Dans leur procession en file indienne, elles durent écarter des feuilles et des branches sur leur passage et Fenhara sursauta à chaque fois que Tulia les arrachait brutalement de leur chemin. Maintenant que l'eau avait enlevé tous les détritus qu'elle portait, l'odeur devenait plus agréable à respirer et Fenhara eut tout le loisir de détailler ses compagnes à la lueur du jour. Tulia avait des cheveux couleur or et les portait courts, à la coupe garçonne. De plus, elle portait une jupe courte faite de plusieurs peaux de bête et une tunique qui se perdait dans un système de fils très complexe. Elle avait le teint hâlé ce qui lui indiquait qu'elle ne portait pas souvent ces chapeaux que sa mère lui ordonnait de porter. Et cette jupe courte la déstabilisa à tel point qu'elle en détourna les yeux. Était-ce la mode actuelle dans les cités ? Toutes les femmes adoptaient-elles ce genre de vêtement ? Il était vrai qu'elle ne connaissait pas les dernières modes en cours. Comment aurait-elle su quoi que ce soit d'ailleurs ? Elle avait toujours vécu en marge de la civilisation. D’ailleurs, depuis quand sa mère et elle avaient-elles subitement coupé tout contact avec le monde ? La réponse surgit aussi clairement dans son esprit. C'était la mort de son père qui avait tout déclenché. Elle se rappela alors à ses cinq printemps assister au chagrin de sa mère sans avoir aucun moyen de la consoler. Cette mère qui alors, s’était promis de protéger la seule personne qui lui restait... Voilà comment tout avait commencé et Fenhara s'y était habituée sans qu'elle ne se rende réellement compte que le monde tournait sans elle. D'ailleurs, les événements d'aujourd'hui n'étaient-ils pas la preuve qu'elle n'avait plus aucune information sur les activités des cités ? Des batailles semblaient se déclencher dans Bourqua et elle n'en avait pas la moindre idée ! Une guerre pourrait bien éclater, des envahisseurs occuper la cité qu'elle n'en saurait absolument rien avant que ceux-ci ne déboulent réellement dans sa maison ! Comment se protéger dans ce cas ? Non, il était temps d'avoir un minimum de contact afin de rester en alerte. D'ailleurs, ses deux amies semblaient s'accommoder de la situation comme si elles y avaient été habituées, ce genre de violence était-il fréquent ?? Se passait-il des événements sérieux dont elle n'était pas au courant ? Devrait-elle prévenir sa mère qu'elles devraient sans doute s'en aller de cette contrée au plus vite ?? Serrant les poings, Fenhara se fit la promesse d'en apprendre plus sur les activités des cités. Avec une lueur de détermination dans les yeux, elle s'exhorta à ne plus fuir devant ses interrogations et posa franchement la question qui lui brûlait les lèvres depuis un moment :
- Tulia... Avez-vous... L'habitude de voler les gens ?
Surprise, l'intéressée jeta un coup d'œil en arrière tout en progressant à travers les plantes pour découvrir une Fenhara rougissante jusqu'à la racine de ses cheveux. Elle fronça les sourcils et lui répondit par une question :
- Pourquoi pensez-vous cela ?
- C'est que... Un peu plus tôt, vous avez fait la remarque que vous auriez pu tout à fait voler la main à un mort...
Toujours en progressant, Tulia observa un moment de silence avant de prendre la parole :
- Je ne me suis jamais connu de parents. Aussi loin que je ne m'en souvienne, j'ai toujours eu à me débrouiller toute seule depuis l'âge de mes cinq printemps, ce fut l'âge où je me suis retrouvée à la rue, car ma nourrice d’alors s’était éteinte. Pour des personnes comme moi, la survie est un lot quotidien et j'ai dû, en effet, recourir au vol toute ma vie pour pouvoir m'en sortir...
Tulia serra les mâchoires en se remémorant les instants amers de sa vie passée. Périodes sombres pendant lesquelles elle avait dû lutter entre la famine et les maladies. Le petit village où elle avait vu le jour et où elle avait passé la majeure partie de son enfance vivait en quasi-autarcie car il était très isolé, perdu au milieu d'une contrée boisée. La ville la plus proche était à plusieurs centaines de lieues et voyager seule, surtout pour une enfant, équivalait à une mort certaine compte tenu des bêtes sauvages alentours, sans compter les mauvaises rencontres. Néanmoins, la population de ce village était assez avenante pour lui procurer des repas de temps en temps, sinon elle arrivait à chasser de petits rongeurs dans les bois pour subvenir à ses besoins.
Ce fut à ce moment qu'elle se rendit compte qu'elle possédait de réelles aptitudes en acrobatie car elle rivalisait à la course avec les animaux dans les arbres, arrivant à imiter le saut de l'écureuil volant avant de s'allonger sur la branche robuste d'un chêne. C'était pendant ces moments qu'elle oubliait qui elle était et qu'elle se permettait de regarder avec envie le ciel noir parsemé de millier d'étoiles. Alors elle tendait la main en souhaitant le toucher juste une fois…
Puis un jour, un événement inattendu avait bouleversé sa vie. Le village était en proie à une ferveur inhabituelle lorsque, pieds nus, elle revenait d'une petite chasse au bois des environs. Elle s'était aménagé un espace dans une petite cabane abandonnée à proximité du village, mais ce jour-là, elle ne pouvait pas y accéder. Un énorme pachyderme était stationné devant son minuscule cabanon. À quelques pas de là, quatre autres patientaient et ils étaient tous décorés d'objets chatoyants.
Plus tard, Tulia apprit qu'il s'agissait d'une troupe itinérante qui faisait escale au village avant de reprendre la route au petit matin pour la prochaine ville. C’était inespéré pour la jeune enfant qui voyait là l'opportunité de quitter le village pour quelque chose de meilleur. Alors, au petit matin, elle s’était glissée dans les bagages des voyageurs et s'était éloignée, la larme à l'œil, de son village natal. Quelques jours plus tard, la troupe la découvrit dissimulée, mais ne la chassa pas. Ils lui firent partager leurs repas et elle apprit à connaître conteurs, chanteurs, magiciens, acrobates, dresseurs et danseuses qui répétaient leurs spectacles pendant toute la durée du trajet. Émerveillée par cette ambiance festive, elle assistait aux répétitions et tapait des mains avec enthousiasme à ces spectacles. Une lune après le départ du village, ils arrivèrent dans une cité pour faire escale avant de poursuivre pour Vhramp et le groupe dut se séparer de Tulia, car ils ne pouvaient pas emmener l’enfant plus loin avec eux. Mais la petite fille d’alors se promit qu'un jour, elle aussi, ferait partie d'une troupe. Cependant, la cité où elle avait atterri était moins accueillante que son village. Beaucoup plus d'enfants orphelins sillonnaient les rues à la recherche d'une pitance et la population n'avaient absolument pas de pitié pour ces gosses qui pullulaient dans les rues. Ce fut ici qu'elle apprit à subtiliser, marchander, à s'enfuir afin de ne pas être rattrapée par un commerçant ou un garde lorsque ce n'étaient pas des marchands d'esclaves. Elle avait risqué sa vie plus d'une fois sans jamais oublier son rêve de devenir une acrobate et présentait, de temps à autre, des petits tours qu’elle avait élaborés. Elle avait donc grandi dans cet environnement jusqu'à devenir une adulte prête à partir pour Vhramp, mais son périple l'avait finalement conduite à Bourqua...
Fenhara s'était tu après avoir entendu le récit de la jeune femme, désolée d'avoir posé la question sans comprendre la souffrance dans laquelle Tulia avait bien pu être plongée. Dans son cas, elle avait eu la chance d'être choyée, d'avoir connu ses parents sans avoir à se battre réellement pour survivre. Une multitude d'êtres, d'horizon aussi différents les uns des autres, se croisaient avec leurs histoires, leurs espoirs et leurs blessures, qui était-elle pour apporter un quelconque jugement ? Elle qui ne connaissait rien des possibilités qu'offrait la vie.
Devant, la troisième du trio ouvrait toujours la marche et un silence s'abattit sur le groupe. Fenhara était en dernière position et pouvait l'observer de dos lorsque soudainement cette dernière prit la parole. Allait-elle faire un commentaire sur le discours de Tulia ? Allait-elle, à son instar, manifester son empathie à l'égard de sa camarade ? Se demanda-t-elle.
- Tulia... Voudriez-vous bien clarifier la situation auprès de cette demoiselle et lui attester que vous n'auriez eu aucun scrupule à dérober cette main en or au mort pour la revendre au plus offrant ? Non pas par nécessité, mais par pur appât du gain ? Elle pourrait se méprendre et imaginer qu'à ce jour, vous êtes une âme vertueuse qui s'acharne à lutter contre les coups du sort...
Tulia s'arrêta brusquement pendant un court instant avant de s'esclaffer bruyamment à en avoir les larmes aux yeux tandis que l’autre intervenante se retournait, un petit sourire au coin des lèvres, pour s'adresser à Fenhara :
- Très chère, prenez-le-vous pour dit ; d'aucun vous enseignera à ne pas juger un livre à sa couverture, moi, j'ajouterais complètement qu'une couverture peut exactement prétendre ce qu'elle est...
Tulia essuya ses larmes de rire, surprise par la perspicacité de cette inconnue. Même si elle avait lutté, en effet, contre les coups du sort, elle avait surtout développé un attrait du gain sous toutes ses formes, même sans être en situation de besoin ! Toutes les occasions étaient bonnes pour renflouer ses poches, il valait mieux en avoir trop que pas assez ! Elle observa l’autre femme devant elle avec le sourire toujours aux lèvres et comprit instantanément qu'elle avait affaire à quelqu'un qui connaissait très bien la nature des Hommes. Elle n'était pas du genre à se faire berner, il était inutile de prétendre devant ce genre de personnage et Tulia concéda volontiers :
- C’est vrai, dans mon cas il s'agissait purement de l'appât du gain. Je vous avouerais même que si nous avions abandonné cette main sur la berge, je serai revenue la récupérer. Bon sang ! Savez-vous combien ça pourrait rapporter ??!
Fenhara n'en croyait pas ses oreilles !! Elle s'était faite bernée ! Elle avait ressenti tellement d'empathie et s'était même sentie honteuse d'avoir posé la question ! Rouge de colère, elle s'exclama :
- Comment pouvez-vous mentir de la sorte ??! Et moi qui vous ai cru, vous êtes une horrible femme ! Vous oseriez dépouiller un malheureux sans aucune considération ? Sans lui donner de sépulture, ni même tenter de rechercher de proches parents à qui rendre ces effets précieux ?!
La remarque déclencha l'hilarité chez les deux autres jeunes femmes et, vexée, Fenhara poursuivit son chemin laissant ses deux compagnes en arrière mais Tulia lui agrippa le bras au passage :
- Excusez-nous mais... De quelle étoile venez-vous ?
Fenhara voulut se dégager, mais Tulia reprit, toujours avec sourire :
- Ne soyez pas fâchée, sachez que ce que je vous ai raconté sur mon histoire est la pure vérité. Mais, il est vrai que je ne raterai aucune opportunité pour renflouer ma bourse, c'est une seconde nature qui me colle à la peau.
La troisième compagne intervint alors :
- Je dois quand même avouer que vous me surprenez fortement Fenhara. Même si je ne me rabaisserais point à déposséder les morts, voir cet objet avec son pesant en or sur un homme déjà froid m'aurait aussitôt donné des ailes. Quelle utilité ce malheureux aurait-il bien pu avoir de cette main maintenant qu'il est au ciel ?
- Savez-vous que cette main pourrait vous assurer une vie confortable pendant plusieurs printemps ? Renchérit Tulia, savez-vous seulement ce que vaut réellement cet objet ?
Fenhara avoua gênée d'une toute petite voix :
- Je n'en pas la moindre idée, je n'ai jamais eu la notion de valeur... Ma mère et moi ne vivons que de la vente de notre potager et de nos fleurs, je n'ai jamais eu l'occasion de voir des objets en or.
- et patatras ! Voilà le résultat, se moqua Tulia.
- Et le fait que vous viviez recluse n'arrange sûrement pas les choses, ajouta le deuxième larron qui passa un bras sur ses frêles épaules et la rassura avec tout le sérieux possible. Vous savez, ce n'est pas plus mal quelques fois de ne pas côtoyer la populace, vous pourriez y effectuer de mauvaises rencontres, imiter de mauvais comportements. Tenez, regardez-la, poursuivit-elle en désignant Tulia négligemment. Voudriez-vous réellement finir comme elle ? Non, croyez-moi, ne vous en faites pas et restez telle que vous êtes.
- Eh ? Je ne suis pas un modèle à suivre ? Coupa Tulia vexée. Sachez Fenhara que ce n'est pas en restant cloîtrée dans votre tanière que vous apprendrez à vous défendre, il vaut mieux affronter le monde et le connaître. Vous deviendrez plus aguerrie de cette manière...
Tout en argumentant elle remplaça le bras de l'inconnue par le sien et Fenhara s'en amusa. Elles étaient si comiques dans leur jeu du chat et de la souris, mais étrangement, elle était rassurée de les avoir à ses côtés dans cette histoire rocambolesque. Elles semblaient être des originales, mais Fenhara avait été surprise par leur sang-froid lorsqu'elles avaient été en danger. Elle n'aurait jamais eu le courage de prendre des initiatives et de sortir un couteau ou de se munir d'un bâton pour se protéger comme l’avaient fait ses deux compagnes lorsque les gardes avaient déboulé dans le labyrinthe.
Elles reprirent enfin une marche plus régulière. Des cris d'oiseaux et de singes se mêlaient dans une joyeuse symphonie tandis qu'ils se dissimulaient dans les feuillages des arbres. Un fin brouillard enveloppait constamment les jeunes femmes bien qu'elles arrivaient à se diriger dans ce labyrinthe naturel. Fenhara détailla cette fois-ci l'inconnue. Cette dernière avait des cheveux gris tressés en de longues nattes qu'elle avait relevés sur le crâne. Elle était noire et avait des yeux en amande. Sa peau prenait la forme d'un signe tribal au-dessus de son arcade sourcilière gauche, déformation due à une mutilation seulement exercée par le peuple vivant sur l'île des trois cités, les Barha. Fenhara connaissait étonnamment ce peuple car dans certains livres traitant de guérison, il était parfois cité comme étant à l'origine de plusieurs remèdes prodigieux. C'était étrange, elle avait lu que cette population résidait par-delà les océans, pourquoi était-elle aussi loin de ses terres ? Bien qu'elle n'en ait jamais lu, il subsistait encore des légendes qui se racontait oralement sur eux. De puissants mages auraient vu le jour dans cette communauté, qu'en était-il à présent ? De nos jours, ce genre d'histoire n'existait que dans les contes, qui aurait réellement eût ce genre de pouvoir ? Sûrement des légendes que l'on raconte aux enfants...
Fenhara souffla, la marche commençait à l'épuiser et elle essuya la sueur de son front. Si elle ne s'arrêtait pas bientôt, elle s'effondrerait et ne pourrait plus se relever. Elle ralentit et s'assit sur un tronc d'arbre effondré à terre et couvert de mousse avant d'interpeller ses compagnes dans un halètement :
- Je suis désolée, j'ai besoin de m'arrêter quelques instants...
Les deux autres jeunes femmes se retournèrent et revinrent sur leurs pas.
- Nous devons chercher un abri pour la nuit de toutes les façons, déclara la femme Barha en constatant que l'obscurité envahissait peu à peu la forêt.
Elles n'avaient pas remarqué, en effet, que le jour avait décliné aussi vite et que le soleil allait bientôt disparaître, faisant place à la nuit. Tulia sortit une petite outre et en but le contenu avant de le tendre à Fenhara qui l’accepta avec reconnaissance. Mais cette dernière grimaça tout de suite après la première gorgée et la passa à la dernière du trio :
- Cette eau à un goût bizarre, fit-elle remarquer.
La jeune femme Barha, qui terminait d'avaler à son tour, acquiesça aussi d'une grimace et s'essuya la bouche.
- Ça a un goût âcre... Depuis combien de temps gardez-vous cette eau ? Vous êtes censée la renouveler vous savez...
- C'est mieux que rien je vous signale, vous devriez me remercier !
La jeune femme noire maugréa une réponse intelligible tandis que Fenhara levait ses deux mains en signe d'apaisement. Tulia se détourna et sourit... Le goût l'avait tout aussi surpris que ses deux compagnes, mais elle n'allait pas leur avouer qu'il s'agissait de l'outre de Niyak ! L'une en serait scandalisée, l'autre afficherait un air supérieur et entendu de « je le savais... Vous ne pouvez pas vous en empêcher, hein ? ». Elle avait subtilisé l'objet en passant près du corps de Niyak afin de nettoyer son visage de la boue initialement, mais n'avait pas eu l'opportunité de s'en servir avec toutes ces péripéties. Elle l'avait complètement oublié jusqu'à maintenant et était bien contente d'avoir quelque chose à boire... Mais elle n'avait pas envie d'écouter les récriminations des deux autres représentantes de la droiture pour le moment, elle était épuisée aussi.
Elles trouvèrent un refuge sommaire dans une petite cavité creusée dans la roche et étalèrent des feuilles de palmier afin de se confectionner des paillasses sèches. La nuit d'un noir d'encre enveloppa doucement la forêt tandis que des battements d'ailes d'oiseaux nocturnes venaient troubler le silence quasi-irréel du lieu. Exténuées par les événements de la journée, les trois jeunes femmes s'endormirent bercées par la pluie fine qui se déposait sur la forêt, surplombée par les deux lunes de Bourqua.61Please respect copyright.PENANA5jlPa0upMA