雖然被傾陷的圓頂壓毀在碎塊之中，巨怪仍沒有停止屬於它的任何生命跡象，它就像夾困於峭壁之間的攀山勇士，不放棄任何能夠達向目標的機會，因此，兩隻巨碩的手一撥一挪，拖著剩下的上半身自碎塊中奔出，雙手奮力一頂，帶著所剩無幾的身軀急躍而下。眼看它的雙手即將抓住兩人，那張巨大的嘴巴也已經逼近至他們面前，距離較近的佩歐特仍不慌不忙，側身從巴羅沃茲口袋中拿出石戒指並套在無名指上後，勾著巴羅沃茲的手將兩人從平行線轉移成垂直線，而戴著石戒指的手則朝向巨怪側臉揮出一記標準的右鉤拳——只見那看似嬌小的拳頭夾帶著護盾滿溢的力量，與巨怪接觸的瞬間，後者閃亮堅硬的頭顱應聲而碎，由此，那具沒了頭的身體頓時失去了指揮中心，巨碩的雙手像熟果一樣不再有任何抓執企圖地垂落，所有的碎塊連帶那具殘軀一起墜入悠渺無盡的雲霧裡。329Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtOCkEWcZKk
隨著那些墜落的碎塊之後，兩人也正向無邊無底的雲霧俯落直下。
擊碎巨怪後，佩歐特立即將巴羅沃茲拉近自己，抱著對方，手中石戒指再度發出幽微的光芒。這時，距離他們大約三十至五十公尺的下方出現一道長條型的護盾，像是保護墊般將兩人接住，而且為了減緩衝力，護盾非常適性地因著兩人的重力向下凹陷，然後再將兩人彈了上去——當然，佩歐特不忘此次測驗的條件之一，就是避免讓巴羅沃茲受傷。因此，當他們再度落下的時候，她讓巴羅沃茲在上，自己在下，而這樣下凹吸收衝力、上彈減緩其餘力道的過程持續了幾趟，直到飛空與及地的落差距離到達一般可隨意承受的程度之後，兩人於護盾面上滾了幾圈才在某一邊的盡頭停了下來——其中，也是多虧了護盾的盡頭像是摺紙一樣，朝內、向上折起了一段，當作阻隔牆，他們才能避免一路滾回雲霧裡。即使如此，她還是盡可能地讓對方待在安全的位置，直到確定一切都穩當了以後，她才將巴羅沃茲放下，並簡單查看了一遍對方的狀況。
「還能這麼用啊？」作為參與型的旁觀者，在這一小段的歷程進行了一個段落之後，巴羅沃茲依舊是那張笑臉，而且從他的語氣和面孔所散發的意思來看，似乎挺滿意佩歐特的表現。
「沒辦法，因為你。」佩歐特小小地埋怨道。
大概暫時確定巴羅沃茲沒受到任何傷害之後，她才想到時限的問題，於是趕緊問道：「我還剩多少時間？」
巴羅沃茲像是直桿子般地坐起身，看向她，純真無害地笑答道：「十五秒。」
「糟了！」佩歐特趕緊從口袋中拿出那些分裂的方格小紙，將其全部攤開來看，還沒來得及整理，那些小紙卻已經自動和最近的小紙黏在一起了！這下可好，完整的題目全被拆散，字詞和字句之間，由於無序的拼接而零零落落，行距和分段也都亂七八糟，根本無法讀寫，一旁的巴羅沃茲還開始倒數起：「十、九、八……」更是讓人心煩！情急之下，佩歐特也想不到好方法，於是心裡一橫，她直接抽走別在巴羅沃茲胸前口袋上的鋼筆，在最後的三秒內於混亂的測驗卷上，從頭到尾劃滿一條筆直的直線。
「——時間到。」
佩歐特將那張不堪的測驗卷交了上去，巴羅沃茲一看便笑問道：「這是什麼意思？」
「『填寫測驗卷』，我填完了。」她理所當然地答道。
「這算『填寫』嗎？」巴羅沃茲刁鑽地再問道。
「你只說填寫，卻沒說照著題目寫，而且這張測驗卷那麼調皮，我只好以其之道還治其之身。不管怎麼樣，你得算我過啊！」
巴羅沃茲笑了一下，道：「這可以放過妳，但是——」他拉起右手的袖子，翻出內邊幼白的膚色，顯而易見地，前臂上面有一道不大但也不小的傷痕。
「這妳可沒話說了吧？」
佩歐特沒有立即相信那道傷痕的來由，而是仔細地看了看那道傷痕，隨後才回答道：「嗯，先說你這個傷痕的由來，如果是從同位置的外部傷及裡面，你的衣袖應該會有破口，但是沒有；如果是從外面進到裡面又不太可能，那些冰條可沒那麼秀氣。第三，如果是我綁你的時候傷到，那更不可能，因為單論上半身部分，我只有綁你的手腕、手肘和胸前部分，而且看你的手腕也沒有任何痕跡——哦！」她指劃了一下那道傷痕，得意道：「雖然不是很明顯，但上面已經結痂了，這可不像是十分鐘前留下的傷口哦！」
「呵，不會隨意讓自己陷入慌亂，以及保持冷靜的理智，妳通過了。」
「太好了！」
見佩歐特雙手舉高，樂得像是整個世界只有「喜悅」這種元素存在，基於職責，巴羅沃茲仍是要給予提醒道：「為了不讓妳產生過多的誤解，我得先說明：方才所說的通過，純粹只是我個人依照自身職責所給予的審核結果，最終結果仍是聽令於公會的決定。」
一聽對方冷板板的話語，佩歐特那興奮的神采立即落了下來，「呃——你這人很掃興。」
巴羅沃茲像是接受褒獎般默默地納受了這句話，輕點了一下頭，然後宣布道：「入會測驗到此結束，接下來，請好好的休息吧。」
轉瞬間，兩人的所在像是切換幻燈片般來至一處寂靜的室內，不論這種切換速率有多貼心和舒適，佩歐特還是每體驗一次、便每覺得當下的不可思議之感尤其新鮮且更甚以往。她大略看了遍四周，窗外頂著一片深重的黑，讓人不易擁有準確的時間或方向感，漫漫大雪隨著疾風飛絮，斜落而下，雖然部分雪花撞擊於玻璃邊上，卻因急掃的狂風而消散在黑夜中；壁爐裡的柴火不時發出交擊融裂的劈啪聲，不知為何，那些折裂的聲響引起了她心中的某些情感；再看向壁爐雙側，大約隔著三個成人的距離，分別置放兩張舒適的酒紅色躺椅，而躺椅的中間，約一張棋盤大小的方桌上，鋪展著一條鵝黃底、土橘色淺格桌巾，其上頭橫置的實木茶盤中，佇立著兩盞紅釉色茶杯與一壺同款色系的彎嘴型茶壺，以及擺放於茶杯各自右手邊的純白方折手巾，由於三口一齊飄散著令人難以阻擋的香氣，使得她的注意力不由得略過其他、全專注在這裡；最後是壁爐牆角那盞立燈的微弱黃光，蜻蜓點水般地套染上每件可見的物品，若不考慮它奇葩的花籠造型，它確實為這間小屋補添上最好的襯托。
但看這屋中的一切，彷彿都已備妥許久，只待來人享用。
佩歐特和巴羅沃茲對坐下來，而且一反她原以為的認知，對方看起來很享受在躺椅之中。他先是優雅地拿起手巾擦拭完雙手後，再如同待於自家般熟識地提起茶杯，正要細細品嚐時，見佩歐特沒有任何動作，像個傻子似地望著自己，他才意識到自己忽略了某件事，於是輕輕一笑，放下茶杯並伸手道：「請用吧，這次沒有驚喜了，妳可以專心的享受。」
儘管巴羅沃茲釋出的善意起了某種程度的作用，佩歐特仍半信半疑地跟著抓起手巾擦拭雙手，過程中，她不時瞅了幾眼手掌和手指間的乾燥白皮，這才回想起，那個冰鏡建築的冰面地板其實一點都不冷，只是溫度低了點罷。結束手邊的細事後，她輕緩地提起面前的茶杯，淺淺地望著自那些液體中散發而出的氣體，這股味道和第一次與巴羅沃茲結束對話時，那張突然出現的茶几上的茶香味一樣。她再看巴羅沃茲一眼，對方除了堆到滿分的笑臉還是那張笑臉。不管那張笑臉給自己帶來的感覺是什麼，她決定信一回地輕啜一口，卻沒想到這一口讓那些剩餘的理智與狐疑全化消至雲外去。
「——哦嗯！」
她趕緊摀住嘴，放下那杯茶，雖然她已年過十八，多少懂得成人世界中那些較為隱晦的部分，但是此刻，她卻沒想到自己會因為一口茶而發出令人心蕩的聲音，而且還是在一位男性面前。她紅著臉瞪向巴羅沃茲，對方卻只是笑了笑，若無其事地道：「這個叫作『若紅』，公會的魔法師通常會在激烈的身體活動之後，用來舒緩身心，讓體內的臟器作用和血液循環恢復為穩定的平衡，畢竟我們的體質已經和一般人類不一樣了，若是讓一般人類喝下這個，那可是足以達到致死量的春藥。」
「說到底還是春藥嘛！」佩歐特沒好氣地道，摀住口鼻的手仍舊沒有放開。
「那可不是。」巴羅沃茲滿腹自信地再喝上一口，就像喝著普通的茶水，悠悠哉哉，一點奇怪的反應都沒有。「這對魔法師的影響幾乎是微乎其微，可以說根本無關緊要，除非是對自我控制力較差的人才會受影響——不過要是這樣的話，那種人應該沒法成為魔法師了吧？」看佩歐特還是摀著嘴，仍是一副排拒的模樣，他好心地勸囑道：「趕緊趁熱喝了，它對身體還是有點幫助，尤其是對妳這種長期生活在外的人，至少是豐富的營養補充，如果冷了才喝它，若紅就會變成一種劇毒，味道也會變酸，而且沒法再加熱回來，妳多少珍惜一下吧！」
沒想巴羅沃茲居然會像老媽般話叨，不知是為了盡本身的職責或是本人個性就是如此，除了那頭綠油頭之外，理性的外表下，他原來也有這種屬於柔軟的一面。然而，雖然巴羅沃茲的解釋聽來很合理，佩歐特仍是死活不願，她艱鉅地想著，既然光是淺嚐一口就已經是這種反應，若是整杯喝下肚，那該會如何？——不管怎麼說，鼻子雖然已經適應了那股香氣，不會再隨便受之誘惑，但是實際喝下去的味道卻不斷地在腦海、在心裡反覆重播，簡直讓人欲罷不能。最終，佩歐特還是向那杯若紅投誠，並且在續嚐之前，向巴羅沃茲請託了一個商量的眼神，道：「你可——」
「行。」巴羅沃茲一手摀住單耳，另一手仍提著茶杯，雙眼闔上。
大概是雪花從雲朵之中降落至地表的這段時間內，佩歐特才將那杯若紅喝完。這期間，巴羅沃茲就算知道了什麼，他也會當作不知道；就算聽見，他也會裝作沒聽見；就算真的什麼都沒有……那就真的什麼也沒有。彷彿無論有什麼情況，沒有任何事物能夠打擾他享受杯中尤物的時光，正如他不管如何，都不會打擾對方以個人的方式嘗試那杯若紅一樣。
等到兩人的杯底確實都已結束了之後，巴羅沃茲站起身，向佩歐特道：「入會測驗在此正式結束，謝謝您的到臨與配合，為了表達對您的敬謝，我們除了為您準備這些若紅之外，在您後方右手邊，還為您設置了一間澡堂，希望您使用愉快。祝福一切順利，願我們能再見。」行了一個鞠躬禮之後，巴羅沃茲走向他後方右手邊的木門內，輕悄悄地離開了。
望著對方離去的身影，佩歐特忽然心生了些思緒：不知這是第幾次同樣的場景，也不知入會測驗的結果最終會是如何，但願這次的結束是真的結束，巴羅沃茲的離開也是真的離開，但願這些真真假假都能有一個真實的盡頭。
看了一會兒雪景之後，不管茶壺裡的若紅是溫是冷，佩歐特依照巴羅沃茲的指示，進入一間堪稱是貴賓級待遇的大澡堂。起初她橫握著冰涼的金銅色手把時，猜想會是一間簡單或普通的淋浴式澡間，沒想到一推開門便能直接看到室外的雪景以及冒著蒸氣的偌大水池，而且正如公會建築群的設置一樣，雪景雖然看似滲入室內、水池的蒸氣看似飄向室外，裡外兩者像是銜接得宜、未有分離的狀態，然而走近一看，卻發現裡外兩景像是相敬如賓，兩者有那麼一點融合，但又不忘那麼一點地不互相妨礙——例如片片雪晶雖會落至水池內以及澡堂中，但是到了某一個高度，它們便會自然地化逝，同理水池的蒸氣也是如此。此外，澡堂的風格像是為了營造或保留某種古樸的氛圍，除了使用一定年歲的木材搭建而成，底部則是以有如躺於河床底部的扁平石頭鋪蓋，在某些牆緣或角落還能見到像是因為年久失修或自然崩落的失憾——例如天花頂處大約只剩下三分之一的木頂，其餘的三分之二都給了室外的雪；不過，那塊受烏黑色圓石所環繞的水池卻不同於建材中所飽含的刻意，就像自地表中發長的花草，純純然然地座落在那裡。
許是因為水池和雪景的搭配實在太吸引人，又或者那些熱騰騰的水氣和文弱的飄雪並聯地牽動了佩歐特的心，不管這片半露天澡堂是否能夠被外物所見，她止不住嘴角的兩枚彎笑，瞄了一眼黏搭於門旁牆上的橫木檯、其上頭那簡單可愛的竹編衣籃後，俐落地將身上的衣物卸了個乾淨，然後滿懷期待地走到水池旁邊，拎起置於石頭凹槽中的小圓木桶，從純淨的水池中撈出一點水來試試水溫，沒想不試則已，一試驚人，那水的溫度和不可思議的柔軟度竟能讓人欲仙欲死。
然而多年的心靈訓練，讓佩歐特很快就從這種淹溺的感受中清醒過來，她不由讚嘆和警惕魔法師公會所提供的這些事物，一方面充滿著驚奇、富豔，另一方面則是容易誘使人心走入萬劫不復的狀態；在此之前，她對那些長年來、不近人道的訓練仍存有許多說不清的疑惑，直到真正見識這些東西以後，她才打從心底完全相信那些訓練所賦予自身的無盡益處。
懷著這樣的感思，她緩緩踏入水池中並坐了下來，一邊欣賞著夜雪、一邊感受著水的包覆，好似方才體驗到的那種欲仙的感覺已經被丟置一旁，這時只有清醒的自我和單純的溫暖。「原來自己的心可以這麼堅強啊！」她感慨地說道，就連那些嘩嘩的流水聲也不能擾動此刻的平靜。
「妳說得對。」不知從何處，或是說從那些飄渺的蒸氣中，迴盪出一個男人的聲音。
佩歐特聽著一驚，以直覺的速度立即找到正坐在對面的一道人影——那道人影不需特別注視，單憑蒸氣之中若隱若現的綠油頭，她便馬上認出那是巴羅沃茲！只見他和自己一樣，赤著身並舒服地泡坐在水下，那張對著自己的盈盈笑臉，此時竟變得有些惹人發厭。
「你怎麼——！」
巴羅沃茲發出一聲享受的讚嘆，並不怎麼在意女伴的反應，「很舒服吧？沒想到公會這麼大手筆，給妳的待遇都是上乘的東西，是因為要顧及副會長的面子嗎？」
佩歐特明白他的意思，也聽得出話裡的嘲諷，她開始覺得對方為何如此失禮地出現在這裡，此時已非重點，真正的重點在於對方態度的轉變以及此舉背後的用意所在。
「如果我有哪裡做得不對，請明確的告訴我。」佩歐特小心翼翼地問道。
「不，妳沒有錯，是我不對。」
巴羅沃茲說完便立即起身，依照他的身高，水的高度恰巧停在他的大腿間，而那個高度以上的景色，即使有騰騰蒸氣掩伏，對於正坐而對的佩歐特仍是一清二楚，於是佩歐特趕緊偏頭，一手遮擋著那個重點景位，一邊試著移轉視線的落點、專注在那些飄落的雪花上，然而沒想到的是，巴羅沃茲毫無在意地往前走來，那嘩嘩而動的流水聲，此時像是某種倒數計時器一樣，讓佩歐特心中的某個區塊越來越緊，直到她終於忍不住也站起來時，對方已經在她面前一個手掌的距離處停了下來。
她一手橫放於胸前，另一手則悄悄地收攥拳頭，除了直盯著那張濡濕的面孔，她實在想不出其他方式來面對這樣的窘境。
「別怕，我沒有其他意思。」巴羅沃茲平靜地說道，臉上則掛著淺淺的微笑。
佩歐特的心臟略微激動地砰拍著，正如及於下腹部的水面，欲靜又不能止，浮於他處卻又離不開原位，充滿不安地波動著。
「妳——和我一起約會，如何？」
如果說，男人用於向女人搭訕的謊言通常是由第一句話開始，不知巴羅沃茲則是從哪一個念頭開始。
「不行，我不相信你。」佩歐特直言道，「你到底在想什麼？」
聽完佩歐特的回答後，巴羅沃茲再向前一步，逼得佩歐特幾乎靠坐在石頭上，而他的雙腿像是故意般，一前一後地置於對方的右腿兩側，讓那「東西」僅靠著神奇的毫髮距離與對方的肌膚遙遙相望。此時他略微彎身，湊近佩歐特的耳邊，柔喃地低語道：「我在想，是什麼樣的『良人』有這麼大的膽子，敢在魔法師公會裡撒野使性？」語後，他輕巧地拉開與佩歐特之間的距離，恢復成富有良好的禮儀教育模式道：「還請別泡太久，會暈頭的唷。」伴隨著嘩溜的離水聲與兩道清膩的踏地聲，他站於水池外，背對著佩歐特道：「請留意水面下，可能會出現意想不到的東西。 」
因著這句話，佩歐特低頭一看，原本純淨的池水，此時爬滿極其密集的透明蟲群，這一突來的景象，讓她毫無保留地高聲大叫了一聲，雙手抓不著東西南北地立即攀跌出池外，整個人狼狽得跨也不是、站也不是，只能後腳不著前腳地跪倒在地，呼著得來不易的間隙，而不等喘下第二口氣，她趕緊查看腳邊是不是還有那些噁心的透明蟲，然而這一查看讓她心裡又更沒了個底——因為她的雙腳就和剛洗澡完的時候一樣乾淨，只有未落下、正落下的水珠以及水流爬經而過的痕跡，並未見到任何線條軀體。那些透明蟲像是不曾出現過，就連石板上也沒有遺落任何可疑的生命體。
待心跳漸漸緩穩了下來之後，佩歐特好不容易才爬起身，一手橫抱於胸前、另一手斜放於雙腿之間，似進似退地朝水池緊緊望去，只見那池面和池底就如當初所見的那樣，除了純然與明淨，沒有任何東西。
她心中勃然一怒，迅即轉頭欲待質問，可一如面試過程時的不留機會，巴羅沃茲早已沒了身影。
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