維歐莉亞等在臥室門外。
幾分鐘前他們走入莊園時，所有焦急等候的賓客都發出驚呼，她和莫瓦特的模樣就像經歷一場殘酷的戰鬥。而此時此刻，維歐莉亞來到二樓，她看著莊園的女傭正將一塊又一塊染血的布從查爾斯房間內拿出，隨後又端著一盆乾淨的水進入。
她相信班菲爾德家就是有辦法在這麼短的時間內找到外科醫生，而她唯一能做的好像也只剩下求神保佑。
莫瓦特的臉色似乎沒有從蒼白中恢復，他用手捂住嘴，即便他們正處於最多鮮血與穢物之地，可他仍舊駐足於此，就在維歐莉亞身旁。
下意識地，維歐莉亞拉著莫瓦特的衣袖，她抽緊手，就像尋求安慰的小孩。約瑟還不見蹤影，她也婉拒夏洛特強力要求她去房間內休息的請求。
在查爾斯還在進行手術期間，貝福德走過來看他們，還帶了兩杯水，維歐莉亞感激喝下。
確認一切都安好後，貝福德溫和地說：
「班菲爾德能遇到你們真是他的福氣。」
「我不這麼認為。」莫瓦特說。
「我也是。」維歐莉亞附和。
貝福德笑了笑，他表示他們或許該去換身衣服，免得嚇到其他人。而在大約兩三個小時過後，他們終於被准許進到房間，看見在床上熟睡的查爾斯，他的呼吸平穩，臉也幾乎恢復血色。
班菲爾德太太一見著他們，立刻不顧禮節的道謝，她的眼睛閃著淚光，說維歐莉亞直接把查爾斯扛回來的行動讓他不至於失血過多，同時也感激莫瓦特的騎馬報信，雖然莫瓦特在莊園大門口下馬時直接摔得灰頭土臉。
「他會沒事對吧？」維歐莉亞用氣音問。
「傷口不深，根據醫生們所說，完全沒有傷到內部器官。」班菲爾德太太說：「他會沒事的——戴維斯小姐，我對妳與莫瓦特伯爵只有無限的感激。」
為了不打擾病人，他們再次回到走廊，維歐莉亞和莫瓦特互看一眼。她感覺空氣扭曲變形，眼前所見都模糊不清。
維歐莉亞瑟縮起身體，她緊抓住沾染血跡的裙擺，卻擠不出任何話語。
「莫瓦特。」維歐莉亞小聲地說：「你還好嗎？」
莫瓦特花了好些時間才回神，他睜大著眼睛，看向了維歐莉亞，他沙啞地說：「我會怕血，我想我應該去吐一下。」
有一瞬間，維歐莉亞相信全世界只有這一人，會毫不猶豫地承認那些羞恥且令人懼怕的事物。
「對不起。」維歐莉亞感覺她的胃因為愧疚而緊縮，她小聲地說：「讓你陪著我。」
「確保妳沒事也是我的責任。」莫瓦特勉強地說。
他們有禮貌地在樓梯口道別，彼此鞠躬，就像第一次見面。維歐莉亞看著莫瓦特幾乎是跌跌撞撞地前往他的房間，途中她似乎聽見作嘔聲。
維歐莉亞回到大廳，一直在等待的夏洛特看見她，立刻跑過來，雙手捧住維歐莉亞的臉：
「小維，妳還好嗎？我剛剛一直在找妳哥哥，可是他不見蹤影……天啊，我們先去把這身衣服換下來好嗎？」
她感覺胃在翻攪，通常只有月事來的第一天會讓維歐莉亞暈頭轉向，但現在那種感覺延長了，她幾乎腿軟，臉都皺成一團。
夏洛特不在意她的髒污，她溫柔地緊握維歐莉亞的手，帶著她前往房間，只不過當夏洛特翻找維歐莉亞的旅行包時，夏洛特說：
「天啊，妳真的……除了書以外，什麼都沒有……」
維歐莉亞欲哭無淚，她想要躺在地毯上，但她有某種奇怪的使命感，那就是不能再給班菲爾德家添麻煩。
「親愛的，我現在不應該罵妳，但這座莊園裡跟妳身材最相近的人是葛溫小姐，我要去問問她是否能借妳件洋裝。」夏洛特說。
維歐莉亞抬起頭，她開口：「但她的衣服都很……」
「噓。」夏洛特翻了個白眼，她摸了摸維歐莉亞的臉，像母親確認孩子沒事一樣。
而維歐莉亞最終還是躺在地面，她裙子上的血漬都已經乾涸，查爾斯的話語卻才開始像回音一樣在腦海裡相互碰撞。
她想起很小的時候，他們全家一起去海濱渡假村玩耍，那時雙胞胎妹妹們還在牙牙學語的階段，而她和約瑟最喜歡在海灘奔跑。那時她拿起一個貝殼，往貝殼的中空處大喊，就會有奇妙的回音。
約瑟問了她喊些什麼，她沒有說，約瑟也沒有回應他講了什麼，但他們之間仍是那樣，毫無變化。
一瞬間，維歐莉亞感覺她的腦袋像是被浸到煮沸的鍋中，到處冒泡，無法思考。
「嘿，嘿，小維，起來。」幾分鐘後，夏洛特走回來，她的手上拿著一件滿是蕾絲和蝴蝶結，胸口處華麗地弄了許多皺摺的外出服。
「葛溫小姐大方到令人起疑，還說妳如果需要其他東西儘管來找她借。」夏洛特聳聳肩，她將維歐莉亞拉起來，說：「親愛的，別擔心，說不定等明天，班菲爾德就可以下床活蹦亂跳，然後大喊賭局不算數。」
「好的。」維歐莉亞用氣音說。
隨後，夏洛特幫她換上衣服，雖說葛溫小姐的身高接近她，腰際間卻緊迫到她感覺肋骨快斷了，而胸口處則是令人絕望的空虛，但在夏洛特多加幾條緞帶固定的巧手下，維歐莉亞看著連身鏡中的自己，竟意外地像是舞會中人人稱羨的淑女。
「莫瓦特伯爵人呢？他回來通報時慌張地像是班菲爾德先生已經死了。」夏洛特一邊幫她梳理亂蓬蓬的頭髮一邊說。
聽見莫瓦特的名字，維歐莉亞抬起頭說：「他……他在休息。」
「你們兩個今天真是辛苦了。」夏洛特用濕毛巾擦擦她的臉，接著親吻維歐莉亞的臉頰：「我叫廚房給妳做點東西，然後就來睡一下吧。」
隨後伊萊莎和多蘿西也來了，她的妹妹們緊緊抱住維歐莉亞，就好像以前他們闖了什麼大禍，而維歐莉亞也一定會擁抱他們那樣。
補充營養後她便回床睡覺了，在柔軟的床墊上，她的身體疲累並蜷縮成一團，迷迷糊糊中，維歐莉亞被人擁抱，但溫暖的觸感並不足以讓她安心，她感覺自己像崩塌的積木玩具急需重新組合，然而輾轉難眠。
半夜，維歐莉亞做了惡夢。
她以為她會夢見約瑟，但關於她初次踏入社交界的回憶卻翻湧而上，正如同查爾斯所說，她長得如此顯眼，於是更發覺得所有人都等著她出糗，坐擁家財萬貫，卻無法引人興致。
維歐莉亞喘息著睜開眼，她抱住睡在身側的妹妹們，伴隨著伊萊莎和多蘿西睡眼惺忪的嘟噥，維歐莉亞縮起身體，任憑妹妹們將她抱得更緊，告訴她一切都會沒事。
140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCdxJ3GNWXP
140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAmNgiO3DBA
——隔天，她再次睡到中午。維歐莉亞從床上爬起來時，她發現夏洛特和其他人都不在了，窗外傳來清脆的鳥鳴，她花了好幾秒才意識到昨日發生什麼事，維歐莉亞發現一盤麵包就放在桌上，她撐起身體，發現自己幾乎再次餓到昏頭了。
她感覺腦袋還有些昏沉，維歐莉亞思索著她或許該再睡一會。
她小口啃著麵包，但突然，外頭傳來的動靜讓維歐莉亞豎起耳朵，那聽起來像是有人在一樓吵架。她停止咀嚼，安靜地傾聽。
「他需要一個道歉。」
那是莫瓦特的聲音。
即便另一人沒有回應，但維歐莉亞無法擺脫莫瓦特是在與約瑟對話的直覺，她再次將葛溫小姐的裙子拉緊，過短的裙擺讓她的腳踝處明顯露出，但維歐莉亞管不了那麼多，她披了母親給她的外衣，連頭髮都沒有梳便提著裙擺下樓。維歐莉亞屏住呼吸，她行經走廊，推開門來到後花園的花圃旁。
約瑟就站在那，被早晨的光包裹。
「小維。」就好像什麼事都不曾發生的約瑟看見她，露出了驚訝的表情。
140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpSvxgI3OZp
「是你幹的嗎？」
140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeKPP9vGO8x
維歐莉亞脫口而出，她站在莫瓦特的身邊，幾乎是用盡全力在發聲：「是你把班菲爾德打下馬？」
「小維，他會落馬只是不幸的結果。」約瑟的臉沒有以往的玩味，而是像想試著告訴她某些重要事情般嚴肅：「在馬術界，比賽遭到干預很正常——」
她瞪著她親愛的兄長。
「維歐莉亞小姐。」
只是下一秒，莫瓦特掌心觸碰到了她裸露的皮膚，維歐莉亞停頓了許久，她說：
「什麼？」
「我在和戴維斯講話，請別插嘴。」
莫瓦特的語氣與其說是責怪，不如說是在試圖緩和氣氛，但那宛若電流般的觸感，仍舊讓維歐莉亞下意識地後退一步，她嘟噥了抱歉。
但約瑟的表情卻變了，他近乎是怒視著莫瓦特，約瑟說：「拉斐爾、不，伯爵大人，你當然可以不感激我，但等回到倫敦後，你就能一舉成名——」
「成為『社交界最受歡迎的男人』？是的，戴維斯，我明白。」莫瓦特沒有絲毫遲疑：「但這其中不應該涉及⋯⋯請恕我這麼說，如此卑劣的手段。要不是你用投石索打中馬匹，班菲爾德不會為了要安撫過度驚慌的馬匹導致馬具斷裂。他本人也將無需受如此嚴重的傷勢。戴維斯，你不知道我有多感激你為我所做的一切，但若這是為了你的私情⋯⋯」
140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡue8mHWqNys
「莫瓦特伯爵。」
140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfUYN0kbA3z
約瑟打斷他，隨後傾下身體，近乎要靠在莫瓦特的耳邊，他的話語像爆裂的柴火：「你聽好了，我們的關係並沒有好到你可以評斷我的為人。現在，你最好回去室內，接受其他人的恭維，作為贏家拿走賭局中屬於你的報酬。既然承諾會讓你成為倫敦的新星，我約瑟・夏爾姆・戴維斯將會說到做到。」
沉默之中唯有鳥鳴聲在肆虐。
那是維歐莉亞頭一次見到莫瓦特被驚嚇的模樣，就像約瑟的話語對他而言，比名譽破裂更令人感到不安。
「約瑟！」維歐莉亞拽住兄長的衣袖，她低吼。
「不⋯⋯」莫瓦特張大眼睛：「戴維斯，我並非想評斷——」
140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXPzaS4veKX
「我並不是你的朋友，我們都在為了自身名譽而相互利用，這點你同意嗎？」
140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrs3PBUkMcS
近乎令人窒息的片刻後，莫瓦特點點頭。
隨後，約瑟跨著大步離開後花園，維歐莉亞左右為難，但她最終還是選擇朝兄長的背影奔去。
「你該死地在說些什麼？」維歐莉亞破音地大喊：「他把你當成朋友！」
「親愛的小妹，」約瑟瞇眼：「他不過是因為周圍沒有其他人。」
「這跟這有什麼關係？」維歐莉亞斥責。
「他也不過是想抓緊身邊的救命稻草，但妳想想看，他來這裡不是為了交朋友，是為了妻子，為了繼承人，為了未來，不是嗎？」
她沒有回答。
威斯頓莊園佔地廣闊，就彷彿永遠也走不到盡頭，即便她與兄長一般高，但當約瑟大步流星地前進時，她仍舊必須跌跌撞撞地追上去才能到達同樣的速度。
「妳這件禮服真好看，什麼時候買的？」約瑟臉上掛著一如既往的微笑。
「約瑟，班菲爾德差點就死了。」維歐莉亞用氣音說：「你差點害死他。」
「他沒有死。」約瑟回應。
「但你不能只看事情最終的結果，」維歐莉亞著急地說：「大哥！是你害的，你必須承認！」
約瑟似乎恍神幾秒，接著他聳聳肩，說：「叫大哥聽上去很疏遠。」
「跟班菲爾德道歉。」維歐莉亞說：「不管過去發生什麼事，至少就你那該死『正常的干預』這點跟他道歉。」
有幾秒的片刻，約瑟的眼神像是失焦一樣，在陽光下，那比天空和大海更湛藍的眼睛閃著寶石般的光輝。
她緊緊牽著兄長的手，五指扣緊了約瑟那溫厚的掌心，維歐莉亞補充一句：
「比賽前，莫瓦特才跟我說他會盡力做到最好，他不希望讓我們失望。班菲爾德他也完全正當。這是一場公正的競賽，卻全被你毀了！」
「就算他好好地把比賽比完，他那無用的爵位與個性也不被人看在眼裡。」約瑟斜著眼看過來：「小維，查爾斯宣言要把我毀掉，我毀掉他也不過是剛好而已，若能一石二鳥地讓伯爵成功，這不就是個兩全其美的計畫嗎？」
約瑟的目光暗沉下來，維歐莉亞從未感覺到如此不安，她的兄長鮮少有不苟言笑的時刻，就連在一同被母親責罵，討論著終生大事時，約瑟始終都是帶著微笑。
140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡB4Jwpl9SPQ
「但班菲爾德他，從來沒有付諸行動不是嗎？」維歐莉亞用氣音說。
140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgleXLRH3p5
約瑟乾笑兩聲，他沒有回話，維歐莉亞無法解讀他的表情，她原先以為他們會一起回去吃早餐，但約瑟只是說了他想去附近抽根菸，他們在莊園前分別，而她的兄長如往常一樣親吻她的臉頰。
返回室內，維歐莉亞獨自坐在單獨的隔間，而女傭為她上了菜，她小聲詢問查爾斯的情況，那名曾給她和夏洛特熱牛奶的女傭好心地壓低聲音，說查爾斯恢復得很好，簡直是奇蹟。而且他今天早上還在抱怨早餐不想要吃番茄，這讓班菲爾德太太大發雷霆。
維歐莉亞鬆了一口氣，女傭又給她的盤子多添了幾塊培根，她狼吞虎嚥地一掃而空。
那天下午，維歐莉亞沒有看見莫瓦特和約瑟，根據其他人所言，班菲爾德太太似乎答應莫瓦特的請求，讓他待在莊園的圖書室。維歐莉亞不願意現在去打擾對方，而她的妹妹們則和夏洛特一起去樹林附近散步，似乎貝福德子爵也一起去了——以充當監護人的方式。
140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYRO07lH3pu
140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6KFg2WQH5e
於是此刻，太陽即將西下，晚餐時間來臨前，維歐莉亞發現她與葛溫小姐待在一塊，在起居室內的沙發上，葛溫小姐拿著一本詩集，她用詩集捂住臉，悄聲說：「戴維斯小姐，一切都還好嗎？」
「我沒有說出去。」維歐莉亞接收到暗示，她連忙說：「還有，謝謝妳的衣服。」
「不用謝不用謝，都是我奶媽擅自作主幫我訂做了許多。這件送給妳也行，不過⋯⋯妳不是很適合絲帶，或許要再去修改。」葛溫小姐說話的語調聽來，即便本人沒有意思，卻相當興高采烈，就像用不完活力的孩子，難怪她初來乍到時總是寡言。
在幾秒的沉默後，葛溫小姐看過來，她輕聲地說：「我看得出妳有心事，戴維斯小姐，要與我說說嗎？放心，我守口如瓶。」
維歐莉亞瞪大雙眼，有鑒於葛溫小姐喝醉時的醜態，維歐莉亞好像也無法肯定對方真的能保密。她有股衝動想要把所有的煩惱都說出口，但最終，她只是搖搖頭，輕聲說了謝謝。
於是葛溫小姐伸出手，溫柔地將維歐莉亞散落的髮絲撥至耳後，她說：「對了，戴維斯小姐，前幾天艾林頓小姐借了我最近很受歡迎的小說，叫⋯⋯《古堡與紅裙》！我已經讀到一半了，妳有看過嗎？」
維歐莉亞大聲咳嗽，不過她仍舊與葛溫小姐聊了一會，他們約定等回到倫敦後再去拜訪彼此，她注意到葛溫小姐似乎沒什麼朋友，她在心裡記下要常常去拜訪對方。
140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡugakCaS1kx
140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9XwfECtGPC
隨著時間越接近晚餐，維歐莉亞越感覺胃部在翻攪，先前在外遊玩的賓客一一回到室內準備用餐，那些人的目光在掃過室內後，都會稍微停留在維歐莉亞身上。更糟的是，夏洛特還沒有回來，而戴維斯家的其他成員卻偏偏在這種時刻不怎麼團結。
在葛溫小姐上樓換衣服時，她獨自一人待在起居室內。鮮少有人談論查爾斯的墜馬事故，話題大多都圍繞在這場聚會是否要提前結束。但讓維歐莉亞鬆一口氣的是，似乎沒有人認為此事有陰謀，而是將其認定為不幸的意外。只是當維歐莉亞聽見在來到莊園前，查爾斯幾乎每天都會去公園騎馬練習，甚至還因此扭傷腳的小道消息時，她感覺五臟六腑再次因為不安和愧疚而扭曲。
她在樓梯口等著妹妹們和約瑟下樓，或許還有莫瓦特，她心裡知道莫瓦特大概是那種沒有人叫喚就會在書房讀到半夜的人，因為她也是這樣。維歐莉亞嚥下口水，或許她應該前去找對方⋯⋯
「戴維斯小姐。」
下一秒，意想不到的聲音出現在她眼前，穿著華美的班菲爾德太太將一雙銳利的目光放在她身上。維歐莉亞嚥下口水，她緊張地低著頭，和班菲爾德太太一同站在走廊邊。
她的呼吸急促，莫名的不安啃食著她的胃。
140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOeSj6tZ2DG
班菲爾德太太似乎開門見山：「戴維斯小姐，不曉得妳對莫瓦特伯爵是抱持著什麼看法，你們時常走在一塊，但他似乎並沒有打算向妳求婚？」
140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnwOAWzkuah
這樣突兀的詢問讓維歐莉亞遲疑許久，她下意識地回應：「我們是朋友⋯⋯」
維歐莉亞定住，她不是笨蛋，當然聽得懂暗示，然而她並沒有想過這種事會發生自己身上，維歐莉亞不敢抬起頭，因為那樣會顯得她居高臨下地瞪著班菲爾德太太。
她屏住呼吸，悄聲說：「我目前尚未打算⋯⋯完成終生大事。」
「戴維斯小姐，別謙虛了，妳在今年投入社交界就是要拼搏最後一把吧？」班菲爾德太太說：
140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9uBi3wWnya
「我想妳也知道世人的看法，查爾斯會希望能娶妳為妻，作為救命之恩的回報。他曾經邀請妳跳過舞，我相信你們的相處不會太糟糕。」
140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVWq9hSODLu
「我⋯⋯」維歐莉亞感覺喉嚨像是卡了石塊：「您的意思是，要我考慮⋯⋯」
「不，是務必接受。」班菲爾德太太優雅地行了禮：
「為了你們兩位的未來著想。」
她張著嘴，不知道能說些什麼，但好在班菲爾德太太似乎是個明理的女人，她帶著維歐莉亞上樓，並說希望她能與查爾斯獨處並稍微談談，不用參與晚餐讓維歐莉亞鬆了口氣，但同時也恐慌起來。
當維歐莉亞走進房裡時，班菲爾德太太用力地將門關上。
她抬起頭。查爾斯半臥在床，他刮了鬍子，表情雖然虛弱但仍有血色，他們視線交錯，維歐莉亞緊張地心臟狂跳，她近乎粗暴地拉了張椅子，然後坐在查爾斯身邊。查爾斯看上去也很不耐煩，如果他有體力的話，可能會把桌邊的水瓶拿起來丟她。
「嘿。」查爾斯開口：「謝謝妳救了我。」
「誰都會救你。」維歐莉亞嘟噥。
查爾斯冷笑一聲，他往後靠向枕頭，整個人像是要陷進去，棉製外套遮蓋傷口的位置，但維歐莉亞還是能隱約看出有些微的血跡滲出，稍微沾染到外套上，像是顏料般點點猩紅。
「我猜我母親說我應該娶妳以示負責。」查爾斯開誠佈公：「畢竟戴維斯家也不可能拒絕這門婚事。」
「就算我在社交季上如此受挫，也絕不會嫁給你。」維歐莉亞說：「但我會盡量把問題歸結在我身上，不讓你們家難堪。」
這次查爾斯笑得更惱人了，他喝了放在床頭櫃的水，然後說：「我對妳抱有同感，戴維斯小姐。只不過就算妳歸咎於妳自己，妳大概也回不去『戴維斯家的壁花小姐』的生活了。」
他們沉默了一會，查爾斯瞥過來，他又說：「伯爵他還好嗎？」
「他佔用了你的書房。」
「下地獄去吧。」查爾斯似乎放鬆了許多。
又是一陣安靜，維歐莉亞小聲地開口：「是約瑟把你打下馬的。」
「我早就知道了。」
她嚥下口水：「你能說說你和約瑟的事情嗎？」
「為什麼妳不自己去問？」
140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡH2PV0CvAMB
「我會害怕。」下意識地，維歐莉亞開口承認了，就像莫瓦特毫不猶豫地承認他就是如此怕血。
140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxs8dryVfQp
查爾斯瞇起眼睛，他伸出的手有許多細小的，因為撞上樹叢而導致的割傷，現在那變成了粉紅色的結痂，就像皮膚烙印了花瓣。
他皺起眉頭，周圍悄然無聲，就連平時傭人幹活的聲音也彷彿不復存在。
「妳想知道什麼？」查爾斯的聲音軟得像蛋糕上的奶油。
「我不知道。」維歐莉亞覺得自己快哭了。
查爾斯瞇起眼睛看向她，開口：
「和妳這種女人不一樣，約瑟他是個非常有魅力的賤人。」
當維歐莉亞下意識舉起拳頭的時候，查爾斯沒有任何動作，於是她只能縮起肩膀，免得等會班菲爾德太太進來，發現這裡變成了命案現場。
「妳知道說起這些事情，其實挺羞恥的。」雖然查爾斯這麼說，但他的表情卻沒有絲毫的不適，他說：「就像莫瓦特伯爵的小秘密，但妳是能保守秘密的人對吧？」
「你也是，不是嗎？」維歐莉亞小聲地說。
查爾斯翻了個白眼，但他隨即痛得倒抽一口氣，他的聲音再次放柔：
「我和我哥哥的年紀相差不大，我相當於也一併繼承了我哥哥的社交圈——從校友會到政界人士，以及我父親和贊助商的各種會談⋯⋯但約瑟是第一個我主動去結交的朋友。」
維歐莉亞盯著他。
「他有種很奇妙的魅力，即便他從未有類似的表現，妳卻會覺得他就像家人一般親切且值得信賴，妳可以毫無保留地告訴他所有秘密。」查爾斯的聲音更輕柔了，就像飄散在空氣中的落葉：「我懂迷戀於浪子的女人是什麼心情，我也是其中的一份子。」
「那是什麼心情？」
「想要當能夠讓浪子回頭的那種人。」查爾斯諷刺地笑了，他傾過身，臉距離維歐莉亞只剩下幾公分：「但很可惜，能夠令浪子回歸正途的只能是個女人。」
140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYWZLlcRCxA
她不知道自己為什麼要那麼做，事實上，維歐莉亞很確信她並沒有從查爾斯充滿武裝性的言語中聽出苦澀，也沒有任何的悲傷，但她仍舊抓起了對方體溫冰冷的雙手，查爾斯先是愣了一下，但他並沒有推開。
140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwBxOn2NVau
「那告訴我那個情婦的事。」她說。
「柯倫蒂賭場的妓女，名字叫做范妮。」查爾斯乾脆地說，他抬起視線：「讓我猜猜，他是不是跟妳說了，他也不知道那個孩子是不是他的，但他仍舊慈悲地繼續供養他們？」
維歐莉亞點點頭。
「至少我知道一件事是，在約瑟眾多的情人中，他最喜歡那個女人，范妮。他帶著那個女人一步一步在賭場縱橫，教她所有的賭博技巧，贏得盆滿鉢滿。妳知道嗎，情況有點像現在這樣，你們費心想把莫瓦特捧上高位。」
她捏緊了查爾斯的手，雙眼睜大。
「他最喜歡幹這種事情了，操縱別人，讓他們獲得成功或其他什麼⋯⋯一旦事情失去控制，約瑟就只是個混蛋懦夫，那女人的孩子是他的，百分百肯定。只要她肯把消息爆出來，約瑟的名聲將再也沒有翻身的餘地了。」
「那為什麼沒有？」維歐莉亞脫口而出。
不知為何，查爾斯沉默了一陣，維歐莉亞下意識地，將他的手越抓越緊，指腹幾乎緊緊嵌在皮膚中。
「妳的腦袋跟不上妳的身高，對吧，戴維斯小姐？」查爾斯說得很輕：「我剛剛早就說了，浪子征服過的男人或女人，都喜歡抱持著一種幻想，認為自己能夠拯救他。」
140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeYDuz99uLo
「你愛他嗎？」維歐莉亞下意識地詢問。
140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNime7KihQ4
查爾斯的聲音像是要融化在空氣中：
140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBa6I8Od85E
「我渴求自己身為女人，正如同我渴求毀掉約瑟一樣，無庸置疑。」
140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkZPYmDG6dI
維歐莉亞這一次實實在在地哽咽，她甚至不知道自己為何要哭，她曾不只一次聽聞那些社交界的愛情故事，有可歌可泣，有情人終成眷屬的佳話，也不乏有為了鞏固利益的聯姻，她也看過許多浪漫小說，很久很久以前她曾想著，自己最終將會成為這些羅曼史中的一員。
然而最終，她能夠輕易地拒絕與不愛之人的婚姻請求，而眼前的人卻將半生孤寂。一種莫名的原因，像繩索緊拴住她的胸膛，讓維歐莉亞難受地落淚。
查爾斯大聲嘆氣，他抽出手，以一種無比溫柔的姿態，拿著桌邊的手帕擦去她的眼淚，維歐莉亞啜泣著，而查爾斯小聲嘀咕，諷刺地說他的報復行動應該要讓維歐莉亞無法拒絕求婚，這樣約瑟肯定就會大發雷霆。
說著說著查爾斯笑了，他淡淡地開口說：
140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsLioJ5B9bW
「以我現在的狀態連走路都沒辦法，自然也沒有力氣去找妻子或幹些蠢事了，所以如果我們的休戰協議還存在的話，我勸妳別再去管莫瓦特伯爵了，維歐莉亞。如果戴維斯太太希望他定下來，最好的辦法是趕緊娶了那個女人，當個安家的好男人。那會平息一切因為他裸奔而傳出的各種八卦，妳知道這點，事情非常簡單，別假裝看不見眼前的解決辦法。」
140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrOtAMQtUDI
尖銳的措辭像是利刃，直插進她的心臟，維歐莉亞注視著查爾斯那散亂的金髮，以及敞開的白色上衣，下腹部滿是因為樹叢尖銳的枝枒導致的挫傷。她頭暈目眩，她想要反駁眼前這個混蛋的話，如果現在是冬季，她會毫不猶豫地將查爾斯推進冰湖裡。
「查爾斯，」她說，語氣帶著連自己都不敢置信的破碎：
140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKYdqAGek7D
「我相信我哥哥，而我們絕對會在這個社交季上成功，無論付出什麼代價。」
140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFvFZQa7bOX
在她離開房間前，維歐莉亞幫對方蓋好棉被，查爾斯頭一次溫和地握了她的手，維歐莉亞小心翼翼地觸碰對方的掌心。
「謝謝妳救了我。」查爾斯說：「我和戴維斯家真是充滿孽緣。」
「只是在海德公園那時的回禮而已。」維歐莉亞低聲回應：「請一定要保重身體。」
140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCEWrS0M8dd
140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDY9Ub99yoB
