第四十八話
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神婢 天鎖
「洞庭鏤金莊，千柳刻玉衣，今天有幸一睹柳莊主的風采，幸會，有勞。」
「顏太爺言重，在下喜獲二千件前朝文物瑰寶乃柳某人三生之幸，這裡是等值的五萬兩黃金，請太歲爺點收。」
太歲峰腳下，嶙峋崎岩如虎斑層層相疊，山屻橫切險峻，惡嵐呼嘯。沿山腹處開鑿的石徑往東面登延，在偌大的岩窟中，築建了一所可容百人的八角歲殿，殿內燭旺香盛，顏信居坐東首，接見由湮島送禮而來的麒麟幫幫主赤麟王，吐火倫。
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「顏太爺，這次本幫邀柳莊主同行，禮聘千柳莊作兌款以示公道，這五萬兩黃金請貴寨笑納。」吐火倫佔左席居首，次為萬長江及狄崗兩大營主，餘下三十名部下負手肅立在後，紀律嚴明，一派悍將之風。
佔右首一席的絕菩薩，一只獨目盯著五大箱黃澄澄的黃子，早把霍難圖的仇拋諸腦後，自落草成寇以來從沒見過那麼多金子，暗想: 「當天赤麟王說在吳不凡手上截獲三艘貨船，盡是宋室避難時留在皇宮的私藏，送我們一半作結盟之禮已值五萬兩金子，哼，老娘才不信出來混的會如此童叟無欺，平白分一半出來如此爽快，他們手上保留的一定比送贈我們的多。」
絕菩薩提聲命太歲軍手下入殿點算後收起箱子，待一眾退出殿後，道:「有洞庭湖的柳莊主作仲量，我們豈有懷疑赤麟王之理，這次為了碧煉玉鼎大家不打不相識，既然樑子揭過，我們便好好的商量如何合作。」
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站在兩席中間的修長美男子，三十不到的年紀，長了一張如出水芙蓉般的秀面，柳眉薄唇，嘴角含春，長髮垂肩如絹絲柔順，腰間香囊散發出怡人花香，予人出塵脫俗的印象，宛如長伴天上仙翁的奕棋手，崇雅黜浮，慧黠采豐。
絕菩薩以飽餐秀色的眼神，盡情打量著眼前活色生香的美男子:「想不到洞庭湖千柳山莊莊主柳隨風長相如此俊美，五湖黑道上第一美男子果然名不虛傳，聞名不如見面，可惜我們有要事相量，否則定要留下此人跟本大娘參天望月，共赴巫山一趟。」
果如絕菩薩所料，辦完正事後，柳隨風以翩翩雅姿向場中唯一的女子施禮道: 「絕寇主，如數目無誤，柳某人便不阻各位共謀大事，就此謝過。」
絕菩薩頜笑以對，一雙春意盪漾的淫目不捨的多瞧兩眼後，向顏信道:「太歲爺，讓大娘送莊主下山如何?」
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顏信心情大佳道: 「這一趟辛苦柳莊主，他日顏某定必抽空到洞庭湖打擾貴莊，來湊一湊每兩年一度觀寶盛會的熱鬧，觀摩一下柳莊主的行商之道，如何令各地的達官貴人，土紳豪門紛紛叩門拜莊，以欲得千金難買的柳花帖為榮。」
柳隨風施禮道: 「顏太爺如能盤桓敝莊乃柳某人之榮幸，想必為大會生輝不少。」旋踵向赤麟王及絕菩薩各行一揖，道: 「兩位當家也定要給柳某人一點面子，只要吩咐下來，柳花帖定必送上。」
絕菩薩眉開眼笑，花枝招展的道: 「莊主客氣了，來，讓本大娘送莊主下山吧。」
柳隨風識趣的拱手道: 「請大娘留步，客茗猶香，兩位主人家不用費神，顏太爺，赤麟王，請。」
「好，青山不改、綠水長流，莊主珍重。」顏信一意送客，絕菩薩的壞算盤無法打響。
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柳隨風離去後，赤麟王遣退一眾手下，殿中餘下五人，正式展開「密謀長河」之秘議。
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萬長江首先站起來，以分析形勢拋出了話機: 「太歲爺、絕寇主，長河幫龍王之下，以四水太座為四大棟樑，地盤劃分為七十二分堂，每六堂歸一合堂，即十二合堂，剛好由四水太座平均管轄。每堂設主副堂主，並由其中一名出色的堂主兼任六合堂主向太座匯報，幫會總動員號稱二萬之眾，以漢口總壇為權力核心，覆蓋中上游的宜昌延至東海江口兩岸廣達千里的渡頭河段，主要城鎮的渡江船務盡歸其勢力控制之下。在中原只要有一人一馬渡江，他們便有一分進帳，可說是財源滾滾，不愁客源。除了船隊之外，經營鹽田、販船造艇、農耕漁作等皆有涉獵，自給自足不假外求，故強如蒙軍渡江後，也不得不施以懷柔討好來應對，利用吳不凡的影響力力邀合營鹽場，始能安撫應懷安抗蒙之心。」
萬長江說出的僅是眾所周知的概略，絕菩薩道: 「麒麟幫有何合作計劃，可以一舉打跨根基如此雄厚的中原第一大幫會?」
萬長江道出由杜活所撰寫的腹稿:「總體策略的就是三步棋: 奪南岸，圍總壇，滅長河。」話畢從手中揚出一張羊皮地圖，細緻地劃分了山川地界，詳細標示了長河幫七十二堂口的所有位置，準備充足。
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此言一出，顏信及絕菩薩的腦海中出現了模糊的計畫輪廓，特別是第一步的策略:奪南岸。
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顏信的一雙邪目在地圖上轉了一圈，短暫閉目後，儼然道: 「赤麟王，你打算一起分了應懷安手中一半的天下，好大的野心，老夫不是沒有興趣，而是如何辦得到?」話後暗忖:「如不離教派能藉此機南下，教徒的數量絕對以倍數增長，童男童女源源不絕的供應，老夫一身不離神功定能再上一層樓，盡可無敵於天下。」
赤麟王以一雙赤目相迎顏信閃爍不定的黃瞳，念頭疾轉: 「本王拋磚引玉，如回答不得宜，或心生怯懦，定會引生雙方猜忌難以合作，這一道題，是打開聯手合作的門戶，必需慎思應對。」
單以兩大高手的眼神，足令右席的絕菩薩感呼吸不暢，如席間的空氣被兩大高手所凝結了一樣，合與分機會是均等，一言不順，勢成封山血戰的結局。賊寇之道，從不放虎歸山留有後患。
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赤麟王濃眉輕揚，氣定神閒的道: 「在下的想法是，要奪取長河幫南岸的地盤，必須先向十幫會入手。」
顏信頷首不語，捋著長鬚待赤麟王說下去。
「十幫會中，在大江以南活躍的包括滿春樓、雙水聯、九嬰會及正德武堂，天府門及神川一林則活躍於中游地帶，在南北皆見他們的足跡，如要扳倒長河幫，首先要令十幫的人對長河幫生出嫌隙，繼而令他們取信於我們，那等若削去了長河幫在江湖中的影響力。」
絕菩薩擅於笑裡藏刀，心計正是她的拿手好戲，一言指出關鍵之處:「我們首要是孤立長河幫。」
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萬長江如擔當了赤麟王身邊軍師的角色，恭維道: 「絕寇主聰明絕頂，省去了我們不少唇舌。」
絕菩薩被萬長江一奉，送了他一記媚眼，道:「貴幫刧下的三艘寶船相信是雙水聯負責保送的貨船吧，那麼你們和朱金不就是已經勢成水火了嗎?」
赤麟王平淡以對道: 「朱金的頭被人割下了，是誰趕的本王必須保密，但可以告訴顏太爺，雙水聯將會置於我們控制之下，為我們打造可與長河幫抗衡的船隊，增強我方在水上的戰力。顏太爺，不客氣的說，霍寨主的不幸，當中不能不歸咎於北海聯運所提供的船隊是如何不堪一擊，根本承受不了海上的風浪始令貴寨鍛羽而回，所以要擊潰長河幫，我們手上必須要有自家親自訓練出來的水上部隊。所以，如本王沒有如此把握，也不敢來到太歲峰上進言獻計。」
絕菩薩在琵琶島一役身在其中，還失了一目，對海戰著實猶有餘悸，赤麟王的分析直透入心中，大感認同。而赤麟王的一言，也大大化解了霍難圖被段星所殺的恨意，避重就輕的把部份責任卸給了北海聯運的陶家身上。
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顏信道:「論到水上的功夫，老夫相信九嬰那老婦可能對我們有利用價值，赤麟王，九嬰會方面交給我們十八寨去處理。」轉道: 「絕菩薩，妳和九嬰老婦亦算得上有一點交情，這一路由妳去辦。」
「遵命，太歲爺。」
顏信一言等若認同了赤麟王的道理，即使相方還沒掀出底牌，但合作的門戶算是打開了。絕菩薩心想: 「太歲爺是要本大娘去試一試妖婦的口風，如雙水聯真的已經在麒麟幫的控制之下，只要拿到另一幫站在我方，始能對麒麟幫有所制衡。」
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萬長江接著前言道: 「滿春樓雖說是十幫會之一，其勢力卻從不離開臨安及東海，光是經營大小百間妓院春樓已經令他們賺過笑逐顏開，樓主上官倩梨手段八面玲瓏，甚得官場上下的歡心，執偏安一隅的經營方針下，對我們的大計影響有限，加上為免惹出鎮南王阿爾德出手干預，東海一帶暫時碰不得。反之是活躍於湘江及嶺南地區的正德武堂，將成我們的眼中之刺。」
顏信道: 「何出此言?」
赤麟王道:「本王相信應懷安已經曉得我幫不會就此罷休，而其子得罪了顏太爺亦是不爭的事實，東海很快亦會易主由另一世家來牽頭主事，黑道上的其他幫會難道會樂得袖手旁觀? 按我們打探到，不少地方豪強亦蠢蠢欲動希望瓜分吳不凡的地盤，可見的兩三年間大江絕對會處於動盪的時期，如長河幫要鞏固自己中原第一大幫會的地位，首先便要得到一部份道上的江湖朋友支持，始能在中秋的五省大會上保留長河幫的話語權。顏太爺，敢問他會首先向誰招手呢? 劃分地界是每五年一度黑道魁首的重要會議，而今届因為吳不凡的倒台所引發的勢力失衡，正正是我們瓜分長河幫地盤的一大良機。」
絕菩薩猜到了赤麟王的心意，道: 「十幫會中具份量的黑道頭子，應懷安第一個會向正德武堂的黃鷹招手，第二個是百獸谷的荒原木，而第三個才會是神川一林的東方見。」
萬長江陰惻惻的笑道: 「我們只要猜一猜，誰會不識時務去投應懷安的攏絡，我們便對負誰，那不就是呼之欲出嗎?」
顏信一雙邪目大盛，道: 「呵呵，看來黃鷹那傢伙應該看不到今年中秋的月光。」
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憑顏信一言，赤麟王曉知談判快水到渠成，笑道: 「顏太爺，萬營主是我方與貴寨聯絡的主事人，他的意思就是本王的意思，在行動上絕對會配合貴寨所提出的要求。」
絕菩薩一雙媚眼瞟向狄崗，有趣地問道: 「這位大爺一直沒說話，不知如何稱呼?」
狄兇拍一拍胸口，咧開周邊佈滿硬鬚的嘴巴道:「絕寇主，殺人放火絕對少不了老子，火武營營主狄崗。」
絕菩薩嬌笑一聲: 「好，狄營主，久仰、久仰。」
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赤麟王雙目閃出躊躇滿志的耀光，向顏信保證道:「半年後的五省大會，將會是太歲爺呼風喚雨之期，合我們兩幫之力，一如左右兩肢，把大江之南盡歸於我兩足下，誰敢不來投誠，本王便要他們死無葬身之地。」
顏信心裡終於恍然大悟，「原來赤麟王此子是看中了老夫在五省大會上的影響力，為老夫身先士卒，搭橋鋪路皆是為此而來，他深諳我們和十大幫會之間的潛規則，五年一次的定界被視為各大勢力的分界線，各幫會為了地盤可為一吋方土大打出手，眼下的肥肉正是一向由吳不凡管轄的河道水系，當中包括了太湖及洞庭湖兩大廣闊的湖域利益，如沒有絕對的實力吃下一眾幫會，地界難以被劃分。此子是塞外高人之徒，卻對中原武林掌握得如此透徹，其背後必定另有謀士為他策劃謀事。哼，那人亦不需老夫去猜估，誰被蒙古皇欽點接管吳不凡在東海的官鹽生意，那人便是此子的幕後支持者，可說是呼之欲出。」
顏信雙手一拍太歲椅上的扶手，霍然起立跨出兩步，輕運魔功，豪言道: 「赤麟王，來，為我們即將打下大江以南的地盤乾一杯。」朝赤麟王伸出了右手。
赤麟王豈敢怠慢，暗中護著心脈，起立以巨掌近之。
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兩手一握爆出了如爆竹「卟卟」之聲，顏信聚音傳入赤麟王耳中，道:「老夫負責把地界拿下，中秋之後把碧煉玉鼎送上峰來。」
赤麟王微徵一怔，暗叫不好: 「被他看破了，先發制人。」聚音回答:「不是待成功誅殺了應懷安才獻上嗎?」
顏信以微笑掩飾了狠話: 「赤兄，做人不要太貪心，地界與應懷安之命，兩者只可選其一。」
赤麟王曉知不可猶疑，亦不輪到他來猶疑，運功一握，抵去一股離心勁，道:「好，一言為定，絕不食言。」
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顏信運起薩隆震魂，兀自沒有放開赤麟王，在近在咫尺之下對著赤麟王縱聲狂笑，令魔音瘋狂地鑽入赤麟王的耳中，抵受著非人可道的震魂攻擊。
赤芒在魔音肆虐下暴現，炎氣由赤麟王的口中洩出，夾著語音: 「顏太爺，火勁無情。」
顏信聞言鎚音道: 「好。」
收歛魔功後鑽道: 「不錯，能以喉穴洩音，名師出高徒，赤兄的火勁也算得上不世奇功，老夫今天長見識了。來，上老夫的太歲峰，兩位營主一起來，絕寇主，必須盡地主之宜好好招呼兩位營主。」
絕菩薩施以慣技，左右挽著差一點被震暈的萬狄二人臂彎，笑意盈人的道:「今天不用殺人放火，縱情放慾便可，兩位營主，跟本大娘來吧，哈哈……」
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妖氣沖天，惡風吹刮，無情的殺戮江湖，可會用人間有情來化解一切野心與慾望?
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「瑪兒姑娘，這應公子很能睡，睡了三天三夜還沒醒來。」
「要不要本姑娘為妳弄醒他?」
「啊，也不用，除了炎老三之外，能如此運用轟雷叉之後仍沒有馬上暈倒，他算是第一人哩。」
「鐵卒姑娘，妳不用讚壞他呢，幸好現在他聽不見，否則又在自誇自擂一翻，面上一點都不會紅。」
「嘻，瑪兒姑娘看來很了解應公子似的，真替妳們兩高興。」
「替什麼高興? 鐵卒姑娘，妳說到那裡去了……誰要了解這小子…」
「啊唷，瑪兒姑娘臉紅呢。」
兩人妳一言我一語的話音，鑽進了甦醒中的應復匡耳鼓之內，迷迷糊糊中曉得自己昏迷了三天三夜。
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「聽覺是自娘腹胎中最先長出來的感觀，亦是臨死前最後的知覺，看，他的眼皮在動，該偷聽到我們在說他。」
應復匡在睜眼前清晰聽到如夜鶯般動聽的少女話音，精神一振下，微張眼簾，卻因光線不足下，誤以為眼皮睜不開來，頓覺全身乏力，口中發出了輕吟。
少女笑道: 「應公子，不要急著起來，聚元運氣，把玄功完滿後再慢慢起來不遲，我們有的是時間。」
「為何她的口吻好比一名前輩高手似的? 聽她的聲線年紀該比小子還小才對。」應復匡思量間，按少女的吩咐不再分神，運起家傳功法，晉入了無想之中。
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四根黑色方形的大木樑，兩橫兩直整齊的擱在巖洞上方形成了一個九宮格，四條巨形的方柱由九宮相交的位置直豎至地面沉墨色的石材上，一切煤暗色的物事構成了一個奇異的空間，除了人體膚色之外，像所有事物都被煤炭的天然塗層所覆蓋，燈臺上的蠟燭也是黑色的，可幸燭光如常地照明。
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黑色的桌椅，黑色的碗筷，絕不意外。
「鐵妮，我師父呢?」白色面具之下，發出的是驕縱難馴的語氣，一副尋晦氣的調子。
「他不就是在牢內，妳的柔指劍不管用了嗎?」頭紥黑巾的中年女子輕描淡寫的答道。
「斬不開。」
「匠坊十多家的兵器嘗試過了，武天府的九環刀也失敗了，連號稱一匠堂的鎮店之寶也拿它沒法，好應該心息吧。」勸導戴上面具的十四妹，正是被她稱為鐵妮的女子。
「他已經在牢內半個月了，鎖開不了，師父便要活活餓死在牢內。」十四妹怨言中帶無奈道: 「真不知道他的腦子在想什麼?」
「鬼娃，還不明白嗎? 妳的師父不肯出來，是因為在撒嬌。」
「撒嬌? 這麼大的一個老頭撒什麼嬌，不嘔心麼?」
「童子半生的心願便是要查出鐵力堡所在，然後偷偷的闖入來和人家鬥氣。」
「鬥什麼氣? 師父從來沒有告訴徒兒，只是教曉了我一身輕功然後叫我一路跟著他，千辛萬苦入到堡裡後，一聲不響便把自己鎖在鐵牢內不肯出來，教作徒兒的如何是好? 這是撒什麼鬼的嬌，然而妳們又不肯放他出來，本姑娘才出此下策去藝坊設的睹局碰碰運氣，怎知全部都是廢鐵一柄。」
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鐵妮冷笑一聲，驕傲地道:「尋常的刀劍都能劈得開，那怎能稱得上天鎖。」
十四妹內心可恨袖裡的雙手被綑在背後，否則必定捧著雙腮發愁。
「鬼娃，這是前世的冤孳誰也沒辦法，解鈴還需繫鈴人，咱們外人是管不著的。」
「鐵妮，還有什麼匠坊的兵器可以一試的，快告訴鬼娃，否則師父滴水不沾，不餓死也得渴死。」
鐵妮又是一聲冷笑，道: 「鬼門的人那會這般輕易會死的，習了易神經不要說半個月，餓上半載一年也沒事如常，否則怎配得上易神逆命之說，這是你師父的苦肉計。」
「妳開玩笑嗎? 那有人可以不吃不喝活上半年，本姑娘第一個就不相信。」
「鬼娃，妳沒有發覺自習了易神經後，不再感到餓肚子嗎?」
一言驚醒之下，十四妹回想了一會兒，道: 「又好像真的久違了饑餓的感覺，但口渴還是會的。」
鐵妮歎氣搖首，為十四妹斟了一杯茶，杯子是黑色的，茶也是黑色的，如非茗香怡人，真的教人不敢沾唇。
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「伏」，十四妹赤足一挾一拋，杯子剛好來到了唇上，巧妙地仰首一飲而盡，讚道: 「好茶。」然後追問: 「妳還沒有告訴本姑娘還有什麼匠坊的兵器可以拿來一試。」
鐵妮攤手暗意: 「沒有。」
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「十四妹大姐，應小子來了，用轟雷叉試試看?」
爽朗的笑聲由門洞傳來，聲到人到，回復了體力的應復匡在一名黑衣鐵卒少女的倍同下，偕血霞子來到了沒有一扉窗戶，密不見陽光的客廳中。
應復匡一屁股坐在十四妹對面的位置，喜形於色道: 「十四妹大姐，快擲下面具讓小子看一看妳的俏麗面容吧。」
「誰是十四妹大姐?」十四妹報以了無生氣的語氣回答，面具之下更沒有因重聚而歡喜。
「大姐不用騙小子了，除了大姐還會有誰可以用魚游躍的功夫，不過小子明白的，妳不認小子一定有妳的原因，只要小子曉得妳沒死去便可。」說時雙手合什，閉目自言自語道: 「義弟一定要告訴九姐，原來義姐的好妹妹還在生，她一定歡喜若狂，打鑼打鼓的接她回五指嶕，待炎……三哥可以看一看他最疼愛的十四妹原來還在生。」
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毫無表情的白色面具背後沉默下來，久久沒有發出一言，眼神呆呆滯滯的望向遠處，像對應復匡的言語無動於衷，置若罔聞。
「人家都不理你，小子還要自作多情?」血霞子在七八步外繞手於胸，一面不屑道。
「她是誰?」十四妹在無情的語調中，顯出不客氣，不友善，不順耳。
「本姑娘是……」
「瑪兒，不要。」應復匡忙出言制止，道: 「她是小瑪兒，是小子的……小子的紅顏知己。」
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白色的面具再次回歸平靜，良久，道: 「轟雷叉可否借鬼娃一用?」
應復匡忙道: 「當然可以，當然可以。」把斜斜擱在肩上的裹布拆開，一旁的鐵妮卻阻止道: 「鬼娃不可，妳根本舞不動轟雷叉，即使武得動，也絕對砸不壞天鎖的。」
應復匡奇道: 「天鎖? 十四妹大姐出現在鐵力堡，便是為了解開天鎖?」
十四妹沒有向應復匡解釋什麼，只是一直盯著轟雷叉的裹布出了神，不一會，門外傳來了步履聲。
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「匡兒，終於醒來了。」官晴以一身黑色寛袍蓋著了鮮艷的服飾，煥然透出了一股冷峻的艷色，正經的肅目一掃，令應復匡心中一凜，不敢造次。
官晴向鐵妮施禮後，道: 「龍王的帖子已交予堡主，予不予會本太座也不好說了。」
鐵妮道: 「本堡的第一大規條便是不可糾葛任何江湖恩怨，一生為煉鐵而生，為煉兵而殆，沒有例外。唉，除了……」轉目向九官格的西面一瞥，各人循她的視線看去，始發現高處的木樑在山壁連接處，駭然有一個隱蔽的石洞口。
官晴分別看一看應復匡及血霞子兩人，從疑惑的眼神中明白他們什麼都不知道，又看一看鬼娃，重重歎了一口氣，道: 「有關天鎖的事，由本太座來解啞謎吧。」
在總壇長大的應復匡最愛聽故事，不由分說的奪過了鐵妮面前的茶壺，為十四妹及官晴各斟滿杯子，道: 「小子洗耳恭聽。」
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「我們現正身處堡中的第一層，算是迎客室吧，整座鐵力堡都是建在山腹之中，有多大相信亦只有堡主鐵力才清楚，官姐姐只知道，堡是數百年前在唐代時由礦洞改造過來，繼而慢慢的開鑿擴建成為現今的規模，鐵妮，本太座沒說錯吧?」
鐵妮微笑道: 「無誤。」
官晴嚐了一口黑茶後，道: 「堡主為了隔絕與外界接觸費盡心機，堅守如一的鐵則就是「非請不來」，如沒有堡主首肯，絕對沒有人可以擅踏鐵力堡一步。」
應復匡惱悶道: 「唱戲的快點入正肉好不好，為什麼要這樣保密呢?」
血霞子白了他一眼，怪他儳亂歌柄，心中早已習慣了官晴愛賣關子的脾性，你愈是問這問那，她便愈是愛兜圈子在折磨人。
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「鐵力堡的冶煉神技四海皆知，兵器冠絕天下無用置疑，為何? 是因為委託鐵力堡為其制煉兵器的人，必須經過三大考核才可令鐵力接受他的委託。」
這次應復匡學乖了，忍著閉嘴不問。
「第一，煉兵的目的。鐵力必須知道該物煉成後的各種用處，委託者的背景出處及習武師門等，必須一一詳盡道出，如不盡不實的一概拒諸門外。」轉身一指，道: 「就是這一度門。」
應復匡與血霞子對望一眼，吞下了無數想問的問題。
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官晴如看出了二人的心意，道:「你們在想堡主怎知委託人沒騙他是嗎? 所以第二條便不簡單了，鐵力堡主需委託人押下血約，如委託人日後有違煉兵之初心，以奇兵另有圖謀有違血約，鐵力堡會派人回收該件兵器並毀之，一概不予乞情，更甚者會以命相抵。」
應復匡不得不得咋舌，忍不住道:「鐵卒姑娘，小子曾經偷了爹爹的戰龍戟來用，數天前又使了轟雷叉來為十四妹大姐解圍，算不算有違血約呢?」
鐵卒俏皮的掩嘴一笑，道: 「重罰一般要刴去雙手，輕則也要烙鐵為戒。」
鐵妮橫她一眼，道: 「丫頭不可亂說。」鐵卒聞言伸一伸舌頭扮了一個鬼臉。
應復匡感覺到血霞子在瞅著他，不敢多言，示意官晴說下去。
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官晴道: 「其實第三條考核才是重點，令委託者不敢輕言莽下委託，就是因為委託者要和盤托出自家武功秘訣，鐵力才可因應武功的竅門要旨而設計出增強威力的配兵，而更難議決的是，委託者必須在煉成出品之前一直待在堡中不可擅離堡門一步，需與鐵力不斷以武功切磋來令配兵精益求精，在過程中如何把一柄上手的兵器煉至兵人合一，臻至極品中的神兵，這才是鐵力所追求的最高境界。」
應復匡張口與血霞子對望，終於明白為何鐵力在江湖上擁有至高的絕對權力。應復匡更是感同身受：「怪不得戰龍戟被稱為只配由龍王使用的御用神兵，原來當年爹爹留在鐵力堡五年便是為了陪同鐵力一起潛心煉鑄此戟，若然換了是小子，會有這般耐性子嗎？」
啞謎續漸解開，血霞子吁出一口氣，道: 「所以鐵力堡盡得天下武功之秘，更能破之，故才要隔絕於所有恩怨情仇，來斷阻任何會招至滅堡的災禍。」
鐵妮道:「這或許是外界對鐵力的猜想，實情是煉技由先代一直傳下來，首要是匠者需抱專一不能二志的決心，只有把人世間的塵事隔絕，才能專注於冶煉的修為之中，始能達至上乘。」
應復匡道: 「這跟修道士差不多，戒去七情六慾。」
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官晴道: 「戒去七情六慾談何容易?」眼睛瞟了青春可人的鐵卒一眼，道: 「剛好是相反，不少堡中人為世代相傳的同族人，為了薪火相傳，堡中流傳了一個傳統，就是除了鐵力本人之外，可與外人聯親成家立業，條件是其誕下的第一名兒女，必須送入堡中當鐵卒， 之後則永遠不得再踏入堡中一步。」
應復匡好奇的望向官晴身後的鐵卒，剛好兩人眼神一碰，鐵卒忙垂首忸怩而避。
應復匡心思靈動，問道: 「難道娘親當年就如鐵卒姑娘般，碰上了來求鑄戰龍戟的老爹，相處下來像我和小瑪兒般，互相切磋武技下你摸我一把，我捏你一記，日久生情下，雙雙墜入了愛河而……不少心弄了個大頭小子出來，故才被鐵力趕出了家門?」
他說得滑稽把眾人逗笑了，即使戴上面具的十四妹也的忍俊不禁，輕聲笑了出來。血霞子聞言笑中有氣:「可惡的小子竟把本姑娘當成了她的娘親。」正要發作間，鐵妮止笑歎氣。
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鐵妮面露愐懷之色，道:「應公子，妳的娘親豈會是我們這等下人可比。」
應復匡曉得順水推舟的奸計得逞，乘勢附藤問道: 「那麼我娘親是什麼人呢?」這正是此行的目的，心中大感快找到了真相。
鐵妮一怔後，表現得極不自然，曉得自己說漏了嘴。
官晴忙幫口道: 「匡兒，不得無禮，堡中的規舉是不可洩漏委託人的身份。」
應復匡得意道: 「那麼娘親便不是鐵卒，她原來是委託人，哈，晴姐姐不就可以說漏嘴嗎?」
官晴被算了一著，舉手欲敲他頭殼，怎知各人頭上的大樑，突然傳來了老者在洞口的喊道: 「小子，他們鐵力堡一夥的都是壞人，都是賊子，都是不按好心的無良心，不要聽他們說。」
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「呼」，十四妹第一個躍上大樑:「師父。」
「砰!」
怎知那老者如老鼠碰上貓兒，身法比十四妹還快，竄回石洞把一道大鐵門關上了。
「十四妹大姐，是怎麼一回事，妳拜了師父麼?」應復匡仰目向十四妹不得不問道。
「不關你的事。」面具後仍是冷漠的回應。
「那麼神水碑文又是什麼一回事呢?」應復匡向鐵妮問道: 「洞內的老先生是否認識我的娘親?」
官晴倒也好奇起來，問道:「上方山洞內的是誰?」她沒有直接詢問十四妹，因為她一定不會如實告訴他。
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鐵妮無奈搖首道: 「是一名不速之客。」
官晴奇道: 「為什麼你們不拿他下來?」
鐵妮苦笑道:「官太座，妳沒見他把自己關起來嗎? 還拿什麼?」
官晴更是滿腦疑雲: 「你們進去揪他出來不成嗎?」
鐵妮苦笑中又再苦笑道: 「那老前輩以天鎖把自己鎖在洞內，如若不從裡面開鎖，由鎖外根本是沒法打開的。」
官晴透出詫異神色，喃喃地道: 「原來是天鎖。」
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上方傳來了吆喝: 「師父，你再不出來，徒兒不理你的了。」
「小娃兒，不用管師父，去吧。」
「去什麼? 你的功夫還沒傳到家，不用騙走徒兒。」
「那麼小娃兒，在堡外等師父。」
「那麼等多久? 你究竟在幹什麼?」
「不是叫你不要管師父的事嗎?」
雙方爭持不下時，應復匡向上方的十四妹招手:「大姐，下來再說。」擠眉弄眼的像心中生出什麼鬼計似的。
十四妹輕身一躍而下，著地無聲，獨自避在牆角坐了下來，不再一言。
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應復匡向上方喊道: 「前輩，小子可以上來嗎?」
「哼，小子是誰?」聲音由門縫中傳出，老者又再暗中打開了門鎖。
「小子是尋親來的。」
「尋親? 你是姓應的嗎?」
應復匡心中暗笑，原來他一直都在偷聽，答道: 「是。」
「你爹爹是應懷安那臭小子?」
「哈，前輩一猜便中，個然智勇雙全。」心想如這樣也猜不到還用出來混的，更清楚這老傢伙該比父親大上一輩。
「既然你有爹爹，還尋什麼親?」
「因為小子不知道娘親是誰?」
「哈…小子開什麼玩笑? 天下間的雜種只有不曉得爹爹是誰的道理，那會不知道娘親是誰的?」
應復匡沒生他罵人之氣，道: 「爹爹一直不肯告訴小子，所以小子變成了小雜種，如前輩可以告訴小子的娘親是誰，小子便不用當雜種了。」
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「哈…小子當然不是雜種，因為老子認識你的娘親。」
事出突然，鐵妮大驚道:「童子前輩，不能說，絕對不能說。」
「為什麼不能說，老子偏偏要說。」
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真相就在眼前，自小纏繞應復匡心頭的謎團答案，就在這名玩世不恭的老頭兒身上。
「童子前輩，求你不要說出來好嗎?」鐵妮變得委婉相求，像是一個延禍甚大之秘密即將要揭穿，應復匡才不管那麼多，火上加油道: 「英明神武的前輩，小子不想當雜種啊，如果你說了，小子上來陪你玩好嗎?」
「真的? 你願意入來天鎖中陪老子?」
應復匡向血霞子看了一眼，傳予決意的眼神，血霞子則報以一個無可不可的神色。
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「妳娘親就是當年委託制造此天鎖的人隨行的婢女之一，我們稱之為神婢。」
應復匡茫然間肩頭一緊，如騰雲駕霧般離開了地面，後方傳來了官晴的大叫: 「匡兒…」
「砰!」
不出兩次眨眼的光陰，在一眾高手眼底之下，截然身處於兩個不同的空間。
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「怎麼小子竟然如一只小雞般被這老頭提入了天鎖之中?」
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第四十八話 完
預告: 第四十九話 雷動 傳功
十四妹之師的出現，能否為應復匡解開鐵力堡之行的神秘面紗? 神婢與應懷安之間的一段情史，將會為應復匡帶來什麼的啟示? 段星與夏成中再次碰頭，在杜活的翻雲覆雨手段之下，兩人會如何應對江湖的萬變局勢?
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