別告訴我連阿伊瑟斯的貴族都開始沾染貝特瓦的脾性了。
格里克家的徽記簡單易懂：黑底上的一把戰錘。大的不成比例的鐵塊沒有雕花或是鑲邊，甚至也跟騎士常用的帶尖頭的戰錘不同。要哈德蒙形容，比起武器更像是鐵匠的工具。
當然也沒銘言或是箴言。哈德蒙十分篤定奧圖爵士不識字，他的曾曾祖父直到晚年才留下一些書信。
書信內容字跡優美，末尾的簽名則拙劣的像孩童的塗鴉。這樣的人沒在家徽上寫個什麼戰鬥吧！怒吼吧！哈德蒙就要擎著感動的淚水叩謝萬分了。
印戒在穿透尖拱窗的陽光下閃著柔和光芒，黑上衣外罩淺灰長袍、像顆灰撲撲雪球的爵士，瞄了眼此時空無一人的騎士學院中庭。
沙地被梳耙的整整齊齊，看不見一塊突起。牆邊豎立的假人形剛換上新的乾草，泛著微光的草莖在晨風中，似期待著什麼而心癢難耐地顫動。
一切看似如常，哈德蒙反而冷靜不下來。
沒有任何動靜才是最危險的。
自從上次議會、他警告了莫頓後，就沒再聽聞任何與騎士團或是菲斯托有關的傳言。當然調侃嘲諷的閒言閒語仍時有所聞。也有膽大的貴族開始討論莫頓死後由誰接任團長，或是解散的騎士該分配到哪裡佈防。
這幫人似乎不說點什麼就吃不下飯、喝不下酒、睡不著覺了。
所有聽說他與妮賓．菲斯托有交流的貴族，開始毫不間斷地朝格里克宅邸丟來雪片般的請帖。起初他還很興奮，各家主人祭出來自各地的甜食想討好這位嗜好古怪的爵士，他用「不能失了禮儀」堵住了老管家的勸諫，大飽口福一番。
但再美味精緻的甜點也有嚐膩的一天。哈德蒙終於受不了與這群人周旋，也聽膩了無止境的謠言，開始懷念起一個人在發光菌類的光芒下，望著標本出神的時光。
於是他遠離了那些蒼蠅般繞著嗡嗡轉的嘴臉，逃到了這裡。挪動著笨重的身軀，哈德蒙盡可能安靜無聲地從寬敞空蕩的長廊通過，深怕打擾正在上課的騎士學徒。
阿伊瑟斯的騎士學院原是城牆外的突擊堡壘，城牆擴張後便被容納進市區，規模也大幅增加。主建物部分沒太大更動，周圍則建了許多新的塔樓，原先矮小的壁壘也增加了高度，儼然是座城中之城。
學院位於市區西北，如果他爬到塔頂上，就能看見險峻的大公宅邸。能將之一覽無遺的機會可不多，但哈德蒙還沒心神喪失到那種地步。
他想盡快抵達書庫。學院的書庫甚至保存了比五百年前、昂格里人棄城北逃時更古老的文獻。只可惜那必須有瓦爾德大人的許可才能閱覽。學院長據說是為了處理女兒的事才回去領地。不知道修道院內出了什麼變動？
說好的神殿中立原則呢？
瓦爾德大人算是支持騎士團的那一派，只不過這與支持莫頓是兩回事。哈德蒙猶記得這頭髮如乾草、瘦高結實的騎士是如何地咄咄逼人。他不自覺煩躁地加重了步伐，又趕緊放輕。
長廊盡頭、樓梯邊的教室，傳來哈德蒙有些熟悉的說話音。他不由得被那沉穩渾厚的嗓音吸引，朝半掩的橡木門靠去。
「對付人和對付魔獸是截然不同的技術，不要搞錯了。與人相鬥，不過是在陸地上行走，面對魔獸，卻是如同在深海中跳舞。時間拖的越久，被瘴氣侵蝕的越深，就越有可能失去理智、陷入瘋狂。」
「我們需要的是能精準迅速抓住弱點的觀察力與身體能力。如果有魔法更好，但魔法有潛在風險，一旦失去對魔力的控制，魔獸就會輕易吞噬掉潰散的魔力，變得更強大。」
「除了身體強化與魔法，女神的神力或許才是對付魔獸最有效的方式。但這並不是誰都能做的到，需要虔誠的心、對禱詞的熟悉度、以及能克服恐懼的勇氣。」
「你說從遠處偷襲不行嗎？很遺憾，神力的維持仰賴你的精神力，並非取之不盡、用之不竭。如果想達到最大的功效，近身戰不可避免。而能否在魔獸的獠牙前保持鎮定，就是成為騎士的關鍵了。」
真是懷念啊！
他低下頭，看見自己圓滾的肚子，一時間竟有些感傷。如果當初他沒屈服於恐懼，現在站在這的或許會是與祖先更加相像的騎士。
穿的不是柔軟的綢緞，而是簡樸厚實、灰黑相間的羊毛襯衣。像騎士團或守衛隊一樣，在休假時穿在身上，為自己的身份自豪。
現在的他好歹還揮的動戰錘，只是實在做不到多優雅。就像格里克家的家徽，姿態比起宮廷裡的騎士，更像是鄉下鐵匠。
別喪氣！哈德蒙！就像奧閔閣下說的，重點並非華麗複雜的技術，而是觀察力！膽小如我敢保證，整個阿伊瑟斯沒多少人比的上！
他心中揚起雄心壯志，但沒忘記保持安靜，躡手躡腳地下了樓梯。
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「我會待上一段時間，鑰匙給我，你去忙你的事吧！」
哈德蒙雙眼饑渴地在書架間尋覓他的獵物，目不轉睛地朝旁伸出手。
年輕的見習侍從猶豫了一下，但哈德蒙從喉間發出一個低沉的哼聲，對方就立刻交出了書庫鑰匙，將手按在胸前，深深鞠躬，倒退著出了門。
看著極其小心掩上的門板，哈德蒙皺起了眉頭。
男孩絕對不是因為知曉他祖先的名號而如此膽怯。王國內雖有階級之分，但並不是像貝特瓦帝國那種絕對的上下關係。封臣的封臣不是你的封臣，這拗口的敘述大概是最適切的說法了。
不屬於他麾下的見習侍從不該使用臣服禮，雖然可能只是年輕的男孩不熟禮儀，但哈德蒙就是感到渾身不對勁。
別告訴我連阿伊瑟斯的貴族都開始沾染貝特瓦的脾性了。
只要哈德蒙有那個意願，整個王國裡只有國王和阿伊瑟斯大公能讓他屈膝。他並沒有那麼在意尊嚴問題，反而比較擔心自己的膝蓋。
「……從複習開始吧！王國曆710年到730年間，阿伊瑟斯近郊的討伐記錄！巨人真好啊！那麼高大，還那麼靈活，真是羨慕。或許我不該拿戰錘，該學巨人選棵質地堅韌的樹或木棒當武器？」
「樹的重心可不像戰錘，我可不想看到你在魔獸面前摔個狗吃屎，勇猛的哈德蒙。」
胖爵士差點將手中古籍往說話的人砸去。聽著陡然猛升的心跳，他喘著氣、結結巴巴地對猛然的老人說道：「我要被您嚇死了！莫頓大人！」
「哎呀！我這瘦弱無力的老人難道還能威脅到你嗎？格里克家的戰錘把迎面而來的敵人掃成肉泥的畫面，我可還記憶猶新呢！」
「您別挖苦我了。我只是蠢到感覺不到恐懼而已。」哈德蒙乾笑道，突然想到什麼，四處張望。「那位騎士、您的副官沒來嗎？」
「我讓他們休假去了。要護著我這把老骨頭，真是為難他們了。」
老騎士臉上浮現溫柔的神色，像是回想起那些外表成熟的大男孩們。
「看您依然安好我就放心了。聽說沒人死亡，這是真的嗎？不愧是騎士團啊！」
哈德蒙趕忙從椅子上站起，讓莫頓入座。自己步到書梯旁，膽戰心驚地聽著嘎吱聲坐下。
「是真的，不過並非我們的努力。」莫頓長嘆一聲。「狀況比我想的還複雜，哈德蒙，你也要小心啊！」
「我就不用擔心了，現在大家都覺得我投靠了菲斯托，從來沒有這麼受歡迎呢！餐會、宴會的邀請一個接一個來。老馬堤擔心我的體重，計畫要重啟早飯前的訓練，他一堅持起來誰都擋不住。」哈德蒙苦笑道。「倒是您，來這裡不會讓人起疑嗎？」
他倉促瞥了門窗一眼。半地下室的空間除了大門，僅有一扇氣窗，此時用簾布虛掩，只透進些微日光。
「有密道。」莫頓簡短答道。「坦白說我很意外，但也很感激。如果不是你的警告，我可能就不會跟去，現在也不會在這與你說話，而是在大神殿裡哀悼了吧！」
哈德蒙瞪大了雙眼：「情況這麼慘烈嗎？」
他只是猜測會有危險，但難道菲斯托計畫的干擾行動是足以消滅騎士團的嗎？
她從哪調出的兵力？菲斯托領人口並不多，絕大部分也都用於維持領地作業，又位於邊境需要防範魔獸入侵。難道是雇用了傭兵？但如果是調集了實力足夠的軍隊，不可能沒有動靜。
「貴族間合作了嗎？」他不由得臉色慘白，「鄰境的拉奇爾？不，他們領地的狀況相似，不太可能有人手。瓦爾德大人離開難道跟這有關？兩大勢力要是同流，大公的統治就岌岌可危了！」
「冷靜下來。」莫頓趨前，穩重的大手按上他顫抖的肩膀，「是魔獸。」
「密林惡化了嗎？」哈德蒙的臉更白了。
「不，並非如此。大慨是有人在操控。」莫頓捻著下巴，低吟著，「早該沉寂的亡靈復活了。我只能這麼說。你在市內有遇到可疑的人嗎？假借商人名義卻沒買賣任何東西，或是來歷不明的冒險者與傭兵，朝聖者也有可能。」
「不，我並沒有接觸到類似的人。」哈德蒙搓著食指上的印戒，壓低了聲音，「納布爾．瓦拉赫，這個名字您聽過嗎？」
「瓦拉赫？」老騎士皺起眉頭。
「是妮賓．菲斯托的使者，外貌像是北方人，年紀不小。」
「我沒聽過，或許見了面我會有印象。但是瓦拉赫啊……」
「怎麼了嗎？」
「我沒記錯的話，瓦拉赫在東北高地是指『外地人』。」莫頓停頓了一下，藍眼目光深沉。「而北方的奧斯蘭德，其家名就是境外之民的意思。」
「您是說他可能是奧斯蘭德家的遺孤？」
那名膚色黝黑的男子是打算重啟戰端、為家族復仇？只是這次從王國南方開始，打算從根本毀掉王國的生命線？菲斯托知道他的目的嗎？
「只是猜測。」老騎士合掌，「你有辦法與他再見一次面嗎？」
「我試試看，但從他送禮來那次之後，我就沒看過他了。」
那男人在躲避什麼？哈德蒙過去一個月幾乎出席了所有名家的宴會，甚至還見到了拉奇爾家的奧維岡。髮色淡金的男人穿著全套織錦，華麗地像隻孔雀。
這位年輕爵爺表面光鮮亮麗，實則阮囊羞澀是大家都知道的事實。聽聞拉奇爾領的巡羊事業上了軌道，但報酬有這麼快入奧維岡的口袋嗎？
瘦削金髮男手指上的紅色寶石不知為何讓他起了陣雞皮疙瘩，遂沒靠近興奮到有些激動的奧維岡、與之攀談。
納布爾如果地位足以擔任菲斯托的使者，身為貴族就不可能放棄拓展人脈的機會、不參加宴會。是怕被誰認出？或是在秘密執行菲斯托交代的任務？
「萬事小心。盡量別獨自一人。」
莫頓起身，臉色嚴肅，毫無笑意。
「您放心吧！我這體格別說綁架綁不走，就算拿刀砍也得先穿透好幾層肉呢！」
哈德蒙試著說點俏皮話，緩和沉重的氣氛。但老騎士只是動了動嘴角，目光哀戚。
「從那場深淵中活下來的人不是去了女神那，就是成為了我的敵人。哈德蒙。」
湛藍雙眼穿透胖爵士，似看見了過往幽魂。年老的男人雙唇微啟，但最後僅僅嘆了口氣。
「為了我，為了王國，也為了你自己，向女神祈禱吧！」401Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ06YfZNuIWH
