那景象令人畢生難忘。183Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8fx5gjjsPO
飛浮於蔚藍晴空中的巨大球狀物，精細展示著人們既熟悉又陌生的地球。183Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoPyugw75l9
熟悉，是因深色不規則「岩塊」們拼湊出來的樣貌，大部分仍符合現今地理認知；陌生，則是板塊構造、海底與陸上山脈、深藏水下的高低起伏皆完整重現，沒有湖河與雲朵遮蔽，並有兩百年左右的時代差距，若從未接觸過海平面上升前的地理知識，或許會被「陸地曾佔據地表近三成面積」這個歷史事實震驚吧？
但最衝擊視覺的，還是由「岩塊」粗糙接縫間噴逸而出，以濃厚螢綠烈焰加速擴張、組構的巨大人形。183Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSEXuyYl5A7
人形輪廓雖然模糊，卻任誰看了都會認為那是位身材纖細的長捲髮裸體女性，用古典名畫主角般的優美姿態側臥於巨球上，左肘抬高輕擱球體頂緣，臉頰則枕著掌背；右臂朝左下方伸長，彷彿擁抱這顆「地球」，整個「人」彎捲成大小重疊、曲度不同的兩個Ｃ字形。
如此高濃度的木靈核粒子，照理說足以使所有鄰近電子儀器失效，不過實際目擊人數早已破千——各國軍方派遣的無人偵察機、衛星探測影像皆能正常運作。大概是這幅景象本身帶有當事者想傳達的意象，才不散發會遮蔽、干擾電波訊號的木靈核粒子吧？183Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqFfLAuNf6A
然而樹人化災情仍在不斷擴張，持續削減世界上有機會看見它的靈魂數量。這顆「地球」最終也僅引起四種反應：國家高層的對策焦慮、海岸城鎮因植物橫生逐漸混亂的秩序、英國某對夫婦察覺異常木靈能量即刻動身，以及再度下鑽五十公尺深的漆黑寬扁潛艦上，乘員們極其警戒的備戰態勢。
◆
「鯨歌號的指揮權仍然交給納爾森。我負責和軍方討論行動方針。」183Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡq1L0jDgS1y
韓德爾冷靜下令；被點名的黑衣軍官行禮領命，要求艦橋同時監測天上球體、附近海域狀況，尤須專注尋找蘇菲娜（小玉）的蹤跡，盡早把她救回艦內。才剛說到目標木靈建檔名稱將沿用ＳＫ的「翠地」，弗蒙蘭便報告「十點鐘至十二點鐘方向的海面木靈群明顯下潛，有朝我方聚集趨勢」，引起一陣緊繃。183Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHuwSwqQjEw
納爾森反問：「是直接衝著鯨歌號來嗎？」183Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPmriBweivz
眾人正欲回頭仔細觀察各式儀器數據變化時，能單憑肉眼看見木靈相關生命活動的納蕾莎已經喊出「牠們是在追擊蘇菲娜」，省下確認狀況的工夫。
「跟我料想的一樣。」畢竟蘇菲娜還有最高階木靈的力量，對ＳＫ威脅性比這艘船上的任何人都高——卻也更孤立無援，理所當然會成為優先遭圍捕的對象。若反過來利用此點，就能更有效率地搜尋她。183Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgURUTHwu8M
「艦體木靈核粒子先繼續保持低量散發，但隨時準備調回防禦濃度；航向與深度不變，逐漸遞減航速爭取反應時間；武器組全面戒備，等待攻擊指示；外殼塗劑感光度提升至上限，盡可能擴大海中視野。納蕾莎，若有看到什麼變化，立即廣播通知全艦；林天音去機庫指揮翔前往飛彈發射艙，必要時將重現『雙旋』任務時的作戰模式。做完準備後靜心待機，確保有足夠精神力作戰。」183Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkYJLhEXsOv
納爾森一一分配工作，並親自測試和軍方的聯絡線路，再轉交予上司。韓德爾問：「營救計劃是？」183Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9RbNrdB38o
「在被木靈群發現之前盡量縮短與蘇菲娜的距離，引導她配合我們的行動反應。預備方案有以下幾個……」
天音單獨離開艦橋往機庫跑去。期間陸續聽見鋼鐵牆壁另一側傳出各種金屬聲響，表示鯨歌號的儀器、機械結構正忙碌運作。高舉「蛋白石」變身，她先啟動模擬作戰室遠端系統，再操作機台讓彈射架改變軌道，把翔送至飛彈發射艙；而其相鄰的另一個發射艙裡，則有早已就定位、揹負高壓空氣瓶的「蓮」。183Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡl8zP8ql5Sz
「少校的奇策，總是令人擔憂風險呢……」183Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQvgKakdFff
看著翔消失於機械式通道彼端，天音按下按鈕，轉播鯨歌號艦外的全景實際海底影像。即使沒有納蕾莎的特殊視覺能力，自己的特殊聽力此時亦派不上用場，她仍掛心蘇菲娜狀況，非要親眼觀測不可。183Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXpya8LC4sF
灼亮朝陽從頭頂遙遠處穿入海中，澤光晃搖宛若指尖撥弄，卻僅梳開了額頭高度的水流、泡沫及翠藍相摻的色彩，照不進少女急欲關切的前方，由層層疊疊的理應透明聚積而成的濃濁墨碧。
「動」這個概念首先映入知覺，天音立刻曉得雖然尚看不清形貌、大小，但鯨歌號已接近木靈群圍攻蘇菲娜的戰鬥範圍，轉頭鑽進模擬作戰室，任條狀結構體包覆前臂、小腿，就差蹬地懸空便可開始遙控指揮翔。183Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBlmeffZUwF
『目測約上百隻半張餐桌大小的木靈，以圓弧移動方式組成球體包圍網，間歇性地逸散木靈核粒子。應該尚未發現我們正在接近——哎，鯨歌號還偵測不到詳細資料嗎？只憑人眼很難準確判斷啊。』183Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbhZiTEqd3K
納蕾莎的廣播相當口語化，且一點一滴增加新訊息：俯角三十度、兩點鐘方向區域裡，有個木靈游動路線特別奇異，可能是蘇菲娜；沒看見特化木靈那種專為戰鬥而生的能力，牠們更像單純利用群體優勢、生命壓力限縮蘇菲娜的移動空間……183Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQAs8Kthd2X
『喔喔！被動式聲納有反應了。包圍網木靈粗估數量……喂，有沒有搞錯啊……兩百七十四隻……』183Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3NydHHP4ej
伴隨納蕾莎驟然結凍的語氣，天音也跟著背脊發冷。要怎麼從如此龐大的群體中營救蘇菲娜一人？
納爾森堅定果斷的嗓音拉回眾人注意力：『依原訂計劃行動！翔與蓮彈射倒數計時開始！』183Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDScleavsbr
天音右足急忙往地面一踏，身軀被抬升同時，模擬作戰室門口迅速關閉。窄小密閉空間的黑暗，更擁擠壓迫的黑暗，最後是沉重而廣大無垠的黑暗。已熟悉這些細微視覺差異代表意義的少女，用力深吸一口氣，低聲自我提醒「盡己所能幫助他人」，便聚精會神移動手腳，在雙眼完全適應環境前指揮翔攀爬至艦首定位。183Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKCTnbjaP3b
「武裝機組『翔』，完成援護射擊準備。」183Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNsnpWhRl1O
『發射蓮之後，木靈群必定會做出警戒反應，妳就依納蕾莎標示的光點射擊，切勿慌亂。』183Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtE3QwvATmS
天音慎重回應「當然」。她絕不想也不肯誤擊蘇菲娜；為此，需全心相信好友的視力及翔的精準度。
轉播畫面左前方剛瞥見圓形洞口，黝黑巨物即拖曳著細白泡沫長尾直竄飛掠，於幽青深闇的濃重海水裡割開一道亮痕，直直刺進木靈們迴旋游動形成的疏闊球體——那瞬間，球體猛烈縮小，包圍網的木靈們急速拉近彼此移動間距，更密實地緊繞中心點，速度亦遽增兩倍。天音怔愣，耳際閃過納蕾莎氣惱的嘖聲，但光點依舊逐個顯現，未因敵方應對變化而拖慢腳步。183Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTEwYVpNFft
翔難得主動通訊：『由於射程比「雙旋」任務時還長，建議優先射擊外圍目標，讓程式進行角度修正。』183Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxRrYphMwvB
「了解。」已經併攏雙臂、伸長食指尖的天音挪動瞄準對象，分別選取上下左右四種方向的光點開火——同時，鯨歌號艦體粒子散發器暈開一圈淺淺黃光，恢復對抗特化木靈時的防禦濃度。
『光束行進軌道取樣分析完成。最符合需求的戰術——』183Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdpWDZ9CK9o
和翔的輕柔沉穩電子聲重疊，天音回答：「ＳＳ１３。請即刻調整狀態。」183Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvrhRPMzl14
『正是。瞭解。』183Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdrD11VyH97
鋼鐵巨鯨額頂的雪白銀翼機器人，雙臂仍維持結構相併的星束系統狙擊模式，發射頻率增加之外，動作也變得俐落許多，以順時鐘螺旋從外圍漸次往內圈攻擊，且小心避開蘇菲娜及蓮的周遭範圍。木靈群陣形大亂，幾度為閃避光束更改游動路線，又趕緊回轉圍捕目標身邊，阻止她接近蓮，繼續限縮其移動方向、空間。183Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTl6D84OnpX
鯨歌號已經近得足以看清木靈群：扁盤狀的圓篩藻型，雖非特化木靈，但有數量與機動力兩項優勢，且挾持蘇菲娜作為威脅，導致天音的狙擊必須處處小心。何況牠們亦開始學會「緊貼目標反倒最安全」。
眼看水沫長鍊彼端的黑色巨錐擦過木靈群側邊，就快要遠逸而去，納爾森的通訊突然彈響耳膜：『高壓瓶導航右轉三十五度，俯角五度。林天音，跟著改變掩護火線！』183Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ597LK9MsGZ
「明……明白！」原來那對高壓瓶有遙控裝置啊？天音邊想邊觀察納蕾莎因應木靈減少、逃竄、遞補而重新標示的光點，總算看出蘇菲娜與圓篩藻型木靈的外表差距：蘇菲娜是柔軟球體，圓篩藻型則是充滿孔洞的彈力圓盤，所以其螢綠軌跡才會呈現令人眼花撩亂的多重平行曲線。183Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡojxWjhTtme
『圓篩藻型木靈殘留數量：兩百零九。』翔報告。183Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyinALDIiw1
——不但沒減多少，還愈來愈難狙擊了。183Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbQB44DJsR5
作戰已歷時二十五分四十七秒，仍沒辦法替蓮開闢一條和蘇菲娜接觸的路，甚至讓木靈開始衝撞它，企圖影響其行進或加速高壓瓶空氣消耗。天音絞盡腦汁思考，在指尖瞄準不停歇的急迫狀態下找尋解法……
納蕾莎乾脆藉廣播頻道討論作戰：『哥，我提議鯨歌號加速並開啟加壓艙，一口氣把蘇菲娜、蓮及那些木靈吞入艦內，然後立刻關門排乾海水，由我帶刀下去解決牠們！』183Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzkmTCFi9JE
『風險很大。加壓艙空間有限，塞滿也只能捉十三隻木靈。若第一口沒撈到蘇菲娜，難保狀況再生變。』183Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWGOvinUYBF
納爾森並未否決妹妹的意見。救援任務一向充滿限制、顧忌、時間壓力，更加考驗指揮官的智慧。他自己此刻亦被高壓瓶空氣餘量、大型潛艦無法靈活動作、不能使用破壞力較強的武器、天上的ＳＫ尚在萌燃世界等事弄得焦頭爛額，俟弗蒙蘭報告「高壓空氣餘量已達百分之四十五，『蓮』即刻啟動返程」時，亦僅有單掌橫摀雙眼，沮喪默認的分。183Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaFIZkjYc0u
發出煩躁低吼的納蕾莎繼續想辦法：『或者先把蓮收回來，艦體粒子散發器開至最強，我們直接衝進木靈群裡撞潰牠們，讓翔從近距離捉住蘇菲娜……』183Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSPLogQME7Z
