汐止郊區的蓬萊院地處荒僻，夜幕亦先落在其建築下的陰翳中。一輪明月置身在被它小覷光芒的星星當中——燈會開始了。這與大城市總要備齊五光十色的燈光相比，自是古樸典雅許多。
在老師們的帶領下，孩子們穿上厚實的衣褲，排成兩列在灰白的草坪上散步，稚嫩的手提著一盞微明的燈籠，一如流螢般點破周圍的黑暗；他們笑了，一如將飄浮著的純真與幻夢帶到這人間。繽紛的顏色在溫柔的夜色下閃爍，正編織出屬於他們自己彌足珍貴的童年回憶。
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未未提著作品——上面繪有一隻紅色鸚鵡的傑作——這盞自製的小燈籠值得自豪，他卻略微自卑地低下頭、望住微光，氣餒全照在臉上。
走在他旁邊的小艾察覺到不對勁，晃一晃手上的海洋燈籠，示意提醒：「未未，你怎麼了？身體不舒服？」
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「我以為是院長會陪我玩……」未未鼓起腮幫子，不服氣地控訴著：「結果院長沒有一起來！」
「這也沒辦法，院長還有工作要忙，而且今天一整個早上他也有跟我們一起畫畫。」小艾在院生中是屬於高年級的前輩，平常也很照顧年紀較小的弟妹們，她安慰道：「你喜歡的淑敏老師也在這裡陪你啊。」
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一旁的老師聽到被點名，親切地招了招手。
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但未未的臉更鼓了，撇過頭咕噥著：「我討厭找代替的人的感覺……」話音未落，感覺有一人在後面拍他的背。
原來是特別好動的小哲。他露出調皮的笑容、湊近未未的耳朵輕聲說道：「等一下燈會結束、大家回到房間的時候，我們就偷偷跑去找院長好不好？」
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未未深吐一口氣、將這句話當作不外傳的秘密，安靜地點頭同意；小哲撫摸未未的頭，也像個小哥哥一樣，希望能讓弟弟開心。
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「你們在講什麼悄悄話？睡覺前不準吃零食喔。」
「在學校你是風紀股長，在這裡你就不是了啦！」小哲朝小艾做了個鬼臉。
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而在蓬萊院的前廳，王羽明的任務結束、亦在外吃完晚餐，在不遠處瞥見一排浮動著的光球、以及隨之而來的銀鈴般的嘻笑聲——是孩子們的小燈會。
羽明眨了眨眼，不由得想起甫進入蓬萊院的日子，院長是否到現在仍把他當成小朋友呢？
空氣送來一股乾冷的氣息，少年假裝像是在抽煙似的口吐白霧。現在他成年在即，不需要用這類活動滿足自己，自己也不再需要這類活動感到滿足。
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不過——
“夜臣今天沒有在門前等我……”羽明手插進羽絨外套兩側的口袋，款步前進，心想也許長大就是得去妥協一些事吧？不能還像個小孩，“一定要什麼、一定要怎樣”吧？
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不過啊——
下定決心面對的事，不能就此妥協。被念叨也好、被認為沒有資格也好。少年的腳步愈發愈踏實、堅定。
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辦公室內，敲擊鍵盤的喀噠聲從沒停過，院長正焦頭爛額地處理院內各項要事。早上帶課陪孩子，晚上工作就要花多一倍的時間與報告和電郵相伴，營運這類法人設施極為不易，必須兢兢業業地不斷工作。
進入工作模式的他，戴上眼鏡，冷冽且不帶一絲猶豫地使用各種資源，只要能滿足院生們的需求與想望，想穿哪些衣服、想學什麼才藝等等……那就全都是必要消耗。
15名院生，等同於背負15個家庭的責任——儘管汐止紀家財力雄厚，不至於看贊助方的臉吃飯、能靠錢解決的事多如牛毛。但紀夜臣想帶給他們的，不是僅有物質上的滿足——他希望這些特殊的孩子們，能夠獨立、培養出自己的力量。
這件事是敬愛的父親教會他的：孩子們絕不是“弱勢的受助者”、絕不“低人一等”。不是靠像他這樣的大人，或是外面的社會來決定他們該是怎麼樣的身份、不希望他們就此認份且甘於平凡，而是能夠抬頭挺胸的活出自己的人生。
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「……錢的事情不用擔心，麻煩你們了。」掛掉電話，換手機響、繼續回覆信件。
從中午按下開機鍵後的八個小時內完全沒休息——看不見盡頭的工作，獨攬重責使他感到渺小——不過也感到相當充實。
眼球開始感到脹痛，闔上筆電，工作目前結束一個段落。
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「呼……」夜臣脫下眼鏡，至少身為道士的好處是懂些內丹吐息之功，使身體不致被勞碌掐住咽喉——當然，他亦不是獨自一人，由他精挑細選的教職員們也作為這個巨大機械的齒輪之一，為他分憂解勞。
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走出辦公室外，手指按摩眼窩、伸展略微僵硬的身體。驟然來到的平靜，寬慰的晚風沁人肺腑，可心裡還有點抗拒吹襲來的舒適感，不由得苦笑。
“羽明又會念我這個工作狂了……”
所以，與院長相伴的他，才想分擔更多……
夜臣想起王羽明自從上高中後，就決定跟著丁筱寧斬妖除魔。得天獨厚的才能使這孩子日後可以發到政府給的鐵飯碗，他想早點出社會賺錢，多少貼補費用，或在假期時照顧院生、至少能幫一些忙。
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「羽明……也許我做的決定是錯的，我不想……」夜臣發覺講出情人的名字就心悸一陣，憑欄一見漸漸遠去的燈火，寂寞地凝望空無的黑夜。
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「喂，我們走吧！記得拿燈籠，在外面先不要開燈喔！」小哲用氣音提醒道：「我們給院長一個驚喜！」
「嗯，我知道！」
小哲與未未提著燈籠、悄悄地從宿舍房間溜出去、踩下黑暗，像是在進行秘密任務的特工一般，腳步聲唰唰地走過，而精緻小巧的鞋上全是露水。
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「你們……在做什麼啊？」羽明正好在不遠處看到兩人的鬼祟行徑，出於關心走了過去。
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警覺性高的小哲先注意到，搭起未未的肩膀：「糟糕！是學長！我們跑快點！」
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兩人大步向前，直往院長室奔跑。
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「欸？為什麼要跑？」語氣沒有凶巴巴的吧？羽明亦加速腳步追上去。
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在走廊外的夜臣也往發出人聲的方向看，正因為在建築物內，站的角度相對高、看過去亦較為全面，而先目睹到怪異的景象……
半空中，突然垂下一條銀白色的繩索隨風搖曳著，好像有什麼東西正循這條繩子降下來。
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那是什麼？
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蓬萊院設有院長親自編入的方術結界，若有人朝建築物施術就會被察覺並予以迎擊、就算使用土遁潛入地底，也會被龍脈的流動給彈開。居然能神不知鬼不覺地入侵院內，除非是……
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「類似瞬間移動的……」
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那便是方術【通天繩訣】——《聊齋誌異》記載過的“戲法”，只要綁定目標，就能隨心所欲地闖入各個空間，就連天上宮闕亦會遭其侵犯的術式——因此能完全繞過結界的規則。
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「你們！快往回跑！」孩子們跑向的前方就是那段意圖不軌的繩子，夜臣高聲警告，與此同時，也用雷法刺激自身的反射動作，希望能盡快——
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「啊！院長！」兩個小孩看到院長慌張的神情，還來不及判斷。
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來者正是賀仙慶，與他帶來的方廣會的黨徒們。
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“那種感覺……跟當時遇到克勞韋爾一樣！”另一方面，羽明僅在毫秒之間就感知到強烈的殺意，眼看事態不對勁，也召喚出禍伏鳥。
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賀仙慶鮮紅的眼瞳早已瞄準目標，像是在狩獵的猛禽撲向柔弱的獵物一般，身披的氅衣一揮、從袖中伸出魔爪——
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