在蕭子言出門後不久，朱選、丁詮、張寧等人就來到蕭家大堂，朱選、丁詮和蕭子逸年歲相當，都已經成婚生子，張寧卻只二十三、四歲，三人俱是齊雲社的社員，分別擔任球頭、左竿和右竿，四人見禮敘座，蕭子逸又命僮僕吉祥送上香茶點心。
張寧一坐下就笑咪咪問道：「大少你昨日差人來邀的事，我們三個實在心癢難撓，一早就約好了一起過來，你當真要在家裡蓋一座射堂？」
「已經動工好幾個月了，兩日後就完工，這才想著找你們幾個好朋友一起來看看。」蕭子逸笑得暢然：「當然沒有真正的射堂那麼大，不過我特別訂製的球架、球門門柱那真是照了規矩來的，尺寸規格半點不錯。而且這個射堂上有頂蓋，所以就算刮風下雨也能練球，這算是最大的好處吧。」
三人聽得眼睛放光，丁詮讚嘆道：「社裡規定『狂風起不踢，酒後不可踢』，但你這射堂既然風雨不懼，那也無妨了。我家裡如果也肯讓我蓋一座射堂那真是此生無憾。」
朱選笑著調侃：「蓋一座射堂我估著也不是難事，小丁你讓你爹把你家豐樂坊的舖子賣了，我也說動我爹把我家西湖邊的飯館頂出去，這東湊西湊的大概也就蓋成了吧。」
丁詮瞪了朱選一眼：「朱大頭你閉嘴，怎不是把你家通和坊的金銀舖賣掉？說不定足足可以蓋兩座。」
「欸，」朱選失笑：「家裡地皮最多的人一句話都沒有，你在這和我急什麼？真是小家子氣。」
「地皮多又怎麼樣？」張寧有些悵然：「我要敢提賣地皮蓋射堂的事我爹第一個打折我的腿，想想真是羨慕大少，錢就該這麼花才是。」
蕭子逸卻瞥了張寧一眼：「這話不實在。阿寧你細想，倘若今天你真的當家作主，家中所有產業如何發落都讓你說了算，賣地皮蓋射堂這事你真能做麼？」
張寧想了很久很久，終於還是艱難地搖了搖頭。
「還是不行，真做不到。」張寧嘆道：「一家二十多口，加上掌櫃、夥計、人力、女使，多少人指著張家的產業吃飯？就算不管我三個兄長，真把所有產業都交到我一人手上，只要想到這麼多人的生計就不可能縱情任性。」
朱選和丁詮互望了一眼也只有苦笑，他們這一桌子紈褲子弟二世祖其實面臨的問題都差不多，只是張寧今日不知為何看來格外感慨。
「阿寧今日是怎麼啦？」
「沒什麼，」張寧舉杯啜了口茶：「只是覺得我們幾個在這兒講的開心，其實將來怎樣半點是由不得自己的，我同你們說過沒有？我爹找了個溫三嫂已經準備幫我說親了。」
聽到溫三嫂的名字蕭子逸不自覺眼皮顫了一下。
朱選還問：「溫三嫂是誰？」
丁詮插口道：「這人是臨安城裡的金牌媒婆，我兩個兄長和我自己的親事都是她說合的。」
「是啊，」張寧嘆道：「很快我就同你們倆一樣啦，娶一個家世顯赫賢良淑德的黃花大姑娘，生上一窩孩子傳宗接代，然後承繼家業，大家最後的結果都差不多。」
蕭子逸懶懶道：「這樣的生活很多人作夢都盼不來呢，既然大家都如此也就沒什麼好感嘆的。」
朱選望著他笑了：「但你就不是。」
「是啊，大少你每天愛幹什麼幹什麼，日子愜意得不得了，連娶親都不肯，」張寧不解：「我真猜不透你在想什麼。」
「阿寧你說話愈來愈像我家二少爺了。」蕭子逸眼中的黯然一閃即逝，還是笑得清淺：「我父母早逝這才沒誰管，也不知是幸或不幸。多想無益，我現在挺自在的，家裡只要有二少爺一個人爭氣就夠了，也不算對不起祖宗。」
他這一說突然間大家心頭都有些不自在，朱選、丁詮連忙笑著打了個哈哈：「且不提這個了，不是說帶我們去看看射堂麼？」
蕭子逸道：「『虎掌』的張小乙說他們舖子新製成的鞠球很不錯，今日要帶來給大家瞧瞧的，卻是拖到現在還不見人影。也罷，我先帶你們到射堂看看。」
於是四人穿門過戶往蕭家後園走去，不一會便來到新築成的射堂前，只見木構的射堂外觀簡單厚實，用的俱是上佳木料，入內一看朱選、丁詮、張寧三人都是嘖嘖稱奇。
「這還說不大？和真正的射堂比也差不了多少。」
「旁邊這排架子可方便了，能擺上二十顆鞠球吧，而且這些天窗又透亮又風涼，在這裡蹴鞠踢多久都不怕悶。」
張寧讚嘆：「你們看這球柱、這風流眼……真想馬上就來鬥一場。」
蕭子逸隨手指點：「不止呢，後頭我還弄了大灶和浴堂，要燒水洗浴或煮些香藥飲子都很方便。」
丁詮問：「你一出手就這麼大手筆，二少倒沒說什麼？」
「我還沒敢告訴他花了多少錢。」蕭子逸壓低聲音裝出害怕的樣子卻又沒裝成功，他下一瞬間就笑得開懷：「話說回來，錢再賺就有，開心可是有錢也不一定買得到。」
朱選故意臭他：「為什麼像你這樣的浪蕩子說的話卻聽起來句句都很有道理？」
「因為真就是這樣。」蕭子逸悠然吟道：「『浮生長恨歡娛少，肯愛千金輕一笑』，宋大學士誠不我欺啊。」
丁詮笑得岔氣：「宋大學士要是知道他這首玉樓春讓你當成了建射堂的由頭，只怕都要氣活過來。」
正互相戲謔挖苦，門外家僕吉祥走進來恭敬道：「大少，『虎掌』舖裡的張小乙到了，我讓他在偏廳先候著。」
「知道了，我們這就過去。」蕭子逸搖頭笑道：「這個小乙慣會拖拉的，再晚點來都可以留飯了。」
「不過『虎掌』的鞠球的確是好，」張寧雀躍得很：「我們快去看看有什麼新名堂。」
四人於是來到偏廳，只見『虎掌』的年輕夥計張小乙已經滿臉堆笑在裡頭等著，見到四人忙起身問候。
「想不到蕭大少貴處今日人這麼齊全，小舖久未招呼，見諒見諒。」
「別客套了，」朱選笑得爽朗：「我們聽說你今兒帶了些好東西過來？快拿出來讓大夥兒見識見識。」
「朱少爺別取笑了，您四位什麼好東西沒見過？」張小乙聞言笑道：「不過我今天帶來的鞠球是近來我們舖裡能匠精心巧製，想必還能入諸位少爺的法眼。」
「別賣關子了，」丁詮催促：「快拿出來看看。」
張小乙於是打開地上一個大籐篋，從裡頭取出四個鞠球依序擺在桌上。
四人見了暗暗交換個眼色，『虎掌』的製球手藝果然不凡。
張小乙還在熱心推介，說得天花亂墜：「四位少爺請看，我今兒帶來的這四顆鞠球每顆都是用十二張牛皮縫製而成，保証熟硝黃革，實料輕裁。每顆都是正重十二兩，用的是裡縫法，講究的是密砌縫成，不露線角。我們再給這球打上九分氣，保証踢起來軟硬適中，不管是肩、揹、拐、搭、控、捺、拽、膝、拍、轉，各種技法都能使得稱心如意。」
張小乙說著，四人一邊摩挲把弄著桌上的鞠球一邊不住微笑點頭。
丁詮讚道：「這四顆鞠球的質地和做工可比我前幾日在『葵花』舖裡看到的好得多。」
張小乙陪笑道：「那是，『葵花』的新品小的也見過，只用了十張皮子，工法也和我們不同，當然不如我們精細，就是價格比我們的平些罷了。」
蕭子逸悠然道：「只要東西好，貴點也無妨。你舖裡這新品的鞠球我訂下了，要二十顆。」
「蕭大少何時要？」
「自然是愈快愈好。」
「我知道了。」張小乙笑道：「這球做工費時，店裡存貨也不多，大少既緊著要，我讓店裡匠人趕趕，半個月後給您送來可好？」
「那行，不過可不能為了趕交差就壞了做工，」蕭子逸隨手掏出一張會子交給張小乙：「這裡三貫算是訂金和給工人們的謝禮，你讓他們好生盡心，做得好了我還有賞。」
張小乙千恩萬謝收下，又奉承了幾句，這才收拾鞠球揹起大籐篋離開。
朱選拿手肘頂了頂蕭子逸，又撇撇嘴：「你出手還是這麼大方啊，其實這三貫不花也無妨的。」
蕭子逸無所謂地笑道：「有什麼關係？我就喜歡看人家從我手上接過錢之後的表情。這點小錢買他開心也買我開心，太值了。」
「說得好，於我心有戚戚焉哪。」丁詮故意嘖嘖兩聲看著朱選搖頭：「朱大頭就是小家子氣，這點錢也要和人家張小乙計較。」
這顯然是在報朱選方才調侃他小家子氣之仇——張寧在一旁只覺得兩個人都挺小肚雞腸的。
朱選聽了壓根兒不痛不癢，扯過張寧就咬耳朵：「錢本就該花在刀口上才是聰明人的作法，阿寧看看你對面這兩個看著相貌堂堂的，其實根本就是標準的冤大頭嘴臉。」
丁詮不甘示弱，也一把拉過張寧道：「阿寧你看著對面這個衣冠楚楚、滿口經濟的，一會兒還不是和我們一起去逛鳴柯院，根本是標準的人面獸心。」
張寧被扯得頭昏，兩人都比自己年長，算是老大哥，他附和哪方都不對。
蕭子逸一旁看得好笑：「你們兩個自己吵吵也夠樂了，幹嘛為難阿寧，他二哥還託我們照看他的，你們就這麼個照應法？」
朱選和丁詮對視一眼，這回一起把張寧拉過來，不懷好意看著蕭子逸：「阿寧你看看我們仨對面這個，又不娶親又不積蓄又拉著我們一起逛鳴柯院，就是個一表人才的斯文敗類。」
「娶親？就該把你們倆嫁掉，嫁遠點。」蕭子逸瞪起眼來：「一張嘴比婆娘們還囉唣，好像我不拉著你們你們就不會去逛鳴柯院似的。」
朱選看他板著臉又笑對張寧道：「一說娶親他就不自在，看不懂這是在怕什麼，這麼多年了……」
卻見蕭子逸眼中閃過一絲陰暗。
朱選的笑容僵在臉上。
張寧一旁看得暗自一凜，卻不清楚發生什麼事。
朱選、丁詮、蕭子逸和張寧的二哥張定同年，四人相識已久，張寧卻是兩年前才經二哥介紹成了齊雲社的一員，也才間接認識這三人，他當然無從得知此前三人的過往經歷。
對張寧而言，這三個人都是二哥的好友，性格爽朗、談笑不忌，會照顧自己卻並不擺兄長架子，尤其是蕭子逸，一張俊朗的臉上總是掛著似有若無的笑意，好像對什麼事都很大器、都不太在乎，成天就是帶頭拉著大夥一起吃喝玩樂，老是和朱選、丁詮兩個互相揶揄打趣，開著葷素不忌的玩笑，從來也沒見他們真急了眼。
這還是第一次看到蕭子逸變了臉色，一個永遠笑得開懷無所謂的人突然眼底閃過那一抹陰鬱，倒像是一滴飽滿的墨，落進了原本清淺的筆洗裡，瞬間就能蕩漾出一片黑，久了混得均勻也就看不出和原先有太大分別，然而還是能知道那水已經不再透澈。
朱選還僵著，丁詮連忙插話：「朱大頭你就是無事生非，好好的大夥一起去鳴柯院樂一樂，有你那麼些話？一會罰你一大壺。」
朱選立刻順著台階下：「該罰，該罰，罰我三大壺！」
蕭子逸眼中的晦暗消失了，忽然咧嘴笑道：「喝酒是正中你下懷，算什麼罰？一會鳴柯院我多找幾個小娘唱曲侑酒，花銷不拘多少你包了，這才是誠意。」
朱選一楞，也只有苦著臉：「得，誰讓我撞在你手上。」
看著連幾貫賞錢都能斤斤計較的朱選乖乖被蕭子逸敲竹槓的樣子，丁詮和張寧都笑了，一下子氣氛緩和不少。
「行啊蕭大少爺，這竹槓敲得梆梆響。」丁詮笑著拍拍蕭子逸肩膀：「現下就到鳴柯院去，春宵一刻值千金！」
朱選瞪了丁詮一眼：「蘇大學士要是知道你拿他的詩當做去鳴柯院花銷的由頭，只怕也要被你氣活過來。」
蕭子逸卻又對著丁詮擠擠眼：「蘇大學士真要來了也不妨，橫豎今天有人請客，免費的酒總是比較好喝的。」
於是一行四人一邊廂互相戲謔笑罵，一邊廂出了蕭家大宅，逕往鶯聲燕語、偎紅倚翠的鳴柯院走去。
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