秋芍和于清菱本就投緣，又都是流有四大氏族血脈的世家子弟，話題交集自也頻繁，一路上互訴煩思共享趣事，漫長路途倒也不覺無聊。一日很快過去，兩人也抵達和于薺相約的地點，正是一處不太起眼的山間野村。
四處繞了繞，于薺似乎沒有兩人想像的腳程快，尚未抵達村內的樣子。由於這個村落避於塵囂之外、隱於山野之中，自也沒有替過路人所準備的客棧。清菱向途人打聽了村長的住處，得到的卻是惶恐不安的神色，也沒說上一句話便落荒逃走，倒似撞見什麼洪水猛獸一般。
這樣的情形接連發生在每一位受到兩人詢問的村民身上，秋芍面露不安。「總感覺這個地方有些詭譎，巫醫的感知能力顯得雜亂無章……怕是也得多提防些。」
微微頷首，于清菱才要開口應和，便猛然被一個男子拉至角落。秋芍見狀一愣，只得快步跟上，卻見那個男子和于清菱相識一笑後隨即暗示秋芍噤聲。「我是于薺，清菱的哥哥。我一個時辰前到達此處，同妳們一般發覺有古怪後便在暗中窺探情況。」
「可有什麼發現？」于清菱忙問。
「是對外人。」于薺眉頭一鎖。「這個村裡的居民對外人特別提防，倒似有什麼心理陰影一樣。只要我們一消失在他們的視線──瞧。」
適才在村內一點找不到的歡聲笑語逐漸試探性的在一些角落擴散，而後是在某處屋外掀起一陣喧鬧。一個身型嬌小面色卻不知怎地有些不懷好意的小姑娘一蹦一跳的出了家門，眾人也受牽引似的向她聚集。「黃家賞白米一袋、林家乾糧兩包，」宣讀的同時也真有一袋白米和兩包乾糧憑空出現在兩戶人家跟前。「下回再成功規避村落以外之人，獎勵也會更加豐厚的呦！」
「但是如果被外人給逮著了，甚至說出了點什麼的話……」說到此處，小女孩眼神若有似無地瞟向秋芍等人正藏身的位置，不知是否有察覺幾人的存在，抑或純粹只是四處張望而已。「劉家夫人還記得上週發生了什麼吧？」雖然面目清秀可愛卻彷彿說著世上最為駭人的事，小女孩微笑著看向一位默默低泣不作聲的少婦。
于薺凜然，「妖術。」清菱也緊接著引秋芍看向方才橫空出現的白米與乾糧，兩戶獲賞的人家正發狂似的進食，在秋芍眼中所見卻是幾人徒手抓著麻布袋裡面的暗紫色粉末往口中猛塞。「這到底是……」
「那個小女孩有問題。」見小女孩邪魅似的笑了笑後回身入屋，村民也幾乎消失在各個角落後，于薺終於稍稍放下警備心。「現在才有餘裕自我介紹。于薺，餘煢于氏長子。這位應該就是秋芍姑娘了吧，舍妹在書信裡曾提及妳。」
「你好。」雖然見于薺和清菱都放下戒備，秋芍卻不知怎地無法安心。「剛才那個小女孩……」
于清菱接話，「是妖非人，操縱著極為詭魅的妖術。控制村民的方法更像是心蠱，意即利用草藥下蠱掌控其言行，只怕現在全村的人都已然對這草藥成癮。若有違逆那小女孩的意思，只消停止提供藥物便能使人生不如死。」
「不錯，清菱到裏陽山真有好好學習呢。」于薺勾起笑意。「這妖術像古籍上所記載的『活人抓鬼』，被施術者不得受旁人影響甚至交談，否則施術者亦會受一定修為傷害。不過術成之後對施術者帶來的效益遠大過損失，是以至今明裡暗裡也不少人修煉此邪門妖道。」
「簡單的說，若我們在進村時成功和村民講到話，那個女孩就會受內力反噬。」見秋芍似乎有些難以理解，于清菱仔細解釋。「為了避免這種情況發生，村民們都被妖術蒙騙，誤以為藥草是白米而盡相爭食以致上癮，受控於那女孩。」
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「分析得很不錯啊，我喜歡。」一個尖銳卻顯稚嫩的聲音在身後響起，驚的三人一旋身就是亮出兵刃。
「怎麼可能，以我們的修為，她出現在身後卻一點沒發覺？」清菱相比其兄于薺更有些不可置信。「這人的妖術境界非我輩所能抗衡！」
于薺倒相對處之泰然，只是緊握手中絳紅色雙刃劍，忖度對面女孩的來意。
「別這麼快便兵刃相向嘛，我只是警醒你們一下，別壞了我的好事呦。」女孩一點也沒有臨兵對陣的緊張感，依舊是那笑得人心底發寒的面容。
「妖術，獨立於五行仙法之外，歷史淵遠、派系雜亂甚至沒個正統，要想克制本就無從下手。再加上這個妖女的修為並非尋常，我們只怕也難以一戰。」于薺冷靜分析，秋芍卻在一邊另有發現。
由於妖女的突然出現，三人早被逼得退出暗巷，是以更靠近方才聚眾的房屋前庭。在于薺與女孩對峙僵持時，秋芍注意到了散落地面的紫色藥草碎末。「清菱姊姊快看，這與我們在裏陽山的發現如出一轍。」
于清菱也俯身拈了一指草屑，「沒錯，莫非裏陽山的血月教……」
話未言畢，只見那女孩神色大變，怒斥：「莫非他口中所說，在裏陽山尋得線索的那群人便是你們！喂，我說你們要不要這麼窮追猛打的，壞了我們本該完美無缺的計畫不說，連我修煉內功也要插手，到底是與你們何怨何仇！」
一席話罵得于清菱和秋芍摸不著頭緒，「誰所說的？完美計畫？我們從未聽說過，倒是裏陽山的混亂是妳造成的？」
似是驚覺自己失言，女孩眼神首次出現了惶恐的情緒。而後她一咬牙，旋身掀起漫天黑霧，碎花落葉如蝶飛舞，綻出腥紅火光後，轉瞬消失三人跟前。
于薺皺眉，直言道：「離開這座村落，她的蠱術心血便將前功盡棄，更有極大可能造成元氣損傷，為什麼在聽到妳們的對話後就決斷地放棄？若真如清菱所言，裏陽山的混亂與她有關，大可將我們三個斬草除根不留活口，何必留我們一條生路？實在想不透。」
「或許，是在隱瞞著什麼？抑或是，有什麼更加不為人知的計畫正在暗處醞釀嗎……」秋芍從未如此不安，巫醫天賦使她對危機更加敏感，卻無從臆測危機處於何方。那種迷茫與無措附著在秋芍每一寸肌膚，沉悶的幾近窒息。
這時的她也沒有意識到，自己已經開始依賴那個能帶給她溫暖的人。
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