在離春節還有幾天的時候，嘉嘉的期末考試成績出來了，滿分一百分的語文，他只考了四十六分。趙專那天接到嘉嘉母親的電話叫他過去領工資，心想為什麼不直接轉帳過來，非要麻煩自己跑一趟，他打算到了她家裡要委婉地埋怨一下她的處事方式。
趙專到了嘉嘉的家門口，推開門，女人的怒顏被面膜遮住，她躺在沙發上，看到趙專進來猛立身子，用塗著藏青色指甲油的手指指著他：“你是不是有病！”
“你在說什麼？”趙專愣了一愣，“錢呢？”
“錢你個頭！”
趙專瞪大眼睛，支吾半天，想到自己好不容易憑本事工作了一個月，到頭來被這樣辱駡，無明業火飛升起來：“操你媽的，想拖工資是不是？”
嘉嘉走到樓梯口看了一眼，被生猛的罵局嚇得跑回房間，博美犬無精打采地吠兩聲，慢吞吞地走到屋外。女人大叫：“你說什麼！我拖工資？你詐騙你還想拿工資？”
“詐騙你媽了個……”
“知道我兒子這次多少分嗎？四十六！原來六十四，給你教成四十六，你厲害呀！你要點臉吧！”
“你知道你在侮辱誰麼？你知道你兒子被誰教麼？一個世界級大文豪！你他媽的，誰有這個榮幸？我教的學生是要被歷史記錄的，以後學生們的教科書上會印‘趙吟孤，著名詩人’，名下弟子就有你兒子的名字，你說說，誰有這個榮幸！”
趙專的連環炮打得女人說不出話，她叉著腰踱來踱去，似乎平靜了一些，冷笑著回應：“哼，還世界級大文豪？看來是個精神病。”
“管你怎麼講，給錢！”
“呸！”女人自言自語，“我就不該在網上亂找家教，我後悔死了！多花點錢請個正規的會怎麼樣，貴就貴點，至少不會是個騙子。”
“你再說我是騙子！”
“還不能說了？”女人的刻薄語氣烈得像硫酸，“你別以為我不知道，嘉嘉老師都告訴我了，他考試的時候在卷子上寫一些莫名其妙的話，一問才明白是你叫他背下來的詩，那些句子網上也搜不到出自哪裡，都是你自己寫的，太好笑了，自己寫的破東西沒人看就犧牲我家孩子的前途。嘉嘉整個月都在背它們，整個月啊，你是不是有病？”
“和你們這些沒腦子的俗人沒話說！兩千七，快點把工資給我結了。”
“我叫你來是為了好好罵一罵你，現在罵完了，滾出我家！”
“你不給錢我就不走了。”
“你不走我就叫員警。”
“叫，快叫，理虧的是你，我怕什麼？”
“理虧的是我？你真是……我沒法形容你的無恥了！你這樣糟蹋我孩子，你心裡就真的沒一點愧疚嗎？說不定他以後本來能考清華北大，就因為這個月沒讀書，那些知識就再也補不回來了，你心裡就真的沒一點愧疚嗎？”
“還考清華北大，就在應試教育的深淵沉淪下去吧，下面就是地獄在等著你！萬丈題穀即是書，嗜分如命謂作學，書山有路通地獄，學海無涯浪翻舟！”
“我……”女人又開始急躁，把面膜扯下來，露出那張憋紅了的臉，“行，給你五百，滾出去。”
“五百？我和你說，我不是貪錢的人，我甚至看不起錢，但兩千七是我工作之後應該換來的。”
“精神病……真是精神病。”
“著名中國詩人、諾貝爾文學獎獲得者趙吟孤先生在這裡要求你立即結算工資！”
“一千，一千行了吧？”
“兩千七！”
“一千五行了吧？你快走吧。”
“我說了，兩千七。”
“你這……好，兩千，給你兩千。”女人翻錢包，數出一疊百元鈔票。
趙專接過錢：“媽的，我退一步吧，省得後人看我傳記看到這裡時覺得我很吝嗇。”
“你快走，快走……”
走出來後，拿到薪水的趙專第一件事就是和母親報喜，他沒說自己只得了兩千，他安撫母親這個月不用為自己的生活擔心了。他摸著錢，感覺沉甸甸的全是自己的知識勞力，他舒服極了，想好好花一花它們。幾天後的除夕，他買了一百多塊錢螃蟹帶到牛不古家和他們一起吃火鍋。
大年夜六點，煙花爆竹聲四處響起，牛不古家中的插座沒位置了，原本給電磁爐留的空被三個手機充電器占去，燈燈母親從自己家窗戶吊了一個插座下來給牛不古他們用。阮左安提了一大袋食物從超市回來，吳旋在門口洗菜，牛不古計畫用電飯煲清蒸螃蟹，因為燈燈見不得它們在火鍋裡被活活燙死。吳旋和趙專不喜歡吃辣，家裡又沒有鴛鴦鍋，於是燈燈母親又把自己家的電磁爐搬下來，用綠色的鐵菜盆當清湯鍋，牛不古開了四瓶啤酒和一瓶給燈燈喝的可樂，六個人坐下來開始吃年夜飯了。
牛不古格外亢奮，他舉著酒杯說：“我的苦日子要結束了！”
燈燈母親說：“再過幾年全面建成小康社會，我和燈燈的苦日子也要結束了。”
趙專問：“你們上次被砸的窗戶修好了？我以為用紙糊的呢。”
“糊過幾次。”阮左安把金針菇倒下鍋，“都被風吹破了！”
牛不古夾起數片黃瓜：“誰切的？這麼薄。”
“媽媽切的。”燈燈說。
“厲害，經常做飯的人就是不一樣。”牛不古把燙好的肉堆在一個碗裡，準備等會喂給猩猩。
燈燈母親說：“哪裡，過獎了。你們馬上要去參加節目了，提前祝你們順利。”
“順利不敢說，但生活一定會因此好起來，我定個目標，今年九月前從這裡搬走，租一個更大的房子，一個有自己的衛生間、有自己的廚房的大房子。吳旋，你那時候就不會不好意思帶你同學來自己家玩了。”
吳旋笑笑：“你之前還說在琦門時代社區裡買套兩百二十萬的房子呢。”
“我說過嗎？”牛不古眨眨眼，“好像是說過……那太難實現了，還是租吧。”
“就算租你說的那種房子，一個月得多少錢呀？”
趙專想了想說：“以我剛來這裡時找房子租的經驗，一兩千沒得跑。”
“比現在房租的多得多。”
牛不古嘴裡塞滿東西，口齒不清地說：“到時候一千多對我們來說就不是錢了……”
由於喜慶氣氛的干擾，眾人誰也不去想牛不古之言的荒謬，紛紛一個勁暴食。阮左安的手機突然響了，起身出去外面接電話，趙專也卷起袖子站起，走過去把電飯煲裡的螃蟹隔著抹布端出來，殷紅的蟹殼散發熱氣，牛不古忍著燙剝剝停停，打開一看，大塊的蟹黃也入了紅，大家都誇趙專選得好。流浪狗順著香氣尋到門口，燈燈扔了個肉丸出去喂它——這是父親在場時的大忌，他見到女兒這樣浪費食物定會大發雷霆。狗一邊咀嚼一邊瞅著燈燈，她看見了便放下筷子，對著它發呆。
“怎麼了？”媽媽摸著燈燈的頭，“大過年不能不高興。”
“想到他了。”
“誰？他？他好著，他也在家裡吃年夜飯。”
阮左安問道：“誰啊？那個男孩嗎？”
燈燈點頭：“他好可憐。”
媽媽說：“不會，因為是過年，大家都會給他好吃的吃。”說完她抬頭給大家解釋：“聽說到了過年的時候，他和他媽會挨家挨戶拜年，不管認不認識，進去說幾句‘恭喜發財’之類的話，然後以客人的身份坐下來要東西吃，大過年的，主人不好意思不給，他們就這樣混了一天吃的，各種平時吃不到的好東西都在這一天內吃到了。”
吳旋安慰道：“聽到了吧，燈燈，別擔心他了。”
阮左安回到屋子裡，牛不古揮揮筷子：“給你打電話的，那個邢雨？”
“是阮霖。”阮左安說，“他說爸媽要和我說話，無非是拜年之類的。”
趙專說：“阮霖？我記得，你弟弟。”
吳旋說：“我也記得，你不提起他，我都快忘了。”
“他這個人沉默寡言，腦袋不是很聰明，要說起他的話，我還和他住過一段時間呢。”牛不古打了個飽嗝，“零五年我剛來這個城市兩個星期，他也屁顛屁顛跑出來了，那時候我開了個很簡陋的小吃店，寒冬臘月，大晚上我要關門的時候出來看到他站在門口，餓得不行，我就給他饅頭吃，他吃了七個噎著了，我又給他水喝，他喝完就慘叫，說我害了他，饅頭泡水，七個變七七四十九個，他要撐死了，哈哈哈……哎喲，我笑得死去活來……”
大家跟著笑起來，阮左安搖搖頭：“唉，他要是聰明，現在就不會窩在老家賣烤煙了。”
牛不古說：“你們繼續聽，還有。那時候冬天天氣乾燥，皮膚裂得嚴重，他去買蛇油膏，窮啊，不捨得花錢，在地攤上買了個一塊五的，用了幾天發現少得很快，原來賣這東西的人把自己用了一半的蛇油膏蓋上蓋子倒過來一夜，下面那一半移到上面，看起來就像滿的。還有，那時候他幫人賣鞋，不是我現在賣的拖鞋，是運動鞋，有點貴的那種，大晚上推著自行車在縣道邊上走，後座固定個裝鞋的大箱子，車把掛一個‘賣鞋’的牌子，有想買的就停車試穿，合適就買走，要是沒買成，等人走了之後他就聞聞被試穿過的鞋，看看臭味會不會很重。”
吳旋樂不可支：“這真是有意思！”
“都是窮鬧的。”牛不古說，“以後有錢了，我買個五百萬的豪宅，家用電器也不容輕視，電飯煲買兩千的，冰箱買四千的，抽油煙機也買一台吧，三千的，還有……”
阮左安說：“吸塵器也弄一個吧，兩千。”
“有掃把要什麼吸塵器？算了，那就買吧，還要買什麼，大家都說說。”
“沙發八百。”
“沒出息，才買八百塊的沙發，換兩千多的！”
“床呢？”
“床買他媽個一萬塊！”
“衣櫃也必不可少。”
“衣櫃兩千吧，還有茶米油鹽，鹽買兩百塊一包的。”
“也沒這麼貴的鹽吧？”
“不管多少錢，反正我付他兩百……”
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