我們都有著脆弱心靈，渴望堅強、渴望愛。越是扭曲的靈魂，對愛的執著與重視就更加強烈。
鞭子如同蟒蛇扭動於空中，降臨時隨著他的尖叫一同發出尖銳嘶聲。他抓著椅背，邊緣精緻的雕刻物鉗入他的掌心，試著轉換背上猶如火在燃燒的痛楚。
「再一鞭！」
冷汗滑落他的額間，當撕裂的痛苦降臨時如同鮮血一樣噴灑至紅色地毯。急促喘氣，他四肢無力顫抖，雙腳已經沾滿鮮血，背部盈滿熱辣且麻的感受。
咬緊唇，他緊閉雙眼不願意看向眼前鏡中自己的狼狽。
「住手！」
瑪麗安尖叫的聲音穿過他的尖叫進入他的耳裡，即使他頭腦腫脹、神智已經接近崩潰邊緣，他仍然認得出他親愛的姐姐的聲音。
「動手，約翰！再一鞭！」女人不予理會。
「住手！母親！他會打死他的！」她替他求饒，驚恐又悲傷的抽泣聲甚至要大於鞭子揮舞的恐怖聲響。他吃力的張開眼，對視的正是鏡中反射著那高傲女人的冷酷面容。
女人回視著他，她的黑眸藏著無邊的嫌惡。
片刻她移開目光，看向身旁替他哭泣哀求的瑪麗安。她一開始溫柔的撫摸女兒充滿淚水的臉龐，下一秒就是一個巴掌，這讓所有人震住了。
他瞠目結舌的看著因巴掌而重心不穩倒地的瑪麗安。怎麼會？那個女人從沒打過姐姐，卡萊爾不清楚怎麼回事。。
他的姐姐不是他——她溫文儒雅、人見人愛。而他不只作為令人唾棄，光看就令人心生厭惡。
說到底，她不該遭受那個女人那樣的對待。
「我只能說，瑪麗安，妳真讓我失望。」女人說道，挺著胸趾高氣昂的俯視他的姐姐。
瑪麗安不敢抬頭，手撫著紅腫的臉頰，雙眼仍然充滿震驚。
「妳身為我唯一的女兒，更是未來奧古斯特家族的女繼承者，現在卻展露那種下賤姿態替一個魔鬼的孩子求情，甚至居然敢為他流一滴這麼不合意的淚水。妳到底把妳的地位放在哪裡？妳把家族的顏面放在哪？」
她尖聲說道。語調甚至比鞭子更加銳利，彷彿隨時都可以用她的話語使他皮開肉綻，即使如此，他的身軀也早已血肉模糊。
空氣瀰漫了濃厚的血腥味，他充滿血塊的鼻腔卻聞的到他流下淚水的一股鹹味，他努力撐著身子不讓無力的膝蓋著地。
沒有人答腔，沒有人回應女人的控訴。他知道自己必需開口，讓瑪麗安離開這裡，這是他唯一能做的事。保護她，這是他破爛身軀唯一可以做得事。
「約翰。」女人突然開口。僕人緊張的看向她。
「是，奧古斯特夫人？」
「還有幾鞭？」她冷漠問著，彷彿他只是花園裡的害蟲需要剷除而已。他咬緊牙關。
約翰皺眉思考著，但很快便回答道：「還有七鞭，夫人。」
女人再次從鏡子與他對視，她精緻毫無皺紋的面容猶如陶瓷娃娃，乾淨容貌與衣著與滿身鮮血、衣物破爛的他形成強烈對比。
他不再姓奧古斯特，他不再是任何人，不具有身分。他是魔鬼的孩子，有著讓人恐懼的嗜好。
他必須被處罰，抑制那股渴望噁心嗜好的衝動。女人想要讓他了解他值得被處罰，因為他令人作嘔，靈魂骯髒不堪。
女人交叉雙手放在胸前，豐滿的胸部引人注目。她看了他之後看向仍然坐在地的瑪麗安。
「身為女繼承者，妳必須學會做出正確的決定，妳必須學會下判斷，毫不猶豫或是心軟。
所以，瑪麗安·葛瑞絲·奧古斯特，妳學習的機會來了——妳打算讓我繼續為上帝處刑惡魔之子，還是替他受罪？」
他聽見自己與瑪麗安同時倒抽一口氣。刺骨的空氣冰冷了他的氣管與神經，背部更是因傷口牽連到而血流不止。
她是認真的。卡萊爾顫抖、恐懼的想著。她想要瑪麗安在痛苦與微不足道的他身上做決定。
女人眼神中的自得意滿令他背脊發冷。她知道瑪麗安會怎麼做，她想要傷害他。沒有什麼比唯一愛你的人給予的傷害更加傷人了。
儘管如此，他知道自己無法怪罪瑪麗安，她為他付出太多代價了——不只是在社交上貴族男子因為知道他的惡習而不接近瑪麗安；更是人人在背後或當著她的面取笑她有個噁心的弟弟。
但她每次都一笑而置，也完全不怪罪於他。她如此和善待他，不為別的，因為她愛卡萊爾。
當她說過很開心有他存在時，他更是忍不住哭泣，忍不住想著這個世界上怎麼會有人愛他——愛他這個樣子？但瑪麗安做到了，她不只成為他唯一的家人，更是他的精神支柱。
為此，他不會怪罪她。
女人斜睨看向地上狼狽的瑪麗安。「我重話放在前頭。妳得承擔所下的決定，如果妳讓我繼續，妳就可以離開這裡，我也當作妳沒來過。不過——」她的眼神鋒利，嘴唇抿成鞭子般直又黑暗的線條。
「妳決定寬恕於他的話，我會讓妳知道後果，而妳必須親自承擔。」
瑪麗安此刻才抬頭，但她沒有看向那個女人，只是從鏡子反射望著他的黑眸。他無法忽視或是避開，她的眼神透露了一切，她的話更是粉碎他破碎的心。
他的姐姐開口，女人大聲命令，鞭子如同流星殞落，尖叫聲不絕於耳。現實中他的尖叫也刺穿黑暗迫使他從噩夢驚醒。
卡萊爾坐起身縮著膝蓋，背上疤痕隱隱作痛，彷彿夢中回憶此刻再次上演，讓背部的汗水都變成那天的鮮血，讓創傷再次傷害他的心靈。
他顫抖的捂住臉，放聲哭泣。
————
水滴凝聚在水龍頭開口邊緣，就像聚集的暴風，等待爆發的時候。在經不起自身重量而墜落之時，水滴粉身碎骨的聲音喚醒了失神的自我。
他的雙手貼著冰冷的磁磚，指頭使力以至發白。看著鏡中的自己，那頭棕色捲髮他留了好幾年，如同他的面具一樣經過細心保養才使它完美無缺。
他伸手撫摸柔軟的髮絲，好不真實，彷彿這不是屬於他的頭髮，而是屬於來自不同世界、真正身為女性的那個「她」的。
黑眸瞪著鏡中的另一雙回視的眼眸。鏡中的那雙眼睛漆黑的看不見瞳孔，在眼中似乎埋藏了許多深沉的情感。即使他不想要承認，但這雙眼眸就像黑珍珠一樣，漆黑而看不透。
換好洋裝，他拿著女性皮包離開家門。剛下樓離開菲爾斯托公寓，他就發現有男人背對門口站在籬笆外面，站的姿勢好像是在等某個人。
他慢慢下台階，一邊調整帽子弧度，一邊想著他是想要來這找誰。卡萊爾思考著，說不定是跟他同層樓的莫妮卡，又或者是來找空房的，畢竟畢格羅斯太太到處跟人說有出租公寓套房。
他走出籬笆，順勢看向男人。他穿著普通灰色西裝，身材高瘦。馬甲上掛精緻懷錶的金鍊，而男人也正在看著懷錶。當卡萊爾終於視線往上，看見那張俊美的側臉和額上疤痕時，他心頭一震，開始瘋狂跳躍。那是——
男人彷彿注意到他的注視，他轉頭看向卡萊爾這裡，琥珀雙眼與他的黑眸對視，兩個人都睜大雙眼。
該死！他是怎麼知道他家在哪？
自從那一次男人在車禍後神智不清楚握了他的手說了他是男人時，卡萊爾一直都在抑制自己的恐慌，並且不再去關照他，直到男人出院他才告訴自己可以放心。
但這次看見有著那雙燦爛雙眼男人康復後，意志清晰的站在他的公寓外，他的恐懼猶如海水吞沒他的思考。
於是他立即轉身快步上街。
「等一下！」男人大喊。但他不願停止腳步反而加快，平根鞋在街道上發出急迫聲響。
一隻手抓住他的手臂使他停止腳步時，他嚇得吸氣，轉身就看見那張俊美的臉。當望進那雙猶如濃烈焦糖色的雙眼當中，一股電流竄入血液，他全身酥麻。老天，他的雙眼足以使許多人腿軟。
見他停下來，男人鬆開手。他搔著雜亂棕髮，臉因尷尬而羞紅。「對不起，我是真的需要妳等一下。」
他逼自己找回聲音，嚴肅掩蓋他內心的驚慌失措。「我不認識你，先生。請你趕快說完你抓住我的理由，不然恐怕我得請警察要你離開。」
他的臉更紅了，眉頭更是苦惱的皺起。卡萊爾有些不太自在，他當然認識許多男性，追求他的也有，但沒有人知道他是男人。
可這個人一觸碰他時就知道他的身分，這讓他極度不安。要是他是來要求封口費的怎麼辦？
「我——」男人急躁的開口，卻又瞬間停止。「我是——」
「請你快點講。」他試著保持風度，但他好恐懼，只想逃離這個看透他的人。
「……我是想要替上次的無禮向妳道歉。」他終於開口說出目的，卻比所有話語都讓他震驚。道歉？他是來道歉？
見他目瞪口呆，男人露出緊張微笑，酒窩讓他更加年輕。「我知道我不小心冒犯到妳了。對於我的話，我想向妳道歉。對不起。」851Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡy8Or4QH5WQ
他眨眨眼，這麼說男人可能會因為認為自己神智不清而不相信他是男人。這讓他差點安心到虛脫。
「不，我沒放在心上。你也不必，先生。」
他終於展露笑容，使卡萊爾心跳加速。
「太好了。為了致歉，請妳一定要讓我請妳喝咖啡，安史塔利小姐。」
他覺得驚訝。「你知道我的名字？」
「我的病床上的值班護士時間有一欄是妳的名字，而我記得下一個來檢查我狀況的護士不叫瑪蒂達·安史塔利。」
噢，他記得他來過。他不小心臉紅。851Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡS8yOPHcHM6
既然沒問題，他的身分依然安全，那麼免費咖啡為今天做出好的開始也不錯。於是卡萊爾露出微笑。
「我想我很樂意，先生，不過呃——我還不知道你的名字？」
男人眨眨漂亮的琥珀雙眼，咧嘴時的酒窩讓他更加迷人和善。「我叫安德雷亞斯·維薩里。」
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