【作者】以第八章的文氣來說，適合斷章的斷點並不是現在的這一塊，但考量到周更的步調，以及第八章（上）、（下）兩章的字數、故事情節等，各需均衡，因此讓大家看到的故事節點是現在的模樣。在此建議：若你不急且有多一點的空閒時間（以 Penana 系統粗估需要 40~50 分鐘的閱讀時間），可與下周的第八章（下）一起看。祝愉快。
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佩歐特急速向後傾，手中杯口直角一轉，順向接下那道尖刺的來勢，讓它直接穿破杯底，伸至另一頭，而灑落在尖刺上的茶液，不知為何，竟讓尖刺像融雪一樣地融化，只剩透明又摻和點淡灰色的液體流淌而下；至於隨之破裂而落的瓷杯，則帶著穿破自身的部分尖刺，「啪嚓」一聲，碎滿於地，僅餘少數尚未被茶液觸及到的尖刺殘塊仍保持得完好——然而，她沒有多餘的時間釐清眼前這些狀況，因為更多同樣的尖刺從地面迅速出頭並洶洶襲來。
她將那張茶几踢向來襲的尖刺，趁著兩者相碰並發出尖銳的迸裂聲響時，躍伏至近處的圓柱旁，但沒想到的是，那潔淨光滑的地面此時真成了冰面，讓她一時抓不準平衡，歪歪斜斜地滑至初次到達這裡時的位置。不等她喘一口息，又一道巨大的尖刺直逼門面而來，霎那間，只見她不慌不忙，將石戒指套入右手無名指中，利用滑冰的方便轉身一圈，順其勢將錯身而過的尖刺身軀擊了個粉碎，而尖刺也因此斷成了兩截。這時，身後傳來兩聲輕巧的拍掌聲，梳著一頭草綠色油頭並帶持笑咪咪表情的男人，一點都不在乎身旁襲來的兩道尖刺，佇立於原地不動。
「巴羅沃茲！」這一幕真讓佩歐特的心臟提到嗓子去了！只見兩道尖刺一高一低，一道往腦門的位置、一道往側腹部，這一瞬間，她也不管巴羅沃茲的意思是什麼，先是迅速拾起那根斷裂的尖刺前頭，直直地往高尖刺丟去，而自己再以百米爆發的速度，低身滑至巴羅沃茲身旁，擋下低尖刺的攻擊。
不說佩歐特是如何緊張於這個若無己事的男人，且說巴羅沃茲看了看那枚石戒指所發出的幽微光芒，從那道光芒之中，顯現出一道如盾牌形影的護盾，它不但讓尖刺撞了個粉碎，自身的光芒似乎也不因而有任何削弱或減少的跡象；再看向另一邊的尖刺，由於前頸被另一支尖刺前頭穿破的關係，它的攻勢緩減了許多，恰好停止在距離自己腦門約半截指頭前的位置。對於周遭所發生的一切，他像是旁路的過客般，只是意思性地笑了笑，沒有表示什麼。
彷彿所有的事物都與他無關，巴羅沃茲依然不顧自身安危、若無其事地向前走，像是隨意散步般優雅地行於任何一處。就在他甫移動的時候，佩歐特正下方的冰面又生出一道尖刺，而這道尖刺的突刺速度比前些更快！她迅速向後翻身了兩圈，落至定點時，由於冰面的關係，她以跪趴的姿勢穩住全身平衡，除了身體仍是會往旁或往後滑移半分之外，至少全身的重心不因失衡而偏倒，但這些都不打緊，較為要命的是，當她的四肢都還停留在冰面上的時候，像是抓準她移動的距離和位置，一道尖刺果斷突出，若她沒有提前察覺到這根尖刺的蠢動徵兆以及立即半側身、一手朝天平舉的反應，那道尖刺或許已經穿過她的肺；再者，如同她一貫的應對方式：「絕不放棄任何可以一舉多得的機會」，她趁機抓住尖刺的根部，以此為圓心，雙腳前端抵往冰面並加速滑旋了一圈半之後，利用離心力將自己甩往巴羅沃茲所在的方向——因為在她忙著應付這些尖刺的時候，巴羅沃茲那邊的尖刺也一樣熱騰著。
不管巴羅沃茲的態度為何，大體上，佩歐特已經猜到整個狀況的原因始末，所以當她這次低身滑至巴羅沃茲的身前時，動作和心念明顯更為篤定也更為乾脆，而這樣的狀態直接反應在抵擋尖刺的護盾魔法身上——但見此回顯現的護盾形影足足有一個成人的身高，寬度更能容納得下兩人。
被保護在內的巴羅沃茲悠然地打量著護盾魔法，就像是觀光客正在一覽身處的鐘乳石山洞般，一邊盡可能地把握經掠於眼前的任何一物，一邊暗自於心裡估算，這護盾魔法的厚薄、穩定度、延展性、魔法本身的變動性以及與使用者之間的維繫關係等等，到底都是個什麼樣的程度。也許是沒想到這麼一顆不起眼的小石頭竟能發揮如此能力，他頗具驚奇地以偏高的語調「嗯」了一聲，這讓擋於身前的佩歐特實在很想轉過去揍他。但不知是這聲「嗯」或是因應佩歐特的心態，更多的尖刺密集地朝兩人瘋狂襲來，然而佩歐特並非省油的燈，直至現在仍然從容不迫的她，立即擴張護盾，使其形成如蛋殼般的保護殼，穩當地擋下所有的尖刺。
「這就是體能測驗嗎？」這時候，佩歐特突然問道，而護盾外邊的尖刺不僅僅只有方才抵擋的一波，彷彿水珠接續而下的落雨，以暴雨的頻率持續衝擊著。
「不錯，妳很聰明。」巴羅沃茲微笑道，「測驗和量表同時進行，限時十分鐘，如果在這十分鐘之內，妳能夠填完量表並且活下來，就算通過了。不過另外的附加條件是，我不能受傷，請留意。目前已過兩分半，接近三分鐘。」說明結束後，他從胸前口袋裡抽出一張經過層層折疊的方紙，將它遞給佩歐特。
佩歐特打開方紙，大略而快速地瀏覽裡面的內容一遍，發現這是一張測試智力和知識程度的測驗卷，題目雖多，但大致上都不難，很多都是她在學院學習時就已經學過的，所以她放心地將測驗卷收起來，準備留到最後的時候再寫，然而當她依著痕線折回去時，測驗卷竟然毫無預警地分裂成一張張方格小紙，而巴羅沃茲不知何時，人也已經不在她身後。
「還有，我會一直走動，請留心。」距離佩歐特大約五步之外的地方，巴羅沃茲就在那裡若無其事地站著，而且他面前的冰面表層正在生起一塊巨大的突狀物，只見那個突狀物正在一點一點、快速地長成巨怪般的生物。
佩歐特無奈地拍了一下前額，心想這入會測驗果然沒那麼簡單。同時，被她格擋下的那些尖刺，尖頭部分雖已斷裂，但是軀幹的碎塊等遺落在四方上下，層堆層疊，將近成了一座小山，再加上尖刺仍不止歇地生續突襲，那些碎塊堆幾乎要把她淹沒。雖然不知巴羅沃茲怎麼從她眼皮底下出去，然而現在不是思考這個問題的時候，因為那隻巨怪已經完全成形，緩緩上舉的右手臂正準備揮落而下。
眼看現下似乎沒有適宜的辦法，但急中總會生智，不管石戒指是不是真能辦到這種操作的方式，也不管那巨怪的組成性質到底是純冰還是先前所觸及過的冰鏡，佩歐特先是抓起那些方格小紙、將它們快速收進口袋中，接著收緊右拳、凝攢石戒指裡的魔法，奮力擲出一道薄面的護盾，讓其像是風切般，劃穿那些尖刺的軀幹，進而直直沖往巨怪、切斷那隻正要揮落的粗大手臂。由於飛盾切得及時、位置也正確，那條斷裂的手臂恰好落在巴羅沃茲身旁，而巨怪也沒能傷及他。不過事情可不會就這麼結束。當佩歐特擲出薄面護盾的瞬間，她搶於尖刺觸及自身之前，趕忙將護盾魔法切換回蛋殼狀態並帶著它翻出這片碎塊小山，至於那些被劃穿或撞碎的尖刺軀幹，也因為護盾的橢圓表面相繼滾落至她方才所在的位置。
——要說為何佩歐特不太了解石戒指的魔法程度和極限，是因為這枚戒指是那個姓狄的給的，用來為自己能使用魔法這點充當一個合理的藉口，但是自從她拿到以後，沒有多少使用的經驗，所以她不確定自己若是用得太過，是否會引來一些麻煩的猜疑。
然而現在容不得她考慮這麼多了，若是她不這麼「過度使用」，可就真的沒招了。
巨怪看自己的手臂被莫名其妙地截斷，它大聲咆哮了一番，怒氣騰騰地用另一隻完好的手捶向巴羅沃茲。佩歐特在心裡暗自怨嘆了一聲，準備動身去保護巴羅沃茲時，她發現自己的右腳踝竟然被冰面生出的條狀物給纏住！困忙之餘，她趕緊朝巨怪再次擲出一道薄面護盾——只不過這次不是風切那種，而是類似飛盤般，在空中溜出一道圓弧線，準確地擋在巨怪的攻擊與巴羅沃茲之間。然而，雖然距離巴羅沃茲的門面大約只有一隻手掌長度的地方，巨怪以其蠻力正與那個護盾角逐天下，正如這場試驗的條件難度，巴羅沃茲仍是那張笑盈盈的臉，不管面前的角逐究竟勝負如何，逕自走出那個是非空間並繞開巨怪斷裂的手臂，直往圓柱方向緩步而行。
巨怪發現，本來要捶打的目標居然無視它離開，於是它又生氣地怒吼了一聲，直接撇開護盾，轉身衝向巴羅沃茲；而護盾雖然被撇到圓柱外圍去，卻像是懂得回家的孩子，繞了一個圓弧線之後便回到佩歐特的石戒指之中。眼看那巨怪又朝巴羅沃茲下手，佩歐特再度擲出風切型護盾，將巨怪那隻完好、於揮落途中的碩形左手臂切成等長兩半，讓巨怪一時之間失了平衡，重重地跌了下去，雖然身形粗壯、沒有任何優美流利的線條，但並不表示它蠢得徹底，讓自己就這樣白白倒地。只見它在即將觸地之前，分別利用兩隻剩餘的平面手臂抵住地面，將身體撐在半空中，那姿勢雖然看似伏地挺身，卻由於雙腿的寬度、粗細度與上半身的比例相差甚遠，看起來反而像是一塊大石頭斜立於兩根小柱子頂上。
——暫時不說這個有點滑稽的畫面，且說那要命的巴羅沃茲正好站在巨怪兩隻手臂的正中間，而巨怪斷裂的手臂也剛好落在他身後。到這裡，佩歐特總算是全心全意地認了這場試驗，為了測試自己，整個冰鏡空間在給予難度方面可說是盡責盡任，而巴羅沃茲的職責——不讓自己太好過，可謂是讓這場試驗「五臟俱全」。
既然如此，她只好來點硬的。
四肢伏地的巨怪於撐起身軀之餘，隨即發現目標竟然就在眼前，它又是高聲咆哮了一陣後，立馬張開大嘴朝巴羅沃茲咬去。當然，遠處的佩歐特不會給它任何機會。因此她迅速地拋出飛盤型護盾以及連續好幾道小型的風切型護盾，前者如同最初的使用方式，擋在巨怪的大嘴和巴羅沃茲之間，而後者則切斷了巨怪的雙腿以及雖然無法順利造成身體上的致命傷，卻因為那幾道護盾造成的推力，使得巨怪側身而倒。之後，佩歐特一拳打碎纏繞腳踝的冰條，以她能夠達到的最快速度滑行至巴羅沃茲身旁、並將其帶離至較遠的圓柱旁，她扯下攀滿柱身的蒼鬱色藤草，將巴羅沃茲綁縛於圓柱上，然後再把石戒指塞進那件漂亮正裝外套的左胸前口袋中。
「妳這是做什麼？沒有魔法，妳怎麼應付之後的狀況？」任由佩歐特對自身動完手腳後，巴羅沃茲不解地問道。
「這就是我應付的方式。」佩歐特狡詰地笑道，「而且你也別想動了。」
當佩歐特滑行出去時，巴羅沃茲試著撐舉起手肘、試探藤草綁縛的鬆緊度，然而，即使只是這麼一點動作也會像是觸發警鈴般，使石戒指發出褐綠色的幽光，在他周圍形成一道保護盾並緊依著自己。他對這位新人的好奇感因而被促發得更深，除了那些天真的想法之外，真不知道沒有魔法的魔法師會如何處理需要魔法的狀況。
然而佩歐特就是有方法讓他知道，沒有魔法的魔法師，一樣也能應付看來棘手的狀況。
不管佩歐特的滑行速度究竟如何，冰面總是有辦法在她的下一步之前生出冰條試圖抓住她，然而她也總是有辦法脫離那些冰條，並且利用冰條作為前進的踏板，到達更遠的下一步。她特意回到那片碎塊小山，迅速撿起其中一根被削頭斷尾的尖刺軀幹，然後回身一扭，手中尖柱一揮，於空中劃出一道月牙彎的弧線，連貫地擊碎如潮水來襲的冰條群，這結果正如她所想，雖然冰面生出的物體看似堅韌而難破，除了魔法以外，能夠破壞它本身的恰恰就是自己。
接著，她拾起更多的尖柱碎塊，將它們用力砸向巨怪的臉部。
在佩歐特帶離巴羅沃茲的時候，巨怪沒花多少力氣就讓自己翻了回來，然後四肢接黏著冰面，就像從麥芽糖壺裡抽出木棍一樣，它的手腳也都恢復成原來的模樣，只是體積看起來要更大一些。當巨怪死盯著巴羅沃茲，準備動身前去時，它的側臉突然被幾支尖柱連番砸堵，滿坑滿谷的莫名其妙頓時充斥於黑洞般的五官之上，一時之間，它忽然搞不清楚自己究竟在哪、現在在做什麼，直到晃晃悠悠了一陣後，視野內的某個影子愈來愈顯眼，而似乎，打在自己臉上的東西就是來自於那影子的方向。忽然間，它像是搞懂了什麼又像是漏忘了什麼，不管其他，身體內部瞬間炸裂的怒氣指定了它接下來的行動，而這陣氣似乎大大超越了對巴羅沃茲的怒氣，以至於它幾乎忽略了那個綠油頭的存在——於是它朝地面奮力一擊，在冰面上砸了個窟窿之後，立即轉身衝向那條影子的所在。
身為那條影子本體的佩歐特，在心裡得意地笑了一下，巨怪現在的反應正合她的需要。
於是她一邊滑行，一邊以兩支尖柱碎塊拍掉那些擾人的冰條，偶爾再向旁側後方瞄上幾眼，以拿捏自己與巨怪之間的距離。由於在拍碎冰條的同時，手中的尖柱也處於同樣碎裂的狀況，因此等到佩歐特躍至其中一根圓柱身上時，手上只剩下一條兩個掌心長的碎塊和一塊冰鏡圓餅。這樣就夠了。佩歐特心想。因為她的目標是接下來的誘導和巨怪跟隨而上的攻擊。
她朝巨怪吹了聲口哨，不出所料，這聲口哨不但重新吸引了巨怪的注意，也確實更徹底地激怒了它。只見巨怪一邊吼著刺耳的咆號、一邊瘋狂地以高速直直衝了出去，伴隨著足以令人耳饋的蹦踏聲，重重地撞向她所在的位置——「轟——！」地一聲巨響，不僅迫湧至風的呼嘯之中，還更惶亂地凌蕩於冰鏡與冰面、攀藤的毛細纖維與莖節、以及遠處綠油頭的衣衫與木松石戒指之間。早在圓柱崩裂之前，佩歐特早已穩穩地算準了時機，於傷害未落到自己身上的前一秒，敏疾地跳了出去，但是冰面的滑溜程度似乎出乎意料地多了一倍，或者說，她根本忘了算上自己俯衝落地的速度與力量，在很大的程度上，決定了她與冰面之間的滑止力；因此當她雙腳踩上冰面之後，鞋跟與鞋底完全吃不到任何微細的摩擦力，整個人慣性地向後傾身並揮舞著手腳，亂糟糟地一路直線滑了出去，所幸她於情急之下抓到某根圓柱上的攀藤，這才沒讓自己飛至天外。
然而，除了抓住攀藤的手，身體的其他部分幾乎是懸吊在這個冰鏡建築的底座邊緣，乘覆於冷冽而呼嘯不止的高風上，不過，恰是因為如此，她才能一覽冰鏡空間之外的大片景致。
如空中景臺的冰鏡建築，其底座是一座倒立的尖山，沒有任何草樹枝根，只有純粹的黃土以及不時被強勁風刃帶走的大小沙塵；摸著那些黃土，內部深處似乎淺淺地傳來一股暖流，但隨即不久，那股溫度便消逝於遨任的激風蜷捲之中；放眼四周，藍天白雲仍維持著他們一慣的悠遊，而不遠處尚有一道寬如玄海、深如星底的瀑布，似是擔任著支撐天地間距的職位。從那席壯流的水簾深處，一道峭壁由內向外延伸，凸出的堅厚石塊，不畏任何沸湧奔滂，猶如軌道或橋樑那般，連接至冰鏡建築的底座，但由於它伸向的盡頭盡藏於濃密的雲霧裡，所以真正的事實如何，現在並不能知曉；此外，更讓人驚異的是，如此巨大而磅礡的瀑布竟安靜如影，不聞任何一席聲囂。
但現在，不是思考這些發現的時候，因為在她上頭，一聲憤怒至極的吼嘯掩蓋過她的耳膜。
就在她向上查看的時候，一圓柱身軀和部分碎塊刷落落地撞在她的眼瞼周圍、或是成了眼中掠影後，掉入深厚的雲霧裡。看樣子，正如她所策劃的那般，巨怪徹底砸斷了那根圓柱，而它現在可能是因為找不到自己，胡亂地抓起圓柱碎塊，朝著連它自己也不知道的方向拋擲出去。
她尚未及時地為此結果高興，巨怪便已發現她的位置。只聽巨怪低啞地狂吼了一聲之後，再度舉起粗碩的拳頭往她身上招呼。她不是笨蛋，早在那個笨巨怪發現自己又毫無意義的怪吼一聲時，她就準備利用攀藤將自己甩回地面，因此這一來一走，巨怪又錯失良機，撲了個空，而且這次不用任何的刻意誘導，身後圓柱便已碎裂崩塌，隨著一聲又一聲的巨響，碩亮如冰鏡的形影又朝自己直衝了過來。
佩歐特偷偷地揚了一下嘴角，然後繼續以同一種方式誘使巨怪砸斷下一根和下一根、以及所有的下一根圓柱，直到剩下四根圓柱時，圓頂已經塌陷了大半以上，而巨怪不畏那些掉落的石塊，仍然緊追著佩歐特不放。同樣的不畏也體現在佩歐特身上。雖然她被叮囑過，無論是身體素質或魔法方面，都盡量不要展現太多的能力，但現在的狀況由不得她繼續過分掩藏，尤其是面對即將毀壞的建築、仍然阻擾不嫌多的冰條以及身後的巨怪。因此，若就常人而言，要像她那樣一邊閃避崩塌下來的碎塊、一邊拿著尖柱拍碎冰條、還要手腳不亂地快速滑行或跳躍在冰條之間，根本是天方夜譚。
雖然她不太清楚，對於從學院出來的魔法師而言，在沒有魔法的情況下，是否能夠做到這種程度——因為這取決於每位學生畢業後的接續訓練和學習結果，但是依照過往於學院生活的經驗，她想應是沒問題。故此，擺脫這層顧慮之後，她趕緊滑行至巴羅沃茲處，而對方如同先前一般，仍是保持笑咪咪的臉且乖乖地被捆縛在圓柱上。
當她伸手要去拆卸那些攀藤、將他帶離這裡時，那些討人厭的冰條卻很「識相」地伸擋在面前，並且極快地將巴羅沃茲包覆起來。
「什麼？」沒想到在最後的關鍵時刻，那些冰條居然來這一步！佩歐特嘩地一下擊碎了部分冰條，但是，猶如調皮的孩子般，冰面又凸伸出更多的冰條將巴羅沃茲擁覆得更緊密、更厚實，她像是評戲般地哼了一聲鼻息，彎曲的指間屈收捏攥，欲待欲發，若可以，她真想直接擰了這些臭東西。然而，像是知道佩歐特手中已經沒牌，不管天上地下多麼動盪，那些冰條仍然無所保留地自冰面透出，牢牢地捆住她的手腳，使她無法動彈，她手中的尖柱已經被磨打到只剩最底的底部，就算她想用剩下的尖柱塊一搏，那片薄博的底塊也已經不是能夠與層層冰條相互抗衡的東西了。
眼看巨怪已經衝至面前，凹凸無序而粗碩的手臂毫無任何猶豫地朝兩人揮去。就在這個時候，佩歐特靈光一閃，頓時想起魔法師能夠使用魔法的方式之一，而有如無縫接續她的靈光尾巴，寄託在巴羅沃茲口袋裡的木松石戒指瞬間發出最強烈的幽光，一道護盾倏地從幽光中顯現，由小至大，自巴羅沃茲身體周遭擴展至外，再穿透層層冰條，繼而來至佩歐特身前、身後，最後將兩人所在的區域包覆住，並震碎那些捆住兩人以及兩人之間的所有冰條；也就是在這個及時的時候，擴展的護盾擋下了巨怪的攻擊。
幾次交手下來，巨怪和這個護盾也算老相識了，但是，它對護盾的印象仍然直往惡劣與厭惡的境地去，如果它會算數，大概能夠算準護盾阻撓的次數，只可惜，就算它算得出來，也沒有足夠的耐心與智力去應對這個對手。因此，當它一看到那層松綠色的薄膜如牆壁般，又將它的拳頭阻擋於外，它想都沒想、立即拚了命地往死裡打，但與前次不同的是，這次總算是遂了它的願，因為這個擴張的護盾並沒有持續太久，僅僅維持了三秒鐘便消失。
但——仍舊有這個「但」字，它的滿願僅維持了一剎那，「落空的現實」又成為它唯一能夠享有的東西。
早在護盾成功擋下巨怪的攻擊時，佩歐特便已於腦中規劃好接下來可能面臨的狀況以及相應的行動，她堅毅而絕不隨便游移地看了巴羅沃茲一眼，並於護盾即將消失之前，搶先一步躍至巴羅沃茲身旁，快速地把他從攀藤中解下來，又在那隻粗碩手臂重擊腦門的前一刻，帶著巴羅沃茲破開那些再度趁機撲襲的冰條，翻躍至冰鏡建築的外邊去。
就在兩人才剛翻出去的同時，冰鏡建築崩然塌陷，唯有底部那座倒立尖山仍巍巍不動，任憑上頭的碎塊倒翻、飛騰、震仰、傾洩；身為同樣材質的巨怪，即使形體壯碩，仍無法扛受住所有冰鏡碎塊的無情倒壓，尤其是那塊完整而堅厚的圓頂，其重量與密度似乎是巨怪身體的多倍之上。因此當那圓頂一落，巨怪便毫無招架之力地屈倒於下。
轟隆巨響連續不止，冰鏡碎塊的飛瀉似乎也沒有停歇的跡象，整個冰鏡建築幾乎像是互相撞擊的冰山般崩解碎落，讓人看得不覺心裡跟著一震，但是崩毀的巨響之中，突然夾雜著一聲怒濤憤吼——那是兩人都能立即認得的聲音，也是身為冰鏡建築的產物、無所猶疑地宣示著自身存在與堅持的聲音。264Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡffNEMqTE1o
