師徒倆無話可說,囑咐她萬事小心後,告辭退出。還沒走幾步,里西忍不住在竹簍裡道:「那些甲兵發現人數少了,一定會挨家挨戶搜人。」還不待他說完,六戒已回頭,朝茅屋大袖一揮。屋子上靈光隱隱,頃刻如細塵一般消去,看起來與平常無異。「能擋一時是一時。」說罷,六戒攜伙離去,聶小魚卻還杵在屋前不動。
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六戒回身等她,「打什麼主意呢?」
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「我擔心秋丫頭。」聶小魚說:「小孩子不會撒謊。不如咱們替她爹娘管秋丫頭幾天,又不礙事。」
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六戒不假思索道:「這主意不錯。」
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里西眼中透出滿滿的無言,「……你倆這是要拐帶孩童。」
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聶小魚偏頭瞥他,不以為然,「且問她娘親一句,允是不允,不就明瞭?」遂敲門去問。秋丫頭的娘開了一條門縫,聽她道明來意,眼裡亮了一下,卻不知為何支吾半天都不給個明話。聶小魚莫名,問她何故,她卻言詞閃爍,「我相公他……」
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「諸位站在我家前,所為何事?」身後冒出一個漢子的聲音來,轉頭看去,是那個被六戒撈上岸的髡頂男人,也就是秋丫頭她爹。他眉目淡淡,語氣不大友善。白蛇從聶小魚髮間窺去,此人褐衫捲袖,下穿窄褲,手持一柄乾淨的斧頭,看來他上街尋女兒,恐再遇襲,於是帶了斧頭防身。
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方才走來看見耕田,此人又是這般衣著,若不是這對夫妻的言談舉止,隱隱透著勞動者不常見的氣度,白蛇就要斷定這家人是普通農戶了。
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「相公,不可無禮,這幾位可是方才救了咱們,又把秋丫頭完好送回來的恩人。」婦人看著師徒倆賠笑道:「幾位莫要見怪,我相公性情素來如此,也是方才亂了心神,有些急躁……」
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那漢子二話不說,上前作揖,「在下米彌山,在此謝過三位仗義相助。」
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米彌?白蛇當即想起拒邪夫人那當官的夫婿也姓米彌。這個姓氏在此地如此常見麼?
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這米彌山略抬首,直盯著六戒,眼裡毫無笑意,「不知上人廟宇何處,在下日後定當登門拜謝。」感受到此人身上刺人的氣息,六戒當即謙讓他幾句,言廟中無人,受他一禮便罷。那米彌娘子面上已經掛不住了,掩門出來,拉著夫君嗔怪了幾句,又道明幾位善人有意護秋丫頭安危。豈知,米彌山毫不領情,神情轉陰為怒,「你們當中有個朝廷欽犯,園林裡的官民相衝,乃是你們起的禍事。自身都難保,就少管別人家的閒事了吧。」
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「相公,你怎麼如此說話!」夫君屢勸不聽,米彌娘子快要氣哭了,「你管的閒事就少嗎?什麼都要往身上攬,連我跟女兒的死活都不顧……」
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夫妻拌嘴,外人不好勸。師徒倆悄然身退。行至田間,聶小魚悶聲道:「這人也太不識抬舉。」六戒笑瞥她一眼,「生氣啦?」聶小魚一撇嘴,「那倒沒有,不過他氣性這麼大,倒一點都不像尋常百姓。」六戒唔的一聲,頗有讚揚的意思,「這米彌山確實不算等閒之輩。你瞧著他像什麼人?」聶小魚察覺他的語調變化,隨即笑瞇瞇道:「像個憤世嫉俗的文人。」六戒馬上應和她:「果真猜對了八九分。數年前,米彌山還在朝任諫官時,上疏彈劾功德司,一罪其慫恿太后大興佛寺,勞民傷財;二罪其管理失能,縱容寺院以糧食放貸,不少僧人因獲賜衣而減罪。米彌山此舉不僅開罪了太后與國師,更激怒了滿朝文武。陛下看他忠直,力保他不死,令他辭官返鄉,方纔放他一馬。可自那以後米彌一族失了人心,子弟仕途失利,唯有米彌山的侄子米彌雲烈,僅居六品拒邪,已是族中官階最高的一位。」
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聶小魚搔了搔眉心:「怪不得人家見了咱們就板著臉。敢情在他的眼裡,寺院都是蛇鼠一窩吧。」說著,她緊盯前方,凝眉沉默。前方彷彿來了一支慢悠悠的送殯隊伍,除了抬棺兩人以外,僅一名瘸腿婆子隨行。路邊有隻僵硬的怪馬,走得搖搖晃晃的。走近一看,就是個紙紥馬,一顆小腦袋笑著從馬腹下鑽了出來。「和尚叔叔!小魚姐姐!」秋丫頭揚手。
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聶小魚問棺中何人,那婆子搶著答:「無人,這是口新棺。」秋丫頭揪聶小魚的袖角,「得在入夜前送到拒邪大人府上。」興致勃勃邀請她,「姐姐也來看看,拒邪夫人可有意思啦。」婆子突然發難,用手裡充拐杖的樹枝戳她的腿窩,「秋丫頭!叫你多嘴。」聶小魚知趣走開,棺材從她跟前抬了過去,六戒卻示意緊跟。「走,拒邪大人藥袋子都給你準備好了。」
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「蛤?」聶小魚不明所以,愣愣地跟在大搖大擺的六戒後面走。
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