小徐婚後也分到一間宿舍，小夫妻倆把房子佈置得素雅潔淨，那些好事的太太們藉故進去張望一番，倒也挑不出毛病。不過她們對阿梅仍舊很有興趣，仔細觀察她的言行，令她們很失望的是，她沒什麼特別，沒有化妝、沒有華服，連頭髮都剪得像個中學生。時常見她戴著手套，用毛巾包著頭髮打掃屋子，裡裡外外都弄得清清爽爽。在菜攤遇見眾人時很少開口說話，只是點頭微笑，更從來不與別家的先生談笑。她完全沒有提供任何有趣的話題給她們，只不過她們發現她有一個不大的缺點，就是她說話的聲音粗糙而刺耳，與她美麗的容貌極不相稱，田老太太惋惜道：「唉！人總有不好的地方！要是十全十美，就輪不到小徐了。」趙太太說：「我們家鄉有個說法，女人的聲音難聽的話，命就會不好。」不久她們就忘記她的存在了。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuexq6BdTEd
每到黃昏時分，便見他們一家三口安安靜靜的出來散步，幾個月後阿梅的腰身變粗了，有人向小徐道喜，小徐開心的說：「阿梅現在只愛吃酸的，哎！我真不知道上哪去買酸的東西。」她分娩的那天剛好是雙十節國慶日，一大早她就發作了，廠裡的醫生太太是位合格的助產士，宿舍裡的孩子都是她接生的，從來都是母子平安，沒有失誤過，大家對她是絕對有信心，她一得到小徐的通知，立刻就趕到徐家，小徐又央那司機去載了阿梅的乾媽來幫忙，小徐守在床邊握著阿梅的手，自己卻嚇得六神無主，大人的奔忙騷亂使小靖也害怕起來，他生怯怯的站在房門口朝裡面張望，看見媽媽在床上輾轉呻吟。一雙小手緊抓著紙門，癟著嘴就快要哭出來的樣子。醫生太太叫小徐帶孩子到外面去，反正他在房裡也幫不上忙，小徐牽著小靖站在院子裡，為了平伏孩子與自己的憂懼，他指著竹籬外飛過的蜜蜂問：「你知道蜜蜂正要去作甚麼嗎？」還沒等孩子回答，一陣淒厲的叫聲傳來，父子二人嚇得緊緊抱在一起，接著洪亮的嬰兒的哭聲立刻解除了全部的痛苦和憂慮。阿梅的乾媽探出頭來笑道：「阿彌陀佛！是個胖兒子！」124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡheVz3TU0sw
小徐為新生兒取名徐翊，徐翊長得肥嘟嘟的，毛髮都像小徐一樣黃黃淡淡的，跟他哥哥徐靖那付清清秀秀的模樣兒大不相同。有那唯恐天下不亂的嚼舌道：「唉！到底不是一個爹嘛！種不同當然就不同囉！」好在小徐夫妻凡事低調，從不招搖，沒有得罪過哪個，這種惡毒的話沒人去接腔，頂多只是朝那個說是非的擠出個笑臉，算是個回應，免得教他難堪。小徐對待這兩個兒子是沒差別的，他的內心有沒有掙扎過，旁人無從猜想，至少在表面上即使用放大鏡檢視也找不出毛病，這種難能可貴的作為使眾人不得不佩服。故事裡常常描述後母如何虐待前妻的孩子，甚至說甚麼「最毒婦人心」，其實繼父能善待前夫的孩子的更少，只是舊時改嫁的女子很少，社會對繼父少有批判罷了，真有甚麼事鬧出來，旁人反倒先去責怪那做母親的，幹嗎不能守節？好像禍事都是因她再嫁而惹出來的。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡutWHprw7wV
為了這四口之家的生活，小徐動腦筋賺錢，先是養鳥，在靠後陽台的走廊裡，上上下下排滿了籠子，籠子裡有綠色的、黃色的、藍色的小鸚鵡、還有全身潔白而爪喙粉紅的文鳥。五顏六色的鸚鵡雖然美麗，卻是一種猛禽，一個籠子裡只能養一兩隻，否則互相殘殺的情況會很慘烈，起初小徐不以為意的把四隻鸚鵡養在一個籠子裡，大清早他正在刷牙，聽見阿梅大聲驚呼：「哎呀！快來！快點來！」他立刻奔了過去，看見阿梅右手摀著嘴巴，左手指著鳥籠，眼睛充滿驚駭的神情。他朝籠子裡一瞧也傻眼了，一隻鸚鵡縮在籠子的一隅，已經是奄奄一息了，身上血跡斑斑，牠頭上的羽毛全被啄光了，露出血肉模糊的頭頂。小徐伸手進去把那受傷的鳥拿了出來，吩咐阿梅把籠子裡的血跡和四散的羽毛清乾淨，自己仔細的替那傷鳥擦上紅藥水，然後放進一個紙盒子裡，又怕兩個好奇的兒子來弄牠，就把盒子放置在櫃子頂上。中午下班回家，還等不及吃飯就取下紙盒子查看，令他失望的是那鳥已經死了。小徐夫妻向人討教許多有關養鳥的知識，鸚鵡籠子裡必須掛上一片墨魚骨頭，因為牠本是肉食性的鳥類，不能光只吃飼料。那一兩年他倆辛辛苦苦的養鳥、賣鳥，賺了一點錢，一天一位經營寵物的中盤商來收購，小徐有一點猶豫，想賣又怕賣得太便宜了，最後他聽了狄先生的話，一次把四、五十隻鳥全賣光了。不久鳥價大跌，即使打對折也沒人肯要，小徐心裡慶幸自己躲過了一劫，對狄先生很感激。既然不能再養鳥了，他就學著養狗，養狗可比養鳥麻煩多了，他們夫妻仍舊是秉著不恥下問的態度，向有經驗的人求教，結果狗也養得很成功，初時養的都是小個兒的白狐貍狗，雪白的毛蓬鬆鬆的，看起來好像很肥，洗澡時淋溼了，立刻縮小成原來的一半大，這種小型狗是蠻兇的。後來養過滿身斑點的大麥汀狗、短腳的臘腸狗。徐家的兩個兒子跟狗混熟了，當然不怕狗，徐翊長大後當了一位獸醫，這可能是原因之一。小徐掙得的辛苦錢都攢了起來，在徐翊小學畢業那年，他們在外面買了房子，搬離了宿舍，以後就很少看見這家人了。多年以後，在趙先生的葬禮處，小徐夫婦出現了，小徐雖然有些發福，但依稀可見以前的模樣，而阿梅已經沒有人能認出她來了，過度的操勞使她顯得非常蒼老，他們不但已經替兩個兒子娶了妻，還為他們各買了房子，後來過著幫忙帶孫子的平靜日子。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHoyGqI93UB
娶歡場女子為妻的並不只有小徐一個人，唐先生在抗戰末期參加了青年軍，撤到台灣後，他插班唸完了大學，民國四十二年被分到這個廠裡工作，他工作尚稱盡職，沉默寡言，不大跟人交際，總是獨來獨往，下班後不是獨自關在單身宿舍聽古典音樂就是進城尋歡，他常去的地方就是市政府後面的風化區。黃昏時分，那條巷子裡飄著陣陣的香水味兒，濃粧豔抹的女人或慵懶的靠著門站著、或翹著腿坐在門口的板凳上，那些路過的男人，有的慢慢瀏覽打量，仔細挑選，對那些招攬生意的女人拋來的媚眼回應一抹微笑，有的正在很生澀的張望著，就被那老練的女人一把拖進去了，也有低著頭逕自往固定的某一家走進去。唐先生就是固定到那間名叫「春香閣」的妓女戶，那滿嘴金牙的老鴇一見他來了，總是咧嘴擠出個笑臉說：「先生！坐啦！我去叫阿綢來！」有時阿綢正忙著，老駂也不會問他說要不要換別人，反正大家都曉得他只找阿綢。這兩年來唐先生每個月總要來個三、四次，嫖妓的花費幾乎佔了他的收入的五分之一，他自覺已經非常克制了。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVtRKBkkYhP
他第一次到這兒來時，見到阿綢使他驚呆了好一會兒，天下竟有長得這麼相像的人！阿綢見他那付失魂的樣子，以為他是因為太久沒親近女人了，微笑著牽住他的手說：「先生！你是頭一回來嗎？」聽見她說的一口台語，他才回過神來了。這當然不是她！琴姐早就死了，世上不可能再有另外一個琴姐。他的琴姐是姨媽的女兒，只大他半歲，自幼玩在一起，一群小孩玩扮家家酒，她總是搶著當女主人，而分派他當佣人，有時誇他乖，賞他吃一顆桑椹，有時罵他笨，罰他打板子。偶而把他惹得哭了，還要罵他是好哭鬼，說再不跟他玩了，但不消一天又膩在一起；他不小心跌跤擦破了皮，她會貼心的在傷處吹吹，塗一點口水。只要有什麼芝麻糖、桂花糕之類的吃食，她總不忘為他留一份，到鎮上唸小學時，兩人在同一班。她的功課比他好多了，尤其是她的字寫得工工整整，老師常常讚許她，而他的那筆爛字常被老師罵是鬼畫符。但是她只讀到四年級就不讀了，不是因為沒錢，只是他娘認為女孩子不必讀太多書，反倒是學學做家事，醃菜、養蠶，繡花比較緊要。後來他到寧波城裡唸高中，兩人就少見面了。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGHY1rlSIZp
暑假裡有一天，他奉命到她家去借胡椒碾子，見她正在窗前繡花，烏亮的頭髮紮成兩條辮子，辮梢繫著紅絨線，額頭的留海被微微沁出的汗水黏住，一張瓜子臉顯得白裡透紅，見他來了，停下針線抿嘴一笑說：「這一陣子你長高了好多喔！」接著站起身來去把胡椒碾子拿出來，到亮處一看說：「好多灰唷！」於是拿塊抹布把灰撢掉。四散的灰塵使兩個人不約而同的打起噴嚏來，琴姐抽出衣襟上別著的花手帕擦過了口鼻，瞧見他一付狼狽相不由得大笑起來，把手帕遞給他說：「來！你也擦擦。」她的手帕先前包過玉蘭花，有一股淡淡的香味兒，他捏著手帕用力的聞著，她伸手奪了回來，笑著白了他一眼道：「夠了！又不是叫你擤鼻涕。你總那麼傻！」他姨媽正好從菜園子裡摘了兩條絲瓜進來，看見他們調笑的場面就笑著說：「阿琴！妳又欺負他了？人家現在要算是個先生囉！」他兩從小鬧慣了，從來不覺得有什麼，可是這一次她竟然臉紅了，兩人都有些不自在起來。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9HtCRN6BNX
琴姐立刻找了個話題，問他學校的功課忙不忙，可不可以介紹幾本好書給她看看，她說：「我要再不看看書，恐怕要把以前學過的字都給忘光了。」他說：「我那兒正有一本『吶喊』，可以借給妳看看，不過你可別弄丟了，這是朋友借給我的。明天我來還碾子時就給你帶來。」第二天他果然把碾子和書一起送來了。琴姐一天到晚都有事忙著，只有晚上得了空在油燈下看幾頁書，所以這本書她看了一個月才看完。她看書雖慢，悟性倒是不錯，暑假快過完的前幾天，唐書孟來拿回那本「吶喊」，他隨口問道：「怎麼樣？有什麼感想？說說看，妳最欣賞哪一篇！」琴姐笑著說：「你看那個孔乙己像不像賀平表舅？」琴姐說的表舅是他們母親的遠方表哥，一個食古不化的文人，日子越混越潦倒，瘦高個子駝著背，一襲青布長衫上好幾處油漬，袖口、領口都磨毛了。前幾年偶而會到他們兩家來吃餐飯，臨走時拿張油紙包幾塊吃剩的豆腐乾、花生米帶走。他每回來總是坐在堂屋的大椅子上高談闊論，看來古今中外的事他是無所不知。幼小的他們在一旁聽著十分有趣，心中對他很崇敬。後來他們長大了，知道他的話並沒什麼價值，就不再恭聽了，近年他年老多病，才不再出現。唐書孟幾乎忘記這位表舅了，聽琴姐提起，想了一想，放聲大笑。連連說道：「蠻像！蠻像！」兩人有說有笑的說個沒完，琴姐說：「魯迅寫的那些人、那些事，在我們這鎮上好像都能找到應證，我讀著讀著覺得簡直就是說這塊地方的事嘛！」唐書孟說：「其實全中國像這樣的地方很多，那種貧、病、愚可說是普遍現象，就是因這個緣故，這本書才那麼有價值啊！」說到這裡就不再覺得好笑了。難免由此說到當前的時局，這兩年日本人幾乎不到這裡來了，只有汪精衛的爪牙管制著這個區域，偶而有游擊隊和新四軍出沒，所以這塊地區人們的日子算是很平靜的。當唐書孟說明年他高中畢業後，想到後方去上大學時，琴姐說：「聽說路上很危險哩！姨媽會答應嗎？」他搖搖頭說：「不知道！到時後再說吧！」他告辭回後，她心中悶悶不樂的坐在窗前，他要到後方去！這一去一年半載是回不來的，不知怎麼地，鼻頭竟有點酸起來。唐書孟回省城上學的那天早上，琴姐和她母親趕到他家，她母親打開布包袱，拿出兩雙新布鞋，交到唐書孟手上，笑著說：「拿去！你表姐給你做的鞋子，你不知道她狠狠的趕了好幾天的工，搓線呀！納鞋底呀！昨晚央我幫她縫上幫子才完工。」唐書孟笑嘻嘻的收下新鞋，他娘在一旁說道：「還不快謝謝琴姐！說真的，嫡親的姐姐也不見得有這麼周到！」他向她望去，只見她正含情脈脈的看著自己，一接觸到他的視線，立刻閃開，一朵紅雲不由自主的浮上了雙頰。一直到送他上了船，她都無法恢復到平日泰然的神情。124Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIAfQGn8nB4
