旭日東昇，朝殿內的金磚被晨光映得熠熠生輝。百官整齊列於殿內，文官執笏，武將佩劍，靜候天子的到來。
司甯澤邁著穩健的步伐走進大殿，黑袍金線隨步伐微微擺動。他神情如常，卻透出一絲輕鬆與從容，在緊繃了多日的氣場中，帶著截然不同的愉悅與自在氛圍，令殿內臣僚不禁私下交換狐疑的眼神。
落座後，他環視群臣，低沉而威嚴的聲音響徹殿中「前幾日，天監司的司官晏沖，受到天靈感召，意外得知日蝕釋義...」他的語氣一頓，目光在殿內巡梭，繼而補上一句，「參了人為誤導。」
此言一出，座下一片嘩然。禮部侍郎抬首驚訝地望向帝座，隨後又迅速低頭掩去神情，心中暗忖。
司甯澤抬手示意殿內肅靜，繼續道「日蝕之兆，天意無妄，朕已命人撤查。」他的目光掃過那些微微低頭的臣僚，語氣中多了一份威懾。
群臣目光交匯，心思各異。「此外，朕已派人從悅境接皇后回宮。」他繼續補充「目前疫事以緩，兩名隨行宮婢尚留悅境協助收尾，將陸續撤回。」
一名年長的御史終於上前一步，抬首恭敬地問道「陛下，日蝕釋義誤導一事，天監司是否有更明確的證據？」
司甯澤微微眯起眼，嘴角擒著一抹冷意「神靈降駕，親臨訓斥，造謠者懼於天地神明已全盤托出。」
百官們頓時神色微變，殿內隱隱傳出細碎的議論聲。
「柳卿。」禮部侍郎柳衍君因方才的話已冒出一身冷汗，突然被點名嚇得一個機靈，趕忙恭敬的出列「臣在。」
「朕看你之前對東海頗為上心，雖然疫病有解，但東海仍在水火，聽聞縣令一家焦頭爛額。既然皇后已經做了模範，你就帶著穎婕妤回東海，主持不幸疫沒災民的祝禱儀式，一邊協助災疫，安撫百姓吧」
柳衍君聞言，身體微微一僵，雖然極力掩飾，但額間滲出的冷汗早已暴露了他內心的緊張。他拱手低頭回應「臣......遵旨。」
禮部侍郎原以為，自己處事圓滑，雖未能如願削弱皇后及顧家勢力，但也未有任何明顯失誤。哪料司甯澤此舉，竟將他和后宮中處境艱難的穎婕妤一同派往東海，這無疑是將其置於一場不見硝煙的博弈之中。東海疫病雖已初步穩定，但善後工作繁重，而百姓的疾苦與憤怒更是需要極大的耐心與謹慎來安撫，稍有不慎，便會成為朝廷內外攻訐的靶子。
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禮部侍郎柳衍君與東海縣令秦林邦有著隱秘的姻親關係。秦林邦是柳君衍的遠房表弟，兩人的母親出自同一家族，為表姐妹。因兩家地位懸殊，柳母嫁入書香世家，而秦母則嫁給了東海一介寒門秀才，隔了好幾層的親屬，聯繫有限。
後來，柳君衍憑藉自身才學步入官場，成為禮部侍郎，而秦林邦雖寒窗苦讀，卻因家境平平，僅考中舉人，輾轉成為地方官員。兩人成年後並未過多來往，直到秦林邦請託柳君衍替女兒秦芳嬌在京城內尋覓姻緣，不過秦林邦並未放在心上。
直到捲龍息重創東海，柳君衍才想起他們的存在，秦林邦心知柳君衍欲以秦芳嬌作為政治籌碼，卻也樂見其成，企圖攀附著高枝讓秦家雞犬升天。但他們太小看世道，秦芳嬌入宮後成了穎婕妤，不但未得聖寵，反而屢次犯錯，令柳君衍甚為不滿，早將其視為棄子，目前看來真是搬石頭砸自己的腳，柳君衍悔不當初，卻為時已晚。
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穎婕妤呆坐在殿內，窗外冷風拂過枯葉，沙沙作響，殿內的靜謐顯得格外壓抑。她手中的帕子已被攥得皺皺巴巴，甚至染上了微微的汗漬，目光裡夾雜著怨懟與憤慨，透出深深的不甘。
疫病肆虐之下，她的家族並未幸免於難，好在靠著身分地位，比尋常人更容易取得醫方和藥材，但家族的名望和威信卻因疫病處置不當受損，風評大不如前。而自己此番被派回東海賑災，更是暗藏危機，若稍有不慎，連她的命都可能一起搭進去。
雖然有滿心的憂慮與擔憂，但她知道無法改變皇帝的決定。穎婕妤緩緩起身，走到窗前，望著窗外蕭瑟之景，寒風依舊呼嘯著，似在嘲笑她無助的處境。
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