巴家家道小康，兩兄弟承繼祖業經營綢布莊，老大娶了一妻一妾，共生了三個女兒，老二有一兒四女，如今兄弟倆都年近半百，就只有這麼一個男丁，於是就議定兩房共此一子，也就是所謂的雙祧。這唯一的兒子倒還爭氣，並沒有因為三千寵愛在一身而慣壞。讀到高中三年級的寒假，自幼訂親的女方以時局漸亂為由催促完婚，當時叫一個十八歲的大男孩去娶個不識之無的妻子，他心中自是百般的不情願。但是在守舊的觀念牢不可破之下，他只有屈服。娶妻生子只是對祖宗盡孝，無涉情愛。那個時代憑媒妁之言、父母之命結合的婚姻還是社會的主流，膽敢挑戰傳統、自由戀愛的極少，尤其女孩子更是會被罵成是敗壞門風。
那時高中生娶妻是常見的事，許多父母疑懼夜長夢多，怕兒子大了不肯聽話，不如早早給他娶了妻室，好把他拴住。結婚一年多就不負眾望的生了個男孩，全家人都歡喜。小巴先生雖然已經當了父親，但是仍然只是個大孩子，時局是這麼壞，國家大事最好少談，以免惹來禍事，於是課餘拉拉胡琴，聽聽平劇日子過得也不錯。到電台去表演也算是挺不錯的露臉的事，對電台那個女生他並沒有多留意，只覺得她掛著一付眼鏡，雖然不怎麼漂亮，卻有一點書卷味兒。那天晚上陪她走回家後他就把這事忘掉了，大概過了兩三個月，巴先生的四個高中同學決定結伴往西走，經陜西進入四川到大後方去。同行的還有兩三個女生，巴先生很佩服他們不畏險阻、長途跋涉的精神，聽說在路上要走上三個月，沿途可能有不可預知的危險，他很清楚自己是不可能參加的。這天巴先生在館子裡為他們踐行，他很豪爽的對老同學說：「請那三位女生也一起來嘛！這一趟大家既然要同生死、共患難，就先要培養點感情。」
那晚大家都來了，他很驚訝的發現她也在其中，他問道：「妳也要上大後方去？」她笑著搖頭道：「我哪有那個膽子！是她要去！」說著指著另一個女生，又接著說：「她是我的表姐，聽說是你做東，我可是不請自到、來白吃的喔！」巴先生笑著說：「唉呀！快別這麼說，真是請都請不到。大駕光臨，教我喜出望外！」最後一句他竟然是拉開嗓門唱出來的，眾人都大笑起來。這晚真是賓主盡歡，談笑之間他幾次感覺到她的眼神正癡望著自己，他回望時她並不迴避，四目交會之間情愫悄悄的滋長了。飯後小巴先生說他負責送她姐妹倆回去她們客氣的推說能自己回去，不必勞駕他相送。他搖手說道：「不行！妳們不知道沒多久之前，有個喝醉的日本兵，夜晚在大街上拉著中國婦女，要強迫人，人家不肯，硬是把人家的衣服扯破了。那個女人雖然算是逃過了一劫，卻嚇掉了魂。路上有個男生陪著總是好些。」在回家的一路上，三個人有一搭沒一搭的小聲交談著，大都說的是這次他們冒險西去沿途該要當心的事。他說：「錢一定要帶夠，還得仔細收好，弄丟了錢可是不得了的事。我每回出遠門，老人家總是要我把錢分幾處放，免得一下子全丟光了。金子什麼的，儘量縫在貼身的衣服裡，別露白招惹禍事。」後來她表姐對她誇他真貼心，其實他根本沒有實際的經驗，他最遠只去過北京只是每次他爹搭火車南下去上海，他的大伯總要反覆叮嚀這番話。他聽得爛熟，都能背了。不一會兒到了她家那胡同口，姐妹倆向他道了謝才分手。
這次意外的相聚後不久，他曾兩次在她家胡同口候著，裝作是不期而遇，兩人就站在街角聊了一陣子。他覺得她比家中的妻子有趣多了，即使散佈在她鼻子兩側的雀斑也是俏皮可愛的。漸漸的他們開始相約去看電影、聽戲，幾天不見就覺得坐立難安，他們就這樣不知不覺的墜入了情網。而他一直不敢告訴她自己是有婦之夫，抱著船到橋頭自然直的心態繼續來往。她與寡母、兄嫂住在一起，家中並不富裕，他們正在為她的未來盤算，一天她的哥哥坐著人力車回家，遠遠的看見她與巴先生在一起散步，回到家裡立刻把這個發現告訴母親，母親不免擔憂起來，不知對方是個什麼樣的人，待她一回來就到她房裡問她：「下午妳哥看見妳跟一個人在一起，那人是誰？」她的臉馬上紅起來，知道是瞞不住了，低著頭說：「朋友嘛！他是個大學生。」母親說：「喔！他家裡是做什麼的？」她回答說：「他好像說過是開綢布莊的，娘！您問這麼多幹嗎？」母親正色的說：「這是大事耶！哪能不弄清楚？明兒得了空，叫他來家讓我瞧瞧！」
第二天她就把這話轉告他了，他半晌沒吭聲，她盯著他看著，突然她把手一甩，把臉別過去怒道：「不想去就算了！誰也不會勉強你。」說著淚水溢出了眼眶。巴先生嚇了一跳，立刻說：「妳別瞎多心，這事能不慎重嗎？我是在想怎麼做才最圓滿，千萬不能弄砸了。」說著拉起她的手貼在自己的面頰上，她害羞的縮回了手說：「得了！教人看見要笑話！」心中卻充滿了甜蜜。臨別時他說：「讓我回去跟父母商量看看，老人家想得總是要周全些，是不是？」
他在回家的路上反反覆覆的琢磨著，該怎麼開口，該先對誰說。到了晚上，他見母親要回房休息了，就緊跟著進去說：「娘！我有樁事兒要跟您商量，」母親見他說的那麼認真，自己先在床沿上坐下說：「啥事兒呀？說說看。」他吸了一口氣說：「我在外面交了一個女朋友，我想把她討進來！」她可真是嚇了一大跳，半天才說：「你還是個學生，你媳婦兒也已經生了兒子，怎麼能討個小呢？你爹一定不會答應。」他咳了一聲清清喉嚨說：「她可不能討來當小，人家是好人家的女兒，哪能給人做小？」母親詫異的提高了嗓門道：「啊！不當小？那怎辦？」巴先生吞了一口口水，把視線投向地面，低聲的說：「她不知道我已經結婚了，我一直沒告訴她。她讀過高中，現在在廣播電台做事。」母親心慌得聲音有些顫抖的說：「你先出去，我來跟你爹說說，你們父子不能先談，一談就定會吵起來。你是知道你爹那脾氣的，弄擰了就更難說話了。」巴先生忐忑的回到自己房裡，看見妻子正抱著兒子哼著不成調的曲兒哄他睡，心中又添了一絲愧疚。隱隱約約聽見父母房裡傳來爭吵的聲音，這一晚他失眠了。
第二天早上他等父親出門了才從房裡出來，母親小聲對他說：「你爹跟我發了好大的脾氣，我叫他去找你大爺商個量，說不定他能想個好主意」。這天他到學校去晃了一天，總覺得心上壓了塊大石頭，舒展不了。磨蹭到天快黑了才回家，看見伯父滿臉笑意的瞧著自己，他恭恭敬敬的說：「大爺！您來了？」其實他的伯父是個比較開朗的人，時常愛說些笑話，伯父笑著在他肩上搥了一下說：「好小子！還真有一套！」他娘招呼著大家先吃了飯再說。晚飯後老兄弟倆把兒子叫過來，父親繃著一張臉對他說：「你大爺有話跟你說。」伯父很溫和的說：「這事你爹跟我談過了，站在我的立場當然是樁好事，再討房媳婦可以算是我這邊的，現在的問題是人家接不接受這個安排，還有你媳婦兒和你岳家答不答應。」他聽了低下頭想了想說：「我是想先向您秉明之後再跟她開口，至於岳家那一邊就得請老人家去說合了！」他父親眉頭緊皺的說；「你倒說得輕鬆！你叫我怎麼跟人家交待啊？」伯父還是堆著一臉笑容道：「我看這不打緊，他們也是老戶人家，咱們在理上也站得住腳的。」忽然他收了笑容說：「有一樁事倒是要說在前頭，你一定得答應大爺。」小巴先生緊張的注視著大爺，大爺說：「將來你待兩房媳婦兒可一定要做到公平喔！心裡頭怎麼想是管不了的，可是表面上一定要做得公平，不然會吵翻天的！」
往後兩天巴先生心情很沉重，就像一個面臨大考而尚未準備好的學生，他與她相約在一家麵館見面，兩人都沒胃口吃東西，還是他先開口說：「有件事我要向妳道歉。」她狐疑的看著他，他把視線移向別處慢慢的說：「我並不是故意要瞞妳，只是一直不敢告訴妳，我結過婚了！」她睜大了眼睛，臉色立即變白，完全不知所措。他伸出雙手握住她的手懇切的說：「不過，我還是可以和妳結婚。」她用力甩開被他握住的雙手站起身來快快朝外跑去，一出店門就掏出手絹掩住臉孔，放聲哭出來。巴先生隨後追了出來，站在她身旁低聲的說：「妳先聽我把話說完嘛！」她跺著腳怒道：「還有什麼好說的？你要我給你當小嗎？」巴先生說：「我哪敢有這個妄想！我以前不是告訴過妳我是雙祧兒子，就是說我大爺和我爹共我這一個兒子，妳若跟我結婚一樣是妻不是妾。」她還是停不住啜泣，用力的擤著鼻子，她從來沒有想過要與另一個女人共享一個男人，這太出乎她的預料了。巴先生很溫柔的說：「請你考慮考慮，我不敢勉強妳答應。妳要知道我是一片真心。」她低頭拭著管不住的淚水，過了很久才幽幽的說：「我娘一定不肯答應。」聽她這樣回答，他鬆了一口氣說：「最重要是妳的心，是不是？老人家知道我們感情好，不會太反對的。」
果然她母親一聽這情況立刻反對，說道：「現在我們家的景況雖然比不上以前，但是也不是什麼低三下四的人家，一個讀書識字的黃花大閨女，怎麼能給人家當二房？」，哥哥也說：「妳要多想想，問題是很複雜的，與其將來痛苦，不如現在趁早回頭。」她把自己關在房裡哭了兩天，她哥問她母親：「娘！您看這事怎麼辦？」他娘嘆氣道：「要怪得怪你爹死得太早，早幾年又沒替她定下一門親事，這事若傳開了，就更不了好辦！」第三天她出來洗了臉、梳了頭，吃過早飯，面無表情的向家人宣佈：「我決定跟他結婚！」她哥還想說話，她娘使眼色阻止他，背地裡對他說：「隨她吧！說了也不會聽的。我自己養的閨女我很清楚。」
再說小巴先生的媳婦兒聽到這個意想不到的要求，真是晴天霹歷，一時之間除了痛哭流涕外不知如何是好。兩房的婆婆都來相勸，說相勸不盡是事實，事實是威脅利誘，她只好跑回娘家求救。可憐她父母都已過世，同父異母的哥哥又極老實怕事。哥哥說男人變了心是挽不回的，既已失寵於丈夫，決不能再失歡於公婆。反正已經生了兒子，在巴家的地位不會動搖。聰明的作法是拉緊公婆，守住錢財，千萬別弄得人財兩失。這個媳婦兒雖不識字，但是腦筋很清楚，她擦乾眼淚不再做無謂的掙扎，在巴家派人來接她時就回去了，巴家老兩口對她肯顧全大局，吞下這個苦果，真是心懷感激，日後待她也就特別寬厚。
小巴先生娶了新歡後，依照原先的協定，元配仍舊與公婆同住，新人則跟大爺、大娘同住，他自己是每十天輪換一次，一年後兩個妻子都生了兒子，老人家笑得嘴都合不攏，這種圓滿的日子過了五六年，抗戰勝利後不久，巴先生到大沽工作，由新的巴太太帶了她所生的四個孩子前來相伴，原配則留在父母身邊盡孝。撤退來台灣時當然只帶這一房來了。在台灣的幾十年歲月裡，他是她一人獨有的，也許她是這場戰亂中少數的獲益者吧！
由於本身歷史的教訓，巴太太對丈夫是絲毫不敢放鬆，辦公室的女人固然是不可忽略的假想敵，周遭的女人也要注意，尤其是每週一次的平劇社聚會，她是一定從頭到尾陪伴在側，她的辛苦可沒白費，巴先生一直很安份，除了拉胡琴外，閒暇時間他就專心玩音響。音響的器材很昂貴，一套外國進口的名廠喇叭常常得花上一個月的薪水，而她從來沒有怨言，只要能把他留在家裡，多花幾個錢是值得的。到台灣後他們又添了一兒一女，一共六個孩子，經濟負擔是很沉重的。好在當年從天津帶出了幾根金條子，變現後放在老鄉經營的綢布莊裡，每個月有些進帳，他們的家居生活很幸福。
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