位於福岡市中心地帶的大濠公園，被當地譽為城市綠洲。公園環繞著一片寬廣湖泊，湖畔佈滿了櫻花樹與楓樹，隨著季節變化呈現截然不同的風景。晨光映照湖面波光粼粼，周圍偶有水鳥掠過，增添了一絲靜謐而悠然的氣氛。
距離公園不遠的白櫻町，是一座以靜謐與典雅著稱的住宅區。當遙按照地址找到名為『殘响館』的獨棟別墅時，眼前建築景象令她微微屏息：這座別墅外觀古樸而莊嚴，帶著濃厚的和式風格，灰瓦屋頂與白牆相映成趣，周圍環繞著修剪整齊的竹林與石燈籠，散發出幽靜氣氛。
院內，幾株染井吉野櫻靜靜綻放，粉白花瓣在微風中輕輕飄落，彷彿為這座建築平添了幾分詩意。細長枝枒隨風搖曳，花朵如雲霞般輕柔，與周遭竹林交織成一幅靜謐寫實圖畫，彷彿進入時間被停止的異域，令人不由自主駐留，沉浸在這份美麗與寧靜之中。
遙的心情既不安又帶著一絲興奮。她反覆在腦海中模擬著可能的情景，無法確定等待她的究竟是怎樣的沙龍會。
當她推開門時，幾位與會者已經坐在長桌旁交談。室內擺設簡約，木製長桌上鋪著米色格紋桌布，幾本書籍和茶具隨意擺放，牆上掛著幾幅藝術畫作，營造出一種文人雅致。
一名高挑男子熱情走上前來，遙感到有些排斥，因為她一向恐男。直到對方自我介紹時才發現原來是パン君。這讓遙大感意外，因為她一直以為パン君是與自己年紀相仿的高中生。隨後，他將她介紹給其他與會者。
她掃視整個客廳，注意到加上自己，正好八位參與者。經過幾分鐘的寒暄，她對其他人有了初步了解：
- パン君：活動主辦者，擅長透過接龍形式激發創意。性格幽默且神秘，過往經歷語焉不詳，總能精準引導情節發展。他自稱『牧羊人』，似乎對每位成員的背景和習慣了如指掌。
- 佐伯理人：來自東京的編輯，因長期駐留福岡而加入接龍，性格理性且善於分析情節。
- 未央：本名不願透漏，小說家，正在籌備新書，以接龍為紓壓方式，擅長刻畫人物內心。
- 白木絢子：本名律子，畫師，負責故事的插畫，對情節有深刻見解，在聚會中罕有發言。
- 八神大和：本名高橋悠介，遊戲設計師，非常喜歡數碼寶貝故取了結合雙主角的筆名。目前正在寫一篇互動遊戲的故事，並與身為編輯的佐伯徵詢建議。
- 山崎ゆう：大學生，愛好推理小說，沒有參加接龍，但總是故事首發的熱心回覆者，充滿活力。
- 霓鴉：文筆細膩的寫手，性格低調神秘，來自台灣但不提及具體背景。雖擅長描寫情感深度，卻更熱愛音樂，隨身攜帶一把小提琴。
- 遙：高中生，對攝影與寫作有濃厚興趣，新人。
隨著交流的深入，遙赫然發現這些人幾乎都是本地居民，或因公務暫時定居福岡，除了從台灣來的霓鴉。她腦中隱約浮現一個猜測：
『牛之首是否有意識將自身訊息侷限於特定區域？』
這樣的區域性，是否暗示了它的影響力與範圍？遙不禁感到一陣不安，她開始懷疑自己是否正站在這場風暴中心。
遙心中尚未理清，這時山崎不知何故走到面前，他堆起笑容向她搭話。
「嘿，妳叫遙(よう)嗎？我是遊(ゆう)，和妳的很像呢！」
「那是音讀，請用はるか稱呼我。」
「果然是寫故事的人，對這種細節很在乎呢。」遊毫不在意地笑著。
「請問有什麼事嗎？」
「欸欸有人說過妳眼神很銳利嗎？」
「如果你是來討論關於我的眼神，請恕我用這是『天生的』作為話題的結束。」
「哎呀不要那麼疏離嘛，我們年紀差不多吧？同為青年代表應該要和樂融融才對。」
「我們的差距可能比你想的還要大，」遙抿了抿嘴唇，「真要說年齡相近，你該去找霓鴉小姐才對。」
「不不，她不是那麼容易接近的人，我還沒辦法越級打怪。雖然比較想認識她啦！」這人也太口無遮攔了吧？遙有些訝異。
「意思就是我比較好攻略嗎？」遙略帶挖苦。
「別這麼說，妳的級數也挺高，但身高比較符合我的期待，AT力場也沒有像她那麼難以接近。」
遊讓她想起個性相似的佐藤，開始沒有初時那麼抗拒。她想，如果二人相遇應該臭味相投。
「妳平常會不會寫點『現象級』的情節啊？像是主角跟反派心靈互換，然後再跟自家狗狗對話的那種。或是多重人格的設定⋯⋯妳是不是覺得這太老套了？不然換個想法，讓主角成為反派的複製體，然後他終於發現真相，要去對抗自己的原型時，才發現對方早就已經死了！哇我真的佩服我自己。所以妳覺得哪個設定比較有趣？」更正，佐藤沒有那麼煩。
遙一邊虛應遊的問題，一邊默默觀察館內眾人的互動，同時思索著牛之首可能對地區性劇情的潛在影響。不知是否被遊所影響，她視線不自覺地尋覓霓鴉身影，隨即在書架旁的一隅發現到她。
霓鴉並未刻意避開人群，反而在不引人注目的情況下與白木絢子聊了起來。兩人站在靠近書架一角，交談聲量雖低，仍看得出氣氛頗為融洽。白木一如往常不太發言，而霓鴉則以她獨有的頻率應對，雙方似乎找到一種相處默契。
另外，遙注意到パン君一直是這場沙龍會的焦點，當他步履輕鬆地穿梭在人群中時，其目光從未落在霓鴉身上。更奇怪的是，霓鴉的注意力看似專注身旁同伴，卻會在パン君靠近前悄悄調整站位，讓自己始終保持在視線的邊緣地帶。
這種互動方式並未引起他人注意，但一直在交際圈外的遙卻捕捉到其中刻意。パン君與每個人寒暄，總是以幽默話語引出笑圈，霓鴉則不在圈內。而後者看似全然投入與白木的交流，但那微不可察的動作和目光，無一不在告訴遙：她在避免與パン君接觸。
他們認識嗎？ 遙自忖。
這個念頭讓她越發留意兩人舉動的細微之處。他看著霓鴉輕輕撫著琴袋，欲從中尋得心理安定；而パン君則繼續在場內游走，自信且從容，簡直無視了同為客人的霓鴉。
這種可以說是有默契的忽視互動令遙深感困惑。她不禁思索，刻意疏離彼此的她們是否曾有某種過去，遙覺得這種疏離感背後，顯然隱藏著她無法解讀的原因，而這個原因有可能與牛之首有關。
遙默默記下這一切，決定接下來多關注這兩人的互動。
隨著眾人幾輪相互寒暄的流程後，氣氛漸漸變得輕鬆而自然。パン君走到長桌前，輕敲了幾下茶杯，吸引在場注意。
「好了，既然大家都已經初識彼此，讓我們來進入今天的主題吧。」他微微一笑，語氣幽默而又帶點神秘。「我們的接龍故事，已經牽扯出一些有趣的元素。每次談到牛之首，我總是會感到一絲不安。它到底是什麼樣的存在？不只是一個都市傳說，它的影響力似乎已經超越了文字。」
此話一出，現場氣氛瞬間變得有些凝重，眾人目光都集中在主辦人身上，似乎在等待他的進一步解釋。
遙的心中仍在思索著牛之首帶來的各種疑問，未等パン君發言，她決定先提出自己的困惑。
「其實，我一直有個問題。」她突然開口，眾人將目光轉向她，她略微猶豫一下，續道，「方才大家各自討論了關於故事的細節，雖然我沒有參與也收穫良多。既然パン君提到了關於牛之首的影響力，在發表我的想法之前，不禁想問大家在接觸這個故事後，是否曾經歷過一些不尋常的事情？也許是夢境，或是一些讓你覺得與這個故事有所關聯的現象？」
話音剛落，現場一片寂靜，猜疑目光在彼此間來回移動，似乎在思考是否該回應這個問題。
首先開口的是佐伯理人，他帶著冷靜的語調說：「其實，並沒有什麼特別的事情發生。或許是因為我對這種虛構的詛咒性質並不在意，這不過是個文學遊戲罷了。」
未央輕輕點頭，補充道：「我也沒什麼特別的感覺，只是偶爾會想到故事中的某些情節，然後發現自己在生活中無意中模仿了那些情境，這應該只是巧合。」她的語氣平淡，並未對此感到困惑或不安。
白木絢子仍然保持沉默，僅用眼神回應，沒有進一步發言。
「我也是。」山崎遊忽然興奮插話，「我覺得這個故事挺有意思的，但並沒有發生什麼奇怪的事，只是有些日常煩惱罷了。」
「什麼煩惱呢？」6Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMu9Cizn6Qc
「啊——女朋友啊、課業啊，選修課比想像中難好多，還有打工的班表跟社團活動老是撞在一起⋯⋯時間根本不夠用啊！」山崎遊苦著臉抱怨，一邊抓亂頭髮，「真不知那些現充是怎麼全面兼顧的！」除了遙、白木和霓鴉，這段充滿青春期的發言獲得訕笑好評。6Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgc0HGeYPwj
「沒有什麼特別的，我倒是更關注故事中的情感層面，至於詛咒，只是某種外在象徵。」霓鴉平靜答道。
眾人對於牛之首的詛咒並無預期的過多反應，這讓遙感到有些疑惑。難道這些人真的沒有察覺到日常中不尋常之處？還是他們選擇視而不見6Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNWV4mpVIFU
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