雞鳴的第一聲,呂博就起身了,起身洗漱後走到另建的小佛堂,細細清理堂上供著的佛像以及舍利子,之後便焚香做早課。用過早膳他散步到藥園澆水除蟲,接著到後院檢視藥材曬乾的程度挑揀分類。
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這些年來他都是這樣過的,法海過世後他便將主屋讓給兒子媳婦,獨居在藥肆宅院的南廂,孩子們孝順仍是每天來請安探視。
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知天命那年,兒孫又建了個小佛堂讓呂博不用時常走得老遠到金山寺,法元也說每月兩次八關再來便好。知他掛念法海,便做主派寺僧迎送法海的舍利子到這小佛堂,由他日日供養。
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「師兄連肉身都不管,又豈會在意一顆舍利子?你要是真放不下,便由你供養,想來師兄也願意的。」
法元從小跟法海一起長大,二十歲時還俗成家,之後又剃髮重入佛門。他世事看的通透,知道法海對收了呂博做俗家弟子十分歡喜,兩人常促膝長談,說是師徒也可、忘年之交亦可。
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法海彌留之際掛念的除了弘法民生跟金山寺,再來便是呂博。肉身寂滅,徒留一顆舍利子給人留個念想又有何礙?
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呂博雖然不再時常往金山寺去,身體卻是勞動慣的,除了每月兩次守八關,他還是每旬入山採藥,月底送藥材到庵堂,跟法號識安的前妻閒聊說話。
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這天他做完往常功課,將挑揀的藥材收一收拿到前堂。藥肆掌櫃見到他連忙上前將藥材接過,又拿起地上的竹簍協助呂博揹上。
「老爺今天上山還是找個人陪吧,這幾日聽說有甚麼走獸出沒,有人說看到白老虎還是大蛇甚麼的……」
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呂博聞言皺眉:「可有人傷亡?」
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掌櫃搖搖頭:「這倒沒有,頂多是嚇到跌傷的。」
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呂博低頭將小藥鋤鐮刀綁在腰際,調整腰帶後不以為意的擺手:「那就別自己嚇自己啦,連是甚麼東西都沒看清呢還說……」
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他一邊說一邊往前走,取過掛在牆上的斗笠便出門了。
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好想好想好想搭捷運啊……
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近年缺乏運動的玉虺覺得蛇生艱難,在景櫃幻境中居然還是滿滿的物理挑戰。雖然蛇形原身巨大,一遊動便是好幾公尺,但這裡天地廣闊,好不容易從湖邊尋到村鎮,便已經兩三個時辰過去,玉虺痠痛的覺得腹肌又長了好幾塊。
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在幻陣當中玉虺可以操縱靈識並化作不同形體,到了有人煙的地方牠便想不如化成人形,問路也好雇車也好,總之不容易嚇到人。誰知觀想了一遍又一遍,變形這件事沒有發生、騰雲駕霧飛昇於天也無能為力,牠只好老老實實的蛇行,怕嚇到人還改走偏僻山道,簡直越野賽。
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被都市生活嬌生慣養的蛇妖無比狼狽,只能晝伏夜出,不小心碰到上山的農家獵戶就用最快的速度閃進樹叢裡。聽到對方驚疑不定的說看到白老虎只想翻白眼,但看到自己身上沾的泥沙草屑東一塊黑西一塊黑,就覺得被這麼誤解好像也是有原因的。
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這天玉虺掛在樹梢上曬太陽一邊思索,牠現在離金山很近了,但無法變成人形的自己要怎麼潛進城裡找人是個難題,入夜之後城門關了自己也上不了城牆,不然還是去金山寺碰碰運氣等人來……
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正想到一半,便聽到有一群人喳喳呼呼、敲鑼打鼓的說上山打老虎。玉虺瞇眼往山徑入口望去,只見當中一人鮮衣綵帶衣飾華麗,旁邊圍了十幾二十名家丁,有的敲鑼打鼓、有的手持棍棒好不熱鬧。
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嘩!這年頭打老虎這麼高調的嗎?山林走獸都被噪音吵死了還打個屁老虎?
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「甚麼萬獸之王?不過是一介毛蟲!快快出來受死,小爺免你抽筋扒皮之苦!」
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老虎是打不到的,有牠在這裡就連牠們老大白額虎精都先出門晃晃趨吉避凶,其他徒子徒孫跑不了就躲在深山,藏得一個比一個深。
這群人越走越近,玉虺換了個枝葉茂密的枝幹休憩,打算等這些人空手下山再動身往金山寺去。
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蔣家少爺是個紈絝,在鄉里聲名狼藉,蔣家老爺放話他人再不思進取,未來家產休想分一杯羹。有那曲意逢迎的家丁聽到山中有虎的傳聞,便獻了打虎為鄉里除害的計。蔣少爺覺得此計甚好,集結家丁從城門一路敲鑼打鼓出城外,然而上山走沒多久便無聊喊累。
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一群人浩浩蕩蕩的移動,行過好幾棵三人合抱的大樹,尚不見任何走獸足跡。蔣少爺不想走了便要賴在地上休息,剛經過的樹上突然響起一陣嘩啦喀嚓枝幹斷裂的聲響,接著「砰」的一聲。
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眾人回頭,只見一條三丈來長的大蛇捲著枝幹將地面砸出一個大坑,一臉懵然的與他們面面相覷。
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