司甯澤走出賢雅宮，午前與太后用膳時的提醒像是寒冬裡的警鐘，敲醒了他的危機意識。他一向明白後宮的平靜不過是表面，皇后的懷孕更是掀起了一層暗潮。
他想起來安撫同樣有孕的沈貴妃，恰好看韓沈都在，便順水推舟的暗表自己的立場。沈貴妃低眉順目、韓貴妃巧笑倩兮地應下。雖然司甯澤並不天真地認為這番話能完全斷絕所有壞心思，但立場已然說明，若真有人敢挑戰，他絕不手軟。
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有司甯澤撐著一片天，顧婉瑤在乾德宮專心養胎，宮內的紛擾被隔絕在外。初期，她看似一切如常，只是有些嗜睡。然而，隨著孕期發展，孕吐卻像遲來的暴雨般突然降臨，讓她苦不堪言。
顧婉瑤倚靠在榻上，手指輕輕拂過小腹，雖然尚未隆起，但她仍能感受到生命在體內孕育的微弱痕跡。孕吐幾乎成了她日常生活的一部分，每一餐都像是一場戰役。即便飯菜再怎麼精緻清淡，用膳不過片刻，翻江倒海的噁心感便如潮水般湧來，將吃進的東西又都吐了出來。
「這樣真的沒問題嗎？」司甯澤皺著眉問太醫袁剴，語氣裡帶著掩不住的焦慮。
袁剴恭敬地答道「脈象來看，母子都還康健，有些孕婦孕吐會嚴重些，不用過於擔心。」
雖是這麼說，但司甯澤仍是不太滿意，「其他妃子懷孕都是長肉的，皇后反而瘦了。」
「才一個月，胖得太快反而不利母體健康，且若胎兒過大，臨盆時可能更為艱難。」袁剴對彷彿是頭胎當爹的司甯澤耐心解釋。
司甯澤雙手抱胸，雖然不甚滿意這個答覆，但也無可奈何。
期間恰逢新春佳節，宮中舉行盛大的年宴，顧婉瑤也出席其中。雖然仔細梳妝打扮，上了胭脂和口脂掩蓋憔悴，但清瘦的模樣還是讓在場眾人暗自心驚。
太后看在眼裡，神色雖然平靜，但宴會一結束，便即刻帶著太醫親自前往乾德宮。
「皇后現下的身體要分外注意，」太后親自叮囑「太醫應該有提醒過你三個月前尤其關鍵，哀家看，即便過了三個月也不好冒險。皇兒若有需求，嬪妃也不是擺著看的」
司甯澤「............。」
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熬過孕吐期後，顧婉瑤的身體狀況稍微好轉，然而四個月的身孕在她身上幾乎看不出跡象。只要稍稍寬鬆些的衣裙，便能輕易掩蓋她的孕態。
與此同時，天氣漸暖，沈貴妃在初夏誕下一名皇子，取名司宸泊，成為司甯澤的第九個孩子。宮中一片歡喜，然而，韓貴妃卻在心底生出些許複雜的情緒。
身為後宮之主的她，對司甯澤的臨幸安排瞭若指掌。本想皇后懷孕後，九個多月的期間，其他妃嬪又有侍寢的機會，但司甯澤雖有召見，卻不曾留宿於哪個宮。韓貴妃雖然未對司甯澤抱有深厚情感，但作為後宮的貴妃，這樣的冷淡仍讓她心生不安。
韓貴妃坐在窗邊，指尖輕輕撫過茶盞的邊緣，目光若有所思地望著窗外的庭院。那裡，一棵梨樹正在風中搖曳，花瓣零落如雨。她的嘴角浮現一絲苦澀的笑意，聲音壓得很低「後宮以後，除了皇后，其他人怕是都準備守活寡了。」
沈貴妃抬眸看了她一眼，放下手中的繡活，語調溫和卻透著一絲無奈
「妹妹，妳可還記得，自己當初為何進宮？」
韓貴妃聞言一怔，神色微微一變，像是想起了什麼不愉快的回憶。
沈貴妃輕聲笑笑，將手中的繡花布整了整「我們出身高門，背後都有家族的期望。這後宮爭鋒最終的目的，還是家族的榮辱。」
韓貴妃默默不語，手中的茶盞輕輕顫了一下。
「再者，」沈貴妃語氣更為輕緩，但眼中卻閃過一抹陰鬱，「皇帝並非無情，可若動怒下手無情。妳可想過，若一時意氣用事，別說我們了，我們的親族會是什麼下場？」
韓貴妃的目光終於回到沈貴妃身上，隱隱帶著一絲懊惱「可我心裡總覺得……不甘心。」
沈貴妃輕輕拍了拍她的手背，笑容溫婉「妹妹，就當它是場遊戲罷。妳若想贏，不是要去爭，而是要守住自己的籌碼。妳我育有皇子公主，這便是底氣。」
韓貴妃垂下眼簾，手指收緊了一瞬，又緩緩鬆開。沈貴妃的話像是一盆冷水，澆滅了她心頭那股不甘的火焰。她終於輕嘆一聲，端起茶盞輕抿了一口，低聲道「姊姊...說得對。」
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