尤斯提斯終究沒有接受同鄉留他徹夜暢談的邀請。言談間在公爵夫人幾番表達出對年少有為的六哥的欣賞後，他及時地息了對老政治對手(的老婆)一探深淺的念頭。婉拒了遺憾和失望形於色的卡蘿琳，尤斯提斯逃難似的衝出了門。
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這邊的走廊就只有卡蘿琳和那未謀面的客人的房間。跟自帶護衛的公爵夫人不同，在盡頭的那扇門前站崗的是兩個水手…或者說作水手打扮的護衛。對平日沒少跑到宮廷區域跟部份諾斯衛隊鬼混的尤斯提斯來說，要分辨出軍人和普通水手還是不難的。倒不是說站姿或氣質上有什麼分別──畢竟除了紫宮外當值的門衛以外，大部份士兵都跟軍紀沒什麼關係──而是因為接下了守值這種閒差的水手絕不可能是清醒的。
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眼角餘光瞄了瞄兩名「水手」腳邊的制式盾和腰間的短斧，尤斯提斯搖搖頭靜靜地回到了房間。能不惹麻煩就絕不惹麻煩，這才是活得長久的秘訣。
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時間已經快接近午夜了，但由猛男守衛的房間仍然亮着金燦燦似是要瞎人狗眼的燈光。若是尤斯提斯跑進來康康，就會發現他心心念念的土豪金都能在這裡找得到。
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在那張沉香製作雕金花的書桌Plus上平鋪着兩張瑪摩拉海和愛琴海的海圖，還有一根輕輕敲着兩拍節奏的指頭。
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「殿下，船才剛出海，我的人就已經發現至少有兩幫人吊在後面了。出了愛琴海之後可能得幹上，呃，迎來一場惡戰。您真的不考慮帶上更多人馬麼？」一頭暗啞紅髮上此時並未戴着那象徵她在船上權威的三角帽。在眼前的黑髮青年前，阿嘉塔就連邁步時應先遞那條腿都得好好思量一番。
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「無妨，帝國艦隊會保障領海的安全的。」被稱為殿下的人揮了揮手。
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「坐這邊啊，不用緊張。我這次是以公職身份出來的，跟你算是同級。」對比起船長的拘謹，尼基弗魯斯倒是沒有給人任何嚴肅的感覺。這名出身皇家的青年似是對部署在周邊的部下十分放心，但不知是有心還是無意，忽略掉船長實際上的提問。
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’那離開帝國範圍之後呢？就靠老娘一艘破船？你認真的？’
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名義上阿嘉塔和尼基弗魯斯確實都是直屬皇帝的海軍提督，然而阿‧光棍司令‧嘉塔小姐心裡絕對是有數的。這當年初入行時還是跟她混的傢伙頂多再泡個幾年資歷就能直升艦隊總指揮的海軍元帥了，畢竟當代皇帝用人唯親那是出了名的。
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雖然阿嘉塔對自己的技術和船上的寶貝火砲自問還是有點信心的，但畢竟眼前的貴人身份特別，她絕對擔不起任何的風險：若真的出了任何意外，她在法伍斯塔堡的所有家人都得給這名青年陪葬，就算她船沉了人戰死了，皇帝也肯定得將她們撈出來掛在城門上示眾。
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「老娘不跟你裝了，你就老實講講這趟跑腿到底是怎麼回事？皇帝是找你辦正事的還是當餌去繞一圈的？」從來都是直來直往的原海盜有點自暴自棄的一屁股坐到了桌子上，直接質問起了她的朋友。也就是大家都一起在同一條船上睡過幾年的交情，知道對方性情的船長才敢這樣幹。
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尼基弗魯斯沒有回答，眉頭稍稍的皺了起來，就像是連他自己也不清楚答案一樣。繞一圈？他可沒這麼樂觀。
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別人可能會以為他的二哥是個重情又或對家族無條件信任的人，但尼基弗魯斯可不敢賭。要不然當初也不會跟老四阿德里安一樣留在母親身邊而不是隨老大曼努埃爾一起進駐法伍斯塔堡了。二哥可能以為他只有五歲記不清，但尼基弗魯斯可沒忘記當年才十歲的阿歷克塞是怎麼跟他分析怎麼安排哥哥們和老爸的死亡順序才能將利益最大化的事。
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所以說在帝都圈混的人就連半大小子的心都一樣是黑的。尼基弗魯斯想到此處，臉上露出了明顯嫌棄的神色。
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至於這次出差的原因，他是有點頭緒沒錯。無主地跟叙巴淪陷區那群異教徒雖然互捏了幾百年，但根據自己逃回來不久就傷重而死的間諜所說兩邊居然有意和談了，這樣一來皇帝老哥想要向西方──主要是普羅米沙──求援也不是沒有可能的事。問題就是現在自己手上的密信到底是不是唯一一封了：他到底是想我靠這稱得上世界第一的武裝商船突破幾個共和國的包圍網，還是當個全場最拉仇恨的棄子？
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尼基弗魯斯自然不可能期望一艘得罪了大半個地中海的著名私掠船平安無事到達目的地。在這人情冷暖的種種算計之中，眼下能為這位天天懷疑自己是不是被老哥算計的親王帶來一點點溫暖的只有水底下潛水艦隊和兩條大海蛇了。
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總不會倒楣到一頭撞上聯軍伏擊吧？
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尼基弗魯斯抬起頭與「好兄弟」對望，開口道，「應該…可能，沒事吧？」
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聽着從遠處不時傳來的零星炮火聲，阿嘉塔船長今天第二次露出了不失禮貌的微笑。反正這幾年撈的也不少，她開始認真考慮退休了。
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次日中午，尤斯提斯才頂着曬到頭頂的陽光起床。才準備到甲板上跟其他人打個招呼，就看到了不少面生的新臉孔。
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「早啊老哥，新來的？」尤斯提斯朝一個忙着指揮水手們將阿嘉塔船長綁起來的…另一個船長搭話。
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「大人，我是真的佩服你，昨晚到今早足足半天的廝殺都沒能吵醒你啊。」阿嘉塔船長木然地望向尤斯提斯。
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瞧來應該就是新任船長的大鬍子聽聞也不禁住睛打量起眼前的年輕人，然後着手下給他安排了跟船長一樣的尊貴待遇。至於尤斯提斯提出土豪金手銬才配得上他貴族身份之後則是換來了水手不屑的口水和屁股上重重的一腳。
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安定下來的尤斯提斯被丟到了一旁，跟另外的兩位客人，魯菲諾先生和卡蘿琳夫人，一起坐在了甲板上準備欣賞那大有可能會開場的跳水表演。
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’奇怪，一個皇室成員在這樣的情況下還能跑得了？’
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尤斯提斯的一雙賊眼轉了又轉，始終沒有發現昨夜的兩個諾斯衛士和身為他們唯一服務對象的黑髮貴人。家傳的柔亮黑髮是皇家的特徵，尤其在幾乎人人都頂着頭曬得褪色的乾草鳥窩的海上理應更為顯眼。
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【命運女神領着你來到了分岔路前，戰鬥，抑或死亡。】
【你注定要在海上揚名，而今天就是用那膽敢冒犯你貴族身份的無禮之徒的鮮血鑄造你赫赫威名的第一步。】
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一把不合時宜，像是政府部門的電話錄音中會將你引入名為「以下為你轉介到」的無間地獄一樣的女聲在尤斯提斯耳邊響起。
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【蓋亞的加護與你同在，選擇吧…】
【A. 以你過人的口才和魅力說服勝利號的水手與你共同作戰】
【B. 勝利者總是孤獨的，你決】
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’我不借錢，腦袋也沒有穿孔，不用了謝謝。’
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尤斯提斯毫不留情地掛斷了電話，嗯，腦內的。
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【哪怕一次，就讓我說完一次行不行？】一段撥號音響起，自行接通的聲音再次入侵了尤斯提斯的腦袋。原本死板地說着中二話語的女聲變得生動起來，令人能輕易地聯想出一個雙手叉腰地向小男友抱怨的…裝嫩老女人的形象。
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’大姐，我叫你大姐了，你放過我好不？我都已經安分守己地過自己的小日子了，您怎麼一直想着要搞我？’
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尤斯提斯沒好氣地跟蓋亞，也就是女神泰菈說道。什麼穿越者順風順水隨便裝裝就能蒙混過關融入世界，不存在的，尤斯提斯有記憶的第一天就已經被盯上了。事後跟泰菈閒聊時祂還透露出原來在尤斯提斯仍在娘胎的時候就已經開始打騷擾電話了，只是當時的他渾渾噩噩所以沒能接通。
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’上次是叫我翻牆進大教堂偷希臘火的配方回國，再上次說我妹是神明轉生叫我搶她一血，您老人家想我死其實動動手指頭就行了啊？’
人家是「靡不有初，鮮克有終」，您老倒是喜歡另辟蹊徑來個先克有終，老子的人生才剛開始就想着送我的終了？
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【欸你怎麼把我說得像壞人一樣呢？明明就是你自己不爭氣】泰菈不滿地嘟起嘴，【好端端一個外神不只蹭蹭還進來了，然後卻不好好搞事，你對得住給你發工資的老板嗎？】
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’我不是，你不要亂講。整天總想着搞個大新聞，到時候報道出了偏差，大人您是要負責的！’尤斯提斯恨鐵不成鋼地對唯恐天下不亂的女神作出了嚴厲譴責。
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外神？我要真是那些觸手長到臉上的尤傲天還用看你臉色做人？不，觸手是不好的文化，堅決不在作品裡搞克蘇魯破壞平衡。
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【這不是閒得慌嘛？自從上次直沽那邊炸了一下算是有點樂子之外一直都沒發生什麼趣事，不就只能找你玩了嗎？】
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尤斯提斯的嘴角抽了抽。對與天地同壽的星球化身來講，漫長的生命確實是種折磨。但這世紀的新玩意可是像雨後春筍一般蹦出來的，其他不提，單是帝國一個月出版的小說，還不夠打發時間的嗎？說到底還不是女神大人心理變態看不得別人好？
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【欸你那什麼表情！不解釋清楚我詛咒你生痔瘡！】
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不管泰菈再說什麼，尤斯提斯都沒有再理會。反正等祂玩膩了自然就會回去了…至於痔瘡，我們可是在魔法世界，還怕什麼痔瘡？他將視線移回已經被逼到船邊跳板上的阿嘉塔船長身上，佔領了勝利號的大鬍子好像還在她耳邊偷偷摸摸地質問着什麼，估計這次襲擊不是單純求財？
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這時候就算腦袋裡長的是包子他也明白這群人就是奔着那位失蹤客人來的了。這樣一想他倒是放心下來了，接下來只要不是大鬍子這幫人腦殘到將自己的計劃說出來，裝裝樣子勒索一下贖金，演一下你好我好大家好的戲碼後就能換條船繼續上路了。
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「帝國狗，我再問你一次，尼基弗魯斯‧科穆寧到底在哪裡！你以為你不講我就抓不到這小畜生嗎？」失去耐性的大鬍子雷打般的吼聲傳到了船艏這邊。
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所有人聽到後都呆一呆，而大鬍子手下機靈點的水手已經拔出了刀神情不善地打量起本來被丟得遠遠的三個貴族俘虜，準備殺人滅口了。
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尤斯提斯：？？？
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泰菈媽麻，是你在搞我？
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