是夜，司甯澤踏入雅賢宮，燭光搖曳間，映出沈貴妃微微隆起的腹部，顯得尤為柔和。她已有五個月身孕，欲行禮時被司甯澤抬手止住「免禮吧，妳如今身子漸重，仔細小心些。」
沈清嵐輕聲應了，卻仍行了小幅的揖禮，隨即對身邊的宮婢低語幾句，遣散了周圍的侍候之人。殿中頓時安靜了下來，只有爐中徐徐的香氣，帶著些許沉寂的壓抑。
待人走得乾淨，她看向司甯澤，神色複雜，彷彿有千言萬語堵在心頭。最終，她深吸一口氣，語氣慎重卻透著幾分哀戚「皇上，臣妾冒犯了。可臣妾仍懇請您...给后宫的妃子们一條活路。」
司甯澤沉默了片刻，走到一旁小圓桌椅，坐下道「你知道朕要做什麼？」
沈清嵐看向他，唇邊勾起一抹苦澀的笑意，語氣輕緩卻透著無奈「不，臣妾不知。」
她的眼神帶著些許疲憊，語氣中夾雜著無可奈何的自嘲「但臣妾並不無知。」從這幾個月開始，皇帝的行為她都在看眼裡。朴妃宮中僕婢被遣散替換，穎婕妤受冷落，三名嬪妃被派去灑掃恭桶...這些舉動的根由，已然明顯。
司甯澤依然不語，只是目光更加銳利，等待她繼續說下去。
沈清嵐深吸一口氣，語氣坦然「臣妾不敢多問皇上的心思，可臣妾看得出皇上對皇后的愛慕。那樣的情意，是任何一個后宮女子都無法取代的。而皇上這些行動，無非為了讓皇后娘娘心安。」
她停頓了一下，眼神落在地面，姿態放低「臣妾不敢插足皇上的決定，心中亦是明白，吾等的存在，在后宮已是多餘。但臣妾懇求皇上，請皇上顧及過往的情面，讓吾等能有個容身之所。」
燭火輕顫，兩人間又陷入了一陣靜默。
最終，還是司甯澤打破了沉寂，「朕今早去查看過宸淵的功課。」沈清嵐猛然抬起頭，「你把他教得很好。」司甯澤的聲音溫和而低沉。
沈清嵐的目光定格在他臉上，多種情緒在她眼底交織而過，最終匯成一句輕聲回應「臣妾...惶恐。」
她直視司甯澤，目光中帶著一抹掩不住的渴望。她是從最初便伴在他身邊的人，他們的結合是利益的選擇，這點她比任何人都清楚。
然而，年復一年，日復一日的相處，她對他的情感從最初的敬畏轉為習慣，而習慣中又生出了難以言明的情愫。他對皇后那種不同尋常的情感，她從一開始就看在眼裡，只是花了許久才後知後覺地發現，自己也對這個男人產生了同樣的感情。
「沈老將軍，朕想讓他回京，做為宮廷顧問。」司甯澤突然說道，聲音平靜得像是在陳述一個無關緊要的決定。
沈清嵐一怔，隨後低下頭，長長的睫毛微微顫動。她緩緩閉上眼，微弱的希冀在眼底破碎。當她再次睜開眼時，目光已恢復清明與理智「沈家願交出兵權，為晉安作育英才。」
這些年，司甯澤強化邊防為名，將沈家原控制的軍隊分散到不同地區，將軍隊細化，削弱沈家對單一區域的絕對掌控。
沈清嵐的話看起來是沈家主動交出兵權，實則只是順著帝王早已鋪好的階梯而下。這位年輕的君王，有智識、有耐心，懂權謀、善籌劃，在多年前便已將心腹種子種在邊疆，這幾年漸漸站穩腳跟，軍權更加集中在帝王身上。
又說了一些寬慰之語後，司甯澤起身，準備離開。就在他跨出雅賢宮大門的前一刻，沈清嵐終於忍不住喚住了他「皇上...」
司甯澤停下腳步，回頭望向她，他是明白沈清嵐的。
她的沉穩、理智，甚至那份隱忍的感情，未能逃過他的眼睛。如果他與顧婉瑤的情感依然停留在相敬如賓的平淡關係，他不介意向沈清嵐尋求情感上的慰藉。她的愛帶著克制且不張揚，這對於一位身居高位的君王來說，既不會構成壓力，也不會引來紛擾。
「清嵐，朕很感謝你。」司甯澤聲音沉穩，卻帶著少有的真摯與慎重，沈清嵐的心跳如鼓，她其實有點搞不清楚來由，只知道自己的心，總是那麼輕易地為他悸動。
司甯澤知道此刻的他殘忍又卑鄙，但沈清嵐的孩子，是最有帝王相的。無論是家世背景，還是他自身的聰穎機敏，都讓人無法忽視他的潛力。
沈家多年經營，根基深厚，即使司甯澤已經逐步削弱了他們的軍權，但在百官之中，沈家的影響力依舊不可小覷。這個孩子若順利長大，未來不可限量。
然而，這也意味著，他是最有可能威脅顧婉瑤的人。為了防患未然，司甯澤必須有所行動。而最穩妥的方式，就是將沈清嵐的愛慕轉化為對顧婉瑤的保護。
司甯澤正是善於在人心的縫隙間進退得宜的君王，他明白如何引導她，衡量國家、沈家，到宸淵間的利弊，心甘情願地對自己投誠與奉獻。她的聰慧、理智和愛慕，都在司甯澤掌控之中，無法遁逃。
「照顧好自己，」司甯澤摸了摸她的肚子，目光溫潤「朕再來看你。」說罷便轉身離去。
婢女用手肘輕輕的觸了觸沈清嵐，她才回過神，微微欠身行禮，目光眷戀的看著他的身影消失在夜色中。
「娘娘...」
沈清嵐平復胸口的起伏「沒事，我進宮，本就不是為了風花雪月。」她如是對自己安慰，卻掩蓋不了眼底那抹隱隱作痛的光芒。
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深宮之中，誰多情誰受苦。
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作者答謝：
謝謝"蘿樂樂"、"張永昉"、"熊兒"、"W小姐"、"蕉園問童子"及"Lee9696"的喜歡😍，謝謝"小蝸牛"的喜歡和加催🥰，以及這段時間閱讀、加籤、付費的所有讀者🙇
這幾章圍主要繞在配角們，本周無意外應該會更一、三、五，期待快點進入男女主的主線劇情，那我們下篇故事再見囉~
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