第二十三章 刧寶 種情
江山如畫，美人如詩，英雄之所求。
不管是逐鹿天下的皇者，稱霸江湖的豪傑，或是文武雙全的劍士，在他們的打拼生涯裡，定必會埋藏著一份情。人間摯愛乃至聖之物，誰不為其所動？憾者，一家之譽，一門之名，門戶之見，千百年來，成為一堵衝不破的高牆，一切皆是名與利在作孽，即使兩情相悅的真摯愛情，面對宗祠族觀，如沒有道統的認可，戀人們也得南北分隔，各別天涯，恨悔終生。
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夏成中含怒發動，卻不用配劍，雙掌左右一撥一引，以遨雲掌招式化去兩人劈至的刀斧，脚步一跨，插在兩寇之間，雙掌分切兩人下顎，攻其必救，迫使兩人彈退分開。夏成中對那個肥胖賊寇的口不擇言餘怒未消，決意先取他下手，一記‘雲疊天際’，重重向他的頭上天靈蓋拍下，不惜痛下殺手。
胖寇驚魂未定，頭上依然勁風大作，危急中夾著一聲「媽你娘家」著地滾開，雖說狼狽不堪，總算避過破腦之災。長面寇大怒道：「要殺人嗎？老子可比你這小白臉多上千倍。」舞起狂刀，揮向夏成中。
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夏成中步法左虛右實，避得了五六刀，右手背一拍一勾，制住了長面寇的握刀手腕，遨雲掌連綿拍打，「啪啪啪⋯」重擊敵人身上八處大穴，最後一掌直把他高長的身軀打出了船舷之外，「哇」的一聲，直墜海中。
這時胖寇才由地上站直身子，舉斧怒瞪著夏成中。
夏成中殺了長面寇，回身冷冷的盯著他，道：「怎麼樣？來殺殺看吧？」語含意猶未盡之意。
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壓陣的蔡茵從來沒有見過夏成中這般冷酷的神情，比平常的逸朗意雅大相逕庭：「為何他好像換了一個人似的？據傳聞這班太歲軍惡形昭彰，在江湖上無惡不作，難道成中想藉此機會好好的嚴懲他們一翻？」不管如何，她認定了夏成中所做的一切，皆以白道之義去幹，加上剛才惡寇用言語輕薄自己，即使愛郎出手再重，心中也是暖意無限。
胖寇把巨斧左右交送，驚疑不定，摸不清眼前對手的路數，罵道：「臭小子真的活得不耐煩，敢在太歲軍前殺人？報上名來，老子不殺無名之輩。」
夏成中聞言冷笑道：「你配嗎？」脚下使勁，轉眼越過十多步之遙，一招遨雲掌往胖寇腰間拍去。
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胖寇縱橫江湖多年，手底功夫也不是白練的，斧刃橫掃，封閉門戶，倒轉斧柄敲向夏成中肩頭井府，乃其險中求勝的絕招，曾屢建奇功，殺敗不少高手。豈知夏成中身法如騰雲駕霧般掠起，倏地消失於眼前，這一記倒敲依然落空。胖寇臨敵經驗豐富，猜想他輕功了得，躍起掛在上空，便舞起大斧護著上路，怎知心念未轉，膝彎一軟，環跳穴被制，「啪啪啪」，面頰連中重掌，滿口牙齒慘被打得散落，連齒帶血吐滿了一地。
原來夏成中躍起只是虛招，再以千斤墜身法沉身，攻其不備的下路，為懲罰他出言輕薄蔡茵，遂出重手法打落他的牙齒。
他抽著胖寇的衣領道：「自己游回岸吧！」直把他摔出船外。
胖寇在墜海前大呼：「我不懂游⋯⋯⋯」，「噗通」一聲，已被海浪吞噬。
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貨船帆揚吃風，轉眼便駛離了渡頭百碼多之外，再好的輕功也不可能從陸上追來。吳子龍傲立船首，迎向一直圍堵著外圍圈子的炎老三。
吳子龍運氣提聲道：「炎老三，長河幫已放走貨船，現在給漁幫最後一次機會，和太歲軍劃清界線，讓出航道護送鼎子回虞城，子龍承諾不向漁幫追究責任，炎幫主一言可決。」
十五條漁船，三百多名手下齊往幫主炎老三瞧去，只等待幫主的下令。
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炎老三聽出吳子龍仍有迴轉餘地，心中盤算：「這次召眾來援，目的主要是營救十四妹，此刻丫頭已安然無恙，目的已達，加上長河幫被顏信逼得放走貨船，太歲軍已盡了江湖應有道義。此際吳子龍親自護航，說得出不再追究，已經是最大的讓步，難道還要瞎纏下去嗎？」主意打定，道：「吳公子，事後炎老三定當赴府上請罪，讓道！」
指令一出，五艘圍堵南方海域的漁船瞬即讓開缺口，好讓吳子龍的貨船通過，貨船的大後方緊隨了一只小船，插上了長河幫的旗幟，由海豐堂的關祥親自開駛，是安飛吩咐他隨貨船出海，擔起護航之職。
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渡頭上混戰正酣，吳家兩門將正在與太歲軍浴血激戰，二十多名手下只剩下八人在苦戰，吳家將顯然處於下風。
廣場之上，應復匡調息過後，看見一眾吳家將快將落敗，逕自步近守在東面墩路的太歲軍陣營，朗聲道：「顏伯伯，鼎子已經離岸了，再鬥無益，請下令太歲軍撤退吧。」顏信坐在太歲椅上，閉上雙目，充耳不聞。在他的心目中，打敗長河幫及鎮著義勇旗不敢動手後，收下轟雷叉的委托已經完成，對漁幫的江湖聲援已經完結，而剩下的，則是太歲軍的事了。
太歲軍中走出一名高大無朋的巨漢，身形可比吐火倫還要堅碩，睨著應復匡道：「長河幫既已不管鼎子的事，咱們愛怎麼辦與你何干，長河幫還是少管閒事為妙。」
應復匡分腿一立，翹臂於胸，仰看著那巨漢，道：「鼎子的事長河幫可以不管，但在鹽場撒野的人，可就要管上一管。」絲毫沒有一點畏懼之色。
那巨漢噴出一口大氣，用一顆比椰子還大的拳頭擂向應復匡，喝道：「小子就是長河幫的青龍太座嗎？老子愛撒野又怎樣了？」話還沒說完，砰然一聲把剛才應復匡站立的位置打出了一個大洞，應復匡卻早已挪開，站在他的五尺身前，笑咪咪的看著他。
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後方的十四妹看得有趣，在大後方拍起手來，笑道：「原來撒野不是打人，是自顧在地上打洞，真是聞所未聞！」
應復匡向十四妹曳然一笑，回報她對巨漢的奚落，神情輕鬆自若，心想：「‘龍神瑙’的效力正在體內發揮藥效，元氣已經回覆不少，爹爹的靈藥果然湊效。」他在總堂裡順手牽羊，當然不知應懷安當年花了多少心力，才可從天下奇堡之一，奇雲堡的堡主手上取得天下難求的十顆龍神瑙。
肖笙看在眼裡，不知為何，心中酸溜溜的不是味兒。此刻他站回義勇旗的陣營中，向十四妹偷偷的瞥了一眼，內心正胡思亂想：「為何她與人家說笑，心中會有不快之感？我還是第一次有這種感覺，怪怪的極不好受⋯啊⋯難道我真的無意間⋯喜歡上了她？」
十四妹的笑聲，猶如一張無形的蛛網般把他的心神纏繞著，一顆心難以控制地想著她。他想起了十四妹乃漁幫幫主的妹妹，是黑道上混的人物，突然記起肖家歷代為官，母親常常提點他多結交身家清白的大戶或武林大家，千萬不可結交匪人歹類，誤墜名聲，想至此處猛然一震，心跳不定，雙目再次不自主地向十四妹多看了兩眼。
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就在心煩意亂中，兩團黑影無聲無息的潛到從渡頭回到廣場上的炎九姐後方，肖笙的眼神從迷惘中轉活，竟在毫無思量下，向黑影打出了兩支筆管，甩出暗器後才惶惶心想：「為何我要助炎九姐？」始知可能闖出大禍。
兩支筆管掠飛而至，炎九姐被暗器驚動往前一躍，剛好避過了從後偷襲的兩名太歲軍。兩名大漢隨手一撥，打飛了筆管，怒斥：「多管閒事的義勇旗！」
炎九姐嚴色道：「偷襲本大姐是什麼意思？」
其中一名大漢道：「現在鼎子已離岸，太爺對漁幫已盡了江湖義氣，但誰叫十四妹多管閒事出手救了長河幫的人，是妳們漁幫吃裡爬外在先，現在當然要請炎大姐委屈一下，好讓三哥把鼎子拿回來。」意指要拿下炎九姐作人質。
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隨炎九姐趕來的漁幫人馬約十數人，看見九姐被施襲，再聞大漢不懷好意，不由分說，抄起家當一擁而上。兩名太歲軍大漢沒使兵器，以拳腳和漁幫的人混打起來。
倏然從顏信身後躍出一名彪悍大漢，身法奇快，眨眼間已來到廣場中，來到炎九姐跟前淡淡道：「躺下吧。」
炎九姐在幫中是第二把手，武功僅在炎老三之下，敵人聲到人到，反應再快竟也看不清對手如何出招，柳腰一擺，使出漁躍游欲脫出圈子，其速度及技巧皆比十四妹勝上一籌。
突襲者像早已料到炎九姐的技法，不但沒有被漁躍游的擺動所誘，更如影隨形，緊躡在炎九姊身旁，道：「老子要妳躺，便得躺下。」猶似在炎九姐的耳邊說話一般。
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炎九姐聞言大驚，改變方向加快腳法脫危，三息後突感腰眼一麻，腳步遲緩，後領一緊，整個身軀竟如一只小雞般被提了起來。耳中傳來十四妹的驚呼：「快放開九姊。」
那名彪型大漢猶如一座小石山，但偏偏身法奇詭怪異，頭上留著一把長髮，面如鑊底般灰黑，白徹的眼匡配上灰黑的瞳孔，透出毫無感情的眼神。他單手提著一動也不動的炎九姐，冷冷瞥向十四妹道：「把鼎子搶回來，還妳九姐。」二話不說，轉身回營。
十四妹及還在圍鬥中的漁幫人馬那肯罷休，齊撲向那黑面巨漢。豈知剛搶前五六步，一股血雨從天而降，直噴向追來的救兵。跑在前頭的十四妹首當其衝，慘被噴得鮮血舖頰，視野迷糊，全身衣衫染滿了血點。
漁幫眾人站定一看，乖乖不得了，鮮血是從炎九姐口中噴出，她痛苦的呻吟著：「不要管我！」
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十四妹大叫一聲，急出了眼淚：「哇⋯還我九姊！」不顧警告，欲向黑面巨漢搶人。誰不知身法剛起動，炎九姐又是一口血雨噴出來。十四妹的臂膀一緊，依然被人拉著了。
出手阻止的，是應復匡。
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應復匡面色極之難看，一手拉著激動的十四妹，強自鎮定地道：「十四妹姑娘，不要，他是十八寨第二把交椅，五大寇之首，‘黑面神’霍難圖，冷靜些。」
霍難圖無情的眼神掃向憤怨相向的漁幫眾人，冷冷道：「只要老子運一次勁，九姐便會噴兩大碗血，老子給你們一天的時間，把鼎子帶到北面三十里的烏石灘，逾時每過一個時晨老子便運一次功，看看九姊身上有多少碗血可供老子練功。」轉向應復匡道：「這是你的小命換回來的。」意指十四妹不識輕重，剛才根本不該從顏太歲出手救下應復匡。
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深居長河幫總壇的應復匡，終於深深體會到黑道橫行的手段，只要給人家拿著把柄，便會落得蝕蛆纏身之災。
應復匡緊握手中拳頭，忍下怒火，道：「黑面神，你先放下炎九姐，我代表長河幫跟吳子龍說話去。」
霍難圖仍是單手提著炎九姐，面無表情地道：「應小子，沒把握的話說來幹什麼，老子才不相信吳子龍會把鼎子留在海豐堂的鹽場，最後一次警告，長河幫最好不要再插手鼎子的事了。」頓一頓，對漁幫的人厲色道：「呆在這裡幹什麼，還不叫炎老三搶回鼎子！」
眼角向掉在地上的筆管一瞥，腳尖一掃，兩支筆管如疾電般直射向肖笙，冷哼道：「物歸原主。」
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筆管如兩支勁箭射到肖笙身前，隱含風雷之聲，肖笙本欲收回暗器，怎知伸指一碰如遭電殛彈走，筆管去勢不減，直插向心房，肖笙心念萌生：「我命休矣。」
「噼啪」連聲爆響，筆管在肖笙的胸前碎成粉末，肖生的心房如常跳動。
肖笙閉目待斃之際，自知由鬼門關被拉了回來。出手的是于南天。
黑面神霍難圖道：「難得迫使于大俠出手，霍某榮幸得緊。」意指兩道奪命的筆管被攔下，若非由于南天出手，肖笙是死定了。
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于南天曉得剛才他真心想殺人，不再客氣道：「霍寨主，是否出手太重了吧？」
霍難圖道：「霍某想不到姓肖的如此不濟，竟收不回自己打出的暗器。」氣焰之狂，一副完全不放義盟在眼內的本色。
肖笙聞言漲紅了臉，只好道：「謝于前輩出手。」
于南天低聲道：「肖公子不要介懷，黑面神是江湖上一等一的高手，即使五大派掌門親臨，也不敢對此人小覷。」
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應復匡拉著十四妹期間，心念電轉，向猶自激憤無主的十四妹道：「十四妹姑娘，復匡有恩必報，來吧，用我們長河幫的戰船，去追吳子龍回來，快！」
十四妹被他一言驚醒，也不顧是否可行，道：「好，馬上去！」被應復匡拉著走的同時，不經意地向肖笙的方向一瞥，兩人眼神一碰，一股奇怪的感覺湧上心頭，呼叫道：「臭書生，你來是不來？」
肖笙聞言心中一熱，稍一猶豫，于南天道：「度川奇一起同去吧，最好能與夏旗主會合，我們在虞城等你們的消息。」壓低聲音道：「鼎子絕對不能落入歹人之手。」
肖笙聞言喜出望外，一顆心也不知飛往了那裡去，口中卻道：「弟子遵命！」
度川奇道：「我們也要小心長河幫的人，終究他們是幫會的人，不知肚裡在敲什麼算盤。」
于南天最後道：「肖公子，請向炎老三傳話，有我于南天在，九姐的姓命暫時可以無憂，只要義盟能安然收下玉鼎，于某會義不容辭救出炎九姐，快去吧！」
他此話是出於為炎老三而為，漁幫這次被十八寨利用，藉助拳來侵吞玉鼎，看在于南天眼內早已起路見不平之心，只是礙於顏信的邪功，不欲公然和他對著幹，故遣肖笙及度川奇兩名高手一起前往說服炎老三，不要再被十八寨威逼利用，希望炎老三能賣自己的帳。而心中盤算，只要對手不是顏信，自信可以從黑面神手上救出炎九姐。
肖度二人懂得于老之意，快步跟在十四妹身後，隨應復匡跑往渡頭的戰船。
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黑面神一手提著炎九姐，一邊向于南天道：「看來一天後，霍某終於有機會向于大俠領教元煦功有多厲害了。」以他的功力早已凝神竊聽了于南天的話，猜出他有救人之意，固出此言。
于南天沉色道：「霍寨主的‘黑嵐冶煉大法’，毒脈破血，陰損至極，不少武林義道死於你手上，老夫早就想收拾你，可惜一直苦無借口，這次在鹽場碰上了老夫，便看誰走了霉運。」他一向對十惡不赦的人絕不縱容，這五大寇之首霍難圖，正是其手誅而後快之魔徒。
霍難圖也不反駁，報以冷淡的回眸，逕自回到太歲身旁。
顏信霍然起立，向于南天遙遙聚氣成音道：「于老兄，我兩後會有期，保重。」向黑面神低聲道：「五大寇主分佈手下在烏石灘沿岸五十里候命，玉鼎絕對不能落入任何人手中，麒麟幫以為可以坐收漁人之利，哼，真的想得天真，假若義劍同盟插手，本座會親手把于南天解決。」收緊黃色的邪瞳，泄出陰沉的殺意。
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黑面神發出哨號，召回和吳家將浴血大戰中的同伴，獨孤池及沈傑兩名寨主聞到哨聲後率眾回陣。
太歲軍除了被夏成中殺了的兩人外，二十人出戰的太歲軍僅傷了三數人，而隨吳子龍來的二十多名手下則僅剩下五人還是站著，包括兩名武功最高的貼身門將，臣官還不知生死，鹽場一戰，吳家可說是一敗塗地。
太歲軍回陣時，眾人殺氣騰騰的掃向義勇盟各人，滿臉充滿挑撥之意，峨嵋派的葉家寶看見太歲軍的凶焰，向于南天道：「于前輩，就這樣放任太歲軍離開？」
于南天道：「肖公子以暗器助炎九姐已是不當，顏信沒追究此事，顯然不想多生支節，但打玉鼎的主意昭然若揭。炎老三這次引狼出洞，還賠了炎九姐被抓為人質，希望夏旗主能說服漁幫不要為了救人而與我們為敵，否則，誰也救不了炎九姐。」意指縱使炎老三真的以玉鼎交換，十八寨也不會放過炎九姐，所以如果不由他出手，根本沒人能救炎九姐。而在他的預料中，只要吳子龍安然護航回到虞城，便會老老實實的交回玉鼎，不會與義盟為難。于南天沉思了一會，向葉家寶道：「旗主及隊長不在，家寶領義勇旗的人回虞城等候消息，老夫辨些事稍後回來。」
葉家寶曉得他吩咐了度川奇向炎老三傳話，許下暫保炎九姐安全，猜想他必有所圖，便道：「前輩一切小心。」于南天拍一拍他的肩頭，示意欣賞他猜到自己的心意，向義勇旗各人道：「你們隨葉少俠回去吧，此地不宜久留。」
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另一邊廂，十四妹心急如焚，在渡頭向海上的三哥大呼：「三哥，九姐被抓了，聽到嗎？九姐被抓去了，不能放走玉鼎。」她叫破了喉嚨，也不知炎老三是否聽得見。突然背後煙火大作，原來是漁幫的人向海上發出了煙霧信號。
應復匡吩咐安飛和石忠在鹽場養傷，甄嫂負起監守鹽場之職，他在幫中的地位比安飛還要高，一聲下令，率眾登上戰船，由大船長仲達起帆轉舵，百名長河幫幫眾合力解纜撐槳，不一會便把戰船駛出了渡頭，追向已在兩里開外，載著碧鍊玉鼎的貨船。
還在渡頭外的漁幫船陣還沒撤去，船上眾人目睹漁幫的煙火信號，加上長河幫的戰船起動，瞬即投入作戰狀態。炎老三遙看戰船，隱隱看見了十四妹的身影，卻聽不見她的呼喚，心中震動：「他媽的，長河幫的人竟敢脅持十四妹？」遂向手下道：「給我引爆兩個火桶，好等長河幫識得我們漁幫的利害。」他怎會想到，其實是應復匡助妹妹追上來的。
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漁幫箭手發出了六支點了火油的箭，射向浮在海上的木桶，木桶中裝滿了火藥，一經火箭引爆，近在戰船前方的兩個木桶轟隆一聲，砰砰炸裂，響遍整個海域。
火桶雖然沒破壞到戰船，但也翻起了五丈高浪花，桅臺上的仲達叫罵道：「你奶奶的炎老三，想炸死親妹嗎？」運氣提聲道：「炎老三，快追吳子龍，炎九姐被十八寨的人抓去了。」他的功力比十四妹高，加上配合風向，聲音揚揚飄出。
里外的炎老三聞言大驚，卻弄不清什麼一回事，遂向手下吩咐道：「駛向戰船。」
十四妹看見炎老三的船駛近，心中更是氣急，一邊揮手，一邊大叫道：「不是來這邊，是向南追，追吳子龍。」聲音已經叫得沙啞起來，肖笙來到船首，瞧著十四妹也只能為她光著急。當兩船靠近約半里多，倏地天空中一支冷箭劃過長空，越過千步，直飛向炎老三的船上。十四妹仰首一看，原來是應復匡爬上了船桅，向炎老三發出箭信。
炎老三伸手一抄，接過了來箭，打開箭管抽出紙條，閱後大怒憤斥：「可惡的顏老鬼，老子真不該相信這班惡賊。」也不作考慮，迅即下令：「向南追，截著吳子龍，快，快！」這時吳子龍的貨船離他們約兩里開外，十五條漁船聽令掉頭追向南方，漁船輕盈快捷，估約只需半柱香時間便可追上。
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鹽場一戰鬧了半天，肖笙等登船後總算稍有歇息之空當，應復匡吩咐了手下供備乾糧，好使眾人回復體力，肖笙草草用過糧水後，站在船首陪伴著一面焦躁的十四妹。
日照斜斜的照在甲板之上，輝映得眼前任性的漁家女孩細緻動人，雙目不禁溜注十四妹玲瓏的面龐，更覺她嬌俏可愛，看得心胸怦怦亂跳。
正值心神驅醉間，才發現十四妹眼眶滾動著淚水，雙手緊抓著船舷，苦著嘴臉，沉默不語。
肖笙遞過水壺，關切地道：「十四妹姑娘滴水不沾，小心壞了身體。」此際初春的海風冷若雪霜，十四妹衣衫單薄，大戰後沾滿了黃土，還破損了不少，一副楚楚可憐的模樣，教人心痛。
十四妹聞言，嗔道：「誰要你這臭書生關心人家了。」肖笙一怔，也沒生氣，竟也慢慢習慣了她的作風，突然前胸一沉，十四妹依然撞入懷中，「哇」的一聲，哭了出來。
十四妹一發不可收拾，放聲啕哭，嗆道：「是我害了九姐，嗚⋯⋯是我不懂事，常常闖禍，⋯⋯是我害了九姐⋯⋯」雙手還不停搥在肖笙的胸膛，盡情地發泄。
肖笙被她哭得淚涕滿懷，一向愛潔淨的他也只好默默忍受，胸口被她搥得極之氣悶，卻不知為何，內心的一股暖流帶走了痛楚，渾然不覺辛苦受罪，還極之享受這一刻成為氣袋的光景。
「平常時再讀喜愛的書經，揮寫再好的字，習成再難練的招數，也從來沒有這種快慰的感覺，難道，我真的喜歡上這女孩子嗎？」胡思亂想間，任由十四妹在懷內哭過痛快。
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主桅下的領航臺上，擱著了龍王的戰龍戟，應復匡指揮著手下排開陣式，眾人背弓抓索，一方面備戰炎老三的發動，而另一方面也準備阻攔吳子龍的貨船向南駛進，至於是否要搶回玉鼎，當下還沒下定論，想起這次為了十四妹出航，放眼瞧向船首，驟然看見了肖笙與十四妹擁在一塊兒，不其然搔一搔頭頂：「兩人該是勢成水火的吧？怎樣相擁起來了？爹說海水溝了井水，魚不活，人不喝，兩不討好，武林白道世家與江湖幫會可以對襯家的嗎？」輕輕咬著指頭，一面疑惑。
仲達來到應復匡身旁，低聲問道：「青龍太座，我們要搶回鼎子嗎？在海上就是長河幫的天下了，哼，吳子龍算什麼了？」
應復匡雖然機智聰敏，惟江湖閱歷不深，首次面對左右為難之局面，也難斷言下決，沉思了一會道：「這次純粹送十四妹上船，只要漁幫不犯我們長河幫，任他們去吧，說到底吳子龍是鹽場的合夥人，相信爹爹也不會為了一口鼎子得罪東海吳家。」
仲達聞言不敢反駁，但心中極是忿懣：「這次以為能重重敲炎老三一筆，怎知白幹一場，堂主及石老還身受重傷，這一票真的虧大本之剩，還把海豐堂的面子都丟盡了。」無奈職級有別，不敢在青龍太座前發泄出來。
應復匡突然問道：「仲船長，你們昨天在海上攔截漁幫的貨船時，真的沒有碰見吳家的姚總管？」
仲達道：「太座，姚總管真的不在船上，否則我們怎敢阻撓吳家的船。」
應復匡道：「請大船長說說攔截的經過。」仲達把著舵，以匯報口吻向上司道出如何發現漁幫的船越了海界。
應復匡咬著指頭，烏黑的眼珠左右滑動，嚅嚅道：「為何漁幫的人一口咬定是姚總管指示他們越過海界呢？看來興風作浪者，姚總管脫不了嫌疑，難道，姚總管被麒麟幫收買了？我看機會不大，姚老爺子助吳不凡打天下，對吳家忠心耿耿，自身亦是富甲臨安城的豪坤大賈，擁權座勢，在東海可說是一人之下，如非碧鍊玉鼎此等稀世寶物，吳不凡也不會輕易令姚總管親自出馬，麒麟幫絕對收買不了姚老爺子的。」青龍太座的門下雖然極少在江湖走動，卻能洞悉天下勢力平衝，掌握四海消息，此乃龍王一手建立的情報網，好使總壇的人能控制幫會事務。
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仲達航行的本領確有獨到之處，就在兩人談話之際，已追上前方由關祥駕駛的小船，同時也闖進了炎老三的包圍圈，吳子龍的貨船就在南面一里開外。突然一陣凜冽強風倒捲而至，仲達看一看雲層動向，道：「看來要颳一陣東北風了。」海面浪頭漸漸起伏跌盪。
船首的十四妹哭了一會，看見已快追上炎老三的主船，揮手揚聲道：「三哥，十八寨的人把九姐擄去了，要我們搶回玉鼎交換九姐。」
炎老三黑黝的膚色，加上鐵青的面色，猶如一座發舊了的鐵像，即使看見了十四妹安然無恙也笑不出來，他怎估到顧此失彼，被十八寨反咬一口，脅持著另一個得力的妹妹作為人質，早已壞透了的心情無從發洩，一股積怒即將爆滿。他向應復匡怒目一睜，門面話也沒心情多說，向十四妹高聲喚道：「來三哥船上再說。」
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若論江湖的排表上，炎老三的功夫比安飛差上半籌，和仲達在百仲之間，身份雖然說是幫主，但在江湖上的名頭，絕對比長河幫的八大堂主差上一截，仲達看見炎老三竟公然無視本幫的青龍太座，氣上心頭，正想發作，突然前方關祥的小船爆出巨響，轟隆一炸，浪花翻湧，燃燒的木塊四散海面，殘肢碎塊更被擊至戰船的船身，打得「啪嗒」作響。
驚人的一幕震撼著海上的每一個人，仲達與關祥手足情深，大叫一聲：「老關！」猶自不相信眼前情境。
應復匡首先回過神來，喝道：「水蛟隊下水救人，快去！」水蛟隊乃長河幫中的水戰部隊，每人精諳水性，長於海浪中作戰。
仲達不由分說，怒罵：「狗腿子炎老三，這算是什麼意思，竟敢偷襲長河幫，今天要你逃不出公道。」吩咐箭手向漁幫的人放箭。
應復匡靈目一掃，海上還飄浮著十多個剛才漁幫用來圍堵海道的火藥木桶，暗自奇怪：「為何這些木桶像有腳的跟了上來？」正在猜疑之際，流箭擦身而過，雙方的羽箭已在空中交戰起來。
肖笙與度川奇蹲在船首的船舷旁，正盤算如何了局，兩人也曉得互不相幫的道理，但此刻人在長河幫的船，總也要想辦法和吳子龍的船會合。肖笙向十四妹一瞥，看似正要躍入海中，欲下海游到炎三哥處。百碼之遙對十四妹的泳術來說猶如陸上行走，但對肖笙來說卻不一樣了，隨她‘出游’的念頭一閃即逝。
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正當十四妹一腳已經踏出船舷，青影掠至，一手按著她的肩頭：「十四妹姑娘，請勿妄動。」
十四妹反手一掙，道：「臭書生，不要攔著本姑娘去找三哥。」回頭一瞥，才知來者不是肖笙，是應復匡。
應復匡濃眉一鎖，嚴色道：「十四妹姑娘，海中有古怪。」
十四妹嗔道：「有什麼古怪，大海是本姑娘的娘家，什麼東西沒見過。」
應復匡道：「不是這意思，是海中埋伏。」十四妹回神一看，才發現海上升起了幾股血泉。
應復匡深深吸了一口大氣，聚氣丹田，以真元運起家傳絕藝‘龍吟令’，收腹吐聲：「雙方停箭，炎三哥，停止發箭。」聲音猶如海上敲起禪鐘，震盪著每一個人的人心，音波悠長深遠，卻沒有侵奪心神之霸道，只起懾神定經之效，聲傳三里，使整個船陣也能聽見他的呼召。
雙方箭手果如所料，停止了發箭。
應復匡習練後還是首次使出家傳絕技，暗自竊喜：「‘龍吟令’是爹爹用來破顏太歲的‘薩隆震魂’，今天小試牛刀，果然神效無方。」
提聲再道：「炎三哥，我知道木桶不是你引爆的，水中有古怪。」
炎三哥是老江湖，早已猜到有人‘黃雀在後’，向手下吩咐道：「小心海上有埋伏。」
話語剛下，前方吳子龍的貨船傳出騷動，船身劇烈震動了數下，便向左方傾斜，竟慢慢地下沉。
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應復匡心中大叫不妙，向炎老三喚道：「有人刧鼎，炎三哥，我們先行罷戰，營救貨船要緊。」吩咐仲達避開木桶，全速駛向貨船。
炎老三同時也指揮船隊，向南搶進。
就在此時，海上的木桶倏然續一爆破，轟起了十多道愈五層樓高的浪花，還釋出陣陣濃煙，承著風勢，吹向南方，籠罩漁幫的船陣及長河幫的戰船。
白色的濃霧在海上擴散，眾人也以為是由火桶冒出的濃煙。戰船上的度川奇江湖閱歷不淺，定神一想，拉一拉肖笙衣袖，低聲道：「是毒霧。」
肖笙以袖掩鼻，急步上前，向應復匡道：「快沾水掩面，是毒霧。」
應復匡不作他想，運起‘龍吟令’發出指示：「炎三哥，快吩咐手下掩鼻防護，是毒霧。」
此言一出，包括自己手下在內，也趕緊取水蘸濕布巾掩著口鼻。尚幸度川奇的釋破，船上只有三人吸入了濃煙而嘔吐大作，無奈視線被濃煙所阻，仲達減慢了航速，並吩咐一眾手下除下衣物驅散煙霧。
應復匡向仲達道：「接應水蛟隊，全船備戰，小心水鬼鑿船。」
仲達下令，幫眾抄起長叉及攀索，一些船員爬出船舷，不停掃視海面，只要有任何可疑物靠近船身，一概走不出監視網。
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而貨船之上，吳子龍的手下早已亂成一團。
一半船倉已灌滿了海水，臣官的身體浮起了來，面如死灰，看來早已斷氣，玉鼎已被淹至一半，貨船體型不大，只消再過半刻鐘，勢必殃沒頂之災。吳子龍與夏成中縱有通天武藝，要救回貨船也是有心無力。
夏成中此刻才恍然大悟，想道：「原來馬泉安排了在海上刧寶，但怎麼攪的，難道要把我一起淹死嗎？」
吳子龍稍一鎮定下來，運起元煦功，手劈腳蹬，拆出多塊長木板，道：「臨急抱佛腳，也沒辦法了，夏兄弟，我們一起共過這次患難，如能逃生，我兩結拜成兄弟如何？」此言在危急中看似出於肺腑，卻更像如日方中的吳子龍有心招納夏成中，與義劍同盟拉攏關係站在自己一方。
夏成中以劍削木，幫起忙來，對吳子龍臨危不亂也暗自佩服，道：「正合小弟之意。」轉向蔡茵道：「蔡女俠，懂水性嗎？」
危難關頭，夏成中一句蔡女俠，使蔡茵難掩失落之情，面上閃過一絲鬱抑之色，淡淡的點了點頭，算是回應。
夏成中被她的冷淡所感，誤以為是身陷險境之憂，心中一熱，不知何來的勇氣，大著膽子，伸手握著她的右手，一面誠摯道：「蔡姑娘，請放心，我會竭力保護妳的。」
一句話猶如春陽甘露，把蔡茵心中陰晴不定的情霧一掃而空，凝望著夏成中滿眶熱情，無窮愛意湧上了心頭，快慰由手心傳入腦中，兩頰緋紅，眼神釋出無限的溫柔，低聲呼喚了一句：「夏郎！」
夏成中聞言把手握得更緊，看著頷首的美人心中一盪，想不到蔡茵竟自把芳心相許，向她報以逸朗的濺笑，道：「茵妹，我不會令妳失望的。」
從兩人的邂逅，不知不覺間被對方牽引，天意安排的海難，使兩顆心走得更近，打破了隔閡，兩人初嘗戀慕的對望，渾然不覺身陷危境之中。
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貨船上在吳子龍的指揮下眾志成城，三爬兩撥把船倉解體，拆裝成五大塊木浮萍，十多人相繼逃出了沉船。夏成中與蔡茵共用一塊八尺丁方的木萍，浮力勉強能承拓兩人，足脛以下全被海水濕透了。兩人總想不到，愛意的萌芽就在這塊小天地之上。
吳子龍站在貨船的船舷，對著慢慢被海水沒頂的碧鍊玉鼎，唏噓的道：「想不到一錠稀世奇珍，便這樣沉沒在大海之中。 臣官，便讓這口寶鼎作為倍葬品吧，你的大仇我定會向十八寨討回的。」揮袖抽身，與手下躍入海中。
待所有人逃出貨船後，貨船瞬間淹沒至頂，碧鍊玉鼎亦隨之埋葬在浩瀚碧濤之中。
他們那裡想得到，沉船的玄虛，全都是麒麟幫安排的陰謀詭計。
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第二十三章 完
預告：第二十四章 海難 滅義
麒麟幫在海上佈下天羅地網，夏成中也被牽連在內，他與蔡茵能否逃出生天？碧鍊玉鼎沉入大海，炎九姐九死一生，炎老三還有什麼辦法能從十八寨手中救出親妹？應復匡年少氣盛，為報十四妹恩情，誓要與十八寨惡人周旋到底，即使烏石灘埋下十面埋伏，刀山地獄，也要闖他一闖，救出炎九姐。
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