「把十二號樣本拿給我。」一名穿著白色實驗袍男瞇著眼，整張臉壓在光學顯微鏡的目鏡上，手指則忙著撥調儀器側邊的轉盤刻度。
「十二號，小盧（Lu）。」他又喊了一遍，直到仍然沒有得到回應。
他抬起頭，離開顯微鏡，看見站在一旁，正盯著白板發呆的男孩。他知道他不是在檢視上頭的數據，因為那些數字壓根兒不是實驗記錄，而是他們好幾天前玩數獨遊戲時寫上的謎題。
「盧卡斯！」
男孩一驚。「對、對不起，博士。我……剛才……」
「去休息，盧卡斯。」白袍男子走過他身邊，走向擺放樣本的置物架。「你昨晚沒有睡好，我看得出來。」
「史、史蒂文森博士……」
「快去，別讓我說第二遍，我會找傑伊過來幫忙。船上的實驗室已經夠小了，如果你沒辦法把工作做好，那就把位置讓出來給其他人。」名叫查德．史蒂文森的男子說道。
艾斯諾點點頭，沒打算和他爭辯下去。史蒂文森是正弦號的研究團隊負責人，上船沒多久後他便摸透了這人的個性，而他知道他對他的口吃一直很有意見。
男孩脫下實驗袍，掛到門邊，他們所有人的實驗室外套都在那裡，每一件白衣上頭都別有名牌。直到現在，當他看著自己外套上的假名，仍然會覺得怪異，彷彿「盧卡斯．李維特」這個名字並不屬於他，而是某個他素未謀面的親兄手足。或者，更像是他的另一種可能性。另一個艾斯諾。
如果我告你，你的人生從來不曾存在過？
昨晚，他是這麼說的。艾斯諾走在通往艙房的通道內，不斷反覆思索前一晚聽到的事情。那人可能只是在虛張聲勢，對吧？說了一大堆令他瞠目結舌的故事，然後指望他會像其他同類一樣乖乖買單？
他憑什麼說他的人生是造假，憑什麼把他這些年奮鬥下來的成果平白抹去？
艾斯諾走著，忍不住停下腳步。可是……萬一他不是在開玩笑？ 他心想，萬一「歸順者」——他說他們這麼稱呼自己——真的做了那樣的選擇？
歸順者。男孩在內心默念。那人顯然沒有要敲詐他的打算，抑或威脅要殺死他，利用他所發現的事情當作籌碼，逼他供出更多姓名。他甚至不在乎他帶著這份資訊走出他的艙房，好似那並不是一件危險到需要謹慎保守的秘密。
然而，他說話的方式卻又讓人覺得他所揭露的一切至關重大。可惜在艾斯諾答應接受他的「歸順」前，古拉迪拒絕分享更多細節，包含在他面前展現力量。
或者他就是個徹頭徹尾的騙子。艾斯諾心想。
他重新邁開腳步，朝自己的艙房走去，不過他沒打算聽從史蒂文森博士的建議。表面上，他是他的其中一名實驗室助手；實質上，沒有人可以命令他要做什麼。更別說他已經和這艘船的主人打過照面。
艾斯諾很快來到自己的客艙，男孩翻開床邊的抽屜，拿出放在裡頭的一本冊子——他的畫冊——以及擺在抽屜深處的一盒色鉛筆。他抓來一個袋子，帶上那兩樣東西，然後離開房間。
他一路朝船尾的甲板前進，來到室外庫房，繞過正在月池放置探測器的另外兩名實驗團隊成員，辛妮，還有德克斯特，他們沒發現他。艾斯諾很快溜進另一條通往室內的通道，通往正弦號的引擎室，不過他不是要去引擎室，而是要從那裡爬進維修管道。
不久後，他掀開一扇艙門，鑽出悶熱的管道間，爬上整艘船的頂部，一塊能夠站人的小平台，就在駕駛室的上方。艾斯諾喜歡稱它是自己的「私人露臺」，那地方不太會有人上去，不光因為它的大小只夠容納四張桌子並列的寬度，還有因為他們唯一的一顆氣象雷達就在那塊平台上。不是每個人都喜歡待在距離運作中的電磁設備這麼近的地方，除了例行性的保養和維修工作。
他放下手中的袋子，捱著雷達坐下。從這裡，他能眺望遠方的城市天際線。雖然正弦號停泊在外海，卻沒有距離陸地太遠。艾斯諾坐了一會兒，看著自己所生長的地方。漥都是個複雜的世界，絢麗、迷人的同時，暗潮洶湧。那座城市能夠成為任何人的舞台，也能是任何人的墳墓。
黑色。
艾斯諾心想，一邊從提袋裡拿出他的畫冊和筆。他喜歡用色彩描繪想法，捕捉內心的感覺。黑色能夠代表神秘，一種捉摸不定的存在。即使是在白天，他仍覺得那座城市是黑的，是偽裝成白日的夜。黑色也可以象徵萬惡的根源，偏差、扭曲，然而黑色亦能詮釋正義，全然、絕對的正義。
無論他要怎麼下手，從哪個角度下手，黑色都可以是他起頭的顏色。於是，他抓起黑色的色鉛筆，卻又馬上放下。
等等……
他稍作停頓。過去，他總是這麼開始。那座城市總能賦予他源源不絕的想法，可惜每完成一幅速寫，他都認為自己無法完整地呈現出漥都所代表的一切。他需要換換口味，換換題材。他需要嘗試不同的東西。
歸順者。
再一次，那個字眼在他的心中擺盪，像是在撥弄他的思路。
他們是什麼？艾斯諾問自己，接著翻出畫冊裡的空白頁，然後用手上的筆在頁面的正中央畫上一只問號。
先來點紅？
艾斯諾看了鐵盒內的色鉛筆，然後拿起色碼是「深淵紅（Abyss Red）」的那一支。他用筆尖輕輕刮過紙面，移往問號右上方的空白，在紙上留下一截截紛亂的線條。他加重筆觸，讓更深、更醒目的線條出現。最終，形成一張猙獰、可怖的側臉，而他先前留下的輕線則化作臉上的陰影。他繼續操弄畫筆，加重眼睛、鼻子和嘴唇的線條。
艾斯諾不久前才開始練習怎麼用色鉛筆作畫，那東西跟噴漆不同，沒辦法套用相同的作畫模式。當然，他已經不只一次升起在正弦號的某處悄悄留下一片塗鴉的想法，可惜研究船實在不是一個理想的噴漆場所。
在船上，連一塊面積夠大的牆壁都要尋個半天。況且要是沒辦法在完成作品之後消失得無影無蹤，整件事的情樂趣將會少掉一大半。一名厲害的塗鴉客不光是真正的藝術家，也是一名惡作劇大師。
他端詳著畫稿上，那張偏執、瘋狂的面容，問題是他們是嗎？艾斯諾忍不住問自己。歸順者是否如他所懷疑的，全是一群激進的傢伙所組成的團體？又或者……
他想了一下，然後拿起另一支色筆，「風暴藍（Storm Blue）」。藍可以代表平和、穩定，一種和紅色所代表的激進相反的概念。他挪動手腕至問號的另一邊，與第一張臉相對的位置，然後跟隨腦中的想法動筆。他畫出的是一張女人的臉，一名仰著頭、雙眼緊閉的女子。藍色的線條勾勒出她安詳的輪廓，無數細線匯集成濃密的髮絲，自她的頭頂向後飄散。
艾斯諾看著她，倘若他們是為了尋求某種內在解脫而聚在一起，那份共同的執念可以是種緊密的連結，那種瘋狂也可以昇華成旁人無法理解的安定，一份平靜而強大的依靠。
艾斯諾打量畫上的兩張臉，紅與藍，衝動與內斂。就某種程度上來說，他無法判斷哪一種發展會讓他們的存在變得更危險。是明目張膽地散播混亂，還是低調、經過完美掩飾的病態。
也許兩者皆是？他看著畫布上的最後一塊留白處，如果還有第三種可能性，第三種結果。會是什麼？
艾斯諾的目光轉向列在筆盒中的色筆，顏色不只是他用來表述想法的工具，有時候，色彩也會賜他靈感。他探出手，在敞開的鐵盒上方游移，宛如一名正在挑選食材的主廚。
下一刻，一只色號映入他眼底：紀念碑綠（Monument Green）。
第三種可能性。他心想。綠色象徵生命和希望，也可以代表真理。綠色是真理的顏色。
艾斯諾拾起那支色筆。如果我們才是被蒙在谷底的那一群人？他不敢相信自己會這麼想，即便那對他而言更像是為了創作目的而產生的想法，一種探索過程。探索事物的不同角度、不同可能性。
在整張圖紙下方的空白處，他開始，描繪出第三張面孔。一名成年男性的臉，長髮、五官粗獷，下巴蓄著簡潔的短鬍。片刻後，他發現自己所描繪的不是別人，而是前一晚與他談話的男子，古拉迪。
他為何選擇以他的樣貌做為代表？
艾斯諾沒有答案。捏造新的五官對他而言並不困難，他的腦袋始終不缺範本。
也許是因為那人所散發的特質？
他總覺得在那副皮囊底下，藏著某種他無理解，也無法猜透的真相——假使那樣的可能性存在。
如果歸順者所宣揚的東西有半點合理性，那番主張也必定是透過像古拉迪這樣身份的人教導和傳達。無論他是他們的長老、祭司，還是……
還是他根本不是他們的一份子？艾斯諾腦中閃過一個想法。他本來以為古拉迪是他們之中，某種職位重要的幹部。倘若他的地位比他以為的還要更高？
如果他不是他們的一份子，而是他們所追尋的對象？
那個詞是怎麼說的？
艾斯諾看著自己所畫出的古拉迪「肖像」，他把那個人畫得很莊嚴，不如說他給他的感覺就是如此，綠色的線條只是令他的臉孔更加肅穆和端莊。
先知。一會兒後，他的腦海不自覺地浮現出這個字眼。古拉迪從沒提到他們所祀奉的對象是誰，是哪則經典裡頭的名字。事實是他從頭到尾都沒有自稱代表某個宗教，只是在艾斯諾的認知當中，一旦拉攏外人進入團體的目的不是為了掙錢、不是為了完成某件事，那樣的團體多半會帶有某種宗教色彩——為了凝聚人心。
如果古拉迪是歸順者的領袖，是被他們視為先知般的存在，他所說的東西便很有可能……
艾斯諾放下畫筆，檢視自己的作品。
「嘖……」下一秒，他伸手一扯，將那張畫從畫冊上撕下。
不對。他在內心吼道，一邊將自己剛完的作品揉成一團，丟向一旁。
他怎麼會被他荒謬的說詞所打動？艾斯諾搖搖頭。在他的成長過程中，宗教是最可悲，也是最不切實際的選擇。
只有好逸惡勞的人才會尋求心靈慰藉。他告訴自己。行動和結果，那才是這個世界運作的方式。
他重新拾起放下的色筆：紅、藍，與綠，腦中有了另一個點子。一個更合乎事實的點子。
