第十七章 皇拳 屈辱
江湖，一個充斥著權與慾的世界，要攀至頂峰，受眾人仰望崇奉，自強武道，是奪得權力的唯一路徑，強武是維護權勢的基本力量，矛盾的是，也是維持正義的力量。不管正與邪，為何人們總會信服在強者之下？理由是，強者付出了不為人知的努力，自強生息，超脫常理，達至一般人不能高攀的境界。人們所信服的，是一種畢生也追求不到，高高在上的境界。
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顏信與于南天這十年一別的‘握手’，不僅是見面的招呼，還是邪與正的頂峰較量，把觀海樓的西廂變成了武道場。
十四妹被氣流扯得腳步不穩，緊扯著炎老三的手臂，花容失色道：「哥，他們在玩什麼？」炎老三正暗自運氣對抗兩大氣流，那有空閒回答她。
十多碼外的夏成中加強了馬步之定力，被眼前一幕所震懾：「兩個老鬼是怪物嗎，這算是什麼級數的功力？」
不一會，沉重的紅木椅子也氣旋被吸往露台，撞毀了露台的欄栅，直飛跌出三樓之外，眾人開始曉得事態嚴重了。西廂如置身強烈暴風中，所有雜物皆被扯出了空中，在空中不停盤旋打滾，藯為奇觀。
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中原兩大頂級高手比拼，吳子龍也無計可施，惶惶暗道：「再這樣下去，觀海樓要給兩人移為平地。」
十四妹由拉著手臂，變成了緊緊的摟著三哥，叫道：「快飛起來了，飛起來了，不要⋯」眼睛也不敢睜開，雙腳已難以站實地上。
義盟眾人武功底子不弱，但也得步步後退，靠在牆上方能站隱，廂中也只有吳子龍、肖公子、炎老三及夏成中四人能憑一己之力抵抗風暴，高下立現。
顏信與于南天兩人面不改容，右手緊緊相握，不斷把真力調升，抗衡對方深厚的功力。顏信一身霸道邪功，橫行黑道三十年，世間難逢敵手，此刻再遇功力悉敵的對手，怎能不叫他興奮雀躍。
于南天身負玄門正宗元煦功，早臻登峰造極之境，真力宛如延綿江河，看不見盡頭，對顏信攻來的邪功寸步不讓，正邪功力所築起的氣網在空中相互交織，固而掀起了強大的暴風流，登時風雲色變，觀海樓那能抵受此等無匹風力，勢必落得牆分瓦解之下場。
吳子龍目睹兩人的招呼打得如此'熱情'，才暗暗後悔把義盟請來了觀海樓，此樓的一碗一碟，一草一木，皆由他親自挑選，下了不少心力來佈置，此刻怎不心痛難耐。
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夏成中為顯身價，全力聚勁於下盤與吳子龍並肩而立，心中的震驚與喜悅在內心纏疊。震驚，是深深體會原來自己一直如井底之蛙，自以為一手天目劍法大可晉身武林中上流高手，只與各大掌門差之一線，誰不知觀海樓上，終於明瞭甚麼叫天淵之別，窺探天外有天的境界。喜悅，是因為師父夏重平被譽為中原第一劍，即是假以時日，他也有壓下眼前兩大高手的可能，雄心陡漲：「無目訣，我一定要取得師父所撰寫的無目訣，練成礦世神功，劍絕於天下，顏太爺、于南天、赤麟王、應懷安，五大門派，一一都要臣服於天目山莊之下。」
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就在大廳被旋風吹得一片狼藉，滿目蒼夷，眾人耽心不知如何收科之時，留不得也離不開之際，一股強大氣勁，竟由分隔東西廂房的厚木隔板，透牆而出，直擊向顏于二人的氣旋核心，「砰隆」一記巨響，所有氣勁倏地而止，顏信與于南天各自垂手分開，雙視而笑，顯然比試平分秋色，難分高下。
義盟等人旋即如解開了枷鎖，如釋重負，長呼呼地唞出大氣，即使如蔡茵及肖公子等高手，也得運轉小周天調順內息。十四妹雙腿接回地面，面龐還是埋在三哥強壯的手臂中，嚅嚅道：「是否停了，風暴停了嗎？」
炎老三顫聲道：「他媽的，是停了，他媽的，他奶奶的⋯」肩頭被重重一拍，回首一瞥，原來炎九姐早已來到廂房中，以極度震驚的眼神看著他，同時低聲道：「幸好請得動顏太爺，想不到他一看到轟雷叉，二話不說便命手下出動。當今黑道上，亦只有十八寨不懼五大派和于老頭。」
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顏信從露台外步入西廂，向著東廂的隔牆朗聲道：「好一招 ‘御龍卸甲’，皇拳果然非凡，顏信拜見八皇爺。」
場中人除了于南天心裡有數外，眾人又是一楞，什麼人竟能叫這老妖物這般客氣地說話？而剛才那一股拳勁更是駭人，隔著一度牆竟可把兩人的功力震散，簡直匪夷所思。
「皇拳？」很多人還是第一次聽聞，心中冒起老大的一個問號。
于南天面色一沉，散去元煦功頂級功力，心忖：「想不到老朋友就在隔壁，以老夫的心眼也察覺不到他的存在。」
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「你們兩人加起來也百多歲了，童心未泯，打個招呼也要天崩地裂的，折了觀海樓，本王到那裡吃山珍海味去了。今天適逢棋會，本王便以武林拳師的身份，和顏太爺、于大俠、吳公子及朱老大聚一聚，請過來東廂喝一杯吧。」聲音低沉卻潤耳，使人聽得無比溫逸。
吳子龍心神甫定，抺了一額冷汗，心道：「總算運道不差，或許世間亦只有他有此等能耐擺平眼前困局。怎地手下們沒告知皇爺早已來到東廂？啊，明白了，是皇爺吩咐了老爹的安排，比我們早到一步隱身東廂之中。」
他向手下吩咐執拾西廂重開宴席後，向夏成中道：「成中兄，這是難得的機會，一起過來湊熱鬧吧，王爺雖然沒提起你，子龍為你引見便是，請吩咐義勇旗好好看管著炎氏兄妹。」
夏成中與肖公子安排妥當後，隨吳子龍往東廂拜見當今朝廷鎮南王，阿爾德八皇爺。
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夏成中心嘀咕：「早聞八皇爺武功了得，武林排名可擠身十大高手之列，與于南天及嚴一岳等齊名，今天會的高手也真夠多了。剛才憑隔空的一拳竟能粉碎了那股兩大高手合併的旋風，功力之高可是深不可測。」
顏太爺與于南天並肩領先而入，狀若好友，像剛才的比拼從沒發生過一樣，朱金隨之，吳子龍及夏成中攜手雙雙進入廂房中。
東廂比西廂小一點，卻另一有一翻雅致雍華之佈置，北首還設有看似御座的陳設，金龍屏風配以紅檀龍座，尊貴之氣度比西廂猶有過之。夏成心中噗噗亂跳，終究是第一次與皇室人員碰面，難壓下緊張之情。
夏成中甫入東廂，但見一名魁梧男子，國字口面，虎目生威，兩邊耳垂以下修了整齊的頦鬚，盡顯其皇風御顏，挺拔的氣度如頂天玉柱，天威自生，心生敬意：「此人便是元朝一人之下，萬人之上，蒙古皇帝的族弟阿爾德皇爺了。他竟然不在臨安，來到了虞城這地方？」
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八皇爺獨坐一席，道：「各人免禮，獨酌無趣，快坐下和文某共桌言歡，大家稱呼本王的漢化姓名文天來便可。」眾人心中一動，這名字也太著眼了吧。
雖然免了跪拜，顏太爺還是躬身行禮才坐下，其他人也一一依從，到吳子龍時，恭敬道：「皇⋯⋯文先生，這一位是由五大劍派聯盟推舉的義勇旗副旗主夏成中，師承天目山莊。」
文天來親熱地和夏成中相握，惋惜道：「文某和重安兄多年前一見如故，在黃海之濱談論了三天三夜的武學，與文某亦師亦友，這次遭逢刧難，實在是神人共憤，教人惋惜，夏賢侄，如有用得著文某的地方，儘管開口便是，文某定會協助竭力緝兇，掃除奸黨。」
八皇爺此言一出，大大提高了夏成中在各人心中的份量，想不到天目山莊和朝廷早結下了深厚淵源。其實夏成中也是剛剛才知曉，遂道：「成中為報師門血仇債無旁貸，文前輩，有于前輩及五大派結盟，緝兇之事，想必水到渠成，麒麟幫這一伙兇徒，定難逃出公道。」
文天來點頭稱是，邀夏成中同桌。
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當年忽必烈攻佔臨安之初，不少武林白道義軍仍然奮起抗元，遂邀武功高強之族弟阿爾德擔任鎮南王，負責南渡善後之工作。鎮南王遵從皇旨以漢蒙一家為管治基調，為免雙方血河成流，一方面定下既往不疚之和約，另一方面則擺下擂台，深諳武林上也必須以武林的手段解決，便邀白道的核心領袖比武校技，好使武林人士悅服。最終憑其一手天山山脈中的天聖門絕學‘御靈拳’，一舉擊敗白道三名頂尖高手，包括穹蒼三絕之一的嚴一岳，峨嵋派掌門光華大師及華山派掌門𩃭子翁，並與于南天功力釋敵，打成平手，最終以武德平服了俠義道上的怨懟，更被列入當今十大高手之列，奠定了元朝能平定天下的基礎。
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而作為戰無不克，縱橫西域的海都可汗，正是看不過忽必烈這些懷柔手段。海都一直祟尚西方蠻國霸權強腕之施政，認為馬上刀才是管治的基本，故而在蒙古王帳大會中屢次和忽必烈鬧翻，遂萌爭霸之念。在奸臣賈似道的推波助瀾下，加上杜活的參與，決定以赤麟帳王為首建立先頭部隊，用以打破這種漢蒙和諧，以擾亂中原民心，此計實乃草率人命之毒策，以求一己之念，視天下蒼生如無物。當中原腹地大亂之時，其剩十一個魔帳便可乘勢東侵，大軍由西北兩面夾攻，一舉把忽必烈的天下搶過來，遂統一天下霸業之宏願。
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酒過三巡，各人皆是舊識，融洽言歡說不上，氣氛倒是平和。于南天曉得是時候入正題，道：「文兄，以你我交情也不用避嫌了，實不相瞞，這次來到虞城，便是為了追尋陸家莊之物而來，剛巧碰到顏爺，卻不知顏爺是為了何事而來？」各人曉得他是明知故問，惟剛才兩人一見面便較量起來，顏信確沒有清晰交代。
顏太爺呵呵一笑，道：「老夫來虞城，一是為了和于老兄聚舊，這是實話，二是為了同道而來。」
文天來脫口問道：「同道？」心忖你是十八大寨的總頭兒，這裡是東海吳家的地頭，誰是你的同道。
顏太爺道：「現在鼎子在炎老三手上，按我們綠林走鏢的規舉，收了錢即使沒了骨頭，也要把貨物送到目的地，黑道走貨也要講究信用，這是誰也懂得的道理，朱老大，你我手下多次在路上碰頭，如非這一鐵條，大家也不用傷了和氣吧。」一向呼風喚雨的顏太爺，毫不忌諱道出與朱金的嫌隙。
朱金也是老江湖，淡淡道：「顏太爺說得對，黑道上你爭我奪乃平常事，誰的信譽好，誰便能吃得開，錢財自會滾滾而來，既然顏太爺今天為炎老三出頭，吳公子，看來漁幫以後也不用吳家來耽懮了。」最後不忙在炎老三背上戳一刀。
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吳子龍早知朱金為人，道：「朱老大，炎老三以後如何是一回事，今天吳某一言既出，主意是不會改的。顏太爺，這一口碧鍊玉鼎，子龍必須出面討回來交給師叔的， 否則吳家如同合謀幫兇，難以洗脫謀害陸家之嫌疑。」
吳子龍向文天來說了個大概，文天來沉吟半晌，道：「文某也實不相瞞，這次出巡虞城，便是為了杜家的暗鏢而來。那一批是宋室文物，朝廷不能任其流落民間。吳公子，你也懂我的意思嗎？」
吳子龍此刻才恍然大悟，原本整個局竟是衝著吳家而來的，老爹吳不凡私藏宋寶秘密西送，還是被皇爺知悉了，心中暗罵：「該死的杜活，被他擺了一道，不是他泄漏風聲還會是誰？老狐狸的尾巴終於現形了。」隨即腦內一炸，始才清醒過來：「中原武林四大家族，陸家被滅口，難道⋯⋯」
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那一批文物正是由朱金的船隊負責，聞言心中打突：「難道和炎老三的下場一樣，要返航還貨？哼，老子才不吃這一套！」他詐作懞然不知情，默默不語。原來接下偷運宋寶的正是雙水聯，吳不凡為了穩妥不惜出高價聘用朱金的船隊，因為朱金一向與中原腹地及蜀東河道上的黑幫有來往，只要出了洞庭湖流域，這批黑貨便能瞞天過海，無人得知落入了吳家手中，而這一次私運宋朝遺寶的目的，正是其與賈似道交易的代價，吳不凡能稱霸東海，一切權力沿自朝庭的人心貪腐、政制崩壞及道德淪喪。
文天來何等人樣，觀人辯色，也不追問，一拍頭額，笑道：「文某該罰，此際把酒言歡，既以武林一脈相聚，不該提案子公務，由得手下去追查吧！」自顧罰了杯酒，道：「對了，于大俠，顏太爺，兩位在江湖上地位崇高，乃中原武林兩大泰斗。綠林豪傑對太爺馬首是瞻，統領號稱八千人馬大寨。于大俠則早已成為白道翹楚，現在身居義盟五劍主之位，兩人今天在觀海樓相遇，為的就是碧鍊玉鼎之事，殊非偶然，文某能否對事情探知一二。」
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眾人心想你消息倒靈通，夏成中拱手道：「此事由在下向文先生訴說來由吧。」遂把天目山莊之刧說起，五派結盟聲討麒麟幫一事簡述了一遍。
文天來首先向顏太爺問道：「太爺，黑道上你們應該早已盯上了麒麟幫吧？」
顏太爺捋鬚點首道：「十多個五湖的小寨於兩年間已被他們吞併了，除了自擁魔宮的邊負是有點名頭外，其他的都是小伙團，不足為患。」
文天來轉頭向朱金問道：「朱老大，雙水聯可有發現麒麟幫的動向？」
朱金尋思了一會道：「河道上還沒出現他們的蹤影，消息都是由五湖上的人物傳來的，麒麟幫沒船沒碼頭，難以在河道上橫行，即使被他們收服的小幫小派，也只是一直依附大幫會而生的游勇，豈敢來河道上來撒野。」
文天來虎目閃著精光，顯然正在分析各人所提供的情報。隨之向吳子龍道：「子龍，你的決定非常正確，玉鼎絕不能落入麒麟幫這一夥歹人手中，他們利用漁幫這一計，正是以玉鼎來擾亂東海的勢力平衝，這一著借刀殺人極為厲害，子龍世兄不可不防。而山東想必是他們製煉邪丹的地方，當他們拿到了鼎子，棄陸路而走海路，明顯是要令各方大打出手，坐收漁人之利，哼，好一條借力打力之計，背後籌劃的人居心叵測，絕非等閒之輩。」夏成中聞言，背上出了一身冷汗，杜活之計竟被眼前的八皇爺一猜便透，薑是老的辣，看來這場干戈挑不動了，大有可能白幹一場。
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顏太爺聞言後鐵青著臉，聽出皇爺有意為吳子龍站台，遂道：「文先生的意思是，炎老三必須馬上回航，交還玉鼎嗎？」眾人當然明白他此行之意，聽其語氣，絕不會賣皇爺的帳。賊就是賊，無論表面上如何客套，利害當頭，天王老子也要扳下來，眾人看出他罷出的態度就是: 「那怕是當朝君主又奈我何，老子就是黑道霸主顏信，顏太爺。」
吳子龍瞳孔一緊，心想：「哼，子龍就是不相信你這老頭敢在皇爺跟前發難，黑道上的人怕你，難道吳家怕你不成。」
夏成中則尋思：「好一個顏太爺，聽他口氣只要一言不合便要翻面，連朝廷也不給面子，真的是橫行霸道，不可一世，難怪他能稱雄黑道多年，憑的就是手底下一手超凡邪功。不知他與赤麟王相比又如何呢？聞說魔宮一役段星幹得極之漂亮，在黑道上已打出了名堂，哈哈，終有一天，麒麟幫遇上太歲軍，兩雄相遇便有好戲看了。」
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文天來交際之功何等了得，以皇爺身份為顏太爺斟了一杯酒，緩和了氣氛後道：「為了不讓麒麟幫的挑釁得呈，文某有一想法，請各位參詳參詳？」顏太爺面色稍緩，表示願聞其詳。
于南天道：「只要能為陸家取回鼎子，于某能代義盟作主，文先生直說不妨。」話畢向顏太爺瞪了一眼，顏太爺則微笑不語。吳子龍與朱金作了一個洗耳恭聽之態，夏成中則心緒不靈，曉得事情的變化，已失去了預期打擊東海吳家之效。
文天來輕撫頦鬚，道：「文某之意，現在吳家姚總管既已在海上對吧？鼎子便由吳家護航到目的地，並由顏太爺派人在陸上確保炎老三的人安然完成這鏢貨，義盟便可取回陸家之物，不就是三家和氣收場了嗎？」他掌握了三方利益所在而提出了可行之辦法。
顏太爺聞言大喜，一方面能保著炎老三的貨，亦即是自己的顏面，這一仗便算是大捷而回，另一邊廂鬼胎已萌: 「只要鼎子著陸山東，誰又奈得了我何?介時再與義盟算帳也不遲。」
吳子龍聞言雖則不願事情多磨，但礙於文天來的金面，遂道：「此事子龍交由師叔定斷，只要師叔點頭，子龍便下達命令給姚總管，定必親自護航送鼎。」
夏成中與朱金無話可說，等待顏于兩老表態。正當事情快將能完滿解決時，廊外急步響起，正衝往西廂方向。
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西廂中被義勇旗眾員包圍的炎老三，曬黑了的面色一直沒好過，十四妹倚偎著從虎背山回來的九姐，沒精打采地在玩弄辮子，顯然無聊得很，卻不時偷眼瞄向一直在擦抹鐵扇的肖笙，也不知少女情懷在想什麼。一眾義盟輕酌低議，默默在等候東廂內頭領的高層會議結論，突如其來的急步，打破了西廂的平靜。
一名漁幫夫打扮的男子衝過了觀海樓執事的攔截，怱忙伏身，拜倒在炎老三腳邊，倉皇道：「幫主，大事不妙。」眼中透出無限懼色。急性子的炎老三早已煩躁不已，抽著手下的衣領，提起他的身子，喝道：「快說，吞吞吐吐的，想捱揍嗎？」
義劍同盟眾人的視線，都投到那名漁幫弟子身上，不知已經不妙的事情，又如何大事不妙了。
那名弟子牙關打顫道：「長⋯長⋯河幫的船圍攻我們的船，說我們越了海界，要沒收所有貨物。」炎老三聞言，整個人楞住了。
十四妹聞言後第一個彈起，罵道：「臭羔子，什麼海界了，大海是長河幫的嗎？」九姑娘斥道：「十四妹，不可胡言。」炎老三回過神來，驚疑問道：「姚總管是吳家的人，長河幫的人敢動他嗎？」在東海誰都知道，吳家和長河幫合作緊密，攏斷了官鹽生產，自家人怎會打自家人的主意？更何況僅是一口碧鍊玉鼎？
那名弟子道：「這一層便不曉得，飛鴿書上說，長河幫命吳子龍親往鹽場交代。」遞過了一張押了長河幫印鑒的紙條，炎老三接過一看，大喝道：「交代個屁，貨呢？」雙眼猶如噴出火焰。
那名弟子恑恐道：「長⋯長河幫要二千兩黃金作贖金，才肯放貨。」
「怦然」一聲，嘣嘣亂響，炎老三一拳轟毁了一張桌子，精藝的碗碟散滿了一地，怒罵：「他媽的長河幫，欺人太甚。」
義盟眾人始知大事如何不妙，二千兩黃金可不是尋常的數目，足夠一大門派五年的開消。
十四妹嗔道：「二千兩黃金？想也不要想，漁幫那來那麼多金子，他們的腦袋都壞了的嗎？」倏地「啪」的響亮一聲，十四妹整個嬌軀跌入了九姑娘的懷內。
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只見慌惶失色的十四妹撫著面，淚水在滾動的眼瞳盯著炎老三，不能置信地道：「三哥⋯⋯你⋯出手打我？」忍不住「哇」的一聲哭了出來。一旁的炎九姐茫然失措，沒想過一直疼錫十四妹的三哥，竟然會出手掌摑了妹妹，痛心道：「三哥⋯你怎可以打她⋯」姊妹情深，炎九姐即使平常也常苛責十四妹，但從來沒有打過她的，這一掌直摑得她心中淌出血來。
炎老三怒得全身發抖，緊握拳頭道：「都是妳⋯都是妳闖的禍，妳以為事情真的是那麼簡單嗎？拿了錢又真的會放貨嗎？海界是不能擅越的，妳懂什麼，妳從來什麼都不懂，就只知胡鬧一通。」炎九姐從沒見過三哥把話說得這麼重，曉得事情已經鬧得太大，壞到了一個極點，心想: 「長河幫插手，比十八寨的太歲軍更難應付。」
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十四妹以手背擦一擦嘴角，從九姐懷內掙扎而起，大聲道：「好哇，我什麼都不懂又如何了，就是我什麼都不懂，所以本姑娘什麼都不怕，這禍頭是我闖出來的，鼎子也好，人也好，由本姑娘去討回來，什麼也不用你管，哼！」話畢直衝出西廂大門，不顧而去。炎老三那想得到她如此妄為，憤怒過後，心中懊悔陡生。炎九姐呆了一會，喚了數聲：「三哥，三哥⋯」不一會，蹄聲從馬槽響起，炎九姐才猛然醒覺，暗叫不好：「糟了，這丫頭難道真的去找長河幫晦氣？」
炎老三倒抽一口涼氣，伸手一推：「還等什麼，去追呀？」炎九姐瞬即奪門而出，漁幫的手下連忙跟上。
蔡茵看在眼裡，心中一熱，俠義之情湧上心頭，難以抑壓心中仗義出手的衝動，向葉家寶道：「師姊追去看看，沿途會留下峨嵋派的暗號。」
肖公子目睹炎老三這一掌，不知為何，想起了日間與十四妹的比武，內心竟然奇怪地抽搐起來，痛在己身，想道：「一個小女孩跑進人家黑道地盤，如兔子誤闖虎穴，那還了得?」按不住不安之情，與蔡茵道：「我和蔡女俠同去，好得個照應。」葉家寶道：「你們放心去吧，那姑娘沒有錯，很有骨氣，希望她沒事吧。」
蔡茵與肖公子不待向吳子龍道別，逕自找到馬槽，炎九姐早已絕塵而去，兩人各自拉過馬匹，朝北追去。
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虞城方圓不到三數里，十四妹飛馬直馳出城，一心不想被人追上，擇荒而行，不一會便來到荒郊。她心中義憤填膺，一手拉著韁繩，一手擦走眼淚，腦內只有一個信念：「人人都說我什麼都不懂，一直以為十四妹仍是在襁褓中的小女孩，偏偏本姑娘就不信長河幫是三頭六臂，哼，我們漁幫是好欺負的嗎？我不信憑本姑娘的本事，討不回漁幫的船貨回來，不懂的是你們這些自稱懂事的大人。」
直率，可被視為任性及反叛，也可說是青春年華的激情，憑激情義無反顧地幹一翻大事。唯在混沌的江湖之中，邪徒、惡霸、奸雄、小人及唯利是圖者無處不在，任意莽為等同把性命交予到別人手上。十四妹根本不知道前方有什麼正在等待她，或許，這就是多少年輕人的夢想，‘闖蕩江湖’。
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十四妹一顆單純的心只是為了漁幫，漁幫就是她的家，她很想為三哥及九姐分憂，她願意為這個家付出一切，這一切包括自己的性命。漁幫被人家欺負，等同家人被欺負，誰能忍下這一口氣？家，就是十四妹的全部。
奔跑了十里後，終於冷靜了下來，思索著：「長河幫說我們過了海界，貨船想必已過了長江口的新川，長河幫要扣押船隻，只有一個地方，‘十里鹽場’！」「好，本姑娘就去十里鹽場轉一圈，倘若找不著貨船，一把火燒光他們的鹽場，讓他們見識一下十四姑娘的手段。」想著想著，竟然愈發興致旺盛，快馬加鞭，子時已接近設在江口的一個漁幫小渡頭。
看守小渡頭的頭目好夢正甜，那想到一向橫蠻的十四姑娘孤身而來，還要夜行渡江，除了暗嘆倒楣，依其意願，打不還手外，豈敢不從。然而手下已駕輕就熟地派人向五指礁通報其行蹤。
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十四妹渡江後往東北策行，急馳十多里後，脫離了漁幫的勢力泛圍，進入了荒山田野，漸漸認不出道路來，加上折騰了一夜身心始感疲乏。萬籟俱寂，大地上只有草坡與冷石相伴，寒風吹滲，十四妹腹中咕嚕咕嚕地響起，心想：「必須找到大路問清楚方向才可，順便填飽五臟廟才好找人晦氣。」
策馳了個多時晨後，東方晨光漸吐，終於看見了一些樵夫在山中路過，問清楚方向後，往東走了半個時辰，來到了可通馬車之大路，遙遙看見了路邊茶寮的旗子，十四妹如覓至寶，精神一震，急奔過去。
當急行中剎停在茶寮時，馬兒揚起了大陣沙塵，引來茶寮中的客人怒目而視。十四妹像什麼也不顧大刺刺的坐下，一副大小姐的本色，喚道：「店小二，來半斤包點及一壺龍井！」
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餓火中燒，一向也沒儀態的十四妹旁若無人，大快朵頤起來，卻全然不察後方的桌子，四名店客正交頭接耳，不著意地打量著她。
養好了精神，問明了十里鹽場方向，正欲結帳時，往腰間一摸，才醒起出走時什麼也沒帶，一時間愣住了。「糟糕，怎樣忘記帶銀兩了，如何是好？」
店小二細心瞧了她幾眼，認出是漁家之人，神色開始不友善。
十四妹正在發愁之際，坐在路邊桌子的一名男子道：「老王，這姑娘的帳算在我頭上吧。」十四妹往那男子瞧去，長相平凡，只是衣著比一般人講究一點，遂道：「這位大哥多謝啦，本姑娘回頭時把銀兩留下，日後你向茶寮討回便是。」也不等待答話，跳上馬匹，馬鞭'噼啪'一揚，往海岸方向絕塵離走。
那男子搖頭輕嘆，喃喃道：「漁幫的十四妹子，天堂有路你不走，就憑妳一人便來鹽場討貨？哈哈，是不是太天真了吧！」
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第十七章 完
預告：第十八章 獨闖 鹽場
長河幫無視吳家總管，扣人扣貨，陡然增添奪鼎變數，當中有何圖謀？十四妹受屈出走，獨闖龍潭虎穴，群雄勢必爭相營救，一場龍爭虎鬥，即將展開序幕。肖笙遇上命中尅星，俠骨柔情，兩個身份極不匹配的男女，命運將會是如何？
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