皇后即將出宮的消息如風般傳遍了整個後宮，掀起一片嘩然。嬪妃們或震驚，或不解，或幸災樂禍；而位於安和宮的太后，在得知此事後立刻遣人召司甯澤前來問話。
當司甯澤踏入壽寧宮，太后面色凝重，身旁的嬤嬤正奉上一盞茶以平息她心頭的緒亂。見兒子步入殿內，她直截了當地問道「皇后出宮一事，是誰出的主意？」
司甯澤先是拱手行禮，然後鎮定自若地回應「是朕。」
太后聞言，眉心一皺「皇兒，皇后身份尊貴，豈能隨意離宮？」她語氣雖平靜，但藏不住一絲責備，「外界對皇后議論紛紛，此時她出宮，不正中了那些人的口舌？」
司甯澤淡然一笑，「母后，皇后出宮，不僅是為了救災，更是為了讓百姓親眼見證皇室對天下的關懷。」
太后眉目微動，似被在權衡他的話，但仍不放心「可她是皇后，代表著皇室尊嚴，她若有失，豈不傷及皇家的臉面？」
司甯澤蹙眉，聲音沉穩而堅定「朕不會讓她有失。」
見他態度堅毅，太后一時間不知道該說什麼。母子兩沉默了片刻後，司甯澤抹了一把臉道「母后...」
太后抬眼看他，卻見他眼底多了一抹陰鬱，連聲音裡也透著幾分疲憊和壓抑「朕..朕能否，只有一個皇后。」
「若你不廢后新立，當然只有一個皇后。」太后語氣不善的說。
司甯澤苦笑，知道母后並未領會他的真正意思。心中感慨，若是幾個月前，他大概會嘲笑這樣癡人說夢的自己。
可是，她說，他的皇后說，不喜歡他的后宮。這一句話，像根刺一樣扎在他心裡，讓他無法忽視，也無法拔除。
看著他的態度，太后腦筋一轉，結合近來帝后之間的微妙變化，很快明白了兒子的言外之意。她抬手揮了揮，讓殿中的宮僕退下，給母子兩人留出私密的空間。
「皇帝是想，后宮只留皇后一個？」太后凝視著司甯澤，探詢地問。
司甯澤以手支著下巴，沉默片刻，才微微點了點頭。
太后聞言閉上眼，長嘆一口氣，「別的嬪妃不說，沈青嵐、韓月禪，都是拔尖兒的名門貴女，就算不嫁給你，嫁得都不會差。為什麼要把她們送到宮中，沈韓兩家的圖得什麼？」
司甯澤直視前方，語氣冰冷卻不失銳利「權力...地位。」后宮哪個女子不是呢。
太后微微頷首，繼續道「至少，軍權必須拿在手上。」
母子二人目光相對，心照不宣。
「禮部那個和東海什麼關係？」太后突然問道。
司甯澤眉頭微挑「母后也察覺了？」
太后冷笑一聲作為回覆。
「兒臣在查，必會還給皇后一個公道。」司甯澤唇角冷冷一勾，目光森然如冰。
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朱香與隨行的醫官在臨時醫館中，與森原來的幾位醫者共同探討藥方。幾經研究與實驗，他們確認了一種醫方能有效減緩疫病症狀，對於發熱、咳嗽、胸悶的患者有顯著療效。
這一發現振奮了所有人，也立即將藥方同時向天藝及東海兩處傳遞，然而藥方中的一味主藥，名為「青泠草」，生長於高山險峻之地，產量極其稀少。若依此藥方治療，根本無法滿足東海大量患者的需求。
醫館內，朱香眉頭緊鎖，翻閱著堆積如山的草藥典籍。同行的醫官看她如此專注，嘆道「我們已經嘗試過十幾種替代藥材，但效果始終不及青泠草。這藥性太獨特，恐怕很難找到完全一致的替代品。」
牆上有一張大草紙，寫滿了嘗試過的藥方，醫館陷入短暫的沉默。
「近日大家都辛苦了，救命雖然要緊，但醫者最重要還是得先顧好自身，大家休息一下吃些東西再繼續吧。」一 名前輩說，並催促醫館內的醫者們去用膳。
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簡單用過膳後，朱香到疫所巡視。為防止感染擴大，他們將染病者集中於疫所治療，分區隔離。
朱香身為醫女，卻因曾在鳳寧宮擔任宮婢的經歷，舉手投足間透著一股溫婉端莊的氣度，與一般醫者截然不同。此刻，她忙著查看患者的情況，目光溫柔而專注。
在疫所協助的翠香正搬運藥材，忽然感覺到有人拉了她衣角，有位大嬸悄聲問「你們家香兒還沒婚配吧？」
翠香抿嘴一笑，低聲回道「張大娘，您怕是忘了，朱香可是進了宮當宮婢的，怎麼能婚配呢？」
大嬸聞言一拍額頭，懊惱道「對阿，對阿！哎呀瞧我這記性，不過朱香這般模樣，既溫婉又有大家閨秀的氣度...」說著，她不由得嘖嘖讚嘆了兩聲，隨即又壓低聲音問「不過，當宮婢的怎麼會成了醫女？這樣說來，是不是有機會能出宮啊？」
翠香微微一笑「聽我小妹說，進宮後運氣不錯，跟在皇后娘娘身邊服侍。」
「皇后娘娘？」大嬸聞言驚呼，聲音不覺提高了幾分，立刻引來幾道目光。翠香忙把食指豎在唇間，示意她小聲些。大嬸也馬上意識到自己的失態，連忙向周圍的病患賠禮，旁人或笑或擺手，表示無妨，但不少人已悄悄豎起耳朵，好奇有什麼八卦秘辛。
翠香低聲接著說「我小妹提過，皇后娘娘覺得，自己身為國母，理應照拂天下子民。奈何身處后宮，行動有限，就在宮裡開設學堂，教習寫字、律法、醫理，給窮苦出身的孩子一條翻身的路。」
大嬸聽得目瞪口呆，忍不住感嘆「進宮還能有夫子教習啊……」說到這兒，她忽然想起坊間的傳言，小聲道「可聽說東海那嬪妃衝撞了皇后娘娘，故意延宕對東海的救治……」
翠香眉頭一皺，打斷她的話「您不知道吧？這次疫病一出，協助救治的醫女，可都是皇后學堂教出來的，那些傳言分明是惡意中傷。」她頓了頓，語氣變得更嚴肅「不瞞您說，我那時也聽過這話，忍不住問了香兒。誰知，我那從來不輕易動怒的小妹一聽，橫眉豎目的可生氣了，嚇我一大跳。」
「一定是假的，一定是假的！」大嬸忙不迭地說，旁邊偷聽的人也情不自禁點頭附和。
翠香淡淡一笑，語氣卻格外沉重「官家的水深著呢，張大娘，您可別再跟著亂傳了。」
話音剛落，幾個偷聽的鄉民互相對視一眼，不約而同地低下頭。大嬸也連聲說「不傳了不傳了，咱可不能害了好人。」
朱香站在不遠處，隱約聽到談話的聲音，便看了過來。翠香對她投了一個『沒問題了！』的笑容，朱香有點不明所以，但也回了一個微笑。
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作者答謝：
謝謝"田子"、"W小姐"、"hiiiini"、"HCW"、"蕉園問童子"及"張永昉"的喜歡、謝謝"大志"的推薦"😍，謝謝"依依"、"熊兒"的喜歡和留言😘，謝謝"小蝸牛"的喜歡、留言和加催🥰，以及這段時間閱讀、加籤、付費的所有讀者🙇
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