晉安國的前任皇后在司甯澤繼位前便因體弱崩逝,皇后原本體質還算康健,但在登上皇后之位前須服下絕子湯。這是一種特製的湯藥,讓皇后失去生育能力。雖然絕子湯經過多年改良,盡量降低對身體的損害,但畢竟是能毀壞一項身體機能的藥品,可也沒人敢說是湯藥害死皇后,只能稱是皇后是積勞成疾而仙逝。
晉安國的皇后雖然享有身為女人最崇高的地位,卻必須為此付出代價——終身無法生養子女。
顧婉瑤第一次聽到這種規定時,心裡雖然有些驚訝,但很快就理解了其中的權衡。皇后的地位與皇室血脈必須隔離開來,這既是對皇室權力的平衡,也是一種深遠的政治安排。
現在的太后,是司甯澤的生母,也是顧婉瑤的現任婆婆。每當想到"婆婆"這個稱呼,顧婉瑤心中不免一陣煩躁。那個厭惡的聲音猶如鬼魅般浮現腦海——“孩子,我們當年做媳婦可沒你這麼舒服。”即便已過去十年,每次不經意想起時,她仍感到說不出的厭惡。
太后同樣出身於顧氏家族,是顧婉瑤的姑母。顧家世代為官,勢力龐大,家族中的男性多為朝廷重臣,而女性則往往被選入皇室,享有極高的地位。顧家以嚴謹的家教聞名,家訓要求「可以不會讀書,但不能不會做人」,因此顧家極少出現紈褲子弟。即使偶有例外,也很快便被清理,絕不容許家族聲譽受損。在百姓中,顧家的風評相當不錯。
顧氏家族對於自身羽毛的珍惜和小心翼翼的權衡,顯示出他們對權勢過高的警惕。他們深知「功高震主」的危險,因此始終謹守分寸,懂得在朝中盡量保持低調。
顧婉瑤雖然是顧家旁支,但自幼聰慧過人,並在顧家嚴謹的家教下成長,頗得太后喜愛。因此,太后早早便有意安排顧婉瑤入宮。在司甯澤登基後,太后親自策劃了這場婚姻,將顧婉瑤嫁給了皇帝。
對外界而言,這場婚姻象徵著顧家對晉安皇室的支持,實則太后選擇顧婉瑤為后,更多是因為她深知顧婉瑤的智慧與穩重,能穩固後宮局勢,同時幫助顧家保持在朝中的影響力。然而,這段婚姻並非出於愛情,更多的是一場政治聯姻。
太后心中對此始終有些許歉意,因為她知道,顧婉瑤將注定無法為人母。她剝奪了姪女的母職,所以沒再對她提出過多要求。顧婉瑤的能力讓太后絕對放心,但也讓太后頭疼。婉瑤身為旁支,始終覺得自己德不配位,對自身要求極高,竭力扮演著完美皇后的角色。這種「冒牌者症候群」讓她處處小心翼翼,反而忽略了自身的幸福。
太后看在眼裡,心中感慨,這聰明伶俐的姪女,聰明反被聰明誤。她將所有精力放在履行皇后的職責上,卻從未真正思考過身為妻子的幸福。雖然她不能生育,但太后仍希望婉瑤能夠在夫妻之間找到一絲溫情。
所以,當司甯澤第一次為婉瑤告假不來向她請安時,太后感到無比欣喜。她一向希望兩人能夠夫妻和睦,雖然他們從不爭吵,但彼此之間也從未表露過深厚的感情,總是一副公事公辦的模樣。起初,太后還是抱持著希望提點他們。然而隨著時間的推移,她漸漸放棄。感情畢竟無法強求,而她只能祝願他們找到生活上的平衡。
這是顧婉瑤告假後,他們第一次來請安。太后注意到,兒子數次假裝不經意地偷瞄婉瑤,眼神中透著一絲難以掩飾的渴望,像個情竇初開的少年。而婉瑤在不經意間與司甯澤視線交會時,雖努力保持著端莊淡定的神情,但耳根微紅,早已暴露了她內心的緊張與羞怯。
太后心中暗自一笑,這些細節怎麼能逃過她的眼睛。她早已聽聞皇帝破天荒地連續兩日駐足鳳寧宮,雖然隨後幾日恢復如常,去了其他嬪妃的宮中,或留在皇帝的乾德宮。但她清楚,那不過是司甯澤在權衡利弊後的決定,對皇后的感情並非曇花一現。
如今親眼看到兩人眉目傳情,太后更加篤定,這段關係正在悄然變化,她心中暗想:或許該出手幫一把。
顧婉瑤看著眼前這位年輕和藹的太后,心情微微鬆了一口氣。雖然從宮婢提供的資料,顯示她與太后的關係一向融洽,甚至在她尚未成為皇后時,太后便對她頗為賞識,並親手將她推上后位。
然而,婉瑤心中仍藏著一絲不安,時不時會想起前世的婆婆,那個惡毒女人,逼得她幾乎患上憂鬱症,一度讓她否定自己的人生。正是那個女人的惡意,最終導致了她和前夫司甯澤的婚姻破裂。
幸好,這裡的太后跟那位前世的婆婆是兩個截然不同的人。此時,婉瑤心中稍感慰藉,與前世重疊的似乎僅有她和司甯澤,其他人都是屬於這個世界的角色。
「皇兒,皇后。」太后語氣溫和地說,「今晚一齊到安和宮用膳吧。婉瑤,妳前幾日給太醫院的建議不錯,哀家這幾日覺得身體確實好了許多。晚間一起吃飯,話話家常,如何?」
「兒臣遵旨。」皇帝與皇后齊聲回應,行禮退去。離開安和宮後,顧婉瑤立即向司甯澤告別。方才在太后宮中,她總是能感受到皇帝不斷投來的目光,這讓她如坐針氈。她一邊要恭敬地應對太后的話語,一邊還得假裝忽略司甯澤的視線。這場原本就不簡單的會面,再加上司甯澤的搗亂,讓她身心俱疲,現在她只想快點回到鳳寧宮,好好休息一下。
看著婉瑤遠去的身影,司甯澤眼底閃過一絲狡黠的玩心。他方才已悄悄吩咐皇后身邊的宮婢,當宮婢聽到他的命令時,眼睛驚訝得瞪圓。他忍不住想像著,當婉瑤知道後,她臉上會呈現出多麼豐富的表情。想到這裡,他的心情莫名地愉快起來,似乎已迫不及待地想看到那一刻。
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