曼克一直研讀人體罕見疾病方面的專業，對於奇怪案例很是上心。小時候，他父母也是因為某種罕見的病毒，引發起很嚴重的併發症而不治身亡。當時他便立志要找出到底是一種什麼病毒。到後來，有一位很著名的治療員發現了病毒由來，他才得到解脫。也是因為那名治療員，使他發奮想要加入研究所，成為他的手下，以發現更多古怪的案例，幫助更多的人。
「這層是研究部的主要工作區，首長阿伯勒的房間位置在最盡頭。他不太愛見人，所以𣎴要期望能輕易見到他。」
在研究所任職的第一天，研究所秘書長名奧西安娜，一位帶眼鏡的女士，頭髮束起，梳得貼服整齊的女士，正為他作接下來的工作解說，「不過萬一真是有什麼重要事找他前，要先通知我，利用你手中個人電腦。」
每一個人都有一部個人專用手掌大小的個人電腦，因應不同職位功能及權限而有所不同，像他的可以立體投射，顯示三維影像，查閱患者的資料等。
曼克點著頭，接過她身邊一個人遞出的小型電腦，然後繼續跟上她。站上了球狀的代步器，那是一個可以容立大約十人左右的透明球體，左右兩邊也可以上落。
她簡單帶他逛了個圈邊介紹，「這內置移動機是可以橫向或者上下行駛，把你要去的地方輸入電腦系統適當的位置，移動機就會知道並在你要到的地方停下。現在你的左手邊是個放置資料區域，右手邊是主要實驗區和測試區，再往前就是每一位高級治療員的獨立工作室。」
「而你的住處在下層右邊的居住區，房號在你的電腦資料中有顯示，行李已經送到。」奧西安娜本來是個不太愛說話的人，她習慣說話都是盡可能簡單精準，而且不給他任何發問的機會，她緊接著說：「還有你的合約簽好了交給我，任何問題先查閱自己電腦內的員工指引。」
他有獨立的工作房間，比他以往的住所還大三倍左右，他把電腦放在金屬製的桌上。設備很齊全，有很多他在學院中未曾見過最新型的儀器，嶄新的工具，果然是最大最具名氣的私營研究機構。
曼克感到很興奮，他迫不急待想要使用。就在他摸索著新儀器時，門外有人敲門示意。
「叩、叩。」
「請進。」曼克沒有抬頭，專注地看著個人實驗桌上的新款儀器。
「你好，我是你的助手。」門自動打開，背後響起一把聽起來很沒精打彩的聲調。
曼克皺了皺眉，他認得這聲線，回頭有些不確定他出現的原因。「萊文？」
「驚喜不？」萊文苦笑，顯得有點不自在。
他原本是應徵他的位置，當然很明顯地他落選了，應徵隔了一個星期後，他們通知他，助手有另一個空出來的位置，問他會不會考慮？
他想也不多想就答應了，因為能在這裡工作是他的夢想，是很多人的夢想。成為研究所的員工，是能力的證明，他們向來只挑選最優秀的人。
來到之後才發現他被安排在曼克的手下，他差點就掉頭走，但簽約後的他沒辦法離開，他無法賠償摧毁合約的巨大金額，他至少必須要實習滿期，不獲選成為正式員工才不用支付難以負擔的離職金額。
雖然當他的手下很不甘心，但他還是很想在這裡工作，在這裡工作福利還是比其他地方好，或許日後可以想辦法找人推薦他到另一個部門。
日子就是這樣，你當然不會期望有大變化，在研究所工作了一週後，萊文覺得即便要聽令於曼克，卻不討厭在這裡工作。
真的，應該說這就是離原本期待的工作，非常非常的接近，只差一步。就是曼克所坐的位置，還有他對這份工作上的一點點兒不滿，在這裡一丁點兒娛樂都沒有。自問他不是活躍的社交類型，但在學期間也不會像曼克一樣完全不出席任何活動。必要的社交活動，是平衡生活的重要項目。生活在這裡的人是不是都過度壓抑？他甚至連一個新認識的人也沒認識到，大家都很冷淡，只限工作上的交流。
平常的曼克還是一貫自己做，勤奮好學。身為助手的萊文，倒也是一直很空閒。今天，曼克被臨時通報參與一項研究項目，而萊文不用參與，所以曼克很有禮貌拜託他去檢查和點算研究物資，而然這件事本來就該是由萊文去的。
曼克走往進行研究實驗的方向去，萊文即離開這幢大樓，前往另一幢獨立的小型建築。小型建築整體面積比研究所細長許多。在主建築外圍，主要是作用是資源大樓和連接運送貨物的飛船。定期由外地運送必須物資進來，如食物、儀器、原料及其他日用品。物資放在大樓內，檢查過後再分發出去所需要的地方，又或者在那裡申報後領取所要的物資用料。
有檢查人員正忙著在做記錄輸入，掃描每一個大木箱的條碼，有些箱子會打開看看，不打開的箱子裡裝的便不是上述的必須用品之列，而是一些在這裡不意外，但大家也不會特別提起的物品，例如屍體、冷凍內臟等。
定期會有因意外、受病毒、細菌等不同成因致死的屍體送進來，分配給不同治療員作研究之用。那些屍體說白了就是研究所從其他治療院徵收來的，這裡的死亡率低到不可能定期供應屍體作研究，必須要由其他地方購入及收集。
萊文這次要接收的除了更新版本的實驗工具，還有就是領取一些殘肢作實驗之用。
格雷戈登的職責之一是負責監管從外輸入，運送進來的食物原料。看起來普遍與其他運送人員關係混很不錯，這都是出於他天生的善於交際能力，幾個進來的人先後熟稔地和他低語幾句話，然後點點頭。
格雷戈登很喜歡與人打交道，他見過曼克幾次，試圖與他打開話題，可是都不太成功，要知道他在這裡出了名受人歡迎，難得地也多朋友，不過還是有些事是例外的，例如今日出現的不是曼克，而是一個報稱助手的人，正在和檢查員做身份確認。
「你好，請問今天曼克沒來？」格雷戈登在他確認身份後上前詢問。
萊文抬起頭，有個至少比他高半個頭的男人站在旁邊，笑容可掬，看起來人不錯，胸口有著他的名牌，寫著格雷戈登。
「是的，他臨時有實驗項目參與，所以由我來檢收。」萊文點點頭，雖然他長得比他高，但他人還是很有禮貌，所以他把對他高度的不滿壓下去。
「你是他的助手？」
「是的，我叫萊文。」他指了指自己的名牌，並報上自己的名字，他很高興有人和他說話，不然這幾天只對著曼克的他都快要發霉。
「就說嘛，你生面口。」格雷戈登拍了拍他肩膀，「我是負責食品管理的，很高興認識你。」
「我也是！」萊文緊握著對方的手，如釋重負似地說：「要是再過幾天沒人和我談話我就會悶死在這裡，我想我可能是第一個沒得不到正常社交生活而死的人。」
「曼克看來是個很有趣的人。」格雷戈登皺了皺眉頭，似乎不太認同萊文會悶死的這種說法。
「相信我，他不知道什麼叫有趣。」萊文開始和格雷戈登談起他的舊同學兼上司曼克，抱怨他是個多麼不懂人情世故和毫無幽默感的人。
此時的曼克正參與一項實驗性治療研究。
他無法看見整體皮膚，除了需要進行治療的位置外，其他位置都被真空膜壓縮包覆，他們用皮膚專用的黏膜液封住了邊沿，這樣就不會有氣體流入。也有利於減少其他可能衍生的問題，這是研究所其中一項獨有的技術。
他負責做記錄，實驗用的屍體放置在透明密封容器中，治療的方法不需要直接接觸到屍體，透過電腦控制，再用微形機械臂在指定位置進行整個過程，提高了穩定性，和減低了很多風險，配合研究所所提供的儀器更領先和突破，基本上這項技術失誤率近乎零。
這次治療實驗項目是重新組接屍體斷開部分，聽起來並不是什麼新鮮的事，組接的技術不算新穎，今次這個組接的範圍很大，通常最大的難題是要連接之後看起來毫不突兀，縫接的地方要看不見才是最利害，這一方便絕對難不倒他們。
主治的治療師背對著他，曼克看不見他的臉，他甚至不知道這個治療師是誰，只是對方的手不知道是不是因爲緊張而微微震抖。沒有人說話，沒有人討論，大家都專注在密封容器中的機械臂。
ns 15.158.61.54da2
