「二千個人！就算是二千頭豬，抓三天三夜也抓不完！整整二千個人對人數不及自己一成的雜牌軍，你跟我說輸了！？」鞭子的破空聲隨着主人的聲音落下…卻沒有打在正在匯報的光棍傭兵頭子頭上，而是堪堪在他身邊擦過，落在了龜裂的地上。
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敗仗後因人事問題(願迪特里希先生在光明神的懷中安息)而意外升職的女騎士收攏敗軍後帶着從布魯日死纏爛打要來的半隊生力軍一直追着那暗算了她一次的佛蘭德斯狗而來，甚至為了拖延他的進軍速度而花了足以令她肉痛的大價錢收買了對方旗下一個頭領副手為哈伯斯作說客，成功煽動起一場叛亂。
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然而因連日趕路飲食作息都不定時而蠢蠢欲動的痔…健康問題、忍受布魯日監軍的冷嘲熱諷導致救心丸存量直線下降、向一個免擔保卻來歷可疑的商會「創世女神和愉快的合伙人」借的高利貸，這一切一切的努力和隱忍都因為這匪夷所思的敗北而成了無用功。
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’忍住，莉迪亞。忍住，你是個皇帝親自冊封的騎士、牧場中最溫順的羔羊，不能因為戰事失利就將憤怒發洩到部下身上。’
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哈伯斯帝國名譽白百合騎士莉迪亞‧薩利安拉下全面盔的護眼，重重地重覆着深呼吸以圖緩和自己的情緒。跟在她身邊的親衛們都自覺地退後了兩步，作為出生入死的小伙伴，他們很清楚老大接近爆發邊緣時的樣子。
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雖然這位騎士堪稱七美德與騎士精神的化身，甚至同時得到水火不容的皇帝和教廷所稱許，但女生總有情緒波動較大的時候不是麼？親衛們可不想在這種時候去觸她的楣頭。
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「大人，我們遭遇的不是什麼雜牌軍，而是比得上山民的精銳槍陣啊。如果不是有匹好馬的話，我甚至跑不回來向您報訊。」傭兵頭子苦着一張臉地為自己辯護，但顯然這離譜的戰果就連他自己也難以輕輕一筆帶過。
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莉迪亞不發一言，只一招手。身旁的親衛不顧傭兵驚訝的表情將他拉出了軍帳外。雖說也沒有人要求她戰無不勝，但連續兩次的戰事失利，甚至讓敵軍深入國土的事情無疑會成為別人攻擊她的把柄。
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作為忠於哈伯斯帝國而非皇帝一人的雙花紅棍，莉迪亞在貴族圈中的風評尚可，只聽調令行事從不插手政治的模範工具人表現令不少老屁股對她非常放心。然而就算再小心翼翼不得罪別人也不代表不會惹人嫉恨，另外長期掌控着一支名義上屬於皇帝的精銳軍隊也是令那些提防集權的領主們心生隔閡的原因。
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相比起單純是尾大不掉的其他王權國家，神聖哈伯斯帝國的政治架構可謂體現出了妥協和綏靖等政治特質的極致。選帝侯制度確立了皇帝輪流做，明年到我家的優良傳統：無論你是想政治逼害老仇家，抑或是上任後撈一筆就跑也好，這片充滿機遇的土地都能滿足你。在公平公開公正的完善選舉制度下，只要你有錢(劃重點)，就算你是從無主之地來的阿非拉朋友一樣能將那頂鑲了144顆寶石的大皇冠租來玩玩。
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然而這種自由開放的風氣對莉迪亞這種任職於中央政府的官員來說並不什麼好事，這個上不算內閣下不算議會、連商人行會的賤民都能輕易往裡面滲沙子的政府架構，原意是為了因應皇帝和首都隨時改變而設立的顧問團，但在不少新皇與其鄉巴佬封臣們根本無法處理龐大的帝國內務的情況下逐步承擔起越來越多的職務。
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掌握了帝國實務和權柄的這群官員表面看起來可能很風光，但只要是個有腦的都能看出他們只是無根浮萍。要不是沒有千億身家等他們繼承，又或者家裡沒礦不能多養個閒人的話，又哪有知識分子肯來打這種臨時工呢？儘管在多年的經營下官僚們總算打造出獨屬於他們的人際網絡，但依然改變不了臨時工不只沒有發言權，甚至沒人將他們當人看的事實。
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牆頭草起碼還會令人忌憚，但無軍權的政府官員連「中立派」的名頭都不能頂，只能當個苦命的打工人。而在這當中唯一的異類就是由亨利設立的金鷲騎士團了，一個由打手們組成、跟文官們格格不入的同時又被所有貴族都排斥的軍事組織，除了抱緊皇帝的大腿以外完全無路可走。滿編三萬人的師級編製聽起來很嚇人，但懂內情的人都明白他們不過是用完即棄的安全套。
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甚至財大氣粗幾乎將傭兵養成了常備軍的教皇在聽聞騎士團成立時，還不屑地嘲諷了一句：「亨利？他有幾個師？」
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作為弱雞…金鷲騎士團一員的副團長莉迪亞固然不值得讓大佬們挪屁股動手，但抵不住她家老闆到處開怪，還神奇地將群嘲拉的仇恨值轉移到坦職的騎士團身上。光是她所知道的，就有幾個因為亨利借錢不還而將他們一家上下都恨上的撒克遜盟友，每天就把彈劾狀帶在身上準備隨時將那熊孩子皇帝拉下馬了。
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當這次瑪格涅蠻子惹出來的黑鍋砸下來時，背鍋的到底是那個能打又長得好看，多才多藝說話又好聽，卻偏偏最喜歡推卸責任的團長大人，還是莉迪亞這個苦命的打工人呢？
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「卡爾你個狗…賤人。」腦海中浮現出一個稱得上母性結晶的身影，還有那雙慈愛的綠瞳，莉迪亞咬牙切齒地改了口，讓某個麻煩根源的無辜母親免去了一個噴嚏。
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在焦躁以外更令人沮喪的是，戰鬥結束僅僅過去三天，但那將近二百人的瑪格涅傭兵卻似是人間蒸發了一樣。不管是就近城鄉的居民還是她手下可靠的斥侯統統都未能追查到他們的去向。
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習慣給上級擦屁股的女騎士早就不在意什麼處罰了，她現在頭痛的是二百個搶匪正在領地內流竄。而且這還不是由農民在工餘時間做做山賊兼職的玩票性質，而是正兒八經見慣血的傭兵。在十幾個人就能毀滅一個莊園，幾十號人甚至能攻下一個小鎮的情況下，誰知道放任他們亂跑會對平民造成多大的傷害？
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不提未來的事，就以腳下這個被二千人踏平的農莊來說，那一家人和農場工人們流的血幾乎將整個農舍重新漆了一片。
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莉迪亞心裡鬱悶，又讓人去把那傭兵頭子的給砍了下來慰靈。當然，明面上的說法自然不是這個，而是「延誤軍機」。
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對着滿桌子的無用軍報發了一陣呆，女騎士走出軍帳，抬頭望向當頭的烈日。陽光曬在地上，將農莊主妻子的血曬得發黑。她低頭看了一會，才發現什麼鮮血沒乾單純是自己的錯覺。在風吹日曬血淋之下，不管是他們臨終的痕跡、還是亡魂不甘的怨念都將不復留存。
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莉迪亞並不是個多愁善感的人，在她血管裡流着的不是普通的鮮血，而是撒克遜人共有的實用主義。她會為同胞的死而哀悼，但不會花費多餘的時間在哀嘆上。相比起在同樣情況下只會寫詩的普羅米沙怪人和會舉手認輸的瑪格涅軟骨頭，光榮的撒克遜人會將教訓用刀刻在自己的皮膚上，直至讓應該負責的人用開在頸動脈的噴泉將它洗刷為止。女騎士心裡分得清楚，不將罪魁禍首幹掉的話，那造成的傷害及胸中這份無處發洩的不忿只會隨時間過去像雪球一樣越滾越大。
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「副團長，漢諾威伯爵向您傳達他的問候，以及指名要交給您的信件。」金髮的副手騎着白馬前來匯報。白馬停下時，長長的瀏海被風吹起，一雙橄欖石似的眼眸在西爾芙的小小惡作劇下一閃而過。威廉一手攥着信鷂帶來的快報，一手將瀏海壓下，順便整理了下皮帽，確保下面的尖耳沒有露出來。
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隨行而來的還有一匹小象般高大的黑馬，一身的皮毛光滑如鏡。牠施施然地來到莉迪亞身邊，親暱地拱了下主人的背，然後是屁股，隨即在兩人的視線死角露出了色瞇瞇的目光。
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「黑王號！」莉迪亞感受到屁股上傳來坐騎喘氣時噴出的鼻息，不禁皺起了眉頭。自從在牠六個月大時被莉迪亞帶去向某個賤人炫耀，結果被對方將血統證明書上的名字給改了之後，愛馬的性格就越長越歪了。如果是像名字一樣朝霸氣的方向進發還好，好死不死卻是變得越來越猥瑣，像某個賤人一樣。
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『我的劍很快，你忍一下。』最近兩年她無數次忍下了蹦到嘴邊的這句話。要不是有阿爾瓦克血統的馬難得，她早就秉持人道精神，用最舒服的死法送這匹不長眼的畜生人道毀滅了。
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金髮的威廉沒有打擾上司們的嬉鬧，眼前的一人一馬官職都比他這個小角色高，惹不起惹不起。你沒看錯，這匹一直肆無忌憚地盯着自家主人胸前和腰下那幾兩肉的妖孽可是跟牠的丈夫英齊塔圖斯一樣是體制內的一員。
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沒錯，你依然沒有看錯，在莉迪亞面前的這匹年芳六歲的拉拉小牝馬可是御前會議成員、帝國議會的議員、帝國登記冊掌冊官、金鷲騎士團名譽顧問，甚至擁有在緊急狀態下代行巴伐利亞公(也就是熊孩子皇亨利)一切權力的權限。若非與皇帝情同父子的科隆大主教極力勸阻，足足發兵圍了熊孩子一個月，帶孝子亨利甚至能讓黑王號連選帝侯都當上了。
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出身自偏遠蠻子部落的哈伯斯貴族自然不可能受到正神當中也是特別尊貴的月神寵愛，亨利並非像又神聖又正統的帝國第三任皇帝一樣瘋得勻循，只是單純喜歡在作死的邊緣以橫向折返跑作為熱身：挑釁一下那群只要用心、人人都可以是反骨仔的國內貴族；在那群聽宣不聽調的城市勢力頭上拉屎；最重要的是能乳交…我指辱教。對亨利這種我命由我不由天的人來說，這真是一次滿足三個願望了。
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莫講是威廉這種局外人，就連亨利自己都不知道自己當初嗑了什麼才造就了這匹幾人之下萬人之上的極品。你以為這是匹流淌着神性之血的神駒？不好意思，其實牠是有一顆夢想跟美少女貼貼之心的馬頭姑娘！當你接受了馬頭姑娘的設定時，不好意思，其實是我DIO噠！可憐小時候的莉迪亞被一肚子壞水的親切大哥哥送贈這匹必將加冕為王的小母馬時根本不知道這就是一口長了四條腿的大黑鍋，還喜滋滋的到處跟小伙伴們炫耀。
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一臉嫌棄地推開了馬頭姑娘，莉迪亞從副手的手中接過來自那位鎮守邊境的老將親筆書就的密函，直接挑開封蠟讀起了信。
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威廉沒有像個粗鄙的武夫一樣向上司打聽信中的內容，而是眼觀鼻鼻觀口口觀心地低下了頭，專心一意地進行普羅米沙式冥想。等得莉迪亞讀完了信，才向這個懂事得令人疼惜的副手開口。
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「裡面的內容提到了賊首的蹤跡…對方把軍隊分散，化整為零地向北移動了。要不是『鈍劍』被人認了出來，還真的沒辦法抓到他們的尾巴。」
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鈍劍，正是當傭兵比當騎士時混得風生水起的克麗蒙絲這些年下來闖出的外號。由來源自一場傭兵之間的鬥爭，當時還未被鵲巢鳩占的前宮廷騎士帶着二十人屠了一整個敵對傭兵團的營地，手中的炎形劍劍刃被血和脂肪裹得密不透風，最後被原克麗蒙絲當成了鈍器揮舞，劈頭將對方老大的頭砸得凹了下去。
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莉迪亞不認為「鈍劍」這種在傭兵聯盟分崩離析後依然繼續效忠的核心成員會離開飼主分頭行事，基本上可以肯定那母暴龍的三名同行者中就有那根瑪格涅攪屎棍了。
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向北，這不出她的判斷。實際上在搜索無果的第二天莉迪亞已經開始修正路線了。無論是哪種程度的蠢貨，只要不是有智力障礙的人都不會朝其他方向自投羅網。在東南西，分別有波西米亞王、皇帝陛下和她本人等着呢。不管是想回瑪格涅抑或是到哈伯斯腹中的法外之地黑沙同盟遁去，都只有先繞道北方一個選擇。
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唯一的問題，就是判斷對方到底挑了哪一條路跑了。是漢諾威？還是不來梅？莉迪亞將揉成一團的信函丟給了黑王號當檳榔嚼，一邊沉思了起來。
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