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如同萊瑪的消失，當那片溶解浪潮捲天鋪地地擴散出去時，襲止過的每一分土地、每一處位置，它們原有的鮮亮色彩皆被生生奪去，轉而裸露回最根本的焦黑模樣。男子瞪視著凹坑的中心，不屑地哼了一聲之後，輕巧地踏出坑外；他環顧了遍四周，臉上的神貌彷如知曉獵物蹤跡的掠食者，並不相信面前所見的「消失」就是真正的消失。327Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ50CNSQgCmY
而接下來的狀況確實如他所料——在片刻的寂靜之後，他的四肢周圍忽然出現無數條詭魅的黑影，默而迅捷地纏繞上來，與方才的情況相同，那些黑影正在顯現出更多、更細微且更豐富而完整的影像。深知自己不能再落入對方同樣的計策裡，男子悶哼一聲，握緊其中一顆拳頭，就在他斜前方不遠處，看似一無所有的空氣之中，頓時滾出一團有著透明形體的某種東西——它不停地掙扎、翻攪且滾動著，直到停在某一處之後，那東西漸漸轉深為黑色，形體也慢慢形塑成人體和四肢。不久，它變成了雙手抱緊身軀的萊瑪，以一個像是虔敬教徒，正在向其信仰表達至高的崇敬時所做的跪拜姿勢跪倒在地；那模樣似是祈求，又似是極力忍受著椎心痛苦，彷彿不論男子做出什麼事情，她都會堅守自己該堅守的事物。
「那是我的東西，」男子將拳頭對向萊瑪，手中的力道又更加緊促了幾分，與此同時，萊瑪所承受的痛苦也更加劇烈。「請妳還給我。」
儘管萊瑪極力地設法要擺脫對方的控制，但男子的魔法簡直難纏到執著的地步，像隻瘋狗般，不僅找到了自己實體的真正位置，更是死命地緊咬著不放；因此，現在的她幾乎不能再做任何一件事，包括她的形貌維持，也因為男子的關係，泰半轉回成那個令人匪夷所思的人形物狀態——她此時的身軀就像是一件肢體拼圖，胡亂地拼湊並接顯出令人難以形容的部位，唯有面容，尚能夠勉強區分人形物的淒白眼珠以及身為人類樣貌的痛苦神情。
然而，無論再怎麼超越忍受的極限，仍是沒有任何事物能夠迫使她屈降，於是，她也如同男子的行止般，艱難地伸出其中一隻手，對著男子緩緩抓握住；而如方才萊瑪的反應般，男子像是被撕心扯肺地屈緊著身軀，彷彿身心由內被剝裂般，直直地怒叫道：「夠了！」另一隻手護於胸前，那些揭示著無數影像的黑影，突然如沸騰的熱水般震動——下一秒，不管是多麼細小、輕薄的黑影，全數都被溶解完畢！
仍維持著抓握姿勢的男子，甫落下的另一隻手像是介紹某種事物般，端正地平舉著：「這就是妳期盼的樣子？」他對著萊瑪說道，「還是那位會長希望的樣子？」由他的手指間所延伸而去的方向，大約距離五匹馬身的地方，忽然像是水波紋般出現一群穿著睡衣的孩子。
「怎麼會？」萊瑪看了之後失驚道，「我的感知……？芙芮雅……？」她仔細思索後，突然懊悔道：「是你們……原來是這樣……」她又看向男子，神情充滿著悲傷，「又看不到你了……」
「告訴我，那位繼承者是不是待過這裡？他或她，現在又在哪裡？」
「你問不到的。」萊瑪一邊摀住自己的胸口，一邊擔憂地查看了一圈孩子們的狀況。不知對方的何種魔法影響，孩子們像是看不見她和男子，僅是滿腹疑惑與好奇地望了望四周，所幸除此之外，身體和精神狀況並沒有明顯的損傷。
「只有善的那一面，才能引領你找到那一位——」萊瑪繼續道，「不是靠任何道具或脅迫手段，而是發自內心……」
「——我已經聽夠了！」男子大聲喝止道，「要成為什麼，選擇哪一面，自由都在我！」他看向那群孩子，朝那裡給了一個眼神後，隱含深意地說道：「妳把他們藏得夠久了，是時候該讓他們嚐一回真實。」
此話一出，萊瑪立即了解背後的意思，可惜在她喊了一聲「不」之後，仍是無法阻止接下來已發生的事情。
像是隨著男子的默許般，剩餘的綠色大地毫不遲疑地脫去所有披衣，一處不漏地蛻現成那片死寂的焦黑大地，而充滿活力、健康狀態的孩子們，如同退去的潮水般，漸漸褪去那些美麗的外表模樣，轉而裸露出他們最底層、最根本的樣貌。例如其中一位孩子，乾乾淨淨，擁有狡詰的眉目與完美線條的四肢，但是自從綠色大地褪去所有的光彩之後，他亮麗的外表也隨之如海風吹沙般迅速消逝，還原成乾枯、柴黑的四肢，以及像是錯置了位置、令誰看了都會不忍的殘敗五官。那名孩子被突如其來的轉變嚇得無法動彈，他的雙腿不停地打顫著，就像是即將傾倒的樹腰，再也不能承受更多的重量般滑然而落；只聽兩股觸地的瞬間，「喀」地一聲，他的右腿立即失去知覺；而更甚於此的是，他對於自身所感受到的劇烈疼痛似乎也已失去了應有的聲音。
幾乎所有的孩子都在經歷這項轉變，他們有些人和那名孩子一樣，無甚聲音，然而更多的是，一部分的哭喊以及一部分七嘴八舌的嘈雜驚呼、質疑、嫌惡，造成了他們內心中無止盡的混亂與崩潰。令人難過的是，在這種時候能夠成為倚靠的萊瑪，卻只能眼睜睜地看著他們痛苦。
「別再這麼做了……」萊瑪以她嘶啞的聲音乞求道，「為什麼……？那些孩子……是無辜的……」
「活在謊言中的他們，何嘗不是更無辜？」男子冷聲道，「妳教會他們生活技能，賦予他們知識與選擇，卻不讓他們學習接受真實，這就是妳的保護？還是那個人的希望？」
「不……」萊瑪幾近泣訴地道，同時，她的心底正在爆發一股從未感受過的悲傷。「她交給我的……是夢想，是期望……我確實做到了，他們也得到了快樂，為什麼……你卻認為是錯誤？」
男子長嘆了口氣，只覺得與萊瑪討論這種問題的自己很傻。「多說無益。」他彈了一聲指響，整個空間又出現一道細微的變化，此刻的萊瑪雖無法察覺究竟是何種變化，但是，她從孩子們的反應轉變則明瞭得一清二楚。
首先是一位跪坐在地上的小男孩，他散亂的黑長髮幾乎遮住了雙眼，然而困窘的神情仍是透過紛雜的髮絲由內朝外地散發出來；位於群體邊緣的他，半張著雙眼，雙手與肩背皆無力地垂落下來，與這場混亂相襯地，他的身影就像是灰燼中被遺忘的殘屑，風吹即逝。忽然間，他睜大了雙眼，面目扭曲地指著一個特定方向，張得老大的嘴巴嗚嗚啊啊，說不出任何一個具體的字眼；而後，他的眼角開始洩出兩道粗大的淚痕，不停不止地充斥著略為混濁的液水；最後，他一把抓扯住旁邊人的衣袖，又是嗯嗯啊啊地開始大哭了起來。
在那名男孩旁邊的是一位禿髮、拙眼的小女孩，她原本正對著其他孩子胡亂地比手畫腳，直到她發覺自己的衣袖被緊緊著抓扯著，才停下手腳、癡疑地甩開隔壁男孩的小手，但是此時此刻，不知是有意或無意，她內心中的某種聲音或說某種感覺，突然變得異常強烈，或說有某種不明白的純正直覺，正引領她找到自己意識中最急迫、最渴求的事物——就是在這樣的瞬間，她立即抬眼望去，一個帶著極烈痛苦表情的「萊瑪」正看著自己。
「啊——」一聲清脆的尖叫劃破各種哭嚎，所有的孩子都在同一時刻看向那名女孩，再一齊看向那個面目全非的「萊瑪」。這一齊的定睛與晃眼，讓所有人一致性地跟著尖叫了起來，並且像是發瘋般地朝著各個方向，或爬或滾或踉蹌跌倒地竄逃，然而，不知是怎麼著，儘管他們如正常狀態般，向著各自的方向逃離，卻都不約而同地在行動後的三秒內，停下所有動作，只見他們一邊癡呆地疑惑著自身，一邊極致崩潰且無措地放聲嚎啕。
「我不要在這裡——！」
「為什麼？——嗚……媽媽！」
「啊——哇啊——」
孩子們的聲響和求救，讓萊瑪再也忍受不住，「……快停止！」她嘶聲道，「你這沒心肺的東西——！」她使出全身力氣地吶喊，並支起上半身，讓數條濁黑影子自身後張舉，瘋狂地襲向男子。327Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡC93FdYodE7
但是這一切都已在男子的掌控裡——只見他雙手交疊於身後，雙眼一凜，萊瑪立即痛倒在地，而那些濁黑影子也如碎葉般地蕭落於空中。對此，男子不發一語，只對那些迷茫孩子的方向再下一道指示；也就是在這樣的指示下，一位異常瘦弱的女孩，突然被某種力量給拎至半空中，像是衣物般被支掛在上頭，而不畏於展現自身頑強的她，雖然還抱有一定程度的反抗意識，那張寬裂的嘴巴奮力地一張一合，然而幾不成形的身軀只能無助無力地顫抖著。
即使在這樣的混亂時刻裡，已有少數孩子發現女孩身上的異象，但是，他們卻都像是荒火過後的木頭枝幹般，對周遭的任何事物都無動於衷。
「孩子們……」萊瑪吃力地連續乾咳著，儘管身體已經到達極限，能力也遭到對方壓倒性的封殺，她抖動不已的肩頭與手臂仍想將自己再支撐上來。「克蘭德勒……她是克蘭德勒……快救她……」即使明白自己和孩子們都正在遭遇令人難過的事實，她依然不放棄地鼓勵道：「記得嗎？……不管發生……什麼事……都不要拋棄……家人……」這項教導是她極力給予每一位孩子的入門禮物，也是與她訂定契約者的心意之一，如同深陷於沙土中、依然緊抓的十指，無論再艱難的困境，她都會如實地抓牢著那份約定。
但是，對於被屏蔽感知的萊瑪而言，男子的魔法實在是過於強大了，以致她就算擁有能夠扭轉夢境與現實的能力，少了感知的基礎激發，她根本無從施展。於是，她的聲音愈來愈小，直到她只能劇烈地連續乾嘔著，再也說不出任何話語。至於那些發現克蘭德勒異狀的孩子們，已經迷失在困惑彎路的他們，失神地仰望那名女孩，神情充滿無措地試尋記憶中的「克蘭德勒」：
她的氣質非常中性，似乎站在男生那邊或女生這邊都沒問題——但是她現在看起來比誰都還要柔弱，好像一碰就會碎掉；
她有著一雙單眼皮眼睛和小鼻子，嘴巴閉緊的時候很小，張開時卻意外地寬大——她現在的雙眼，只剩下讓人難以直視的傷痕以及滿是皺褶的結痂與瘡疤，小鼻頭和鼻樑也因為那些疤痕，只剩鼻孔能被清楚辨識，而仍舊寬大的嘴巴卻發不出任何的聲音；
她總是以那雙有力的臂膀和雙腿和大家奔跑、跳躍、打鬧，並照顧每一人——但如今，她的四肢卻只有衣袖與褲管的一半。
沒有人知道她身上究竟發生過什麼事，只知道她現在呼吸困難，脖頸周圍正在慢慢地產生許多凹陷。她沒有顯露的眼瞳、沒有響亮的聲音也沒有能夠肆意揮舞的手腳來表達自己現下的狀態，她的脆弱，似乎就連扭動一丁點的直紋肌都顯得極度吃力。
此時，男子像是這一切的仲裁者般，斷然地開口道：「最後一次！繼承者，在哪裡？」
像是回應男子的問題般，其中一名單腳男孩突然從孩子群中跳了出來，爬上克蘭德勒的身體，使命地朝她脖頸周圍揮舞著拳頭，雖然他拼命揮打的地方只有一無所有的空氣，他仍是堅決地丟出那雙小拳頭，悶哼不響地持續他的信念。
萊瑪疲累地倒臥於地，儘管男子施加的魔法令她痛苦不堪，她的雙眼和心一直沒離開過那群孩子。因此，當她看到那名有著執拗脾氣的單腳男孩跳出來時，以及那張似乎永遠鼓著一股脾性的小臉蛋和不容解釋的堅持，她僅存可辨的人眼欣慰地鬆懈了下來，就好像沒日沒夜地連續無數日勞動，終於能得一空檔喘息般。「盧可斯……」她極盡疲弱地喃語道，然後閉上雙眼，不再有任何動靜。
這是什麼意思？男子盯著萊瑪，並於內心困惑道。
——難道她放棄了？在這種最後的時刻？
——難道她寧願違反契約，也要保護繼承人的蹤跡？
——那麼契約對於她這種存在來說，到底有什麼價值？
依照數年來所學所知的理解，像萊瑪這樣的東西，一般被稱為「魔」，意即擁有魔力、但需要藉由「予」和「取」才能維持存在的一種生命形式；簡而言之，與特定對象所協定的契約，是他們維持生命的最重要條件——但現在，她卻表現出放棄自身契約的模樣，這到底算什麼？
像是傻子般，自以為抓住對方命脈的自己，在這種時候，在放棄生存條件的萊瑪面前，到底又算什麼？
男子實在不明所以，嘖地一聲，捏了捏手指，確認萊瑪的存在是否又有其他變化。他不屑相信這模樣的萊瑪就是一種結束，若是真的結束，為何這一片焦黑大地仍繼續維持存在？若是結束，它必然會跟著萊瑪的結束而消失——顯然地，現在的停滯狀態已經說明了一切。
因此，男子以一種姑且觀之的眼神持續盯住萊瑪，看看這東西還有什麼把戲可變，但是，經過了十二次的吐息之後，萊瑪依舊是那副死沉沉的樣子，而自己的魔法也在擴展的過程中，漸漸地沒了阻礙，愈趨順利；除了那群小孩仍在煩擾的哭鬧之外，這片空間並未出現任何異樣的變化。然而，經驗告訴他，現下的狀況肯定不及眼見的單純……
——碰！
如他所想，一聲響亮的碰撞聲忽然出現在那群孩子之間，也正是在那道聲響的下一刻，一條披著深黑色斗篷的人影像是被強烈撞擊般，從一無所有的某處空氣中彈飛了出來；與此同時，克蘭德勒脖頸處的力量立即消失，而失去支力點的她，則和身上的盧可斯一起跌入孩子群裡。
即使飛出去的距離幾乎可以辦一場短跑比賽，那名斗篷人在落地之前就已經調整好姿勢，不急不緩地安穩降落，並於著地的下一秒，立即壓低身子，警惕著四方。男子察覺到了某些端倪，對他出了個稍安勿躁的手勢，一邊靜觀周遭動靜，一邊仔細地盯緊地上的萊瑪。
但是，幾個鼻息過後，萊瑪仍是倒臥於地，沒有任何動靜，反倒是男子後方不遠處，飛來了另一名深黑色斗篷人，直落至他的腳邊。這名斗篷人不同於方才那位，沒有漂亮的著地、也沒有沉靜地隨著周圍環境而反應的氣息，他挨痛地抱著身軀，像個孩子般哀怨地叫著，就連男子的眼神都毫無察覺般只專注於自己身上所發生的事情；他就像是立於舞台上，被鎂光燈鎖定的重頭戲演員，身體才剛站直，雙脣中的話語便自動發了出去，只是出他所料地，第一個字才剛脫出口，男子便立即止斷他。
「安靜。」男子沉聲指示道，並給予一個微妙的眼神。這個眼神所示意的情況和指令，就算再怎麼自我、不上狀況，兩名斗篷人立即明白其意，一齊輕點了點頭，雙雙消失於原地。
在這之後，四周的聲音漸漸冷卻了下來，孩子群的存在也如同吹拂於風中的薄紙般，逐漸從意識中淡化了出去。327Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡakQEPP0wqa
男子一人孤守在他所站立的位置，靜息等待著某一項事件或某種生物出現。327Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqGc6FphFvR
在這種說不明白的等待裡，他像是捻著紙張般地撫摩著手指，而同一時刻，周遭空中可見微小且不易被察覺的溶解波紋，如海浪般息息滅滅地閃現在每一處；對於這項布網，他極具自信，因為自他開始使用這種魔法之後，不論是捕捉還是解放何種物質，他都未曾失手過。
——更別提是一隻偷腥的小老鼠了。男子在心裡輕蔑地道。
忽然間，像是針對他內心想法所發表的回應，空中的某一小處立即出現了明顯的起伏與漣漪，如同疾風掠過湖水表面般，連環般地閃動了之後又恢復平靜。男子心知，目標已經沾黏上他的魔法，對方的所有動向也都已被他鎖定，剩下的，就是繼續等待，等待那獵物自行投網的那一刻。
為此，他將心神收攝回來，這個看似短暫、簡單到稍微一放鬆就會出神、卻容易把握並深入專注的小小過程，彷彿已經累積了上千百萬次的練習般，擁有一股可靠而牢固的力量，似乎周遭的時間與空氣也被這股力量浸染，隨著他的吐息逐漸凝結、沉緩了下來。他看回地上那個無所動靜的萊瑪，手指上的撫摩又再次躁動地行進著一種跨步般的步調，這樣的步調並沒有持續太久，因為在某一個可被推知的瞬間，他視線餘光的下方處立即多出一個斗篷人影！
蹦——！
對於來者，他沒有絲毫猶豫，而是應對過數千、數萬次般，沉著地接下襲向腹部的拳頭——那顆拳頭在他的大手包覆之下，顯得柔軟而嬌小，但不可小覷的是，那顆拳頭所傳來的力量與果決，卻是連他這種經過嚴密訓練的魔法師都得敬畏三分。他盯著對方的斗篷樣式與顏色，那是與萊瑪相同的款式，除了頭部的寬度較為狹長、全身深紫色，其餘部分和自己人這邊的墨黑色斗篷沒有多少差異。這樣的觀察時間並沒有太久，或說這本來就是分秒瞬間的事情，一晃即過，然而，即便是這樣的瞬間，男子卻能將它把握得像是長達一分鐘之久的餘裕。
下一刻，如同男子的猜想——不，應該說不必動用任何思考，他立即知道側腹會迎來另外的攻擊——「啪」地一聲，另一隻手也毫無疑問地接下另一顆拳頭，與此同時，他的雙腳先行向前挪步，停置在對方的雙踝旁側，藉此鎖死對方腿部的任何行動。眼看這是一場難解的局，對方卻不因此有任何停頓，像是視此為常理般，不帶任何思考地躍至半空中，身子一扭，對準男子左側脖頸一記踢擊；男子雖未料有這種應對方式，卻也只是簡單的驚詫之後，就在對方的踢擊距自己脖頸僅止兩、三隻指節處，生起一道小片區域卻足夠厚實的溶解方牆，而這片溶解牆雖不至於讓他受到關鍵傷害，僅能緩解部分的衝擊力，但在暫時拉開雙方之間的距離上，起到一定足夠的作用。
身材相較於一般男性高大的男子，因為那道踢擊和溶解牆所阻擋的反作用力飛翻了出去，不過，有著強硬體質與那些長年經受的深刻訓練，讓他不怎麼難受且簡單地翻轉了一圈之後，再度站穩身姿。他的雙眼才剛抬至水平線，兩個瞳孔立即被那件深紫色斗篷佔滿——只見對方不由分說，一上來便是連著數套的格鬥拳法，而且速度出奇地快，快到令他一度陷於弱勢。若換作是一般人，肯定早就喪頹了信心，舉手投降，但是，受過魔法師學院的精心培養，他和大部分的學院派魔法師一樣，不論面對什麼樣的困難，依然能夠保有著最基本、最穩固的信心與驕傲，這些屬於心底的砥柱並非是盲目的情感或心智判斷，而是確實地經過無數次實戰及體悟之後所建立的不動之心。因此，沒有多久，他漸漸習慣了對方的速度和動作，也漸漸地能夠與對方打成平手。
——但是，這麼持續下去並不是辦法。327Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJBUsiG7HN9
在他和對方之間的某個短暫錯身時，他一邊背手於後、悄悄地出了個手勢，一邊繼續與對方過招。他不得不說，對方的底子實在紮實，恐怕即使是接受學院完整訓練的頂尖學生，也難以達到對方的八成；然而讚賞歸讚賞，他在這裡已經待得夠久，是時候該劃下結尾了。
當男子這麼打算時，非常「剛好」地，對方的動作突然出現一瞬間的猶疑，他知道這是夥伴為自己製造的機會，於是二話不說，他立馬抓緊時機，趁此空檔將對方橫打了出去，雖然這一下仍被對方以須臾之間的反應給巧妙擋住，他還是抱有相當程度的信心——因為這一下，是他將溶解魔法包覆整隻手，以此直裸裸地碰觸對方而擊。他相信，要不了多久，無論是什麼有機物、無機物，必定會在數秒之內消亡。
——但、是！
仍有這個「但、是」，他內心中仍存續著一股異樣的感覺，好似有什麼東西對不上來，惹得他更是煩躁；而那股異樣的感覺，直到他看見對方的狀態時便馬上消除了。327Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhNXZeckv4r
