自由之靈：歸來的旅人之歌 - Ch.22 於壤沉眠。①

我只是使徒，我並非神力，我更非神明。

經過彷彿無止盡的砍殺，德雷克感到手臂都開始酸麻不已的時候，魔獸群終於有退縮的跡象，不再前仆後繼地朝他們撲來。

槍尖下的魔獸掙扎一陣歸於寧靜，逐漸被聖光淨化。德雷克拔起槍大口喘著氣，卻突然看到應該消散的軀體猛然往旁一竄。他的坐騎驚地仰起上身，差點把德雷克甩下馬。

「喂！那是什麼？」

氣喘吁吁的騎士用劍指著什麼，黑血從發顫的劍身滑落。

德雷克安撫著馬匹，眼睛不由自主追尋著黑色的水珠看去。只見水珠不偏不倚墜落在被馬兒一腳踢開的碎塊上，微顫的殘骸瞬間消融，化成一道不大不小的溪流向前疾速游動。

他握緊韁繩抬頭，倒抽一口氣。

一堵堅實的圍牆出現在蒼翠的草原上。圍牆不高，大概只到馬膝高度，卻向兩側遠遠地蔓延，看不見盡頭。熠熠紅光在黝黑的牆體上閃爍，乍看有如將凝結的熔岩。德雷克注意到牆頭正微微起伏，才驚覺那是成排肅立的魔獸。

黑暗從或揮劍或僵立的騎士們的身前身後，不斷朝圍牆湧去，漫進獸群腳下。型態各異的野獸開始彼此融合。紅光削弱，瀰漫的險惡卻未減半分。

最後一絲黑色濁流帶走了周圍所有屍骸，連帶遮天黑霧也全數退去。吸進的氣息充滿草汁的清新，陽光重新落在肩上，德雷克卻無法抑制恐懼侵襲，心臟狂跳，握住長槍與韁繩的雙手拚命顫抖，就好像這麼做能為他多賺得一點存活的時間。

他瞥見仍像銀鑄雕像閃耀的長官，趕緊指揮周圍的騎士奔去。

「莫頓大人！這是什麼情況？」

魔獸黑血在聖光下從老騎士的盔甲上剝落，顯露出鋼鐵傷痕累累的表面。長劍被他反手握住，沒有缺角、鋒利依舊。

他看起來沒受傷。德雷克鬆了口氣，隨即繃緊神經，等待指示。

莫頓大人遙望著前方沈默不語。這短暫的一刻如此漫長，德雷克正猶豫著要不要出聲，老騎士猛然把左手舉起，低吼道：「全員集合！盾牆！」

肅殺之中騎士齊聲答應，對著黑牆排成橫列。馬匹斜向站立，讓半人高的盾能朝前組成緊密的陣型。

德雷克在隊伍中向左右掃視，心中默數，發現人數沒有少太多，稍稍安心了點。

感謝女神，您的確在看顧著我們。

護符的光雖微弱，但仍在眾人胸前閃耀，像春天的旭日般和煦。夾在大汗淋漓的馬匹與喘著粗氣的騎士間，熱氣撲鼻突然令德雷克回想起訓練場上的時光。

訓練嚴苛，食物又不好吃，如果沒有那些毫不介意出身、年齡各異、故鄉遍及王國的同袍，以及東山再起的薄弱希望，他或許第一個禮拜就逃回髒亂卻自由的伊爾瑟區了。

他名義上可是個罪犯，現在卻有機會成為拯救整個城市的英雄。德雷克禁不住咧開嘴，瞇起眼從盾牌上方望出去，剛浮起的笑容就僵在臉上。

這個距離勉強能看見遺跡一角，環形黑燄上方此時聚滿深色的霧靄。晴空被黑霧滲入，像調色失敗的顏料詭譎不已。

落到地上的絲絲霧氣漫過草原，不斷加入脈動的圍牆。牆頭像飛揚的披風，又像飄舞的裙擺，層疊堆攏益漸升高，眨眼間就高過了八重百合的旗幟。

這個絕對很不妙啊！

他嚥了嚥口水，感到舉盾的手一陣酸麻。

起先只像是往小水塘裡扔了塊鵝卵石，海面出現微弱的起伏。隨著波浪前沿靠近陸地，起伏越來越大。在你毫無所覺、繼續嚼著香料燻肉派、想著哪家的桅杆需要修理時，突然海面上就出現了一道高牆。
彷彿有雙無形的手將海水高高舀起、再將黑水隨意傾倒；彷彿那不是海，而是深暗黝黑、幾乎直抵天際的懸崖峭壁，而我們正站在山谷裡。
母神啊！這是您的憤怒嗎？因為我們讓罪惡與污穢流入您的腹中，才招致如此可怕的懲罰嗎？

貝納德看不到海，他對「海」與「浪」的所知全來自書籍與旅人的傳述。至於「海嘯」，即使是擁有海港的厄斯敦，百年間都不一定能遇到。

他卻下意識認為眼前的異象只能用「海嘯」來形容。

黑霧完全無法看透，濃稠密實幾乎能以岩石相稱。這陡峭的山壁卻又不斷變換外型，像在沸騰般，噴出泥漿似的奇形團塊，而且越攀越高，甚至將其後的遺跡與遺跡內的魔族完全掩蓋。

「展開——術式！」

巨浪在莫頓大人臉上投下陰影，但他不為所動，將耀眼如火炬的長劍舉至額前。

盾牌亮起輝光，巡遊圓環彼此交疊，像蕾絲垂簾複雜纏繞，在德雷克眼中也如蕾絲般脆弱。但他壓下這可笑的膽怯，牙一咬強迫自己別移開視線。

「向偉大的女神祈禱吧！」

……您是破除邪惡之光，我是您榮光的僕從。

沒有號角、沒有戰鼓，就連鼓譟的黑霧也無一絲聲息。祈禱語句乾裂嘶啞，像是在酷寒下凍結成冰的薄布。

您的恩澤照耀萬物，您的恩慈——

隊伍間突然出現啜泣，連篇的祈禱像深冬的枯木，在寒風的壓力下破碎。女神的輝光像重病者的脈搏，須臾而起，忽而凋零。眼看眾人瀕臨崩潰，莫頓咬牙，把劍朝前方揮出。

「您是破除邪惡之光，我是您榮光的僕從！」

男人雄渾的嗓音在一片壓抑中突起，數十對受驚的眼睛從頭盔的漆黑裡慌張四望。老騎士驚訝地看向聲音來源，盔甲上有獸牙圖騰的騎士丟下盾牌，手握長槍，昂首挺立在他的右前方。

德雷克猛然抽出長劍，與槍桿交擊。鏗鏘巨響引來更多驚慌的視線，但他看也不看，狠狠吐了口氣，瞪視著漆黑奔騰怒吼。

「我是您在世間的利劍，我是保護您子民的堅盾！」

金屬與黑木爆發出烈焰，吐著豔藍長舌的白花吞噬了昂然的騎士。熱燙的酥麻竄過全身，他卻不覺得難受，只有頸部舊傷隱隱抽痛。德雷克沒有猶豫，他似乎聽見身後有人驚呼，但沒有回頭。

「我會彰顯您的恩慈，因我等自您的慈愛而生！」

浪潮撞上盾牆，防禦術式傾刻被吞沒。寒氣滲透過金屬，沿執盾的手臂侵蝕。熟悉的腥臭近在咫尺，幾乎只有一掌的距離。他看不到同伴的臉，不知道他們是被禱詞鼓舞、正努力支撐，還是已敗於恐懼、只餘軀殼。

但騎士們仍站著。八重百合依然聳立。

我們是守護王國的鐵騎，保護人類領土的勇士。

百年前國王的癡心妄想只留下不到一半的堡壘，但或許所謂抵禦魔獸、保護人類的城牆，並非僅由岩石或土塊所造。

「我等無所畏懼，因您將引領正路！」

黑霧拍上他的臉頰，立刻在聖光中消散。有一瞬間他驚駭於莫頓能在這股力量下保持理智與謙遜，神力流經之處血液近乎沸騰，所有的恐懼與懷疑完全消逝，只剩下充盈的安寧與滿溢的全能感。

頸部的舊傷更痛了，但這反倒成了他的路標，讓德雷克保持清醒、不沉醉在深不見底的力量裡。

我只是使徒，我並非神力，我更非神明。

「慈愛的人類之母！」他從來沒這麼專心致志。耳中隱隱聽見眾人的呼聲陸續追上他的歌頌。「您是破除邪惡之光，我是您榮光的僕從！」

「請予您的孩子戰勝邪惡之力！請允您的僕人宣揚您的威光！」

槍托擊地，震撼擴散。烈焰隨震盪飛出，攀上堅立的綿延盾牆。被黑霧掩蓋的術式圓環亮起花朵般的尖銳燄光，開展的屏瓣初而推擠、繼而吞噬。黑暗頑強地在盾牌上緊抓不放，但德雷克確信瘴氣正一點一點退卻，他毫不畏懼。

「撐住！」老騎士大吼。

最後一擊！德雷克舉起長槍，嘶吼出終結的禱詞。

「願女神悲憫，給予萬物適得其所的安寧！」

魔獸或魔族奇異的慘叫猶如乍響驚雷，在燦爛聖光中劃出一縷黑暗朝他的靈魂深處重擊。幸而殘餘的神蹟很快軀走了侵入的寒氣。他感到精神似乎到了極限，鬆手讓長槍墜地，半伏在馬背上等待暈眩退去。

「撲唰。」

血花突然在德雷克眼前綻開。他疑惑自己為什麼一點都不痛，隨即發現那是來自他身旁守備隊的騎士。他猛然抬頭，赫然發現以為已被擊退的浪潮正化成無數黑鳥，如箭朝劫後餘生的騎士筆直衝來。

騎士們趕忙操著疲憊的手臂舉盾應對，卻見黑鳥在盾前化為霧氣穿盾而過，又在騎士駭然的臉前凝為戰斧。

德雷克眼前又亮起了血紅，豔麗的花朵在他臉頰兩側盛開。盔甲的獸牙雕飾光芒乍現，他看見一面黝黑的寬大月牙斧釘上了左胸。他還未完全理解現況，飛斧的衝勁就讓他騰空而起，朝後飛離了馬背。

迅速飛逝的視線中，他最後聽見的是老騎士驚愕的呼喊。

「德雷克！」

好冷。

附魔保護下，黑斧切穿了盔甲，但沒切穿襯墊。斧刃鍥而不捨地繼續往下劃，他卻動不了。殘留的聖光嘗試抵禦，他無力出聲延續神蹟，只能眼睜睜看著白燄凋零、斧刃化為觸手，伸入盔甲縫隙。

好冷。

耳中轟鳴、後腦悶脹，他想必是狠狠撞了一下，連盔甲的附魔都無法完全抵銷。雙眼充血、四肢麻痺，什麼都看不到。這片白霧是天空？還是有人為他蓋上了安息的亞麻布？

「到我身邊！」

他隱約聽到長官的聲音，非常遙遠，回應的蹄聲卻稀疏而雜亂。

剛才到底是什麼？有實體的瘴氣？是魔族在操控？為什麼現在才這麼做？為什麼不一開始就用這招殺光他們？

……為什麼神蹟沒有防下？是因為他們鬆懈了嗎？

「不行了！」

「我們撤退吧——」

各種聲響在頭盔中迴盪，呻吟和哀號既疏遠又親近，猶有人昂揚地怒吼，卻沒聽見任何慘叫外的回應。

好像曾發生過，很久、以前。

他想抬手觸摸舊傷，手臂卻像結凍似地，只在寒冰般的臂甲裡顫抖。

眼角餘光出現黑影，扭曲枯枝像展開的羽翼，將他團團包覆。

他想說話，想至少咒罵一聲這該死的世界、該死的神靈，但他好冷。

荊棘蔓延，侵佔了視野。好冷，沒有什麼可以取暖嗎……

那個人用各種香草掩蓋，但還是散發著溝渠裡死老鼠的臭味。這在髒亂不堪的伊爾瑟區再尋常不過，彷彿黏在鼻腔裡的甜膩德雷克早聞慣了。

每當他想窺看黑捲髮下的面容時，對方總神奇地跑到他身後，發出低沉愉悅的輕笑。

披身的黑長袍閃亮如新，只有從雙肩垂落的布條破損污穢、纖維綻裂，那個人卻不願讓他拿去清洗或縫補，只是撫著其上像是乾涸血跡的污漬，眷戀地說道。

你我都是被拋棄的。但就像你忘不了家族，我也忘不了我的歸宿。

棄神者……還是神棄者？她嘆了悠長無奈的一口氣，說這兩者沒什麼不同。

你該走了。

直到離去前，都沒能見到恩人的真容。他欣然收下「贈禮」，似乎讓她大感意外。

我會洗去你的記憶，這是為了我們彼此好。

或許他同樣欣然，或許他曾苦苦哀求，但德雷克都不會記得。395Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSGewmIzkOS

獸牙徒勞無功地在黑霧中閃爍，騎士的身軀顫了一下，與眼眸同樣淺褐的餘光完全熄滅。

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Ch.22 於壤沉眠。①

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