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店裡人聲鼎沸看似各忙各的用餐，但心照不宣地都偷瞄著其中一桌客人。面容姣好的精靈奴隸一看就知道是高檔貨，此時正抽抽搭搭地梨花帶雨。哭泣中的奴隸不是什麼奇特的風景，稀奇的是一旁的看起來是主人的朧兔心疼地不停低聲哄著。在精靈抽咽的話語中，依稀可以聽見，好像在說著自己的孩子如何如何。
當中有地痞模樣的冒險者訕笑道：「我怎麼就沒有想到，存點錢買個漂亮一點的精靈，天天肏天天爽，要是有了就生下來，我看賣幾個就能回本。」
還來不及與同行友人拍桌大笑，那人突然摀著自己的臉頰失聲慘叫，沒人看見那把叉子是什麼時候飛過來準確地插在他的嘴邊，但毫無疑問地所有人都知道動手的人是誰。
喧騰的餐廳內頓時鴉雀無聲，一陣辛辣帶有敵意的琥珀信息素鋪天蓋地而來，就連平時最吹噓自己信息素威壓有多強的幾個alpha也忍不住腿軟，看向來源的朧兔，剛剛哄著奴隸精靈那副溫柔神色已不復見，興許是他稍早對omega軟聲軟氣的樣子讓某些人對他實際的秉性有所誤解。
「你怎麼可以出手傷人！就算……就算這裡是化外之地，也不代表你能為所欲為！」同行者看著一臉血水嗚嗚說不出話來的友人，猛地站起指著田柾國說著。但在朧兔森寒的目光看過來的同時，好不容易一鼓作氣的氣勢就馬上萎了一半。
「喔？所以你現在要來教訓我嗎？」田柾國偏著頭冷冷地回，那眼神好像是看著一個死人一般，平平淡淡的語氣卻讓人背脊發涼。
「噫……！」那群地痞般的冒險者頓時戰意全失，戒備著退後，甚至連受傷的同伴都顧不上。
田柾國活動著手指，手上纏繞著戰紋，踩著緩慢的步伐逐漸走向那群人，絲毫不擔心自己會捉不上打算逃跑的獵物，而幾個冒險者也早就腿軟邁不出什麼距離。
「……小國？」
泰泰抹了抹眼淚，一時的情緒緩過來之後，已經稍微可以冷靜下來思考小國剛剛對他說的話，說涅涅很好很安全，由小國的媽媽照顧著，一找到南俊哥之後就馬上帶他回去跟涅涅團聚。
他無條件地相信了，只是不太明白小國怎麼又突然生氣了，有點擔心是不是自己剛剛這麼不乖哭個不停，所以讓他不開心了。
田柾國回頭看了omega擔憂的表情一眼，發現他又開始狠狠地捏著自己的手指頭，見狀馬上就揮散了手上的戰紋，頭也不回地對著幾個冒險者說：「滾吧，別再出現我的面前。」想必憑這些人的檔次也遲早會被沙漠古城的險惡給吞噬，髒了自己的手又汙了泰泰的眼睛，想想還是不值得。
店員戰戰兢兢地上菜，店主躲在櫃台後喘著粗氣指示著務必別再惹朧兔不開心，茶沒了就趕快補，小菜也趕緊多招待幾道，就希望趕快把這尊大佛服侍妥貼送走。
眼見著小情侶專心地吃著飯，好像剛才什麼事情也沒發生一樣，鄭號錫也習以為常地開始用餐，而貓族還在思肘著剛才自己聽見的話。
「貓咪先生不吃飯嗎？」精靈睜著大眼看著貓族，望向他已經被放寬距離的咒繩，想著是不是仍然不方便自己吃飯，撕下一塊餅皮沾了湯汁就送到貓族的嘴邊。
貓族快速地看了田柾國一眼，用手接下了那口食物，有些無奈地說：「我叫閔玧其，既然接下來我們得要同路結伴，那是不是至少彼此要先有點認識。」
「田柾國。」朧兔言簡意賅地點了頭，只吐出三個字自己的名字。
經過一路上的觀察，閔玧其聽了也不甚意外，了然地嘆氣。整個東大陸上幾個有權勢的氏族結合起來成立了一個聯盟，與西邊的洛辛帝國分庭抗禮。各家族的核心人物都是理事會裡的要角，而朧兔一族一直都是其中執牛耳的勢力之一，為首的人物就是戰狼夫人，而誰都知道她唯一的獨生子就叫這個名字。但奇怪的是，明明應該是作為繼承人培養的兒子，這些年來卻總在這些重要的場合上缺席，而成為了一個優秀名聲遠播的自由傭兵。
「八壑山谷的鄭號錫。」以防昨天對方根本沒放在心上，鄭號錫也再次正經八百地介紹了自己。
「我、我是泰泰。」看小國跟醫生哥哥都在自我介紹，泰泰趕緊吞下口裡的烤肉，也跟著報上自己的名號來。
「我同意彼此需要認識一下，才有足以同行的信任基礎，那麼，可以問你是怎麼認識金南俊的嗎？」鄭號錫欣慰地感受到事情終於有所進展，於是友善地展開了對話。
閔玧其複雜地看向泰泰：「幾年前，金南俊的弟弟失蹤了，找上了我委託幫忙。」
「找我嗎？」
「大概就是你吧。」閔玧其看著對方一切都符合當時金南俊所列出的特徵，唯獨就是智商的部分跟他描述得不太一樣。
後來幾個月後金南俊取消了委託，但仍大方地給了約定的酬金。在接觸的過程中也算是彼此欣賞而有了點交情，不單單只是雇傭的合作關係，所以當他看見金南俊那時說已經找到人了，卻好像開心不起來的模樣也是困惑了一下，但顯然對方不願意多提他便也沒有往下問。
但時隔四年後，如今這個當下，還是知道了七七八八。從對話中他已經聽出來精靈與朧兔早就生了孩子，早前他還在擔心金南俊的弟弟被人拐走，殊不知早在當時就已經被拐得吃到一點骨頭都不剩。
「那你不久前才見過他又是因為什麼事情？」
「他來跟我求取貓族的聖物。」
田柾國皺起眉頭，貓族也曾是統治沙漠一方的氏族，但後來被洛辛帝國所滅亡，族人四散。所以帝國殖民統治了這片沙漠很長一段時間，後來與聯盟時有摩擦，最後在政治交換下放棄了殖民地，造成了這塊邊境地區的權力真空，埋下了日後紛爭戰亂不斷的種子，更是留下了奴隸貿易這個陋習。
「什麼聖物？」貓族的傳承一向隱晦，即使田柾國這幾年已走遍各地，但奈何年紀輕資歷尚淺還是不曾聽過這項寶物。
「你們不知道嗎？我還以為你們昨天跑去那裡就是為了這個。」
「該不會就是那些花？」鄭號錫率先反應了過來，畢竟一開始雙方會有所衝突，起因就是閔玧其以為自己要摘採那些花。
「在起霧的月圓之夜才會盛開，一夜過去就會直接凋謝，所以必須在當晚摘採處理保存。為了等這些花開我已經守在那邊一陣子了，也不時打退過一些企圖盜採的小賊，就自然以為你們也是同樣的宵小。」
「那金南俊有說過他為什麼要這個東西嗎？」鄭號錫直覺認為這恐怕就是如今金南俊行蹤不明的原因。
「那是某種藥劑最重要的原料，洛辛帝國非常看重。曾經也是為了這個花才侵略了這片土地。金南俊沒告訴我完整的目的，但如今帝國的邊境很嚴格，如果帶著這種花作為進貢之物，就能順利進入，這恐怕就是他的目標。」
田柾國想著金碩珍說過，金南俊是為了調查靈脈異常，幫助金泰亨探路而來，也許就是途中發現了與洛辛帝國有所關連，於是打算自己先獲取進入帝國的門票，等金奈亨會合了就能馬上出發也說不定。
「我說了我這邊的事情，那你呢？你的目的又是什麼？朧兔一族最有力的繼承人之一，攪進這種事情裡一點好處都沒有吧。」
他能理解獸族想要精靈新娘來誕下優秀的子嗣，但如今孩子都到手了，還要淌進這渾水裡他就不能理解了。
「我只代表我自己一人，也並不打算繼承什麼。」雖然他是母親唯一的孩子，但在他之上同是父親血脈的兄姊還有好幾個，而自己退出一切權力中心他們是再樂見不過，就是唯獨他的母親會感到不滿，他苦笑道。
泰泰不太懂他們談論的艱澀話題，但也許是omega天生的感性使然，敏感地察覺alpha在淡然的神情下一股惆悵的情緒，他不知道怎麼做才好，於是在桌子底下牽起了小國的手。
田柾國愣了一下，只見泰泰澄澈的眼波裡，只有對自己毫無心機的憂心與關切，他輕輕勾了嘴角微笑，回握住那隻纖細的小手。
所以就是因為愛嗎？不知怎麼搞得這個不具任何情色煽情的畫面，讓貓族的耳朵有些發燙，他從來都不擅長搞懂這些情情愛愛的事物，轉頭正好對上鄭號錫的目光，而他給了閔玧其一個理解的微笑，好像明白他心裡是有著什麼疑問，並無聲地微笑點頭回答他：對，就是因為愛。
一頓飯吃完，田柾國親自解開了閔玧其手上的咒繩，貓族甩了甩手，感受這久違一天的自由。
「接下來去哪裡？」鄭號錫問著。
「古城，金南俊這些日子以來都一直在探索底下的區域，直到我發現太長時間都沒有他的消息。」
田柾國認同了這個決定的合理性，雖然泰泰暫且沒有了觀測靈脈的能力，但依他的觀察這一切都跟魔獸異常的躁動有關，而古城正是一個魔獸橫行的地方，底下可能也存在著靈脈，金南俊會在那裏掃蕩做準備就十分地合情合理。
閔玧其看旅伴們毫無異議就表示：「今晚休整一下，明天就出發吧。」
「不行。」不想田柾國卻馬上否決了這個決定。
貓族皺起眉頭，他還以為彼此已經達成了共識。
「不是我要故意唱反調，而是這孩子的狀況不允許。」
閔玧其順著對方的視線一看，只見隊伍裡唯一的omega淚眼汪汪雙頰潮紅地靠在田柾國懷裡，耳朵就馬上炸毛並連退兩步，他一時都忘記了這碴。
「小國，我覺得不舒服。」
閔玧其扶額，看來終究還是只能袖手旁觀了，心裡為失蹤好友的時運不濟致上一份遺憾。
「……好，那你們盡量快點。」
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