嗎?」安娜無法克制焦躁地朝著通訊器問——
她的雙手顫巍。她已經找遍了兒子經常出入的幾座巖穴、也問過每一個經過的路人,她的兒子一直沒有回來!現在她只好冒著干擾軍事會議的風險,聯絡卡特。她的丈夫卡特・懷特再過不久就要帶領流亡軍襲擊治安區。
雷克斯沒有在約定時限內回到艾普頓!千萬別出事!如果有什麼她會恨死自己!
「冷靜點,安娜,他確實在這裡。」卡特安撫道。
他與同僚正好結束會議。他對著一旁的指揮官托爾比了幾個手勢。指揮官身形高大健壯,看起來充滿力量,相形之下一旁全身佈滿灰塵的男孩顯得弱不禁風。逐一撤離的幾位負責人跟副手從兩人身旁擦身而過離開這座岩洞。其中幾個與男孩對視的面孔相當熟悉,那些人是他的導師,跟身旁的托爾一樣。
年僅11歲的男孩獨自在外行動的所有技能、知識全都由這些人分別教授。
「別擔心,妳先走,經過廢橋之前托爾會把雷克斯送到妳那⋯⋯我想他⋯⋯恩!來得及不耽誤!回頭見!我愛妳!」
「你小子倒大楣了!」托爾在雷克斯頭上小聲說道。
那語氣完全就是在等著看戲!
雷克斯沒有回話,他看著父親有些削瘦的身型,印象中他父親的動作總是非常敏捷迅速,就算站在奧托的影子中也不會被發現。自從與父親那雙炯炯有神的灰色眼睛對上後,雷克斯忽然間感到坐立難安,他無法分辨父親現在的情緒!
雖然他父親很少真正動怒,但上次會議中他對著一名遺落物品的潛行者發怒的樣子他仍心有餘悸。
「有沒有哪裡受傷?」卡特蹲下身抓著兒子上下檢視著,期間不忘拍打掉太空衣上的灰塵。
看著父親臉上擔憂的神情,男孩不禁感到羞愧,但他似乎也在父親眼中看見一抹不可思議的期待。
「我沒事!聽我說⋯⋯」雷克斯頓了一下後道,「我見到那個人了!他真的在那!就跟記憶碟影像中紀錄的一模一樣!他只花了幾個小時就解開祖母藏在大毒蜥嘴裡的記憶碟,裏面記錄的都是祖母的日記以及她的發明,裝的是我們被流放的原因!」
「為什麼你身上這麼多灰塵?」卡特擦了擦兒子臉上的灰粉。
「伯雷先生的書店在一座內凹的斷壁中,那裡有些粉塵。」
雷克斯盡量表現得理所當然,但心臟就快要從喉嚨裡跳出來了!他不想講得太詳細,因為途中他們遇到SRF調查局的走狗,事實上,他險些被一槍射死,是伯雷救了他。也因為這樣,那座石壁在書店被空間系統收回時大坍塌。
「殖民星上確實會有很多不一樣的景色。」卡特似乎是看穿了男孩的想法,他拍了拍兒子的肩膀,「無論如何,只要你能安全回來就夠了!我的兒子長大了!雷克斯!你母親很擔心你,時候不早了,托爾會送你去廢橋。」
「父親,我把記憶碟給他了,連同我的塑型裝置。」雷克斯輕輕說著,就像如履薄冰的前行者般小心翼翼。
只見父親微微愣了一下,隨後露出笑容,「我知道你想幫他!做得漂亮!」
「如果⋯⋯伯雷先生成功改寫歷史⋯⋯那我們⋯⋯」雷克斯試探性的問道。
「我們的戰爭會結束,這是最後一次了。不管薩蒂・伯雷有否做到他想做的事,我們的時間依然不會停下來,兒子。」卡特神色堅定地說。
「我明白了。」雷克斯點點頭。
不是他故意的,他其實不打算表現得如此失望。他也僅僅只是希望在未來的某一天中,看見那個人拿著自己的塑型裝置再次出現於這個時空中,履行諾言。只是他忘記了戰爭的殘酷,也許他根本就等不到這一天!更或許,他其實是希望這場戰爭能夠因此憑空消失。
希望跟理性知識有時候還是偶爾會出現分歧。
戰爭!在雷克斯眼裡,這些爭戰根本就不應該要發生!但也因為發生了,才讓他意識到人類的自私究竟能膨脹到什麼地步!
自從原子彈消滅了近乎全球三分之一人口的示威抗議者後,反對諭視系統的聲浪不再那麼失控。被譽為和平象徵的諭示系統透過讀取人類的思想、語言行為、即時反應中推測與計算出人們可能執行的動作或其可能威脅他人生命的意圖並加以阻止、杜絕犯罪。
是一套預防犯罪、監管人類近乎全能的運算系統。
但近幾年開始,那些被諭視系統監控到近乎崩潰的人開始越來越多,反對奧托裝載諭視系統的聲浪再次出現於聯合政府打造的治安區內——人類唯一能在地面上展露皮膚的巨大城市。
最要命的是那套侵入人心的系統竟然裝載在這些擁有高度智慧、能自我學習,並且擁有充分資源協助人類的守護者奧托上!強行通過法案後,反對者因違反全和平律法被判為流亡者、被剝奪了生存權、被丟棄在充滿輻射的環境中。
根據托爾的說法,他們終於在上次的潛入任務中成功取得威司里集團內部的重要資訊,他們要癱瘓讀取人心的諭視系統、破除虛偽的溫室花園!但事情並沒有這麼簡單,這場襲擊勢在必行!
雷克斯在父親的目送下隨著托爾的腳步離去。隧道頂部漂浮的光球燈照一前一後跟在兩人身旁,搖曳的三角影在腳下繞著圈子。
我們不惜冒著生命危險盜用身份晶片潛入治安區、進入奧托焚化廠中尋找未受損的晶片,做了這麼多就是要找出那些智慧型機器人的弱點。為了能一擊就癱瘓它們,我們設計並製作出了藍網系統,用來抽乾奧托能源的反向裝置。一路上,雷克斯忐忑不安,他發現有系統地回顧某些科技應用能讓他感覺好受一點。是的!父親從來沒有出過任何差錯!只要有藍網,就連我都能毀掉奧托!不會有事的!
「小子!還記得怎麼用刀嗎?」托爾的聲音突然在雷克斯上方響起。在空蕩的隧道中顯得特別具有威魄力。他似乎是看到了男孩臉上的憂慮。
「記得。」
說完,結實的手臂猛地朝他打了過來,那隻手上握著一把獵軍匕首——托爾朝他刺了過來!雷克斯立刻向後避開刀刃路徑。他不敢相信眼前的人會出手傷害自己,因此他的防禦姿態顯得有些猶豫⋯⋯
「別懷疑!別猶豫!」托爾說,他抽出另一把刀扔到雷克斯手上,「想想你更應該做什麼!看看自己!害怕得跟禿兔一樣!你這樣要怎麼殺敵?要怎麼保護自己的母親?」
「什⋯⋯你在說什麼?」
「別再依賴卡特了!你這個樣子他必死無疑!」
托爾轉動手中的匕首一個跨步壓進與男孩之間的距離,又是一個刺擊。男孩沒有握緊小刀,在擋開攻勢的瞬間被彈飛刀身。踉蹌後退的他被托爾掐住了脖子,眼看男人轉動刀尖刺向自己時,他猛然掙脫制伏一個旋身借力將對方過肩摔了出去。
但這並沒有令托爾倒地,反而只是讓他在地上翻滾一圈。他迅速起身踢開地上的小刀,雷克斯只能抽回差點摸到刀柄的手向後退去。
「戰場上,速度決定一切。你不會有時間去思考,只能依靠畢生所學!」托爾的聲音很沉,像頭蓄勢待發的野獸。
他再度逼近雷克斯,黝黑的皮膚在昏暗的光源下看不清他的表情變化,只有眼中反射的光芒充滿殺意。雷克斯內心ㄧ驚。
「我不記得有教過你怯懦跟依賴!面對敵人,你在期待什麼?你連刀都握不緊!」托爾反手一擊打中雷克斯的胸口,瘦小的男孩狠狠地撞上粗糙的石壁。
好在雷克斯及時護住前胸,後背、手臂傳來的疼痛令他不得不放棄思考。眼前的男人突然攻擊自己的原因已再不重要,他們之中必須有人倒下。
雷克斯壓低身子擺出攻擊姿態,一手摸向隨身的小型雷射槍,一點一點地與對方繞著圈子。他在等對方出現習慣性轉動匕首的動作。他們對戰的次數實在多到沒辦法計數,因此托爾也很能控制自己的習慣。
直到雷克斯踢到角落的小刀——
男孩故意踩中小刀引起注意,利用對方那一瞬間的分心朝對方左側死角俯衝!趁托爾側身防禦時一把吊往他持刀的手臂、將身體擺盪拋至男人肩上——
男孩雙腳死死地鉗住托爾的脖子,一手壓住動脈、另一手將雷射槍抵在太陽穴上。
「你是對的。」雷克斯盡可能冷靜地說。他跳動的心臟震耳欲聾,「比起你們,我更應該擔心我自己⋯⋯」
撤開保險閥的雷射槍管熱度直升,托爾下意識扭頭避開槍管卻被男孩的手按壓得無法轉動。他舉起雙手鬆開匕首。
「你小子不笨,就是太聰明了。要獨當一面,就必須承擔,不能成為別人的牽掛!現在開始,你的所思所想該繫在安娜與自己身上。」這一次,托爾的聲音柔和了許多。
「我會的。」
「你知道自己其實很弱嗎?」
「我知道。」
「那為什麼不在掉刀時就使用雷射槍?」
雷克斯沈默。
他本來就不打算對托爾使用,直到那一擊帶給他的疼痛才令他意識到自己的被動與猶豫。
「你以為我不會傷害你。這是非常致命的想法,雷克斯。」托爾說,「人們的意志非常薄弱,因此我們之中很有可能會出現叛徒。你是卡特的兒子,價值不斐。」
「我明白的,托爾叔叔。」這一刻,雷克斯感到內心無比輕盈。他看清了什麼,抓到了方向、瀰漫在眼前的灰霧也散開了。
雷克斯撤開冒煙的槍管,從男人肩上一躍而下。托爾撿起岩壁旁的小刀,帶著雷克斯繼續往朝前方走去。
「跟我說說你偷偷跑出去見的那個人吧!他是誰?」托爾突然問道。
「他叫薩蒂・伯雷,大規模示威者肅清行動前,他是首座殖民者太空站的站長。」
「那他不是該⋯⋯非常老了嗎?」
「理論上是如此。但他甚至比你還要年輕,他不屬於我們這個時空。」
「等⋯⋯什⋯⋯你說什麼?你說他不屬於這個時空是什麼意思?」托爾滿臉疑惑。他帶著男孩轉過一條岔路,盡頭處就是電子屏障的出口。
「就是字面上的意思,他透過某個程式從過去來到這。」雷克斯解釋。
「所以⋯⋯你剛剛才會問改寫歷史的事,對嗎?」
「沒有人知道歷史會不會因此而改變,但我們的未來只剩下這條路了。」就算再怎麼希望,也就只能認了這個事實。奇蹟,終究不會降臨。雷克斯心想。
「那為什麼要去找他?還把塑型裝置給他?」托爾看了一眼雷克斯少條墜鍊的胸口。
男人想起這小子上個月忽然說他要偷渡去殖民星找人,為此還跟母親安娜吵了很久。最後他不僅成功逃離母親的禁令還偷渡成功。如果不是卡特的安撫與保證,估計安娜就要跟著奔去殖民星了。
據說那顆殖民星還沒有啟動諭視之眼。除非他們這次的奇襲非常成功,不然這只是遲早的問題。
「你仍然希望那人能影響些什麼。」托爾說。
兩人在屏障出口前停下,相互替對方檢查身上的裝備。面罩是否與皮敷貼合、脖頸處的接口是否封死。雷克斯查看著托爾背後體液收集管的位置,他拉一拉管路,確認每個環節都正確安裝後才轉身背對男人。後者也轉過身逐一檢查男孩身上的管路與設備、調整關節處鬆開的環節。
「你還記得我父親常常說的那個故事嗎?他在殖民者太空站出生,才剛擁有記憶時就被伯雷送回了地球。」雷克斯說。
「你剛才說他跟你們家族後來被流放有關?」
「息息相關,但並不是導致主因。他跟我祖父母們在很早以前就看見了這種糟糕的未來,因此他們試圖阻擋,但仍然無力阻止。至今他仍未放棄,所以我們做了約定,他要將塑型裝置還給我。」
托爾沒有說話,他拍了拍男孩太空鞋上的粉塵、摸一摸腳踝處的收集管。在確認雙方都正確裝備太空服後,托爾觀察著上空的雲層,等待著層積雲緩緩飄來。陰影覆蓋洞口,托爾便帶著雷克斯穿過屏障跟著影子走進路橋下,兩人熟練地與黑暗融為一體。
放射線指數的提示高高低低,但最低的數值也落在每小時500毫西弗。雷克斯習慣性將危險指數提醒調整至6西弗,只要警報尖銳刺耳就會立刻撤離。對他來說,這樣可以有效的避免聽覺疲乏而忽視危險。
但並非每個人都像他如此。
今晚的風似乎特別燥熱。穿著嚴密的防核太空服很難明確感受外界的溫度,但面罩上顯示的數值相比以往來的不穩。只要過了前面不遠處的廢墟城,就能看到裂谷下的廢橋。但覆蓋在樹林裡的廢墟城卻忽然燈火通明——
這不是好事。
衛星有熱能偵測,因此流亡者們即使在外入夜後也不會使用光源。卡特發明的特殊太空服能有效地隔絕熱能的外散,在衛星上只剩黑點。但廢墟城的光亮不禁讓雷克斯感到內心一陣緊縮,他愣愣看向托爾,指揮官面罩下的表情令他永生難忘——
那是極度震驚與恐慌的神情。
「敵襲!避難者遭到敵襲!重複!避難者遭到敵襲!」托爾拉著雷克斯朝西邊跑去。期間一直試圖與本部聯繫但都未曾收到回覆。
空氣中的焦味開始滲進面罩中,引擎運轉的低音也震動著樹林的每一片葉子。一台蜂鳥機高速掠過上空朝著廢墟城的方向而去消失在山頭處——
一聲巨大的爆炸聲響從遠方傳來。是廢橋⋯⋯還隱隱能聽見人群的叫喊——
雷克斯本能地煞住腳步朝著火焰竄燒的位置望去,一架架征戰型奧托的身影出現在火海中。
「快走!那條路線已經不能去了!」托爾扯著雷克斯繼續跑著。
「我母親在那裡!」雷克斯大吼。
來不及!能救的人只剩這個男孩!托爾抓握男孩手臂的力道變得極大,他死死咬著唇不發一語地朝西邊跑去。
「放手!」雷克斯死命掙扎,就算扭斷手臂也要掙脫托爾。
「我們身上沒有藍網!雷射槍對那種機型的奧托沒用!」
雷克斯完全沒想到托爾會選擇見死不救!
「我母親在那裡!我怎麼樣都不能離開!」男孩發現自己的淚水流到面罩內的回收系統中,「你不救是你的選擇!不要逼著我也做跟你一樣的選擇!放手!」
「伊蓮娜也在那啊!」托爾嘶吼著。
伊蓮娜⋯⋯她是托爾的太陽、是他的月亮、是他生命中最美好的光芒。但他必須眼睜睜看著自己最愛的女人葬身火海,帶著一個才11歲的孩子前往西邊的避難地穴。沒有人知道他此刻究竟是用什麼樣的心情回頭。
這時,另一架蜂鳥機朝著東北方的艾普頓地穴飛去,投下炸彈——
在兩人還未來得及反應時,爆炸的餘波硬生生將兩人震飛到河邊。
「這裡是跳鼠,蜥蜴請回答!」托爾一手將暈厥的雷克斯從河中撈起,一手操控著通訊器。那樣的背影看上去非常狼狽。
火光離他們非常近,實在太近了!艾普頓地穴的位置⋯⋯怎麼會⋯⋯什麼時候?征戰型奧托進入森林踩著樹枝劈啪作響,托爾不斷地更換藏身位置,也不斷更換頻道試圖與卡特聯繫。但他隱隱感覺這幾乎是不可能的了,透過火光,他看到艾普頓地穴幾乎被炸成黑色的凹坑。
計劃被洩露了?被誰?什麼時候?難道跟上次行動有關?有可能嗎?如果沒意外,那人應該也已經死了!到底是誰?
好幾次,奧托的身影就出現在托爾附近。雷克斯陷入昏迷還好,托爾則比較棘手,他必須在這種極其混亂的狀況下清空自己的大腦,讓意識下沉而不被諭視系統讀取到他的想法。在黑暗中移動同時還要克制思緒,跨出的每一步都不能帶有任何目的性,沒有受過訓練一般人根本不可能辦得到,這是唯一可以避開諭視系統的方法。
而具備這種技能的人也被稱為潛行者,經常盜取身份晶片進入治安區獲取任務資訊或資源。
煙硝瀰漫,分不清究竟是霧氣還是延燒過後的殘煙。太陽被雲層籠罩住,森林深處也就只有些微的光線而已。雷克斯睜開沈重的眼皮,暈倒前的記憶立刻灌入他才剛清醒的大腦。火光、爆炸、蜂鳥、奧托⋯⋯安娜,他的母親⋯⋯
雷克斯坐起身,他感覺全身僵硬難受。他必須活動關節才能緩解這種不適,但四周寂靜的令人毛骨悚然,也沒有見到托爾的蹤影⋯⋯他只能警覺的觀察周圍並輕微的動一動。透過樹根的縫隙,他沒有看到任何敵人的蹤影,甚至連突變生物的影子都沒有。
他想起艾普頓地穴被炸的畫面,他的父親⋯⋯這一刻,他感到異常的孤獨,就像現在這樣,孤身一人。一股強烈的悲傷感在胸前醞釀著,但還湧不上來,他還哭不出來。現在有更重要的事情等著他去做,他要整理好所有的思緒才能做好判斷。
這對一位11歲的孩子來說或許真的還太過沈重。
「你醒了?」空氣中傳來一聲輕響,那是個男人的聲音⋯⋯是托爾!
雷克斯立刻朝四周張望,但還沒看見任何一點熟悉的輪廓時,托爾的身影就已經出現在距離他三步之外的距離。
他看上去異常疲憊,身上的太空服也充滿了泥濘⋯⋯還有血跡?
雷克斯愣了好一會才開口輕輕唱出一首歌,「彼岸花的藍是河水的藍、也是天空的藍更是海洋的藍⋯⋯」
這是流傳在流亡者中的歌曲,有著哀傷的旋律卻用著輕盈的節奏,譜出一首簡單的歌謠。同時也是流亡者之間辨識敵我的暗號。
「美麗的藍也是致命的藍,花兒為什麼是藍色?因為它們生前是彩色⋯⋯」托爾也跟著哼著。
「托爾⋯⋯」雷克斯鬆了一口氣。
「時候不早了,我們該離開了。」托爾伸手拉起男孩。
「你去了哪裡?」
「廢橋。」
「那⋯⋯」裡的狀況如何?話語卡在雷克斯喉嚨裡出不來。
「它們撤的快,讓我有時間做幾個墓碑。」
2 ▼
雷克斯做了一個夢,他夢到自己在一間陌生的房間內,跟一群大人慶祝自己的11歲生日。其中有他的父母,卡特跟安娜,年邁的祖父母以及他們的好友。祖父滿頭白髮,臉上的皺紋蓋不住眼中的內斂。祖母則顯得較為爽朗,灰黑的眼睛跟父親一模一樣。
這個夢很奇怪,為什麼不是過12歲生日而是回頭過11歲?
他收到的禮物有很多,其中一個最吸引他的注意,那是一條黑色的墜鍊,跟他原本的塑型裝置幾乎一模一樣。但在夢中他卻堅信這是他第一次收到這條墜鍊,因此還歡天喜地的變換樣貌,惹得在場的人們笑聲連連。
他能感受到自己被捧在手心上,呵護著、愛護著。在夢裡當了一回天真幼稚的調皮孩子。如果沒有諭視系統、沒有肅清、沒有核污,他是不是也可以過上這樣的生日?
夢境與現實的落差在清醒時令人倍感折磨。
雷克斯坐在原處,他費了好大的勁才讓自己回歸現實。那全都是夢,他們全死了!而我卻什麼都保護不了!什麼都辦不到!這種接近自虐的方式能讓他快速清醒。紮實的疲憊湧上心頭,但他卻覺得這樣挺好,好過被悲傷淹沒。他還能冷靜、還能思考,而不是陷入情緒本身。
穿好太空衣、麻木地檢視裝備完整性、戴上面罩貼合皮膚,雷克斯離開防核帳篷將其收回記憶碟存放。茂密的樹林中偶爾會幾處有稀疏的葉子,透著一束束金色的陽光。據說這裡原本有一段公路橋,但在幾年前就已經倒塌。如果不是斷壁上爬滿了整齊一致的藤蔓,估計雷克斯也認不出綠林後方藏有建築殘骸。
雷克斯保持在托爾身後約十步左右的距離。雖然托爾曾是一名指揮官,但同時他也是一名外交官,他能率領潛行者盜取軍隊身份、也常四處奔波遊走於各個避難地穴傳遞機密。他腦海中的地圖已經被自己走過成千上萬遍。只是這樣原始崎嶇的路線,雷克斯還是首次踏上,他從來沒有去過西南方的地穴,只聽說那裡的地表極其致命。
途中,兩人幾乎沒有交談,只是各自朝著相同的路線走著。
走得越是深入,周圍的樹幹越是粗大也越是密集,太陽光束也在不知不覺中消失。隨著坡度越來越陡,雷克斯必須手腳並用才能攀上樹根、踏上石縫,倔犟地維持著同樣的速度與距離跟在托爾身後。面罩時常隨著他的喘息而蒙上水氣,又很快流入回收系統過濾、收集。只要他渴,撇撇嘴唇就能咬到根管子,吸食淨化後的水份。
只是那樣的味道嚐起來有點悶臭。
托爾在一顆巨木隆起的樹根旁停下腳步,他看了看男孩的位置接著從記憶碟中取出充氣帳篷,將其架在樹根下。
「我們在這裡休息一下。」他說。
「不用,我還能走。」
雷克斯感覺自己已經過了最疲憊的階段,手腳不再那麼沈重變得有些麻木。甚至覺得可以這樣一直走下去。但托爾卻擋住了去路讓他不得不停下腳步,男孩瞪著俯視自己的男人,為什麼又要阻止自己?
「休息一下,吃點東西。」說完,托爾完全不受男孩的情緒影響,徑直鑽了進帳篷裡。
雷克斯在外盯著帳篷許久,周圍的樹梢葉片偶爾會來回晃動,可惜那樣的微風他感受不到,只能聽聽葉子的簌簌聲以及自己的心跳聲。漸漸地,他感覺不再那麼喘,心跳也平穩許多,但手腳卻像灌了鉛那樣沈重,他彎下僵硬的身體鑽進帳篷。
這裡的輻射值不高,每小時約140毫西弗,防幅充氣帳篷能成為很好的庇護。托爾已經卸下了面罩,半長的黑髮被他隨意綁在腦後,體液回收管的壓痕從嘴角延伸至耳後、脖頸,又深又長。見雷克斯進入第二層防輻簾後將分配好的乾糧遞給他,接著從記憶碟中取出一台較大的通訊設備。
那台通訊器可以向全球的避難地穴進行通訊,操作起來非常複雜,一般來說需要至少兩名操作員一同操作。然而托爾熟練的動作讓雷克斯大吃一驚,他突然開始懷疑還有什麼事情是這個男人辦不到的?
「這裡是跳鼠與白鼬,預計前往塞德萊茨,距離目的地還有37英里,塞德萊茨收到請回答。」托爾操著平淡的口吻說著。
不知不覺,雷克斯停下了咀嚼的動作,開始豎耳傾聽。通訊器的雜訊很多,但都已被使用者過濾得只剩些微干擾。
「這裡是跳鼠與白鼬,預計前往塞德萊茨,距離目的地還有37英里,塞德萊茨收到請回答。」托爾不厭其煩地重複發送訊息,注意力也不斷來回於記憶碟與通訊器上。
幾乎每一個較大的雜訊都會引起雷克斯的注意,彷彿下一刻就能聽見什麼人的回應般。然而,他們面對的卻是一片死寂。為什麼沒有回應?人都到哪去了?雷克斯的心底開始發慌。
一直到托爾關閉機器,整個過程就只有某種噠噠敲擊聲重複環繞,沒有收到任何回覆。
塞德萊茨也被攻陷了嗎?治安區究竟是如何知曉避難所的位置?難道真的有內鬼?那是不是代表其他地穴也都遭到襲擊了?依現況他們還能去哪裡?物資夠兩人撐到哪?
「我們⋯⋯還去嗎?」雷克斯問,他感到一片茫然。
「為什麼不?」托爾反問。
「可是那裡⋯⋯沒有人回應。」
托爾掃了一眼男孩。這一眼讓雷克斯看出了他眼中的遲疑與保留,雷克斯內心一頓。
「我昨晚聯絡塞德萊茨時也是這樣的結果⋯⋯只是我從來沒聽過通訊器會發出那樣的聲音。我想了整晚,決定再試一次,那聲音跟昨晚一樣。」托爾說。
雷克斯沒有說話。
「那聲音有著同樣的規律。我想那是一條訊息,雷克斯。」托爾解釋,「所以我們的目的地不變。」
啊!原來是這個!剛剛怎麼會沒注意到?雷克斯不敢置信地問,「什麼訊息?」
「不知道,那或許是一段密碼。我從來沒見過。」
「那⋯⋯你有把它紀錄下來嗎?也許我能試試?」
想到雷克斯從小就對暗碼的編排與拆解有著過人的天賦,也許這小子真的有辦法得知這段聲音背後的訊息。
「有。」托爾將記憶碟交給男孩。
接下來的趕路途中,雷克斯一直都在重複聽著那段聲響。他把那組音軌錄製到自己的記憶碟中,透過面罩不斷地循環播放,趁著稍微休息的時間不斷地來回對照解碼器。漸漸地,他似乎找到了敲擊的模式,那跟早期被淘汰掉的摩斯密碼似乎有些雷同。
無雲的夜空非常熱鬧,密密麻麻的星星在空中爭相搶奪主導權,每一顆都非常亮眼,偶爾還會有幾顆流星劃過。他們來到一處廢棄的鐵軌隧道旁,隧道內部在幾年前被崩落的山石壓毀,在那之後托爾就改繞溪谷下切。
若明日一早出發,沒意外的話將能在入夜前抵達塞德萊茨。那裡的核污非常嚴重,輻射值高達1西弗,6個小時是這套太空服在那的極限,這表示他們必須盡快進入避難所。
托爾將充氣帳篷搭在隧道洞口,特意挪出一旁的空位留給雷克斯,但由於雷克斯一直專注於手中的解碼器,就這麼跟著鑽進了別人的帳篷中。
就像早就料到一般,等雷克斯進入第二防輻簾後,托爾才卸下面罩。他習慣性地解開太空衣露出貼身的藍色素衣,健壯的脖子、手臂、後背都被管線壓出一條條深長的痕跡。他拿出乾糧咬了一條,另一條放到雷克斯手上。
雷克斯專心的模樣讓托爾看到了卡特的影子。這名年輕男孩繼承了他父親的一身絕技,是個精於計算的潛行者,也是個靈活的武鬥家,是名研究學者也是個發明家。男孩設計了塑型裝置的雛形,他父親改良製作實現,那東西大幅降低了潛行者們執行任務時的曝光度。
因此每一位潛行者都配有一條特殊的黑色墜鍊。
即便解不開也沒關係,再怎麼聰明畢竟他也還只是個孩子,托爾心想,到了塞德萊茨所有問題的答案將會一目了然。如果情況比想像中嚴重,那麼托爾也已經做好了最壞的打算——潛入治安區、給雷克斯盜取一個新的身份、將自己的塑型裝置給他,讓他活下去。
「⋯⋯合⋯⋯來⋯⋯我⋯⋯」雷克斯一邊咬著乾糧,一邊來回對照著解碼器上的詞彙,口中喃喃唸出幾個字。
「你從哪裡學到這些的?」托爾問。
「小時候聽父親講過幾次。」
「恩。」
托爾注意到男孩提起父親時的語氣,自然且平靜,純粹只是訴說一段過往。這種高度專注力是他年紀輕輕就成為了一名獨立潛行者的主要原因。這個男孩絕對可以利用全新的身份在治安區內活下去,只是願不願意就又是另一回事了。
想到這,托爾嘆了口氣,將身體靠向帳篷邊緣感受著空氣中涼爽的氣溫。夜行動物的鳴叫聲、昏暗的環境漸漸令托爾放鬆了下來,他發現自己很想念伊蓮娜,他想起了兩人在一起的時光。他想念她的聲音、想念她的溫度、想念她的愛。
他克制著拿出記憶碟翻看人物影像的衝動,他不想讓自己在這種時候失控。
噢!他的伊蓮娜!屍橫遍野的廢橋下,她被炸得粉身碎骨⋯⋯他望著那亂七八糟的肉塊許久,才撿起落於牆角的那根無名指,上面戴著的戒指刻著自己的名字,而他手上的則刻有她的名字。
他將沾滿污漬的手指埋在廢橋附近的一顆樹下,他不知道那究竟是什麼樹,只知道那棵樹即使在黑夜中也非常顯眼,樹枝繁盛、葉片茂密細緻,發出微微的藍色螢光,周圍也沒有其他植被或樹木。就像當初看到她的第一眼,多麽的獨一無二。
埋好了伊蓮娜,他接著將安娜葬在一旁。
與其說是安葬,不如說是立起墓碑。他只找到屬於安娜的面罩,那張面罩被融化得只剩一半,周圍黏著的是皮肉的焦痂。橋下的溪水幾乎被屍塊殘骸堵成水壩,在那裡尋找親人時根本無法分辨腳下踩的究竟是泥水還是血肉。
之所以托爾會這麼熟悉那台通訊器,全因那樣的場景、那樣的味道、那樣的感受在他腦海裡揮之不去。他必須做些什麼麻痺自己。
「匯合⋯⋯前來⋯⋯與我⋯⋯」雷克斯喃喃唸著,他不敢相信真的解讀出來了!他大聲喊道,「前來與我匯合!」語氣裡全是藏不住的興奮。
這樣的組合方式雷克斯從未見過,但能做到的沒幾個人!他的父親很有可能還活著!但這有可能嗎?除了父親以外還有誰?是菲茲嗎?他怎麼會在那裡?雷克斯記得當天晚上在艾普頓有看見菲茲走出會議室啊!
男孩的聲音將托爾拉回現實,他瞪大雙眼看著對方。不同地穴使用不同的通訊密碼,這條訊息是從塞德萊茨發出的!是誰?為什麼必須用這種方式?那裡發生了什麼?還是說⋯⋯這都是預先設計好的?
「幹得好!小子!」托爾扯動嘴角笑了出來,「幹得好!」
托爾眼中的欣喜很快黯淡了下來,雷克斯這才從自我興奮中抽離,驚覺這名跟隨父親一點一點攻佔治安區範圍的指揮官真的非常疲憊。眼下的陰影、下沈的肩膀、無力的動作、沈重的呼吸,雷克斯猜他大概已經連續兩夜未闔眼了⋯⋯
雷克斯忽然意識到自己先前遷怒的行為是多麽的令人失望,父親聚集的勢力並不會理所當然的轉嫁在自己身上。他沒有資格去消耗托爾的忠誠,若非托爾是個富含修養的人,否則他大可在夜晚將11歲的拖油瓶摔碎。就像他說的,人們的意志非常薄弱。
「謝謝你,托爾。」雷克斯說得很誠懇。他只希望一切補償都來得及。
「嗯?」陷入沉思的托爾一時反應不過。他略帶疑惑地看向男孩。
「你一直都是我父親最忠誠的朋友,甚至為了救我不得不埋葬伊蓮娜。謝謝你,還替我看母親最後一眼。」
兩人對視著陷入了沈默。
僅用夜空中透入營帳的繁星螢光,雷克斯就能清楚看到托爾眼中的情緒,那真的非常複雜,有憤怒、有自責、有哀傷也有恐慌。托爾扭開頭,不再與雷克斯有眼神接觸。
「我很遺憾,雷克斯⋯⋯真的。內部消息一定被洩露了,那人藏得很深,非常深,一直到最後一刻。」托爾說,「那是我們人最最集中的一段時間。」
「你懷疑治安區在同一時間襲擊各大避難地穴?」
「昨晚我不止嘗試聯絡塞德萊茨,還有其他。」托爾頓住不再繼續往下講。
「你的意思是,只有塞德萊茨發出那段訊息?」雷克斯飛快思索著,「為什麼當晚你就決定要朝西南走?」
「因為那裡是唯一沒有分配到避難者的地穴。」
「為什麼?」
托爾搖搖頭,「那是卡特的意思,我猜是為了什麼做保留,而現在⋯⋯恩。」
「這件事情有多少人知道?」
「我。」托爾非常艱難地說出這個字。
即便如此,我們依然只能前往塞德萊茨!雷克斯心想,諭視之眼!多麽可怕的東西!一但露出破綻就只能一路走向盡頭!他現在終於知道托爾眼裡的惶恐究竟是什麼了,但他並不認為那樣的猜測是對的。
依照他對托爾的了解,以他的能力,雷克斯不相信他會在途中上浮意識!不可能!
「那段訊息是由不同類型的暗號組成的,其中也有包含摩斯密碼。」雷克斯說,「我認為那是人為製造的可能性更大。」
「誰能做到這樣?」托爾搖搖頭。
「我不知道,這很弔詭!」
夜行動物的鳴叫越來越猖狂,甚至可以感受到牠們正好奇地圍繞在營帳周圍。
「你還記不記得,那天晚上菲茲人在哪裡?」雷克斯問。
「菲茲?為什麼突然問他?」
「他對設計通訊密碼很有自己的一番見解,那些地穴的密碼都是他在做的⋯⋯」雷克斯立刻意識到自己所說的話很有可能成為引導方向。他頓了頓,「他後來去了哪?有先離開艾普頓嗎?也許是他發出的訊息也說不一定?」
「他跟李維在會議結束後就先往北了,至於他有沒有去⋯⋯我是不知道了。」
「假設菲茲在途中發現艾普頓遭遇敵襲,他會不會也先去塞德萊茨?」
「我說過了,這件事卡特只在私下告訴我。」
這事進入一個死循環了。雷克斯繼續思索著,很快想到了些什麼——
「我聽說上次父親對某個潛行者大發雷霆,他是誰?做了什麼?」他問。
「那事已經很久了。」托爾明顯不想談論這個話題。
「在那之後,父親的行為有沒有什麼不一樣?比如說⋯⋯經常改變計劃?」
托爾立刻陷入沈思,接著開始回憶道,「變得有些難以捉摸⋯⋯為什麼你會這樣問?」
「那名潛行者做了什麼?」
「他的任務是潛伏在威司里集團的實驗室裡、回傳研究數據。但他卻自作主張回到艾普頓。」
「喔!那為什麼我聽別人說他是因為遺落什麼東西才讓父親忍無可忍?」
「誰告訴你的?」托爾看了一眼男孩。
「地穴總是會有風。」雷克斯聳了聳肩,「所以哪個是真的?」
「沒那回事⋯⋯」托爾回想當時,「我們一開始看到他的時候都很困惑,但卡特卻很快的支開其他人。」
「但你留在現場不是嗎?」
「原來那隻地鼠真的是你!」托爾的預感一向很準,只要仔細觀察雷克斯的行為就大致上能猜出他的心態,那陣子他表現得非常膽小。就像受驚的禿兔!
「回來的理由是什麼?」雷克斯厚著臉皮繼續問。
「你不是聽到了嗎?」
「我只聽到父親訓斥他的草率行為將造成無可挽回的後果,實驗室裡的人一定發現了什麼,那組密碼已經不能用了。」雷克斯將聽到的話說了一遍,「什麼密碼?」
「資料庫的通行密碼。他說他在偶然的機會下取得那組密碼,但當時負責傳遞訊息的接應人才剛離開不久,短時間內不會再出現,所以他就自己回來了。」托爾說。
「真的太草率了⋯⋯」
「為什麼要問這些?」托爾能感覺到問題背後的目的,但他還不太清楚關聯。
「我猜⋯⋯他有可能在那個時候就上浮意識了。」雷克斯沈吟道,「因為他太執著於某個行動或長時間進行思考,那樣會增加暴露的風險,諭視系統很可能讀到了他的想法⋯⋯哪怕是一瞬間,艾普頓就已經暴露了⋯⋯」
托爾沒有立刻回應。但他那副表情直接說明了他的想法——
「所以卡特才會單獨跟他說話!」
「接觸的人群越多⋯⋯諭視系統所能看到的範圍更加廣闊!」雷克斯點點頭。
就跟病毒一樣,接觸的人越多,傳播得越快越廣——形成的未來藍圖也越清晰,這就是諭視之眼,精算出一切可能,並加以阻止、干預所有結果的發展性!
如果單單只是這樣就能計算、推衍出其他地穴的確切位置,那麼計劃跟時間會暴露也不是不可能的了⋯⋯這就是為什麼那名潛行者能活著回艾普頓的原因!他暴露了!被當成毒餌放了回來!
「對了⋯⋯你後來還有跟那人交談或接觸嗎?」男孩忽然問道。
「當我去看究竟是誰在偷聽時卻發現你已經先跑了,小子!後來我再回去時那人已經離開了。」托爾說。只見男孩尷尬的笑了笑。
「在那之後⋯⋯我是說最近,父親才私下告訴你避難路線更動的事?」雷克斯接著問。
托爾扭過頭盯著雷克斯。
算一算,那已經是半年前的事。從那之後卡特總在最後關頭進行大範圍調配,徹底打亂了行動模式與計劃,設好的時間臨時提前又突然延後。原本擬定的路線也在最後一刻進行變動,這才導致了避難者們手忙腳亂地離開,托爾也是在向卡特確認最後路線時才得知會繞過塞德萊茨——
「治安區很可能還不清楚塞德萊茨地穴的確切位置,你想說的是這個嗎?」托爾問,他終於看出雷克斯一連串問題背後的目的。
「這能說明為什麼有人能從塞德萊茨發出暗號,但卻又不能直接回覆。」
「地表很可能被軍隊佔領了,但地穴還很安全!」
托爾笑了,是打從心底蔓延而開的笑。
雖然這項推測他們並非全然有把握,但至少相比在一無所知的壓迫中前行,這種明朗化的噩耗反而令人安心了不少。
夜空逐漸轉亮、空氣中的氣溫也隨之升高,為了做好準備,兩人一夜未闔眼。
據托爾所說,他們要從溪谷一路下切至谷口,過了谷口就算進入塞德萊茨的表層領域。那裡是座廢棄的大城市,大部分的建築幾乎都被保留了下來。荒涼的脱世之美盡現致命的污染。
3 ▼
幸或不幸,他們猜對了!那些黑色人骨樣貌的征戰型奧托就像飢腸轆轆的死神,在萬里無雲的耀眼夜光下穿梭在斑駁老舊的建築設施中。托爾與雷克斯尾隨在一台奧托身後的長影中,他們能在螢光下清楚看到奧托節節分明的金色肋骨與脊柱。
老實說,雷克斯還是首次這麼近距離見到這種機型的奧托,背脊的涼意從剛剛開始就沒有消退的跡象。那雙空洞無物的眼窩閃著紅光像彈珠那樣四處彈射,面對這種難以預測的奧托兩人隨時都有暴露的風險,他們必須抓準時機快速移動。
途中,雷克斯注意到沿路上那些被藤蔓覆蓋的廢棄車輛上,揹著數不清的焦黑孔洞⋯⋯那樣的大小幾乎跟人臉一樣。
托爾領著雷克斯躲到被青苔覆蓋的車殼後方,透過縫隙,他在前方高層危樓上發現數台奧托,他不自覺皺起眉頭。隨無定點的猩紅視線覆蓋了整條道路,考慮到雷克斯的安全,托爾決定尋找其他路線。
前方受阻,後撤5碼後待命。托爾對著雷克斯打了幾個暗號。
看著托爾那雙毫無溫度的深色雙眼,雷克斯不禁渾身一顫,究竟要如何才能將思緒隱藏得如此深沉?他甚至看不見托爾眼底的靈魂⋯⋯
雷克斯一點點向後退開,蜷伏著身子潛藏在狹長的陰影中,快速鑽進側翻的卡車駕駛坐中,裏面早已被土石淹沒過半沒剩多少空間。他躲在碎裂、長滿雜草的擋風玻璃後,看著托爾的身影迅速向左衝刺接著消失。
這是他們第二次分開,從托爾消失的那刻起,雷克斯只聽得見自己震耳欲聾的心跳聲。
雷克斯也經常獨自執行任務,但都是相對安全的潛入任務,偽裝身份融入環境、收集與帶回資訊或必須品,時限幾乎不超過三個月。他沒有真正見過這種場面,對於征戰型奧托的了解也只停留在設計圖上——沒有藍網無法應對,極具殺傷力的機型。
與他平時任務面對的奧托有著實質性的區別。它們大多時候都擺著一副沈睡天使的潔白面孔,在治安區內監視著一群怡然自得的傻瓜。
雷克斯深吸輕吐,專心控制著思緒逐漸穩定心跳。
防輻面罩中的數據跳更頻繁,他們的太空服無法暴露在高輻射環境下太長時間,最多6小時。托爾讓兩人的計時器同步設定倒數5小時,現在還有4小時37分,2公里外的地穴入點在敵軍戒備森嚴的狀況下顯得特別遙遠——
一道猩紅的射線忽然直穿玻璃向下掃描⋯⋯雷克斯頓感心跳驟停!他奮力刨開座駕間的泥土,擠身進入狹小陰暗的空間中,細小的紅色光束跟著男孩穿透過那道縫隙,接著很快消失。
在貨車駕駛座後方不到40公分寬的空間中,雷克斯被卡得動彈不得。封閉的空間、缺氧的環境、土石的擠壓、折疊的身體無一不大量消耗他體內的氧氣,他知道奧托很可能已經盯上了這裡。他必須忍耐⋯⋯集中精神⋯⋯
但他吸不到氣的動作卻只是增加肌肉耗氧量。
雷克斯試著放鬆身體,努力將思緒維持在一個空無一物的點上⋯⋯缺氧的他發現自己竟然開始辦不到了!這非常危險!冰冷麻木的四肢不受控的抽蓄,大腦也變得模糊遲鈍,他開始感覺到意識深處有某些畫面即將要浮上眼前!那些畫面很亂很雜,每一個都代表無止盡的想法與猜測——
要探頭嗎?為什麼不?我好難受!氧氣!這裡好悶!我還需要等多久?托爾去哪了?他還好嗎?我沒聽到什麼聲音!我是不是可以出去了?我需要呼吸!
這些思緒就像水底的水泡一樣咕嚕咕嚕毫無阻力地向上漂浮,一瞬間,雷克斯在即將上浮意識時用力給了自己一個耳光,硬生生將那些泡沫震碎,保持著平靜無波的思緒層面。
撐不了多久,他在不知不覺間睡著了。
驚醒後才發現時間僅僅過去幾秒鐘。就這樣,他陷入了昏迷與驚醒的交替中無數次。最後雷克斯在恍惚中醒來,他忽然感受不到情感也不再聽見意識深層吵雜的聲音,對他來說,自己已經成了沒有感情、不主動思考,甚至沒有靈魂的生物,所有行動全都只靠基因記憶主宰!
再這樣下去絕對會死!
渴望生存的他將泥土縫隙挖大探出頭,但他並不貪戀,很快又縮了回去。再次獲取氧氣的大腦就像重生般,身體被封閉的感官立刻變得清晰了起來。他發現剛剛並沒有看見奧托的身影!很快的,他扭著身體再度將頭探了出去,目光迅速的看了一圈⋯⋯
沒有奧托,也沒有到處亂竄的紅色視線!
他悄然地鑽了出去。涼爽帶著草腥味的空氣刺激著他的嗅覺,突變生物的竄動與遠處奧托的腳步刺激著他的聽覺⋯⋯這一瞬間有太多太多大大小小、各式各樣不同的聲音與味道在他腦中隔出一個獨立的空間⋯⋯水氣的腥味、動物的騷臭、植物的甘甜⋯⋯微風吹拂過建築的嗖嗖聲、動物四處聞嗅的窸窣聲、機器運作的低頻噪音⋯⋯
雷克斯感覺自己的感官被放大了好幾倍,他豎起耳朵緩緩吸氣⋯⋯那隱隱散發著化學焦臭味的源頭⋯⋯與雜亂的低頻嗡鳴聲來源相同⋯⋯是奧托!他能清楚感受到奧托以及它們到處彈射的視線!
除了被太空服隔絕的觸覺外,他可以靠空氣中的味道與聲音辨認出生物與奧托!即便這完全不在他的視線範圍內!
靈敏的感官讓男孩興奮不已,他不再處於被動了!他鑽出卡車,全然忘記托爾下達的命令。他踏著墊步跳到地面,蹲在陰影下朝四周張望,像鎖定了某個目標的動物般迅速穿過夜光,竄進其中一棟斑駁的危樓中。
他終於知道這或許就是潛行者們進入狀態時的感受。他能聽的、能看的、能聞到的,全都被無限放大!這個世界對他來說變得新奇無比,不靠夜光也能在漆黑、亂七八糟的廢棄大樓中快速衝刺,僅憑遠方一點點的動靜,就能立刻辨認出一頭正在覓食的突變成年棕熊。
以及三台正在巡視中的奧托。
他發現比起野生動物,奧托更好被察覺,因為它們總是帶著一股化學的焦臭味,那種味道越靠近越刺鼻。男孩駐立在原地傾聽著奧托的動向⋯⋯三台分別在前方的巷子面向西、左側破損櫥窗外的面向北以及層樓梯間的那台正向下走來。他壓低身子,輕盈的從棕熊身後繞開,也不管棕熊有沒有聞到自己,在奧托走下樓踏出歪斜的防火門前翻出櫥窗、滾到蓋滿青苔的車殼下。
一系列的行爲都未曾引起奧托注意,翻滾時也巧妙地躲開了另外兩台奧托的紅色視線。
雷克斯趴在地上仔細聞嗅著,在剛才的過程中,他似乎聞到一股人類的汗味。他確定這是屬於人類的氣味,但他還沒全然適應這副全新的感官,因此他並不是那麼確定這人究竟是不是托爾。看著面罩上的環境數值頻繁跳更,他認為在這座輻射值高達1西弗的城市中,除了流亡者外,不會有其他人會想待在這觀賞夜景。
他停停躲躲,再度竄進另一棟危樓中,蹲在一處佈滿蜘蛛網的陰暗角落裏豎耳傾聽⋯⋯有人在二樓走動!然而雷克斯卻不認得這人的行走方式⋯⋯輕鬆的步態、毫無紀律、充滿自信⋯⋯
這人不是托爾!是誰?除了流亡者⋯⋯
啪!一聲!一道刺眼的強光忽然在雷克斯面前點亮,這讓他看不清前方,只聽到一個陌生男人的聲音,他距離雷克斯非常近,就站在他面前,「一個小鬼?喂!彼得!快來看我發現了什麼!」
「抓住他!」二樓傳來的叫聲帶著回音。
雷克斯用力一蹬!瘦小的身體從男人兩腳中間穿過,將對方的強烈白光與電網留在身後。他伏在地上迅速轉身,抽出短刀,在男人舉著電網槍扭過身時,縱身躍到男人胸前,抓著對方脖頸將刀刺了進去——
沒由猶豫、沒有懷疑,甚至連一點停頓都沒有。雷克斯注意到自己在這種潛行狀態下變得非常殘酷,刀刃劃破頸部的手感並沒有在情感意識裡掀起任何波瀾⋯⋯即便這是他第一次殺人!這很矛盾,他必須壓抑所有意圖思緒與情感避開諭視系統,但他卻認為自己應該要有所感觸才對⋯⋯他感覺心底空蕩蕩的。
身後忽然點亮的強光照出了陌生男人猙獰的面孔,以及自己被血液浸染的右臂。頸部的刀口處不停的向外噴流著鮮血,落在地上的滴答聲在他聽上去如雷貫耳。
喀!電網槍擊發的聲音——
雷克斯抽出刀踩著屍體向上躍起,一個後空翻躲過了後方撲來的電網。撲出去的電網瞬間收緊,牢牢地鎖住那具新鮮的屍體,強力輸出的電流經過人體隱隱透出一股焦味。
「該死!」
雷克斯認得這個聲音,這人從二樓跑下來了!
他扭過頭盯著那人,握刀的方式、站立的姿勢,以及蓄勢待發的氣勢都不由得令這個名叫彼得的男人緩緩退開,左手還猶疑在腿邊的刀柄與雷射槍上。雷克斯沒見過這兩人的穿著,應該是治安區的軍人,卡其色的防護衣有些寬鬆,面罩兩邊有向外突出的換氣閥。著這種材質的裝備根本無法在暖化嚴重、充滿污染的環境中久待,人體的水份非常容易向外蒸散⋯⋯
這就是雷克斯會聞到汗味的原因!打從一開始就不是托爾!他壓低身子,持刀的手拉至身旁擺出進攻姿態——
「小鬼⋯⋯」那人朝挑釁道,「你是這裡人嗎?我有事找你家長。」
雷克斯不發一語死死盯著對方。
那人刻意退離光亮處將自己埋入陰影中,但這並不影響雷克斯盯著他的視線,那雙如夜行動物般的眼睛令男人產生些許畏懼。這小鬼受過訓練?難道說他們從小就接受訓練?這就是流亡軍這麼難纏的原因嗎?
男人摸向槍柄的動作立刻引來雷克斯的攻擊——
那人在雷克斯衝向自己時伸出電網槍擋在胸前,趁刀刃削斷電網槍的瞬間掏出雷射槍直指男孩頭部、扣下板機!灼熱的銀色雷射線卻僅在男孩頭上掠過,小鬼竟然徒手頂開槍管!
男人立刻抽回槍械、一手掐住小鬼喉嚨,在對方行動以前踢開腳跟將男孩壓至地面、一腳跪在腹部、另一腳踩住持刀的手,雷射槍口壓在男孩頭上——
「冷靜點小朋友,你殺了我一個同僚,總該還個債吧?」他說,掐著男孩的手開始在面罩附近摸索。
他想解開雷克斯的面罩!
雷克斯記得自己也經常被拖爾以這種方式壓制,他伸出左手併攏四指,迅速插入男人肋骨下緣一勾一抬,掰斷了軟骨——
「唔啊!!」男人瞬間痛得縮起身體——
雷克斯才剛掙脫制伏卻又再度被男人一腳重踏腹部,壓回地面。那人捂著斷裂的肋緣,將槍口向下移至男孩胸口處——
見狀,雷克斯抓住對方腳踝準備扭轉時⋯⋯他看見了一抹熟悉的身影,以及在黑暗中反光的深色雙眼出現在男人身後⋯⋯這一刻,雷克斯不再有任何動作,就像放棄了一般。
這個舉動引起了男人的防備心,他瞥頭向後看去⋯⋯鋒利的刀光朝著頸部而來,男人下意識向後躲開卻仍然被割斷了一邊肌肉,鮮血從破洞的防護衣向外流出。
男人壓著傷口向後退開,藉著身後的光亮他看清了眼前的情況——另一名成年流亡者正蹲下身檢查男孩的面罩,那個身形、那個速度,讓他開始懷疑那人的身份。
他伸手進口袋裡摸索,也就這一轉眼的瞬間,那名流亡者已經來到他面前,他不得不放開血流如注的傷口,抽出刀槍抵擋揮來的匕首。面對流亡者迅捷猛烈的攻勢,他很快落入下風,好幾次只是堪堪躲過要害差點斷送性命。
男人很快被這名流亡者壓制在牆上,失血過多的他面罩早已不知去向。看著對方那張似曾相識的模糊面孔,以及那在黑暗中變幻莫測的行動方式⋯⋯
「你!你是托爾・梅薩羅斯!」男人想起來了!他想起這個流亡者的身份,這人是流亡軍的指揮官——幽靈梅薩羅斯!
連續三次襲擊治安區的那場戰役,那場令治安區損失慘重還丟失城區範圍的戰役正是由他領軍。若非諭視系統入侵成功,流亡軍很有可能成功破城!
「老子的名諱可不是能從你那臭嘴裡喊出的。」托爾深沈的嗓音貫穿了整個空間,他拋起匕首與雷射槍瞬間交替持武的雙手,槍管直直塞進那人的嘴裡——
男人像是早有預料般,舉起不知何時拿在手上的小型遙控器,那枚小東西突然亮起微弱的紅光,一閃一閃。雷克斯不知道那是什麼,但那東西發出某種高頻的噪音以及與奧托身上類似的化學焦臭味。
「就算死,也要拖你下水!哈哈哈!」即使咬著槍管,男人依舊笑得大聲!
但笑聲也很快戛然而止,雷射光貫穿過他的頭頸形成一圈焦黑的孔洞。托爾蹲下身擰開那人緊握的手,卻在這時愣住了——這傢伙竟然捏碎了操控器!
「托爾?」雷克斯來到托爾身後,「那是什麼?我聽得見那東西剛才發出的噪音⋯⋯」
「你⋯⋯說你能聽見?」托爾語氣平淡地問,讓人完全感受不到他在想什麼。
雷克斯明白那是對方進入狀態時的聲調,他發現自己也變得跟對方一樣,「不久前才出現的,我的感官變得不太一樣⋯⋯」
「快走,雷克斯。快離開這裡,往西北方向走會有一座廢棄的機械工廠,後面有座墓園,入口在那裡,你知道密語。」
「什麼意思?我——」
「快走!」托爾沉聲吼道。雷克斯從來沒見過托爾這副模樣,他不自覺向後退開了幾步,但仍然不死心地問,「那你呢?為什麼不一起走?」
一股濃重的化學燒焦味以及機械運作的低頻聲響頓時充斥著整個空間,這股嗆鼻的味道與聲音伴隨著令人窒息的壓迫感。
「看好了,這東西是奧托的遠端控制器,如果損毀就會觸發防禦機制。」托爾轉過身看向男孩,一邊展示屍體手上碎裂的黑色小殼,「意思是這座城內部署的奧托會往這裡聚集。你現在也感受得到了,快走,絕對不能被鎖定,那東西很難纏。」
依舊是平穩毫無波動的聲線,但此刻聽上去卻像是在道別⋯⋯
此時,奧托接近的腳步聲幾乎掩蓋了其他聲響,雷克斯一瞬間僵在原地。他能感受到內心深處的悸動,但不在意識之內,這該死的潛行狀態!他感受不到情緒!他想伸手抓住托爾,但身體卻毫無情感的回頭⋯⋯他竟然回頭!他正在以最快的速度離開托爾!
他究竟怎麼了?為什麼不受控?雷克斯想回頭,但卻怎麼樣也轉動不了脖子,他正全力衝刺在黑暗之中,直到淚水流到嘴角處才發現原來潛行狀態下流的淚水是這麼苦澀。
藍網!他必須進入地穴才能救出托爾!
雷克斯替自己無情的行為找個目標,但他深知一切都會來不及!他想吶喊!非常想!但卻做不到,胸口非常悶,悶得他喘不過氣!到底還要壓抑多久?他甚至已經忘記怎麼回歸意識⋯⋯現在的他就像具行屍走肉,只為奮力存活而行動。
男孩一路朝著城市西北方前進,途中遇上的幾台奧托都已收起彈射的視線,全都筆直的朝向同一處位置快速前進——那裡正是與托爾再次分開的地點。如果他待在原地待命這一切是不是都不會發生?答案是肯定的,是他的錯!那個一心一意只考慮他安全的人被自己害死了!
爆破的聲響猛地從身後遠處傳來,一聲接著一聲,有大有小。他自私的期許著能一直聽到這種聲響,至少這代表托爾還活著。
不久後,男孩鑽進了一處地下道,裏面已經乾涸沒有排放任何東西。他就這麼跪在裡面,他很想回歸意識,想大哭一場,但外圍的震動以及那揮之不去的化學臭味卻讓他繼續緊鎖著意識深處的那道牆。爆炸聲持續著⋯⋯甚至有一聲距離他非常近,近到讓他信以為托爾也正朝這個方向前進——
也正因如此,雷克斯再次有了前進的動力,他朝著地下道深處爬著,一路爬進廢棄工廠內部,再一路穿過全是斑駁廢鐵的雜亂工廠,托爾所說的墓園就在圍牆後方。
工廠後方的山丘是這座城市的墓園。
他爬上那堵搖搖欲墜的高牆,一點一點地向下滑至地面,踏上泥土與草地。腳下柔軟的感受與城內滿是碎石的地面截然不同,這裡的草植幾乎都跟雷克斯一般高,完全看不出曾是一座墓園也辨別不出方向,放眼望去只看到泛著淡藍螢光的草植曬在夜光下。
雷克斯直視著山丘上高掛的那輪明月,一步步朝著山丘高處走去。他輕輕哼唱著一段旋律,刺骨的憂傷從哽咽的喉頭流溢而出:
「黑夜中的螢光與大海共享奇特,是因為生命繁華萬物生息,
什麼時候?大海竟墮落成死亡搖籃?
什麼時候?奇特竟殞落成平凡俗物?
衰亡衰亡,是興盛家園的鏡子影子,但有誰願意照向這面鏡中倒影?
不要怕孩子,銅牆鐵壁並非冰冷蠢矬,綻放在空氣中的色彩被細心排列,
不要哭孩子,斷壁殘垣並非詭譎荒蕪,沈積在大地中的化石被精心永頌——」
爆炸的轟響蓋過了歌聲,遙遠的火光打亮了男孩腳下的影子。雷克斯忽然在地上的陰影中看見一張臉⋯⋯那張臉被埋在土裡、被草掩蓋,是一張帶著面罩的陌生臉孔,睜著眼盯著自己。他一度以為自己踩到某具流亡者的屍體,正當他準備抬腳離開時突然腳下一空——
男孩瘦小、不起眼的身影消失在山丘中。
他跌落進一條黑色通道中,洞口閥門的開關全然沒有影響地面上的寸土寸草,驚人的爆炸聲響也被隔絕在外。
面罩上的倒數時間還剩2小時26分。
4 ▼
石壁!六面石牆加一片橘色屏障,雷克斯在這間石房裡待了數個小時。他蹲坐在一張淺黃色的地墊上,墊子摸起來糟糕透了,粗糙又刺人。周圍空但該有的都有,床,還算柔軟,矮桌,四隻腳有一隻短了一截站不太穩,角落有幾張折好的毯子,看起來跟這條地墊的質感差不多。這樣的房間算是比較好的了,這是門外的那位小女孩告訴他的。
女孩說自己叫佩特拉,說她必須在大人們外出的這段時間看好雷克斯。
這讓雷克斯憋了一肚子火。
原因不為別的,這個女孩年紀比他小卻非常強悍。當雷克斯還在向管理員理查・加洛等人爭取同行的機會時,佩特拉從後面冒出來直接將雷克斯扯進房間,開啟屏障。
橘黃色半透明的屏障能徹底將內外聲音隔絕,任憑雷克斯再怎麼對著佩特拉叫喚也只會累到自己。偏偏她還故意裝作看不懂暗號手勢!
加上雷克斯身上的裝備已經被全部撤換一套,太空衣、面罩連同記憶碟都被收走進行過濾了。他現在穿著七彩條紋的針織毛衣、一條藍色的褲子。毛衣的尺寸明顯大上一號,要伸出手就要將多出來的袖子往上推,但經常會滑下來。看起來更加瘦小的他身邊沒有可用的道具幫助他脫離這間房。
「你不用那麼擔心,理查會把你的同伴帶回來的。」佩特拉靠坐在石牆邊說著⋯⋯
等等!為什麼他聽得見她說話?
「為什麽妳剛剛聽不見?」雷克斯越想越氣。
「艾普頓沒有這種屏障裝置嗎?」
雷克斯撇撇嘴不理會。
「我可以教你操作它,但不是現在。」佩特拉看得出男孩眼中閃過的機靈,「理查他們很早就做好準備了,不會花太多時間,你自己休息一下吧!」
「很早就做好準備?」雷克斯問,「那為什麼⋯⋯」
「奧托都在上面,我們沒辦法進出。老實說,我們的庫存糧食也消耗的差不多了,他們會一舉殲滅奧托軍隊。」她說。其實她想說的是必須,但在最後一刻改口了。
「機械隊裡有治安區的軍人,我們遇到兩個,我不知道還有幾個,如果我能一起去的話,至少能將那些人找出來。」他說。
「應該不會有人了,他們都會待在一起。理查說奧托的操控器只會有一顆,而且是在指揮官身上。你們很幸運,但也很倒霉。」
雷克斯突然想起什麼,「所以托爾向這裡發送訊息時,你們才會用組合式密碼讓我們過來?」
「這個我不知道。」佩特拉說。
「還有多少人向你們發送訊息?」
「我也不知道。」
「理查沒告訴妳?」
「我那都是偷聽到的,他不會跟小孩透露太多。」
「妳不怕被他發現嗎?」
「我經常被他發現,但⋯⋯」她聳聳肩,「我覺得有些時候他是刻意讓我聽到的。」
「為什麼要把我關在這裡?」
「他們覺得小孩子不適合參與任務。像你這樣有能力的潛行者需要好好休息,更何況你的防輻衣需要過濾輻射。」
雷克斯發覺佩特拉說得對,她從理查那裡偷聽到的資訊都是被默許的,他甚至懷疑佩特拉將自己關到這裡的行為同樣受到明示!
然後她自己也知道,但還是照做⋯⋯
這是種奇怪的感覺⋯⋯算了,想這些根本就沒用,他只想看他們什麼時候會將傷患送回來。當他一進入地穴就看到全副武裝的流亡軍,也是那時與管理員接觸,將托爾在表城上的緊急事態告訴對方。
男孩盯著長廊的視線刻意停留在成年男性行走的高度上。
地道周圍全是堅韌的黑色岩石,被整齊地打磨成細緻的表面,漂浮在固定位置的懸浮光球點亮了每一處角落,柔和的光暈讓人感覺不出時光的流逝。偶爾有幾個女性走過,她們全都穿戴防輻太空衣,僅僅露出頭部以及綁在腦後的頭髮,她們腰上掛著雷射槍與幾把刀刃,警戒地巡視著整座地城隧道。
在這種安靜的環境裡,雷克斯逐漸放鬆緊繃的神經,這讓他昏昏欲睡,畢竟他也有兩夜未闔眼了。男孩倔犟地撐著眼皮盯著長廊卻仍在不知不覺中模糊了視線——
爆炸的火光、遠處驚喊的哀嚎、燃燒的焦味、陌生的環境、死亡逼近的恐懼、釋放的感官以及被拋棄於意識之後的屬於人類特有的、複雜的思考模式,全都擠在小小的腦袋中,亂七八糟,看到的畫面全都是殘缺的、卻又無比真實的。
鮮明的恐懼與壓迫讓他一次次地驚醒,疲憊不堪的身體與精神讓他一次次地入睡。最令他無法分辨夢境與現實的,竟是他在廢墟中毫無猶豫回頭的畫面,原來,那種逼不得已是多麽的錐心刺骨⋯⋯
男女急切的交談聲直接切開了雷克斯陷入輪迴的夢中世界⋯⋯他好不容易才脫離幻境睜開眼,看向長廊中人群聚集的地方,幾個人將兩名男子圍在中間。左邊那人背對雷克斯撐起重傷陷入昏迷的同伴,所穿的太空衣有極大面積被高溫溶得變形,且那身形⋯⋯男孩一時想不起來。
另一人一眼就知道致命傷的位置,他的右側腰部被蒸發掉,弧形的巨大傷口不斷流著血,面罩丟失,左半臉血肉模糊僅剩眼珠露在外。
幾人很快地將他帶往隧道深處,就算只有一瞬間,雷克斯也看得非常清楚——
「托爾!」雷克斯隔著屏障大聲叫喚,但外面的人毫無反應。
「他的傷勢嚴重。」佩特拉說。
「放我出去!」雷克斯奮力捶在屏障上,疼痛使他紅了雙眼,他怒視著一旁的女孩,「聽見沒有!」
佩特拉別過頭。
雷克斯瞪著佩特拉再度捶在屏障上,一下、兩下、好幾下,他在發洩心中的怒火。
「你不是潛行者嗎?怎麼這麼失控?」佩特拉問,她依舊沒有看向裡面的雷克斯。
「妳懂什麼!」他吼道。
「能有多難?你該不會覺得自己就這麼衝過去能讓他立刻恢復吧?」佩特拉說,「看不出來嗎?他會死。」
她說什麼?他不敢置信地瞪大雙眼,這是他首次氣到發抖,「給我閉上嘴!他會不會死不由妳決定!」
長廊上的騷動還在持續,幾名缺肢殘腳無法行動的傷患也被送了回來。不管男人或女人,都來來回回的在隧道內奔跑著。
「我決定不了什麼,但他為什麼會變成這樣?」佩特拉將下巴枕在膝蓋上,歪著頭盯著雷克斯,「為什麼敵軍指揮官會在最後一刻破壞控制器?」
這個眼神!這種語調!還有女孩胸前的掛鍊!雷克斯認得它認得這種感覺!他感到胃部揪團在一起。這個女孩竟然也是潛行者!她才多大?
雷克斯沒有回答。為什麼敵軍指揮官會在最後一刻破壞控制器?女孩的問題在他腦中不停播放。因為對方認出托爾。為什麼?因為有光。為什麼?因為對方很強殺不了。為什麼?因為⋯⋯我沒有抓緊對方⋯⋯為什麼?因為我選擇讓托爾替自己殺了那人救自己⋯⋯
雷克斯盯著前方。黑色的岩石抹不上血痕,但他仍然記得那個位置有大片鮮血。那樣殘破的身影似乎還停留在那裡。
「他拚了命保護你。你叫他托爾,他不是你父親?」佩特拉問。
「他是我的導師。」雷克斯啞聲道,他的聲音彷彿距離非常遙遠。
「那麼你一定會很愧疚,甚至一輩子也擺脫不了這條疤。但你必須知道疤之所以會硬,是為了能讓你踩在上面行走,直視它是你的義務。」
「誰教妳講這些話的?」
「你怎麼不問問我的雙親還在不在。」女孩說。
「他們⋯⋯」不在了?雷克斯拉回視線看向佩特拉,「發生了什麼?」
「襲城戰。」她說,「只有受過訓練的潛行軍才能應戰,我以為我有了這東西後就有資格與他們平起平坐。」她拉動脖子上的鏈條,「一旦被鎖定,我連逃跑的機會都沒有,我母親替我擋下雷射砲,什麼也不剩。父親為了讓我離開同樣去吸引奧托,我只能頭也不回任由他成了具只剩半截的屍體。」
雷克斯吞了口唾沫。
「潛行不只是簡單的下沈意識、克制思緒、隱藏目的這麼簡單,那都只是訓練的基礎而已。真正的潛行會在深層與淺層意識中分割出一個獨立的區塊,在那裡我們什麼也不剩,只留下生物的本能。」
「妳的意思是⋯⋯」
「你有沒有覺得感官變得很靈敏?沒有的話——」
雷克斯點頭,「有。但為什麼妳會知道這些?」
「這是我後來問理查的,因為我發現身體偶爾會不受控制。」佩特拉聳聳肩,「他說潛行軍們每天都要演練好幾場預演,原因是要讓這些行為進入潛意識,避免戰場上出現錯誤。」
戰場上,速度決定一切。你不會有時間去思考,只能依靠畢生所學!雷克斯當時沒能真正理解托爾這句話的涵義,但現在他懂了。
「我想去看托爾一眼。」他無視女孩眼底的不信任,「只是看看他而已,妳可以在旁邊攔住我,如果我太靠近的話。」
「你最好別!看好你是我的任務。」佩特拉說。
「在可控範圍內監視與嚇阻並不超出任務內容。」
「我不認為你可控。」
「那又為什麼要選擇把我關在這?」雷克斯面向前方看了看長廊處人群聚集的地方,「不是應該阻隔我的視線嗎?」
「我以為你看得見就能少說兩句。」女孩撇撇嘴。
「這點妳猜得沒錯,我會少說兩句。」雷克斯深吸口氣,「我只看一眼⋯⋯算是最後一眼,讓我做好心理準備。」
佩特拉的動作很快,雷克斯發現自己跟在她後面竟然沒辦法縮短距離。塞德萊茨的隧道寬敞同時錯綜複雜,在一個轉角失誤就很有可能會迷路,就算回頭也未必能認得出正確的路。一間一間的凹壁幾乎都長得差不多,每個房間的擺設也幾乎一樣,一張床一張桌一張地毯,這樣的格局最多容納兩位成年人。半透明的橘色屏障安裝在每個房間外的牆上,有的看不見裡面,有的沒有開啟。
刺鼻的藥水味以及機器運轉的聲音讓雷克斯不由得緊繃了起來,佩特拉將他帶到醫務院後方的聯通小道,這裏沒有進進出出的傷患、也沒有血淋淋的場面,更沒有此起彼落的哀嚎慘叫。從這裡進去很快就看到一間特別大間的凹壁,屏障隔離了人員的進出,但仍能清楚看見裡頭的托爾被一條深藍色的薄毯蓋著身體。
雷克斯愣在原地——
深藍色!藍色!流亡者們一直以來都將藍色視為死亡與不詳,就跟受到污染而發出螢光藍的世界一樣致命。沒想到他們竟然用藍色!為什麼!
男孩把頭靠在屏障上內心五味雜陳,那裡面全是一台台精密的儀器設備,一根根透明的粗管將暗、鮮紅血液連結到體外循環設備,所有的聲音聽上去都異常規律。
這樣活著跟死了沒兩樣⋯⋯
男孩看著裡面的一切。不斷告誡自己這就是自己的選擇所導致的後果!他要永遠將這份令人絕望的愧疚刻在心底!
回去的路上,雷克斯渾渾噩噩,瞪大的雙眼裡全是剛才的畫面。
直到他們回到長廊盡頭的那間房,一群流亡軍圍著一名外觀奇特的男子⋯⋯那人身上的太空衣被溶得變形,行動似乎被受到一定的限制。有些熟悉的身型吸引了雷克斯失焦的雙眼,他認得這人,是那名將托爾帶入地穴的男人⋯⋯但這次他看到那人面罩下的臉——
男孩感覺內心再度被刀劃開般疼痛。
那張至親的臉上有著他從未見過的傷痕,雙眼、額頭、顴骨都是嚴重的燒燙疤痕。他瞎了,那副眼睛連同皮一起被溶進骨骼裡⋯⋯
「父親?」雷克斯不由自主走上前,就連佩特拉也好奇的看過去。
「雷克斯?」那人聽到了!他在眾人吵雜的話語中聽見男孩的聲音。而男人身旁的幾名流亡軍也在這時安靜了下來,轉過頭看向男孩。
其中有個熟面孔,但男孩沒有心思去注意。
「為什麼⋯⋯您怎麼會在這裡?為什麼不⋯⋯治療?」他的聲音顫抖,他克制不了!
只見那人臉上露出了一抹安心的笑容,接著轉過頭小聲詢問身邊的人,他兒子有沒有受傷?看起來怎麼樣?
「別站在那了!快去裡面——」
「快結束了!就剩最後幾個點,預計天亮以前我們就能清場了。」父親威嚴的語氣不禁令男孩感到內心一陣抽痛。
卡特張了張嘴遲疑了一下,接著轉身再次離去留下男孩站在原地。
時過正午,佩特拉得到了消息,塞德萊茨必須在入夜前進行全面搬遷。
「理查說就算治安區不清楚地城的範圍與深度,但他們遲早會知道,這個地方不能久待。」佩特拉在路上解釋道。
等待肅清的時間,雷克斯已經從佩特拉口中得知了不少關於塞德萊茨的狀況。據她所說,管理員理查・加洛曾在上週動身前往艾普頓。但途中收到命令而折返,從那之後理查很快整備了一批流亡軍一直處於待命狀態。
就是男孩進入地城第一眼見到的陣容。
另外,托爾途中收到的那組通訊密碼,很有可能是理查・加洛按照卡特的命令加以回覆,目的就是要他們前往塞德萊茨。至於有沒有其他生還者⋯⋯佩特拉說從轟炸到封城只有兩個人,那就是雷克斯跟托爾。
雷克斯與佩特拉用最快的速度穿過一條又一條複雜的隧道,途經人們正潦草的收拾物品。兩人像一陣風一樣竄到一處隱蔽的凹牆邊,管理員理查・加洛的工作室就在牆後。佩特拉說這片石牆以前並不存在,是很久以前被填上的,因此有許多縫隙。但管理員幾乎不在這進行會議,所以她經常只是經過而已,她也不確定能聽見多少內容。
工作室內的人不多,卡特站離牆面較遠,雷克斯必須非常仔細才能聽見他父親的聲音。其中有個人的聲音非常沙啞,他認不出那人究竟是誰。
兩個孩子沈下意識謹慎傾聽,深怕一點動靜就引起注意——
「如果有實際路線的話,我需要將他們分開嗎?」理查・加洛問。他的聲音在雷克斯左前方。
「不必。你們沿著南方的大斷谷走,李維跟其他倖存者會在盡頭與你們匯合。」卡特說。
「大斷谷?那裡對傷患來說太過⋯⋯」
「你們只需要等到入夜後再行動就行,這樣方便在衛星下集體移動,傷患也能有時間休息。」
「白天要在哪裡休息?裂谷底的輻射值最低也有800毫西弗,帳篷很快就不能使用了!」
「⋯⋯屏障!」另一個男人開口,聲音非常沙啞,「能拆掉多少是多少,那東西也能暫時隔絕污染,傷患、避難者都能休息。」
「我懂你們的意思了。」理查・加洛說。
「要快,他們入夜後就會抵達,我們不能浪費時間!」卡特提醒道。
一陣急促的腳步由近至遠,應該是有什麼命令被傳了出去。
「還有一件事⋯⋯」加洛說,「梅薩羅斯的狀況不樂觀。」
幾人陷入一陣沈默。這讓雷克斯彷彿窒息了般難受,因為他聽懂理查・加洛的意思。
「沒辦法脫離機器嗎?」沙啞的男音問道,「暫時性的?」
又是一陣沈默。
「把他的血液樣本留給我。」卡特的聲音在幽閉的地穴響起。
「卡特!」那名聲音沙啞的男子突然喝道,「你絕不會知道這麼做的後果!」
「軍隊遲早會攻破這裡,而我們帶不走他。」卡特哀痛的說,「托爾非常強悍,他們深知這一點。相信我,這必然會發生。你該不會以為我樂意見到朋友就這樣離去吧?」
「那就燒了屍體,你也別拿樣本。」
「菲茲,你還記得希爾達・休斯嗎?」卡特說,接著朝理查・加洛道,「我贊成把屍體燒掉,請給他一個體面。」
他們要燒掉托爾!雷克斯腦子嗡嗡作響。菲茲的聲音怎麼了?關於菲茲以及父親討論的問題他也無暇思考。只隱隱覺得溫士頓・休斯這個名字有些陌生但又似乎有點印象⋯⋯
「那又如何?聽著!這太危險了!」菲茲喝道。
「這事我們晚點再談。」卡特說,「加洛,再麻煩你了,如果可以,給我一點時間,我想再看看他。」
「好!在全部撤離以前都有時間。如果你們還有什麼需求請直接告訴我,我義不容辭!」加洛說。
雷克斯帶著失落以及滿肚子疑惑,一路跟隨佩特拉回到原本的長廊。這是怎麼回事?他感覺父親並沒有打算跟著隊伍走,他好不容易才發現父親還活著卻要再次分離?隊伍撤離又要往哪去?為什麼要走大裂谷?李維與其他倖存者似乎也是朝同樣的方向前進。那裡有什麼?
他曾經一度想去找父親問清楚,但不知為何,佩特拉的聲音一直旋繞在腦海裡——
你去了又能做什麼?
見到父親後,他又要說什麼?父親要去見即將離去的摯友最後一面,如果見到自己,是不是又要有所顧慮?他不知道父親在艾普頓被溶岩彈轟炸時經歷了些什麼、怎麼熬存下來的,期間又經歷了些什麼?也不知道托爾在夜晚獨自面對奧托軍隊時是如何筋疲力竭地自保⋯⋯又是如何遇上父親的?還有菲茲⋯⋯他們到底在談論什麼?
一切的一切,他都所知甚少。
雷克斯穿上過濾完輻射的太空衣,檢視著身上的裝備,從腳到頭,最後才戴上面罩。他跟隨幾名女人與其他小孩踏上升降門,再次進入自己最一開始跌入地城的山丘草地。期間,他從女人們的口中得知他們要分批前往沙漠的某處,尋找一處從未被踏入過的避難區。
但那是只停留在歌謠中的幻想綠洲⋯⋯
雜草叢生的斷壁殘垣四處黑煙繚繞,雷克斯站在高牆上注視著遠方城內的某處,幾名男子圍繞著一團熊熊烈火低頭不語。他看到父親從懷裡抽出一把刀,平放刀身高舉在眼前,其他人也跟著這麼做,而遠處的他也抽出匕首模仿這個動作。
有那麼一瞬間,他覺得父親與自己對到眼,雷克斯只能依稀從父親的嘴型猜測他的話語:保重!
5 ▼
雷克斯選擇了一處非常隱蔽的位置架起充氣帳篷並將自己塞了進去。他沒有把帳篷全部張開,而是一團皺巴巴的縮在地上,不知道為什麼,這個樣子讓他感到安心。
他早就習慣隔著一層薄薄的軟墊蜷縮在坑坑窪窪的地面上。他從記憶碟中取出事先規劃好路線的地圖,用手指在上面做著標記。
這幾個白天他都是這麼度過的。
就在那天,他無意間在記憶碟中發現了父親留下的資料,一切源頭的始末——每項計劃的詳細情形、每一場戰役的細節、每座地城的實際地圖,以及生活在各座地城中的流亡者、接受潛行計劃訓練的流亡者名單,甚至區分了參與各項計劃的潛行者們,職位、區域、負責項目,其中包含現役狀況。
後面還有治安區的詳盡地圖。按照不同區域劃分不同階級的住宅與設施、設施內外的監控設備以及奧托分佈位置、每個時間點出現的運輸車與巡邏車、宵禁時間內的資源分配與奧托分佈圖⋯⋯連自己曾經潛入住宅竊取的資料也被整理的非常完善。
這些全都是父親能夠加以利用的資源,現在卻在自己手上,用意不言而喻。
看到這些資料,那些徘徊在他腦海中的問題立刻有了答案!
他告訴管理員理查.加洛自己必須回頭的原因:
「我的弱小讓自己什麼也做不了,但我父親可以!那樣的傷勢,使他每一個動作都劇痛無比,但他們仍嘗試走在極端上。我們的未來能不能改變全仰賴他們。或許對大部分人來說這都只是流亡中的一小部分⋯⋯但我不願再次選擇只是依賴然後默默接受其中的後果。他必死無疑,但我要為他留下死前的足跡,就像大地中的化石,我們挖出來、清理它、然後將其展示在一個後代能一眼望盡的地方。它!將永遠被歌頌!」
他還記得理查.加洛一直在原地注視自己離開時的神情,那人等到隊伍末端的傷患抵達才低下頭邁開步伐。
地圖上標記了密密麻麻的符號,幾個C型倒鉤的標記代表了他從折返、一路繞開塞德萊茨地表城市、再到艾普頓東邊落腳點的路線。他在夜晚離開給流亡者臨時休息而搭建的小型地穴。
那裡面擺放了幾樣前人留下的東西,有乾糧、有各種藥品、有存放訊息的記憶碟,牆上還留有途經此地的人名。幾個熟識的名字也在上面,但看痕跡已經非常久遠,雷克斯也毫不猶豫將自己的名字刻在牆上,位置就在伊蓮娜・莫雷蒂、托爾・梅薩羅斯以及希爾達・休斯等人旁,一道全新的痕跡:雷克斯・懷特,卡特之子。
臨走前他還在老舊的記憶碟中存入了自己的聲音,「如果你正在此地聆聽,請時刻保持警覺,銘記戰事切勿好戰,我將獻上此曲推助歷史重演——」
一路上,他的心緒一直都很平靜,也已經非常習慣在入夜時趕路。越近東北就越多隱藏在綠蔭下的損敗建築,下潛意識獲得的感官幫助他在黑暗中穿梭於這些被自然體系收回的廢墟中。他自然而然地熟練了這項技巧,感受到的訊息刺激也不再那麼的雜亂無章。
還差半天的路程就可以抵達治安區。他估算過父親的腳程,照這樣的速度前進將會晚他們幾個小時抵達。他很清楚這兩人兜裡究竟賣了哪些藥,正因為清楚因此他只打算潛入威司里集團的3號研究所⋯⋯
啪!距離營帳不遠處傳來樹枝斷裂的聲音。
雷克斯豎耳傾聽⋯⋯一頭突變的母鹿似乎也被自己製造的聲響嚇了一跳,牠停頓在原地然後跳往一旁枯倒的樹幹上。除了母鹿在樹幹上行走的空洞聲響外,雷克斯還聽見了一種非常細小、謹慎的腳步從右邊緩緩靠近。
一陣風稍過將所有的聲音掩蓋下去。突然——
唰!
母鹿的哀嚎掙扎、猛獸的低吼喘息,離營帳就只有幾步遠的距離上演了一場震撼人心的獵殺,一系列激烈的翻滾掙扎、死命撲咬以及空氣中傳來的血腥味全都應證了雷克斯的猜測。
這裡是野生山獅的地盤。
夜晚行經這帶時他總聞到生物尿液參雜著賀爾蒙的味道,天亮前他找到味道最濃郁的地方將充氣帳篷抹了一點泥土。他不擔心自已的安全,但他懷疑自己是否能在啃咬咀嚼聲下入睡。
到了傍晚,計時器釋放的微量電流經由太空衣竄遍男孩全身。他關閉計時器,躺在地上仔細聽著外面的動靜。這種特殊的裝置是他自己設計的,為了能迅速清醒並恢復警戒。空氣中的血腥味淡了很多,但腐臭味也濃了起來。他沒聽到任何除了自己以外的生物活動,只有陣風吹襲樹葉造成的唏囌聲此起彼落。
他仔仔細細檢視身上的裝備、戴好面罩很快鑽出了帳篷,皺巴巴的帳篷對他來說挺好收拾。藏在草叢裡的母鹿屍體只剩下乾扁的頭顱與四肢,外露的骨骼上也沒留下多少殘餘,這頭山獅的食量驚人。
雷克斯先是在這崎嶇的地形中小跑步,接著加大步伐,最後開始衝刺。他的適應力非常好,身體已經習慣了這種規律的喘息。周圍的生物動向、地形全都在他的掌握中,任何一點意外都不是意外,只是預料中的其他選項。
入夜後的治安區依舊燈火通明,亮眼的燈光遮蔽了夜空中的繁星,就連月亮也顯得黯然失色。雷克斯攀過一座高牆,裡面原本曾是治安區的民宅範圍,但由於戰爭破壞了主要的防護系統使之暴露在污染中,如今成為了陰暗無人的死城。
這裏正是佩特拉失去雙親的地方,也是這場戰役改變了她的一生。
他謹慎地潛伏在陰影之下,一步步朝著主城區前進。越是靠近,越是能感應得到巡視中的奧托,低沈的機械運作聲、化學的焦腥味、一版一眼的腳步與動作⋯⋯
這真是熟悉又陌生的感受。 雷克斯心想。
四天前,同樣是夜晚、同樣是廢墟殘城、同樣的聲音與味道,不同的是他有了極為明確的底線。透過斷裂的牆縫,他發現奧托那空洞眼窩中的紅色視線並沒有出現彈射的情況,而是簡單的直線與橫向。數量也沒有預估上的那麼多,這代表第二批隊伍不是還在塞德萊茨,就是正在返回的途中。
從回頭那刻起,雷克斯就選擇繞過塞德萊茨。途中,有機會讓他從遠距離遙望那座被雜草藤蔓覆蓋的廢城,而那裡到處都是機械軍的痕跡。被肅清的殘骸依然留在那裡,全新的軍隊再度佔據,但目標卻更加明確,幾乎都分散聚集在地城的出入口附近⋯⋯特別是墓園的方向,漫起大量的黑色濃煙。
那裡還剩下些視死如歸的人們⋯⋯
雷克斯抵達的速度比預期中的要快上幾個小時,說不定父親他們才剛潛入不久。他走走停停,繞著被防護屏障包圍的城牆,觀察著。幾台奧托從男孩身後倒塌的牆面經過,也沒察覺到黑暗中的異常。城市後方有座範圍非常廣泛的掩埋場,傾倒廢料的牆面被捕高了將近10米,恐怕已經不能再像以往那樣翻進去了。
他繼續繞著,最後來到富裕人家居住的瑞奇社區後方,依山傍林的社區後面除了高牆與防護屏障外,還有著更為森嚴的防護⋯⋯曾經有幾名科學家研究並結合了獅子與犬種的基因,放養了許多這種結合性基因物種,漸漸地那座山成為了獅犬的棲息地。
據說曾經有名研究員不幸遭到失控的獅犬攻擊,現場遺留下來的血跡遍佈了育養範圍,人們從未找到那人的屍體。
必須退回去。
只有兩個地方設置的防護屏障有向外開口,一是焚化廠、二是掩埋場。
雷克斯只能回到掩埋場觀察著廢料傾倒的間隔。他注意到靠近南邊的那面牆下堆積的廢料相比其他來得少,據觀察,傾倒的量也相對不多⋯⋯他有機會!
敏感的嗅覺系統並沒有替他隔絕廢棄材料釋放的濃厚化工臭味,但下沈的意識能替大腦選擇接收刺激與否。他蹲在一山山的廢料中,盯著牆上一顆顆圓形的排廢閘口進行最後一次驗算。
嗡——
一架無人機從雷克斯上空經過,略過他待的那座廢料山丘往東北方向駛去。正好!那架無人機的照明在一瞬間令雷克斯看到牆面某個閘口上的符號——那是潛行者所使用的標記,用來傳達一項重要訊息!
這裏!
他的內心突然一陣悸動!可能嗎?是父親留下來的?那看上去像剛燒上去一樣新⋯⋯位置就在閘口下方內緣,做得非常隱蔽。若不是那架無人機,估計雷克斯還要測試一段時間。
男孩果斷從記憶碟中拿出鉤繩槍,將繩索拋射進那扇閘口,借助收繩的力道迅速於牆面上爬走。他抓著邊緣撐起身體,總算是親身踏入這座巨大的排廢管路——這整條系統幾乎由輸送帶覆蓋環繞而成。閘口內部傳來的聲響與牆外相比變得非常巨大,金屬擠壓聲、撞擊聲、運輸條規律的運作聲、蒸氣釋放的爆破與洩氣聲⋯⋯這些聲音在管道內形成一種複雜式的低吼,震得他有些頭暈目眩。
等感官習慣了這種聲音刺激後,他立刻點開手中的記憶碟,翻看著記錄在內的管線設計圖,放大掩埋場南面排廢閘口、標示上自己的位置,一邊轉動立體地圖一邊往深處走去。過濾掉某些過於傾斜、高度過高、堆積過多廢料的路線,男孩在徹底的黑暗中走過了不知多少處分岔路,途中還有幾次因為廢料液化而阻擋了去路,讓他不得不退回原路尋找其他路徑。
最終他距離壓縮室只有咫尺。
經過壓縮處理的廢料會從他上方17米高的開口處掉入管道內,這種強硬的輸送方式會讓廢料通過掉落的撞擊開啟運輸條⋯⋯雷克斯聽得出這條輸送帶其實還是處於運行狀態,只是下方被某個大型物體死死卡住,不停發出刺耳的空轉摩擦聲。
持續運行的輸送帶反而會讓系統判別此處的廢料過多,因此會自動減少分配⋯⋯
真是好事!
雷克斯拋出繩索將自己帶至高處的開口,他的身影在巨大洞口上方顯得既渺小又不起眼。穿過開口,橘黃色的昏暗光源照亮了下方的壓縮室。就跟紀錄中的一模一樣,18條巨型機械手臂懸吊在牆兩側,直到廢物堆滿整個模具,壓毀、壓毀、再壓毀,最後模具會將廢物條送上他站的洞口,推擠送出。
昏暗的光球懸在定點,模具旁的幾台守備奧托並非征戰機型,只是一般高階型號,那純白色的機體及閉眼沈睡的樣貌都被昏暗的光染上臘黃。只要踏入這裡,就算進入治安城區,若沒有身份晶片將會被這些奧托當場肅清。
雷克斯從記憶碟拿出一條黑色墜鍊,這條塑型裝置是臨走前佩特拉送給他的。
「這條是我父親的塑型裝置,你拿去吧!反正我留著也用不到。」她說。
男孩當時並沒有回話,也沒有接過那條墜鍊,只是靜靜的看著女孩。
「多留一條對我沒有好處,思念只會讓我更容易在過程中上浮意識。你懂的,還有懊悔跟頻繁思考。」她將墜鍊掛在男孩脖子上,「我會成為訓練官,不出任務。有空再來找我聊聊吧!就在沙漠的某處。」
這條塑型裝置紀錄了佩特拉父親出任務時所使用的身份。男孩轉動著胸前的墜鍊,一團乳白色的軟蠟立刻將男孩包裹了起來,另一副樣貌在軟蠟中浮現——
一頭褐色短髮、棕色眼睛、五官端正面容普通,身材中等、身高大約165公分,男人看上去年約25。是中城區一間物料公司的員工,獨居、未婚,與家人關係並不友好。
嬌小的男孩挑了最矮小的身份使用。幸好佩特拉的父親並沒有那麼高大,不然雷克斯絕對用不了裡面的身份。即便如此,他就像踩了雙高腳鞋以及戴副厚重手套似的,肢體感受非常不靈光⋯⋯這就是為什麼潛行者必須慎選身份盜用,不符的身型根本不能進行精細動作,更何況必須長期臥底。
他要暫時利用這個身份,直到他找到一個歲數相差不多的孩子。
但首先,他必須要先從如此高的位置到下方模具僅約1.5公尺寬的邊緣,若不慎掉落到轉動的碾壓齒上就連眾神之主也束手無策。嘗試適應這副外殼的雷克斯最後還是選擇暫時褪下這副身份,這種無法判斷力道的外殼要拋繩盪下去風險實在太大了!
他可以到落點後立刻啟動塑型裝置,前提是這種機型的奧托生命感應範圍不太廣⋯⋯
現在時間20:34。
幾名研究員正在實驗觀察室中進行交接作業。人們面對著精密無比的設備以及一扇扇大型的晶面玻璃,每一扇晶面顯示器都精確標示了實驗項目的姓名、性別、受傷與修補部位、腦波及各項生理數值。透明的玻璃後方是擺設簡單的房間,一張床、一間梳洗室、一組記憶碟置物櫃,剩下絕大部分都是肌力訓練器材。
「編號2083已於時間18:07脫離修復池,目前狀況良好,融合率達89%還在上升中⋯⋯」
一名衣著輕便披著套研究服的女子站在一旁,她手上捧著杯熱精神藥飲一邊聽著同僚匯報。然而實驗體2083現在的行為卻引起了女人的注意——
「⋯⋯你說他脫離修復池?不到一週?」女人不敢置信地點開實驗體2083的監視畫面,裡面的男人正在器材上全力衝刺。「他不是腦、頸椎損傷的甦亡者嗎?記憶狀況如何?」
「他記得所有我們灌輸的事物。」
女人目瞪口呆的看向那位同僚,那人研究袍上印著威斯里集團的藍色字母標誌,下方則印著他的名字:布萊迪・瓊斯。「你的意思是⋯⋯他完全沒有生前的記憶,一丁點都沒有?名字?出生區?關於他自己的任何事?沒有?」
布萊迪・瓊斯思索了下,最終只想起一件事,「他確實不記得,但他醒來後第一句是問:我怎麼在這裡?」
「那他認為他在哪?」女人追問。
「裡面有甦亡後進行的測試紀錄,黛碧。」布萊迪・瓊斯說著,一邊起身收拾操控檯面,「抱歉,我還要趕回去陪妻子吃飯,她已經在等了。」
「哎⋯⋯去吧!去吧!」名叫黛碧的女人揮了揮手示意對方盡快離開。她坐上布萊迪・瓊斯原先的位置,忽略周圍仍在相互交談換班的聲音,迫不及待地觀看復甦者2083的甦亡紀錄。
那個男人現在依然在衝刺,就好像不會累同時又像停不下來似的。
黛碧滑動操控版拉出記錄畫面擺在2083的監控旁。一開始是在修復室內的畫面,時間為17:47,研究人員正在抽空修復池內的液體,用乳膠狀人工體液取代。女人將時間向後拉至18:07,實驗體2083正式脫離修復池的時間,研究員操控機器將裝著實驗體的圓柱形玻璃放平,接著是一段初步融合測試。
她一點一點的把時間向後拉,一直到18:44實驗體才清醒過來。就像布萊迪・瓊斯說的,赤裸著身體的男人表現得非常困惑,他坐起身將掌心朝向自己不停打量自己的身體,最後在與研究員接觸時問出那句話——
「我怎麼在這裡?」
研究員先是一愣,接著反問,「你應該在哪?」
「我⋯⋯」男人發現自己什麼也想不起來,甚至連自己叫什麼都不記得。他看向面前的研究員問,「你是誰?」
「我的名字叫做布萊迪・瓊斯,你需要我幫你回憶些什麼嗎?比如你喜歡吃什麼水果?」
男人停頓,眼睛朝四周張望著,「這裡是哪?」
「甦醒室。」
「什麼是甦醒室?」
「甦亡者再次清醒的地方。」
「甦亡者?」
「你還記得自己叫什麼嗎?」
男人搖頭,但他的目光始終警戒。
「你看一下吧!」布萊迪・瓊斯將手中的面板轉向替給對方,「這是公司制定的計劃,以及你的同意書,後面是你的個人資料。」
男人接過面板,前面是威斯里集團的復甦計劃,密密麻麻的文字,他看過標題直接跳過,後面是死亡屍體切結書與計劃同意書,上面的署名是彼得・安德森。死亡屍體切結書?復甦計劃?
「我死了?」男人問。
「曾經。」布萊迪・瓊斯說。
男人看了一眼研究員,再看向研究服上印的標誌與名字,接著才繼續翻動面板。姓名:彼得・安德森,一旁附著他的照片,但他現在連自己長什麼都不記得,怎麼分辨照片究竟是不是自己?
「有任何其他甦亡成功的人嗎?」
「你的編號是2083,恩,有的。」
「他們一眼就知道這上面是不是自己?」男人晃了晃面板,「也許整容也包含在裡面?」
「除非你有參與特殊項目或面部受損嚴重。若是後者,我們也會按照原貌修復。」布萊迪・瓊斯笑道,接著他指向對方身後的區域,「有些人會在那看上一段時間。」
男人順著對方所指方向回頭看去,那裡是一片多角度金屬牆,自己與研究員以及甦醒室的樣子都被映在上面。他從修復管中起身走出,裸身來到那片牆前,牆面連同他的側面與背面皆能顯現。這張臉,確實與職業照片如出一轍,身上卻多了修補過的黑色疤痕⋯⋯黑色?他伸手摸向側頸再來是後頸,整個頸椎與一半的後腦都鋼硬得跟機械一樣——
「我是怎麼死的?」彼得問。
「雷射槍,口腔內部射擊。」布萊迪・瓊斯說,他來到對方身後不遠處。
彼得再次看向面板,職業:軍人、階級:機械戰鬥部隊指揮官、最後一次任務地點:舊城區—塞德萊茨。他將面板還給對方,「沒印像。上面也沒說我喜歡吃什麼水果。」
「我們會知道的。」研究員接過面板笑了笑,「現在幫我想一想,你剛剛覺得自己應該在哪?」
6 ▼
黛碧看了眼時間,21:03。
她關掉反覆查看的復甦紀錄,發現實驗體2083仍然在機器上跑著,不過速度放慢了些,目前身體融合率已經高達97%。她的心情有些忐忑,目前為止的甦亡者們幾乎沒有達到過這種同步率,這距離期望值只差一點點⋯⋯每一位研究員都逼需清楚這一點點進度究竟要跨越多少困難、解決多少意外、失敗多少次,才能獲得!
要是!黛碧假設,若這個實驗體能達到100%融合,就代表這整個時代即將進入一個真正沒有紛爭的紀元!他們可以將那些死去的人帶回這個世界,甦亡者們能忘卻生前的紛擾,只需永遠銘記資料上的所有細節。在外流亡的那些罪犯將永遠永遠從這顆星球上消失!
那些人永遠也殺不完,每過一個世代就會出現一次抗爭,而這次是最激烈也是最慘烈的一次!
腐壞的劣根使他們不願捨棄部分自由、反對律法,成為整個世界安定與和諧的阻礙!這些充滿攻擊性的族群就跟噁心的細菌病毒沒有兩樣,總會想盡辦法滲透與侵佔!是健康社會的毒瘤、是必須割除的濃瘍!
她不在乎那些犯罪的死活,只是遵照公司與企劃一步步進行研究——流亡犯將成為首批融合的甦亡者,生命的接納與延續將打破長年的矛盾。對於公司與聯合政府規劃的地城區她也是斥之以鼻。為什麼不乾脆將他們通通活埋?這麼珍貴的資源用在那些人身上多浪費?
黛碧將自己經手研究過的甦亡者們統整成一份詳細的報表,現在她開始將2083的資料輸入進去,同時做了交叉對比。她很好奇,為什麼記憶與系統融合率會呈反比,難道死去的大腦依然會出現排斥現象?做了那麼多,他們卻沒能保留2083的記憶,計劃的第二部分目前仍然停滯不前。不過2083甦醒後的首先反應非常值得紀錄,成為文獻進行多方探討。
時間21:29,融合率已經來到了98.14%,2083改成慢跑了。
黛碧繼續在記憶碟上編寫著,她有預感,這項實驗會成功!實驗體2083——這個名叫彼得・安德森的甦亡者將會與系統徹底同步,這人將不帶分毫猶豫貫徹指令,永遠也不會打破界線!紀律,將充滿這個男人的一生。
「嘿!在做什麼?停下來!」一名研究員忽然站起身大喊。
他的反應激烈,吸引其他人的注意。黛碧也朝他望去,那人驚恐地盯著前方的晶面玻璃,她順著視線卻因死角什麼也看不見。好奇的她伸手滑動螢幕拉開了另一個視窗,那是實驗體2085的收容間。
那名實驗體雙手扶著厚重的氣閥門⋯⋯仰頭、奮力一撞,動作不快卻足以令人不安——
「怎麼回事?」一旁的研究員也紛紛站起身,問出黛碧心中的困惑。
實驗體已頭破血流,可見力道之大,但他仍一下一下地撞擊,門上大攤血跡也已流至地面⋯⋯
「在幹什麼?還不輸入指令?」其中一人問道。
「你在開玩笑嗎?看不見我正在做什麼嗎?」那人答道,他的手飛快地敲打按鈕。
「簡單一點就好!簡單直接的!不用這麼長一串!」
「我知道!不管用!你自己看!」
「哪裡出了問題?」
「很明顯!他的動作就是問題!」
「那就讓他停下來!」
「廢話!」
一群人七嘴八舌,不管那名研究員向實驗體下達什麼指令,全都被拒絕接收。本以為這場突來的意外很快就會落幕,就跟前幾次一樣,實驗體總是三不五時出現些小問題。但她錯了,除了2085外,其他幾名實驗體有的聚集到玻璃牆上,有的陸續走到氣閥門前——
「嘿!能聽得見嗎?聽得見吧!再不快點那傢伙會死!」其中實驗體2081對著鏡像晶面玻璃說著,她的頭靠在玻璃上,嘗試用不同角度觀看外面的觀察室。
她明知道看不見卻仍出現這個動作?她又是怎麼知道有誰快死了?許多實驗體也跟她一樣,他們就像能相互感應,接連開始試圖與研究員們進行溝通,內容全都在討論2085的狀況:阻止他、他瘋了、那傢伙快死了、他故障了⋯⋯
「妳說誰快死了?」負責2084實驗體的研究員開啟通訊問道。
「旁邊房間的,他不是在撞門嗎?你們沒打算處理?」
「為什麼妳會這麼認為?」
「門在震動。」
門在震動?那可是氣閥門啊!一尺厚的氣閥門!這怎麼可能?
直到實驗體2083全身是汗的停下動作。黛碧發現那人的融合度已經來到99.66%,正當她以為這個男人與其他實驗體不同時,他竟然走到氣閥門前伸手去推——
氣閥門開了!發生什麼事!?
黛碧愣愣地看向控制系統,確認每一項系統鎖都是封閉的狀態⋯⋯上鎖的門為什麼會被推開?
「2083!請待在原地別動!」黛碧輸入行動禁令,同時口頭下令道。她忍著慌亂,期許這名實驗體能受到控制。他是這項實驗非同小可的實驗品,千萬別在這個時候出事!若他真的在未受權的情況下踏出收容間,那他就會被門外的雷射砲化為粉塵!
再一次執行甦亡將很難保證融合率!一切都會白費!
門禁全面失靈、指令全部無效。鮮血直流的2085率先走出收容間,那人將自己的頭撞出一個凹洞,搖搖晃晃地通過走道、推開觀察室厚重的艙門——
黛碧轉過頭,只見全身血淋的實驗體出現在前方不遠處的門前⋯⋯
沒有人相信眼前所發生的事情,實驗體竟然能走到觀察室?那些門、雷射砲、保全系統,沒有一個起到作用。只有短暫幾分鐘,研究員們一個個站起身呆愣地看著那些魚貫走進的實驗體。
甦亡者們沒有說話也沒有回應研究員零散的指令,只是漸漸得越靠越近,靠得非常近,僅僅一隻手臂的距離。2085頭上的傷口清晰異常,鮮血繞過鼻樑滴落在操控台再滑落地上,甚至有些滴在面前的研究員身上。
2085慢慢舉起雙手,那像是投降的模樣漸漸降低了人們的戒心,也是這時,他用那雙手扭斷了研究員的脖子——
人們在面對失控時大約需要幾秒鐘反應,同時也是甦亡者們殺人所需的時間。
就算是空手,經過改造融合的甦亡者無疑是台殺人機器,甚至保留了人類的智慧。2081在一陣混亂中抓住了一名躲進休息室的研究員,手腕一轉,喀!扭斷那人的肩膀,接著,喀!那人的脖子被折成僵硬的直角。
場面混亂無比,刺耳的尖叫以及無法組成與句的哀嚎與吶喊充斥整個空間,濃厚的血腥味四處沾染。為什麼?這究竟怎麼回事?他們的目的性為什麼如此明確!是誰?是誰向他們下達指令?紅色警報!必須發布紅色警報!這些人不能從這裡出去!
黛碧趁亂壓下緊急撤離按鈕——什麼也沒發生!她再壓一次!警報呢?她瞪著那些甦亡者,手不停地重複按壓按鈕,只是那些實驗體幾乎沒有正眼看她一眼,有幾個甚至從她身旁走了過去。四周不知從何時開始變得鴉雀無聲,連一點聲響都沒有,只剩下她按壓按鈕的敲擊聲。
實驗體2083走到黛碧面前,一手掐住她的脖子。隨著男人越發強勁的力道,黛碧瞬間眼前一片黑——
當她再次睜開眼,發現自己靠坐在一面牆上。一旁模模糊糊的話語在她腦中嗡嗡作響,她乾咽了一口,但這動作使整條喉嚨非常刺痛,也讓她清醒了許多。
「⋯⋯她醒了。」有些沙啞的男低音在她左上方。
一名穿著玄色保安服的男子抓著黛碧一把拉起,她這才發現自己的雙手被戴上了約束裝置。
「還能行動嗎?」男人問。這人是這座研究站的保安人員,因為他的樣貌所以黛碧對他有印象。似乎是最近一次守城戰時受到了重傷,清醒後轉做了保安。金髮的他右額有一道貫穿臉部的傷疤,右眼呈乳白狀,藍色的左眼則有先天性斜視。
她看不出他的視線,但大概知道對方看著自己。
「能!」她下意識抓向男人,差點就抓到了他手上的雷射槍管,「實驗室!實驗體集體失控⋯⋯」然而她卻看見男人身後站著2083,她驚恐地瞪著雙眼張嘴一開一合說不出話——
「走吧!時間不多了!」保安竟然就這麼提槍轉身?
「等⋯⋯什——?別碰我!」她根本來不及搞清楚狀況就被2083扯著手臂走,所有的反抗動作都起不了作用。「你聽我說!這傢伙失控了!他們拒絕接收指令!你為什麼——這到底是怎麼回事?」
「我說過她會很吵。」實驗體開口道。
男人轉過一個接一個岔路,沒有回話。這裡沒有其他人,但他的動作明顯做好了隨時殺人的準備。男人的步伐大且迅速,黛碧忽然意識到異常事件不過才剛剛開始。
「這到底是怎麼回事?」黛碧再次問著。她發現他們正往禁區內部走去,那裡有很多重要設施,且每一區都需要不同的通行許可。「為什麼要來這裡?」
「這座研究站被入侵了。」
那名保安連頭也沒有轉動一下,就這麼輕描淡寫地回了一句!
他說被入侵?被誰?流亡軍?系統不是更新了嗎?為什麼那些人又混進來了?為什麼是這裡?他們想做什麼?
黛碧看向抓著自己的實驗體,如果系統被入侵,就表示有誰向這些甦亡者下達指令,控制甦亡者能進一步控制其他研究站以及更多的⋯⋯
「你為什麼會跟著甦亡者行動?指令是你下的?你是誰?」她嘴唇打顫頭皮發麻,這輩子她從未感到如此恐懼過。
「我們懷疑流亡者趁系統受損的空擋,潛了進來。從戰後埋伏了很久,才有可能做到這種地步。」
「⋯⋯你是說你們?」她咽了咽口水,不知道哪裡來的勇氣說出這句話。
疤臉男回頭撇了一眼,就算斜視的眼睛沒有直視她,但那充滿威脅的眼神確確實實讓女人瞬間停住步伐,最後還是被甦亡者拉著走。
「他們確實滲透了系統,也滲進了許多單位,光是人數我們就必須利用甦亡者才能將那群人渣困在這裡!」他說著,腳步絲毫沒有慢下來。
他的意思是⋯⋯那些人⋯⋯全都是流亡者偽裝的?整個實驗室?全部的人?
不對⋯⋯這不可能⋯⋯可能嗎?
黛碧一個踉蹌差點撲到地面,被甦亡者扯了回來,力道大到她以為肩膀就要被活生生扯開了。
「早就知道他們不會放棄,但諭視系統看到的並不那麼遠。」疤臉男繼續說著。
「那為什麼⋯⋯我⋯⋯為什麼⋯⋯要去哪?」她語無倫次。這一切都發生得太快太突然,她根本無從分辨真偽,她很懷疑,非常懷疑,但行動受到限制沒有辦法進行任何求證⋯⋯有太多太多的疑問她不敢問。萬一⋯⋯就怕萬一給了那個男人一個藉口,那她根本逃不了也不可能活得下來——
但為什麼他們還沒有殺她?
「我們的控制權非常零散,重啟系統會解決這個問題。所以我需要妳的通行許可,明白嗎?」疤臉男說,語氣不容置疑。
「我的?你們行動前⋯⋯我是說⋯⋯你沒有嗎?」
「我不可能會有,妳應該知道。」
不知何時,他們已經來到升降梯前,這裡只能往下,整棟都是系統中樞,不知道他們要到第幾層⋯⋯黛碧發覺疤臉保安正面向著自己,並且皺起了眉頭,眉宇間充滿了懷疑的意味⋯⋯
「你確定她身上沒有塑型裝置?」他問。
「我沒有看到,其他人身上都有。」甦亡者接著回應。
他們在懷疑她?他們說的是真的?黛碧感到頭暈目眩,這怎麼可能!她才不是那些充滿惡意與攻擊性的族群!
「等⋯⋯什麼?什麼意思?什麼裝置?」
升降梯的機械門打了開來,承受著兩人視線與懷疑的黛碧首次覺得這扇門運轉得很慢很慢!慢的要命!她盯著那把大型雷射槍,一想到隨時可能指向自己就讓她雙腿發軟。
「沒有時間了!」保安抓住女人手腕上的制約器將她拉進升降梯,「如果授權失敗只能硬闖了!」
「這樣太趕了!警報會引來奧托,流亡犯也會因為她而來!」甦亡者在機械門關上的前一刻進入升降梯內。
「在你帶她來以前就應該要想到!」
「我說過她身上沒有那些人的鬼裝置!」
「你只說你沒看見!」
甦亡者瞪著那名保安,「那不如現在就殺了她!反正你也信不過她!」
「等等⋯⋯等等!」聽到這裡黛碧幾乎已經站不穩了,她呼吸急促、視野有些模糊。「別殺我!我⋯⋯我可以⋯⋯我是說⋯⋯我有通行許可⋯⋯真的,真的!」
「妳最好要有。」保安說,他側過頭,斜式的眼睛正好對上女人的視線,這讓後者下意識看向他手上的雷射槍。「那東西沒辦法複製。」
「我知道!我知道!」黛碧猛點頭。
地下65層,核心資料庫外圍由特殊的環狀玻璃隔離,裡面很暗幾乎什麼也看不見。黛碧首先走向前,儘管她的步伐非常猶疑也仍硬著頭皮來到感應器旁,推了推制約器露出手腕舉在感應器前——
等待授權的靜默時間是多麽的難熬,就連授權許可認證的提示音都能讓她渾身一顫。內部的懸浮光球在這同一時刻照亮了這片空間,一條條黑色管線向四處延伸包覆著整片玻璃。
「跟緊。」保安說,他解除了女人手上的制約器,語氣中的戒備也被謹慎取代。也因如此,黛碧長舒了口氣,她撇了一眼身後的甦亡者,實驗編號2083,這個名叫彼得・安德森的男人,他提著雷射槍守在門口戒備著。
「你⋯⋯打算怎麼重啟?」她跟在保安身後問。
「有幾個方法,但都需要點時間。」他說。一邊將幾顆小型黑殼安裝在四個方位,接著從記憶碟中取出透明平板,口中喃喃唸道,「一切就緒可以開始。」
震耳欲聾的警報忽然響起,黛碧被嚇得不知所措。名亮的光球同時轉為暗紅色光源一閃一閃,她轉過身看向保安,然而眼前的一幕卻令她心涼了半截——蹲坐在一旁管線中的男人居然失去了意識,最要命的還是他身上竟多出了一大灘血跡,濃稠的黑色血液從他半開的嘴中不停滴滲而出⋯⋯
等等!他發生什麼事了?滑落手中的面板上有著無數代碼不停跳轉、重新排列。
「別碰他!」彼得・安德森嚇阻的聲音令黛碧連忙撤回手。
「他死了?」黛碧發現自己已經完全沒有力氣移動,只能呆立在原地,「為什麼會——」
一道炙熱的銀色光束從她臉旁劃過擊中後方滿是線路的牆上,一股熱膠味隨之散開——在她還在問話的期間,門口已經聚集了好幾台奧托,甦亡者一邊後退一邊閃躲,並使用特殊槍械對其進行射擊。那把槍械連續射出好幾道藍色光線,被擊中的奧托就像斷線的提線木偶般瞬間倒地。
她沒見過那樣的武器,只感覺腦袋一團亂,左臉被掠過的雷射線燒得滾燙破皮,根本不知道研究服早就被血浸染。
彼得・安德森退至保安身旁,伸手查探對方的脈搏後對著女人喊道,「滾開!別礙手礙腳!」
黛碧只能連滾帶爬地將自己藏進某條線路中的縫隙,但即使是這樣,四處飛竄的雷射線依然隨時有擊中她的機會,她死命地將身體蜷縮成一團貼在地上,並祈禱這一切盡快結束。
刺耳的警報籠罩整座研究站,不知出於什麼原因,這座設施被系統嚴嚴實實地鎖上,沒有人出得去也沒有任何人能進得來。
研究站表層的中央控制中心內,寬敞的走道中堆滿了全身發紫的屍體,它們雙眼上吊、口吐白沫,全都穿著深藍色的制服。幾台如蚊子般渺小的飛行機停在上方,細小的毒針發射器在下方看來像閃著白光的玻璃。
兩名男子坐在弧狀監控台前,注視著前方半透明的螢幕,碩大的空間呈現出研究站內外完整的監控設施以及立體地圖,因警報聚集在外的奧托越來越多。而其中另一半的螢幕則反黑跑著藍綠文字的系統碼不停地拆解與重組,那樣的畫面跟疤臉保安手中那台平板幾乎一致。
「三台奧托準備由左側進入資料庫,另外五台即將進入升降梯系統,約30秒後上鎖升降梯!」坐於左側的男子對著通訊下達指令,一邊操控著內部系統。他的樣貌⋯⋯以及研究袍上印著的藍色名字⋯⋯是布萊迪・瓊斯!是那名不久前才與黛碧交班的研究員!
核心資料庫的立體地圖中有三顆藍色圓點,其中一顆在研究員說話的同時立刻向右移動待命。
「系統碼太複雜了⋯⋯卡特的身體會撐不下去!」右側那名男子正不停地破解密碼,但卻又不斷被重組密碼再次覆蓋。他身上穿著一整套玄色保安人員制服。
「有辦法分割成兩套系統嗎,菲茲?」布萊迪・瓊斯問。
「現在恐怕無法,就算只有瞬間,卡特那樣的身體沒辦法負荷整套系統!」菲茲說,他破解開的密碼又再一次被重組碼覆蓋過去。「讓他大腦直接接收系統碼果然還是太冒險了!」
「該死!」這時,布萊迪・瓊斯忽然被一顆非奧托的紅色圓點吸引注意——那是人類!竟然在他眼皮底下突然憑空出現在地圖上!而且還快速朝資料庫移動,他立刻下令道,「2083,準備與敵方人類接觸!避免對方與鑰匙接觸!」
「人類?妳確定嗎,希爾達?」菲茲不敢置信地問著身旁的同伴。
原來,布萊迪・瓊斯的身份早已被盜用!使用身份的人是名叫希爾達・休斯的女人!而這一切的一切⋯⋯全都是設計好的——
然而,甦亡者隨後的回覆令兩人目瞪口呆:「是人類沒錯,但他手上有藍網!轉換監控,他似乎有話要說。」
這又是怎麼回事?
7 ▼
監控右下方的時間顯示為22:08。
一名患有侏儒症身材矮小的女子,穿著一身淺藍色研究服,左胸口袋上印著她的名字:艾絲翠得・霍爾。她背著幾乎與身高同長的藍網槍,面對著監控拉起一塊淺色布料,上面用血塗鴉了幾行特殊符號,那幾個像古代文字的符號與圖案組成了獨特的含義——
「請原諒我無法透露身份⋯⋯」希爾達・休斯看著監控中的畫面唸著。她認得這串符號,那是只有潛行者之間在使用的符號。侏儒女人接著翻過布料露出另外的文字,希爾達繼續跟著念,「但這樣太危險,請相信我⋯⋯」
這引來菲茲的目光,他問道,「妳認得她嗎?」
「艾絲翠得・霍爾。是威斯里集團的實驗工程開發員。」希爾達說,「但我不知道是誰在用她的身份。」
「那她為什麼不說話?」菲茲問。他發現自己解碼的速度根本快不過系統重置的速度,這代表他與卡特同時進行解碼也頂多只能與系統等速⋯⋯這很不妙!非常不妙!
「她想做什麼?她可以解除裝置!」希爾達對著通訊說。
「誰都能使用塑型裝置,文字也能靠其他手段取得,妳想做什麼?」甦亡者彼得・安德森依然站在侏儒女人身後保持著一定距離,雷射槍也沒有放下的意思。
他的斜後方是那名保安,而另一邊則是貼在地上的黛碧。從他站的方位以及雷射孔洞集中的位置可以看出,他優先保護的對象並不是黛碧,而是那名失去意識的保安。
黛碧正滿臉驚恐的看著眼前的一幕⋯⋯艾絲翠得・霍爾?為什麼她會在這裡?剛剛那個甦亡者說什麼?轉換監控?控制中心裡的人是誰?不是流亡犯?什麼是藍網?
藍網?這個名稱好像有點熟悉⋯⋯
為什麼開發員會來到這種地方?她跟流亡犯是一夥的嗎?可是甦亡者的態度看上去並不像如此啊?為什麼不殺她?
藍網?
小霍爾在做什麼?那塊布上的是血跡?她身上背的武器跟甦亡者身上的竟是同一把!她什麼時候會使用這種東西了?
藍網!是藍網!
黛碧忽然想起很久以前的某段記憶,據說流亡犯中存在著擅長改造與發明的高知識份子,他們設計發明了一種武器,是一種可以抽乾奧托能源的反向裝置,一擊就能癱瘓它們!他們叫那種專門對付奧托的武器稱為藍網!所以甦亡者以及小霍爾身上背的武器才會發出藍光!這就是為什麼奧托會這麼輕易失去功能的原因!
她被騙了!她被這些騙子騙了!她上當了!她成為這群人的共犯了!
黛碧恍然大悟!她看向不遠處的保安,是他!他騙了她!研究站確實被入侵了!但絕不是像他說的那樣!這個畜生!她看了一眼甦亡者與小霍爾的背影,更加確信自己只有一次機會,她從口袋裡掏出感應筆握在手心,她必須要洗脫清白!
這套系統碼被分成五個階段,從第二階段開始就會自動重新編碼,不管解開多少次結果都一樣。矮小的艾絲翠得・霍爾丟下布料伸手朝監控打著手勢,她故意使用潛行者之間使用的暗號,甦亡者看不懂但控制中心的人一定看得懂!
很遺憾我不能透露身份,再加上我舌頭受傷了無法說話。裝置確實不是我自己的,而是來自於某位死者家屬贈送的,你們需要幫忙!我能派上用場!侏儒女人繼續打著手勢。接著她轉過頭像在等對方回應般看著甦亡者。此時她注意到不遠處的黛碧正搖搖晃晃地站起身,但很快又跪了下去,看上去有些掙扎。
甦亡者頓了頓,接著問,「能怎麼做?」
以現在的情況卡特可能會撐不到我解開密碼,除非你們能把控制權暫時交給我,這樣可以減輕他的負擔,10分鐘即可。她再次對著監控打手勢,然後再轉頭看著甦亡者。
這次她看到黛碧已經爬到偽裝成保安的卡特身旁,她先是跪坐起身,然後伸出手緩慢摸了摸他的頸部。但這個方位正好被甦亡者擋住,她看不見黛碧以及卡特,她往一旁走了一小步——
那女人手上抓的是什麼?那個姿勢!該死!
艾絲翠得・霍爾用最快的速度繞過甦亡者衝到女人身前,在筆刺進卡特脖子前一刻伸手擋在筆尖前,弧口因此被刺穿。她瞪著黛碧,被刺穿的手握成拳緊緊抓著對方的手腕,另一手的雷射槍直指黛碧那張被血糊了半邊的臉——
扣動板機的同時卻被甦亡者推開槍枝,銀色的雷射光從黛碧左肩上方擦過,那樣的高溫惹得黛碧尖叫連連。
「給我閉上嘴!」甦亡者喝道。他試圖取下小霍爾的雷射槍卻被對方躲開,為了避免她再次朝黛碧開槍,他轉而安撫道,「冷靜點,還不是時候!」
「由我來解開密碼⋯⋯然後把她交給我!」艾絲翠得・霍爾開口,她刻意一字一句說著,光是壓抑憤怒的感受就讓她忘了斷掉的舌頭有多痛。她瞪著黛碧,那個女人正努力扭著手腕掙扎著,嘴裡不停唸著騙子!一群該死的騙子!垃圾!你們就應該被關在外面自生自滅!
「只要妳能解開密碼,她自然沒什麼用。」彼得・安德森說。他收起槍從卡特口袋取出小型藥盒,拿出兩顆青綠色的小膠囊放進卡特嘴裡。
小霍爾的力氣非常大,她轉身將黛碧拖到門口,撿起地上的制約器將對方與奧托栓在一起。期間不忘將制約器釋放的電流調到最大,讓女人癱軟在原地,連聲音都幾乎發不出來。只能瞪著雙眼不停喘氣。
確認卡特嘴裡的藥融化後,彼得才將藥盒放回去,這時,他注意到撿起平板的小霍爾朝自己指了指,他意會地回應道,「修復破損組織,但他的傷勢已經不可逆了,失去藥效以前必須讓他掌控系統,明白嗎?」
小霍爾點點頭,她拿出口袋裡的記憶碟蹲坐下來,轉開操控選單,與面板連接立刻開始解碼程序——雖然她從未見過這樣的防衛牆,但這並不造成阻礙。在潛入這座研究站之前,她就已經透過某些管道得知系統更新的狀況,因此她算得上是有備而來。
沒過多久,警報停了下來,不停閃爍的紅光也漸漸轉亮,恢復成以往的白光。
「她到底是誰?」菲茲盯著前方的螢幕有些訝異地喃喃唸著。手上的動作明顯慢了許多,偶爾還能看見他停止動作。
「解開了?」希爾達問。她看向一旁的螢幕,反黑的玻璃上不停跳轉著藍綠色的亂碼,速度比之前更快了,快到讓人頭暈想吐。
「還沒⋯⋯不過就像她說的那樣,系統被分成五個階段,我們從剛剛開始就一直卡在第二階段。現在⋯⋯」菲茲不自覺伸手指向螢幕,不停刷新的亂碼在他眼中反射出特殊的光暈,「第三階段尾聲,照這樣的速度很快就能破解諭視系統。」
事情終於要往好的方向發展了⋯⋯他們等了好久好久,多少人幾乎用盡生命也沒等到,但他們卻等到了!所有的犧牲,值得了!
「你信她嗎?」希爾達問。
「我不知道。」菲茲說,「但我聽妳的語氣,對方似乎懂很多只有潛行者才會有的知識。光靠幾天幾夜是不可能理解這麼透徹的。況且她還知道誰是卡特。」
或許這樣就足夠了。 希爾達心想。
「那管血液樣本⋯⋯妳用了嗎?」菲茲突然轉了話題。他真的很在意這件事。
「用了,但並不會那麼快。它現在還只是顆胚胎。」
「我們必須確保系統在手上,不然⋯⋯」
「我能理解,菲茲。」希爾達說,「但即使你們燒了屍體,他們還是提取了骨頭。就算沒有那管血液樣本,他成為甦亡者都只是遲早的問題。」
「等等!妳說⋯⋯骨頭?那可是灰啊!」
「他們的瘋狂程度遠超乎你的想像。他們將所有能取的都用小型蜂鳥運回來,什麼灰、什麼毛髮,甚至是衣服碎片,你以為實驗室只有這裡才有嗎?地下城全部都是!」
菲茲不敢相信自己的耳朵,對於這些人的所作所為他只覺得噁心至極!據他所知,諭視系統能發展至今全靠實驗!什麼實驗?人體實驗!哪來的那麼多人?噢不⋯⋯不⋯⋯!只有,是只有授權生活在治安區內的人類除外!流亡者哪裡來?當然是有部分從實驗室裡逃脫的人!
希爾達・休斯就是其中之一。
流亡犯啊,流亡犯!究竟犯了什麼?原子彈的肅清根本只是用來困住天選子民的一種必要手段,那麼多的人類要是全都被輻射污染科技要如何進步?笑話!
菲茲搖了搖頭,他看著螢幕上迅速跳轉的亂碼,意識到這項威脅馬上就要轉換陣營時,他忍不住全身發抖——這種龐大的控制力,無論由誰來掌控都過於強大。他了解卡特,他了解許多流亡者,他們都有著同樣的信念與目標,那就是毀掉諭視系統!
解開系統、控制諭視系統、控制奧托、控制整座治安城區,由內而外,一切的一切!然後毀掉!把一切全部毀掉!包含這裡的科技,所有的研究、所有的發明、所有的實驗!全部!摧毀殆盡!不遺漏任何可能再起的苗頭!
這是菲茲想看到的!但這並不是卡特想做的⋯⋯從他預留托爾的血液樣本就知道⋯⋯他未必會摧毀任何一項實驗或研究設施,更不會直接摧毀諭視系統。他要的是控制權!他說只有這樣才能遏止所有發展、阻斷爭戰、不再流血。
不⋯⋯不⋯⋯不⋯⋯
必須毀掉才能遏止發展!要阻斷爭戰就必須流血!就像那些犧牲的流亡者、潛行者那樣!
「既然他們這麼瘋狂,那為什麼我們不做點什麼回報一下?」菲茲問。他的眼神已經不再專注於跳轉的亂碼,而是陷入沈思,這很危險,但諭視系統已經被破解到地四階段尾聲,用不了多久就能全數破解。
「嘿!」希爾達看出了異樣,她喝斥道,「把皮繃緊點!就算破解也不代表能真正控制!我們還不清楚之後會遇上什麼狀況!」
是的!她是對的!菲茲立刻收回思緒,接著繼續問著問題,「我們要控制這座城多長時間?」
「我不知道。」
「不知道?卡特那副身體⋯⋯總會要有人接手吧!」
「在那之前,他會先癱瘓諭視系統、控制奧托。我們要做的,是維持他的掌控權直到托爾甦亡醒來,他會知道怎麼做。」希爾達說。
「一個跟系統幾乎融合的甦亡者,沒有過去的他能有多少主控權?我想我們能在那之前做點什麼!那些實驗室,妳很清楚的,那種沒有人性的實驗,我們能讓那些東西徹底停擺。」菲茲說。
希爾達盯著監控,盜用的男性面容上並沒有任何表情變化。
「與其承受甦亡者未知的風險,不如別讓那種機會延伸⋯⋯」菲茲繼續說道。
「那你當初見到卡特重傷時為什麼又要回頭?你明知道他活下來會繼續另一項計畫,為什麼還要參與?」希爾達說,「要嘛滾去沙漠!要嘛閉嘴!」
菲茲確實安靜了,但並不是因為對方的警告,而是系統已經被破解了!反黑的玻璃螢幕變成了好多好多細小的框框,每一個方框都代表一個人,代表著那人的過去、現在與未來。他甚至可以清楚看見那名叫黛碧的研究員以及甦亡者此刻的想法,利用那套思考模式去推測出未來的行為。
這就是諭視系統!
但他讀不到艾絲翠得・霍爾以及卡特的思想⋯⋯那女人真的是潛行者!但會是誰?
只見畫面中的卡特身體不止地顫動,看起來咳得非常厲害,比希爾達剛見到他的時候還要更加嚴重。他惡化的速度非常快,塞德萊茨那戰已經超出他的負荷了!藥的修復作用恐怕也已經到了極限。
直到咳出最後一口卡在肺裡的血塊後,卡特才像重獲新生般大口喘著氣。雖然看不見,但他能精準感受到周圍的變化,濃烈的煙硝味、站於自己左後方側著身戒備內與外甦亡者、門口躺著個被限制行動的女人⋯⋯應該發生了不少事。最令他在意的是身旁多了個陌生的身影,是誰?對方身材嬌小、是個女性⋯⋯但腦中的諭視系統看不見這人⋯⋯他忍住最令他恐懼的猜測開口問道:
「妳⋯⋯是⋯⋯潛行者?」
他沒有聽到任何回應,只感覺到有人輕敲自己的肩膀⋯⋯那是潛行者使用的暗號!
是的。
「誰?」
很抱歉。
「為什麼不說話?」
我的舌頭受傷了。
「為什麼會來這裡?」
你們需要有人幫忙解開密碼。
「我跟菲茲都不行嗎⋯⋯」
你受傷了,大腦不可能忽視身體,速度才會被減慢。
「妳⋯⋯」卡特想問對方究竟是不是雷克斯,如果連自己跟菲茲都無法破解密碼,那麼還有誰有這種能力跟知識?同時還非常矮小?但最後他還是把問題吞了回去,他由衷希望兒子能跟著隊伍去沙漠尋找庇護所。「我該如何稱呼妳,朋友?」
毒蜥。
「毒蜥?」這是她的代號?毒蜥?誰?卡特不認為流亡者或潛行者中有任何人的代號叫做毒蜥。拆解這兩字也得不出任何有用的訊息⋯⋯
咚!一聲聲細小、深沈、遙遠的敲擊聲出現在仍在思索中的卡特耳裡,在這個充滿機器噪音的環境裡,他無法準確分辨聲音的距離或材質,只隱隱感覺這是自己第一次聽見的聲響⋯⋯但很快就被其他聲音蓋過。
是的,請叫我毒蜥。
「好吧,如果⋯⋯好⋯⋯謝謝妳!」
系統已受到控制,你打算怎麼做?
「我厭倦了抗爭與流血。」卡特說,他朝毒蜥伸出掌心示意對方交給自己某樣東西,「誰能掌控諭視系統,誰就掌握話語權。剛才警報以及奧托的異樣已經足夠傳達我們接管的消息,現在只需透過奧托就能鎮壓整座城,政權交換與釋放只需要幾分鐘。」
他接過對方放到手上的面板,完全不像失明般熟練、準確地點擊面板上的選單。小霍爾轉頭看向監控,看著鏡頭呈現的角度⋯⋯她猜測卡特大概是利用監控畫面來進行視覺重建。才剛接手諭視系統就能如此熟練的操作,這個男人真的擁有海量的智慧與知識。
可他大腦不是才跟系統連結嗎?為什麼還需要用到面板?
這個疑問只出現在小霍爾心底一瞬間,接下來發生的事完完全全令她措手不及——警報再次響起!明亮的光球又一次閃著暗色紅光!幾乎同一時間,卡特抱著頭痛苦的呻吟,她能從他顫動不止的身體與表情感受出那種疼痛!
「發生什麼事?」情急之下,小霍爾扶住對方開口問道,嘴與舌頭的傷令她痛到頭暈目眩。
看著卡特痛不欲生的模樣,小霍爾想起甦亡者放進他口袋中的藥盒,她開始翻找了起來——
「沒用的,他大概就剩幾分鐘了。」一個老態的聲音從門邊傳來。
小霍爾注意到有個老人出現在門口,就站在黛碧旁邊,而甦亡者一點動作反應都沒有,只是站在原地看著自己的方位。但她才管不了這麼多,她拿出藥盒,將唯一一顆黃色的膠囊放進卡特嘴裡。
「我早就猜到會有人破解我的諭視系統,所以⋯⋯」老人轉動上半身面向左側,再轉回來,「我的休眠艙就在隔壁而已,但幾乎沒有人知道,連我自己都快忘記這件事了。」
「你是誰!」小霍爾問,她那不靈光的口齒與聲音讓她聽上去非常奇怪。面前的人給她一種很違和的感覺⋯⋯好像渾身散發著一股不屬於這個時代的霉味。
「我的名字叫做班・艾勒・馬丁,算得上是SRF基金會的創始人⋯⋯怎麼說呢?」老人介紹起自己,看上去一派輕鬆,「大腦與系統進行連結?這種感覺真的很棒對吧?但⋯⋯你們並不是第一個想、並且執行成功的人,懂我意思了吧?」
SRF基金會的創始人?休眠艙?這傢伙究竟幾歲了?睡多久了?為什麼這時候會出現?他說諭視系統是他的?那他又跟威斯里集團什麼關係?這怎麼回事?系統!系統發生什麼事了?該死!該不會又⋯⋯
「噢!對了!他⋯⋯」老人指了指好不容易才回過神的卡特,「是不是叫薩蒂・伯雷?」
誰?薩蒂・伯雷?他認識伯雷先生?怎麼可能!為什麼這個時候會這麼問?小霍爾下意識摸向胸口,塑形裝置⋯⋯是因為曾經交給伯雷自己的裝置,所以改變了些什麼嗎?
「你就是發出聲音的人?」卡特問,他撐著牆上的管線站了起身。原來不久前才聽到的聲音是這個人發出的!那人的腳是義肢!「你找他什麼事?」
「沒什麼,他是個可怕的黑客,但別誤會,我很敬仰他,我的系統幾乎都是為了防範他而設計的,只是想⋯⋯」老人聳聳肩,「也許他還是有辦法破解吧?你是誰?」
「我姓懷特,不知道你還記不記得這個姓氏。」卡特說。
「懷特?懷⋯⋯噢!」老人雙眼瞪得大大的,先前的慵懶態度被興奮取代,「你是⋯⋯哈!你該不會是他們的兒子吧!難怪難怪!如果這是真的,我真的一點也不意外了!萊斯勒與懷特博士的兒子怎麼可能沒有遺傳到兩人的天賦呢!我怎麼會漏掉這麼重要的部分?啊!都怪薩蒂那傢伙!他把你藏起來了!」
這老頭到底在講什麼?萊斯勒是祖母的姓氏!這傢伙就是當初害伯雷被迫將父親送回地球的元兇?這人怎麼還沒死?小霍爾無聲地抽出腰間的刀刃,雷射槍也藏在身後蓄勢待發。但卡特輕放在她肩上的手明顯傳遞出一項訊息——原地待命!
「雖然不能與老朋友相聚聊聊,但能跟晚輩下下棋似乎也不錯!」班・艾勒・馬丁咯咯地笑了出來,「可以把系統還來嗎,年輕的懷特?」
老人張開雙手,警報停息、光球瞬間恢復原樣,小霍爾才看清這老人的樣貌。真的非常蒼老乾扁、而且雙腳是全金屬義肢,沒有腳掌腳踝,只是根鐵棍子。幾人之間憑空出現了一道透明的影像牆,是這座研究站的某個地方,裏面有兩個人被幾名甦亡者包圍⋯⋯小霍爾瞪大雙眼,她認得這是哪裡!是控制室!她盯著畫面緊緊握著刀柄。
「噢!抱歉了⋯⋯年輕的懷特瞎了?」老人問,他也是現在才看清楚卡特的樣貌。不對!卡特解除了塑形裝置?什麼時候?為什麼要?他全身傷痕累累,臉上致盲的疤怵目驚心。但不知為什麼,他看上去精神了許多。
藥效很有用!
「難怪我總感覺有髒東西在系統裡亂竄,原來是你。」卡特說著,嘴裡卻念念有詞,那不是一句話也不是詞句更不是文字發音⋯⋯
小霍爾緩過神,她聽懂卡特嘴裡在唸什麼了!那是指令碼!他在操控系統!她看向影像牆,控制室中的兩人好不容易成功殺了幾名停止動作的甦亡者,他們接連撿起槍械對著破門而入的甦亡者開槍,槍槍命中頭部。
這時一直沒有動作的甦亡者彼得・安德森突然舉起雷射槍朝著卡特與小霍爾一陣射擊!兩人連忙躲開——
畫面中,控制室只剩兩名滿身是血與焦痂的人佇立在原地喘息,然而取代甦亡者由後方補進的卻是征戰型奧托!他們身上沒有藍網啊!小霍爾只能一直不斷閃躲高熱高能的雷射並眼睜睜看著兩人被雷射砲炸的什麼也不剩!
「現在!」卡特大喊的聲音撼動了整間資料庫。
小霍爾頭也沒回地衝向班・艾勒・馬丁,這個老人!必須死!彼得・安德森一個跨步擋在老人面前,右手舉刀在前左手舉槍向右擋下了小霍爾的刀刃。而卡特也藉空擋來到老人身旁將銳利的刀身刺進對方身體——
然而彼得・安德森卻在這時鬆開武器並瞬間交替持武的雙手!右手接住雷射槍直指卡特一槍爆頭!失去頭的身體壓在了黛碧身上,女人驚恐萬分身體卻無法動彈,就這麼被嚇得暈了過去。
這是托爾經常使用的招式!這個甦亡者臨死前才見過一次竟然也學了?小霍爾相當震驚!她不敢相信卡特⋯⋯父親竟然會死在自己眼前!那把刀!還插在老人身上!為什麼沒流血?
「喔!這個啊!」老人低頭看了看插在自己身上的刀,伸手將其拔了出來,一點血都沒有,「年紀大了,身體不好,動過幾次刀。」
彼得・安德森一把掐住小霍爾的脖子將她帶離地面,拔掉對方胸前的墜鍊將其交給老人。一名瘦小的男孩在軟蠟中浮現,男孩失去了雙頰,只剩被雷射貫穿過的焦痂。他憤而舉起槍械對準甦亡者,但脖頸處卻在對方的蠻力下傳來巨大的喀!一聲!
男孩的身體瞬間瞬癱軟,從甦亡者手中摔落地面,頸部扭轉使頭部與身體呈現詭異的三角。
8 ▼
一聲聲優美的旋律由外而內飄往意識深處。那裡本來一片黑暗,卻因這旋律逐漸有了色彩與形象。身體就像躺在無重的太空那樣輕盈,這首曲調漸漸撥開意識露出深藏的記憶。
啊——多美好!一家人和樂融融地生活在太空站裡,兒子也長大了⋯⋯
等等!這裡是哪裡!
卡特猛地睜開眼坐起身!他驚恐地環顧四周,床鋪寬大且柔軟蓬鬆、帶著點淡淡的香氣,寬大的書桌與地面以特殊方式連接,可固定也可隨時移動,大面積與頂部等高的書櫃擺放著一排又一排的紙本書籍,中層放置記憶碟以及孩子的科技小玩具⋯⋯
他抓起衣領,沒有受傷!身上的衣料、周圍的布料、所有東西的材料沒有半個能阻擋核輻射!這是哪!
那優美的旋律依然環繞在旁,他開始尋找聲音來源,那是由放在床邊的小型製物櫃所發出的聲音。他不記得自己見過這個東西,但卻有這東西的記憶,也知道怎麼操作它。卡特伸手在上面輕拍兩下,聲音就停止了。
這種感覺令他非常困惑。
細細的流水聲從房間的另一端傳來,他起身朝聲音方向走去。那是衛浴間,裡面有一名紅髮女子正在梳洗。安娜!是安娜!他僵在原地!房間內的味道是安娜的香味!記憶突然浮現在他眼前,兩人在宇航培訓學校認識,並同時取得太空員執業資格,喜愛生物的她開始研究殖民星上各種不同的生物,而他則成為一名科技研發部的工程師。
殖民星!
這裡是殖民者太空站?哪一座?守護者?他腦中突然出現這座太空站的名字。這是存在他兩段記憶中的名字,其中一段記憶裡,他記得自己小時候曾經待過這座太空站,只可惜離開後一生也沒機會再回到上面,而是死在了地球上!充滿污染的地球!
死了?對!他很確信自己已經死了!只是現在⋯⋯有兩段截然不同的記憶同時存在他的腦中。每一個記憶都非常清晰也非常真實!從出生到現在到死亡,哪個才是夢?哪個是現實?他分不出來。
「沒睡醒?」安娜的笑聲傳入了卡特耳裡,女人明亮的大眼透過鏡子看向身後一臉空洞的男人,「做夢了嗎?什麼夢讓你呆成這樣?」
卡特沒有立刻回應,而是走上前將女人擁入懷裡,熟悉又陌生的氣味令他陶醉。有那麼一瞬間,他覺得若這只是一場夢,那他永遠也不想醒來。
「那是場噩夢⋯⋯」他嘀咕著。
「怎麼了?」她伸手順了順丈夫凌亂的頭髮。
「那夢很真實,真實到讓我以為能擁有現在才真的只是夢一場。」
「告訴我是什麼夢?」安娜笑道,「該不會夢到雷克斯不喜歡你的禮物吧?」
禮物?啊!對!他們的兒子,雷克斯今天11歲了!長大了!
美好的記憶再次浮在眼前,他很早以前就替兒子挑好了禮物,也早早做好了準備,就放在A區的會議廳裡,大型操控器下方。大約中午,許多人都會前來參加雷克斯的慶生派對。其中包含卡特的父母以及他們的朋友們,那些人會從海博納休眠艙醒來,薩蒂、艾妲、加西德、希默斯⋯⋯雷克斯的派對向來熱鬧非凡。
他是不是叫薩蒂・伯雷?
那老態、乾澀的嗓音穿透進卡特的意識中,那聲音具有一種令人畏懼的能力。那段記憶是卡特非常想將之視為夢境的記憶,再一次地,他分不清眼前的事物究竟是真是假。
他必須搞清楚!要是自己成了甦亡者⋯⋯那麼他將被永遠困在刻意編織的美夢裡、被迫做出無可挽回的事!他必須確認這究竟是怎麼一回事!哪怕毫無頭緒,但他直覺薩蒂是關鍵!
「他最好把皮繃緊了!」卡特溫柔地親吻了妻子。他感覺已經很久沒有這麼做了,但同時又覺得自己每天每天都是這麼與妻子度過。
自從那次他在熔岩彈轟炸中僥倖存活後,他一直逼自己直視治安區,而不是回頭沈溺於悲傷。他的安娜⋯⋯依舊是這麼令人著迷!美麗的褐色大眼、小巧堅挺的鼻子、鵝蛋臉⋯⋯沒有想到還能夠再一次觸碰到她⋯⋯
距離中午還有6個小時,他告別妻子前往C區的研發中心,但實際上他卻朝另一個方向走——臨走前,安娜的神情令他特別難受。她的滿心期待、身為母親的驕傲、以及她掌心停留在臉上的溫度⋯⋯全都讓他認為自己肯定是瘋了才會認不清現實。
這裡的一切都令他非常焦慮,一段記憶中過於真實的慘況與種種噩耗,另一段親身經歷的成長與技術培訓,正是這兩種鮮明令他失去冷靜判斷的能力。
這座太空站很大,非常大。有些設備算不上最新,但也依舊能通過每個標準年進行一次的檢測,那些檢測極其嚴格,眾多項目中只要有三個項目未達標準就會進行汰換。這是給使用者的保障,也是太空站能持續不落地的主要原因。
它已經繞著殖民星P-51很長一段時間了,星球上的開發與建設進入穩定階段,人們能夠選擇在殖民星上生活或在太空站上進行研究。老樣子,建設與開發終究需要犧牲一定比例的生態環境。雖然這與卡特的另一個記憶不太一樣,科技發展的速度似乎落後了好幾年,但他肯定,照這樣的步調繼續下去,這座殖民星絕對可以做到生態永續與科技並存。
卡特走進站長室,這裡非常明亮且整潔,所有物品都維持在最基本使用範圍內。牆上的晶面玻璃映著黃綠交錯的殖民星球,甚至可以清楚看見那致命深邃的峽谷與貫穿沙漠中段的特殊黑色沙漠。再往裡面走,就是站長的獨立休眠艙室,薩蒂・伯雷很可能才剛從海博納中甦醒過來,他猜測。
「早上好!卡特!」他認得這個聲音,是薩蒂。
那人穿著淺色素衣坐在休眠艙的玻璃蓋上,似乎才剛醒來不久。而一旁則站著一名穿著深色高領制服的女子,這兩人無論從什麼角度去看,確確實實是一對兄妹。但眼見無法為憑,那個女人是這座太空站上唯一的人工智慧兼腦神核心系統——是這座太空站的行動心臟,可以算得上就是太空站本身,是非常強大的運算系統。
她的樣貌是開發者按照死去妹妹的模樣去塑造的。無論樣貌、行為、說話方式,甚至擁有獨特的性格,這些特點都與卡特另一段記憶中的機械智慧奧托有著天壤之別。
卡特看著男人,一頭褐色短髮、清澈的藍色雙眸,以及那張不戴眼鏡會顯得有些兇悍的樣貌⋯⋯這人,只存在他兩段記憶中的其中一段,但他可以肯定對方並沒有變老多少。
海博納休眠會保留使用者的生理機能,可以算得上是真正意義的時間停止吧!
「早!薩蒂!潔娜瑟斯!」卡特回應。
「說吧!有什麼事這麼早就讓你跑來?」薩蒂意會地笑了笑,他以為對方是為了雷克斯的禮物才迫不及待地跑來。
然而這個問題瞬間拉起了卡特敏感的細胞,他下潛意識,卻發現本該隨意操控的意識變得非常不穩,甚至可以說是不受控制⋯⋯身為潛行者的他竟然沒辦法控制意識活動!怎麼回事?
拜託!不要是在夢裡!
「有這麼明顯嗎?」卡特若無其事地聳聳肩,期間伸手去摸了摸休眠艙的操控台,紋理的觸感與溫度真實的沒話說。
「你這人⋯⋯我還能不了解嗎?」薩蒂依舊掛著笑容,「潔娜瑟斯,麻煩幫我去看看其他人甦醒的狀況,我順便準備一下禮物。」
「東西在記憶碟裡,親自包裝一下會比較有誠意。」潔娜瑟斯刻意提醒,似乎是看透了薩蒂的心思。
「⋯⋯好!」薩蒂愣了一下,隨即咯咯地笑了出來。
卡特跟著他們一同離開休眠室來到一開始進入站長室經過的地方,玻璃中的殖民星開始逐漸轉露出湛藍的海洋。潔娜瑟斯離開徑直艙室,只剩薩蒂走到置放眾多記憶碟的櫃子前張望著。
「薩蒂,你對班・艾勒・馬丁這個名字有多少印象?」卡特隔著幾步距離站在對方身後,那是很好觀察對方反應的距離,又不會顯得疏離。
「班⋯⋯馬丁?」薩蒂拿起一顆黑色記憶碟看了看又放了回去,「喔!他啊!怎麼了?」
果然認識!但若照老人的說詞,他非常防範薩蒂會去破壞諭視系統⋯⋯如果這裡的一切都只是一場夢,為此免費堵上一把也只是情理之中罷了!連命都沒有了還能損失什麼?那麼——
「有聽過諭視系統嗎?」卡特問。
諭視系統⋯⋯?薩蒂停下了動作,最後一次環視櫃子,依然沒有找到他特意保留的那顆記憶碟。他看向身後的卡特,突然覺得眼前這名男子變得些許陌生⋯⋯卡特?發生了什麼?他從哪聽來的?
「聽過。不過我很好奇你從哪聽來的?」他問。
「那種東西不應該存在。」卡特斬釘截鐵。
看著卡特那雙與母親索婗雅如出一轍的灰色眼睛,薩蒂突然意識到對方這麼早來找自己並不是為了兒子的禮物,而是為了那個他本應從未聽過的東西。他實在不懂對方突然問這些問題的原因。
「或許吧⋯⋯但你知道那套系統真正的用意在哪嗎?」
「幾乎大半輩子都活在那樣的環境裡,你說我能不知道?」
「什⋯⋯!什麼?你說你大半輩子活在哪裡?」薩蒂已經滿肚子疑問了,現在他更是一頭霧水。有那麼一瞬間,他以為自己清醒的年代與時間出現了跳檻。直到再三確認機械錶上的時間才鬆了口氣。
而他從頭到尾的反應早已被卡特看得一清二楚。他的情緒是千真萬確的,雖沒說謊卻也沒說出實情⋯⋯卡特心想,人造記憶或多或少都會出現無可避免的漏洞,尤其是人的情緒行為與反應。安娜是真的⋯⋯但他⋯⋯這人也是真的?
「思想一旦暴露,人們的言行舉止將會被無止盡的演算,直到出現少異常就將被判為罪惡與災難。誰能證明潛藏在基因中的本性能不能受到控制?誰又能證明基因裡真的能被刻上優良?本性是什麼?罪惡是什麼?農場中逃跑的宰雞難道是因為劣根性使然?」卡特問。
面對這一連串毫無頭緒的問題,薩蒂張了張嘴又閉了回去,最後仍帶著疑惑地問,「看起來你真的不是來找我替雷克斯要禮物的?」
「我很困惑。」
「為了什麼?」
「你說你想知道我從哪聽來的,但為什麼你會知道諭視系統?」
「說真的,我完全搞不懂你怎麼了,但如果你真的要問⋯⋯」薩蒂伸手觸碰工作桌,桌面平坦的火星石紋理突出了一塊方框,裏面是一顆黑色的記憶碟,表面上有一條不淺的壓痕。他拿起記憶碟,從裡面取出一條黑色墜鍊——從這一刻起,卡特表現得坐立難安,他的視線離不開那條墜鍊。
塑形裝置?為什麼他會有?等等⋯⋯這是怎麼回事?
「我就必須從這小東西開始說起。」薩蒂繼續說道,他將墜鍊平放在桌面,「諭視系統的設計初衷,是監控人類並在其執行無法挽回的行為前加以阻止。但原先的預想,是要將系統投射進時空裡——」
「時空?」卡特看向記憶碟,那上面的壓痕喚起了他早期的記憶——那記憶碟中存放了某種東西,某個讓SRF基金會窮追不捨的東西,某個讓整個家族被聯合政府流放的東西。
薩蒂點點頭,「馬丁的構想,是藉由時空去透視未來而不是依靠計算,出錯率降低的同時需要一套非常強大的運算系統,接收來自不同時空回傳的訊息。因此他非常想要這座太空站的核心。為了核心,SRF基金會曾經逼得我走投無路,在一次意外中我不小心去到了某個時間比我本身遙遠的時空裡,正好遇見了你兒子——」
時空、SRF基金會、記憶碟、太空站。卡特咽了口唾沫,這些東西他從小就耳熟能詳,也是自己一直以來掛在嘴邊的故事。他想起來了!雷克斯偷渡去殖民星找的人正是薩蒂!是他!是這個他!真的嗎?不然他為什麼會有這些東西?
「他給了你這條裝置?」卡特問。
他說裝置!薩蒂扯動嘴角不自覺笑了出來。
現在他終於知道卡特產生如此巨大變化的原因了,他的記憶很可能出現了重疊,但這是穿越時空後才會留下的後遺症,理論上不應該出現在卡特身上才對⋯⋯
「還有記憶碟。」薩蒂說,「而我也是到後來才發現,馬丁除了掌控SRF基金會外,同時也與許多公司集團合作,其中包含了航太總署。他的極端可以算得上是飽和社會下的產物。」
諭視系統、公司集團、殖民總署,這些跟威斯里集團脫離不了關係的拼圖正一點一點地拼湊起來。難怪班・艾勒・馬丁的休眠艙會藏在系統資料庫旁邊,而且沒有任何人知道。卡特心想。
「究竟發生了什麼?你做了什麼?」他仍有些不安。他拿起那顆黑色記憶碟,端詳著那人為壓痕,「如果這些都是真的,那為什麼我會在這裡?」
「那是另外一段話題了。」薩蒂說,「雖然我沒有辦法準確告訴你為什麼,也無法做完整的解釋,只能告訴你我的推測⋯⋯」
「推測?」
「記憶之所以存在,是因為它代表著一個生命,不論長短,它的意義非凡。它會隨著生命的結束走到盡頭,而在一種極為罕見的情況下,它重新找到了曾經的擁有者。那些令你感到困惑的記憶與情感或許⋯⋯我想那是真實存在過的。」
「乘載眾多記憶的時空還持續在那嗎?」卡特問。他放下了記憶碟,這個問題的答案對他來說意義重大!
「或許我只是開啟了另一個如果的選項。但這些東西確確實實被我帶在身上,也許並不只是一項假設,而是另一個真實的可能。」
兩人的視線全都停留在塑形裝置與記憶碟上並且不再說話。
時間過得飛快。培訓學校的飛航艦早已回到了守護者上,雷克斯跟他的朋友們已經在會議廳內聚集了起來。碩大的聽室中除了卡特的父母與幾個朋友外,被一群穿著套裝的學生們擠滿⋯⋯這群小鬼們連制服都沒有換下來!
卡其色的仿航空連身套裝背後印有鐵灰色的圓形太空站圖樣,這種設計方便學生們穿脫正規太空服。
這場派對持續到了晚上,直到人潮漸漸散去,只留下了幾個固定的熟面孔。幾人聚集在一起聊著毫無邊際的話題,其中最令人措手不及的,是副站長加西德突然向他的秘書艾妲求婚!受到驚嚇的不只有艾妲,在場所有人都驚呼連連!直到女方終於在眾人的鬧哄下點頭答應,這場令男方驚心動魄的求婚儀式才告一段落。
而希默斯還是老樣子,不停地向薩蒂、里昂兩人叨撈著研究團隊又在殖民星上發現了哪些新物種、又有哪些新理論可以解釋那些岩石能漂浮在空中的原因。他尤其喜歡找薩蒂討論這些難以證明的理論,然後又很容易在辯論過程中啞口無言。
卡特坐在一旁聽著安娜與母親索婗雅討論著雷克斯跟自己小時的相似度,父親里昂也三不五時轉過來附和幾句又再次被希默斯纏上。最吵鬧的還是雷克斯,他不停地炫耀著薩蒂送的禮物——那條黑色墜鍊,不停的變換著外型、模仿著人們講話的語氣與行為。
一整天充滿著意外與驚喜,但越是如此,卡特越是猶疑不決⋯⋯薩蒂的話一直在他腦中環繞,一切都是真的,但時間依然繼續⋯⋯這使得他偶爾顯得有些魂不守舍。
時間越來越晚。這時,雷克斯趁周圍幾人起身離開的空擋單獨來到他面前悄聲道,「我們的戰爭已經結束,他確實信守承諾。」
說完,男孩意有所指地晃了晃那條黑色塑型裝置。
▲ 完
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