那天到場的女性很少，總共只有五位，其中兩個是校友的太太，只有三位是校友。楊萱來得晚些，看得出是刻意的打扮了一番，黝黑而渾圓的臉蛋上搽了過多的胭脂，把頭髮梳成兩條辮子，在髮稍繫上粉紅色的蝴蝶結，額前梳著一片流海，這種鄉下小姑娘的造型並不能挽回青春的尾巴，反到突兀得有點可笑。她嬌聲的笑著對那先到來的朋友說：「給我留了位子了吧？妳不曉得呀！我真是胡塗！記成厚德福飯店了，跑到那兒才知道弄錯了，趕緊叫輛三輪車趕來。唉！真熱死人了。」說著從皮包裡找出一條花手絹在臉上輕輕的擦汗。她那高八度的聲音使眾人都朝她看過去，艾先生不由得皺了一下眉頭，這女人真是聒矂又沒品味。吃到一半，幾個愛鬧酒的起來在各桌間穿梭敬酒，不一會兒，個個臉紅得似關公，話就更多了。艾先生隨幾個熟人過到女客這桌敬酒，他站在最後面，只想禮貌一下就走人算了。不想那個大嗓門的老聶指著艾先生對她們說：「喂！我們這位學長可是個黃金單身漢呀！妳們有好的對象的話。記得給他介紹介紹一下。」坐在楊萱旁邊的女人笑著用手指著她說：「嘿！可巧著哩！這兒就有一位現成的最佳人選，何必往遠處去找？」楊萱手捏著花手絹摀著嘴，低頭嬌笑起來，扭怩雖有之，但並不推辭。眾人見狀就起鬨把艾先生推上前，吼道：「坐下！坐下！」硬把他按在一張空位子上坐下，一群中年人笑鬧得好像淘氣的中學生似的。
其實楊萱平日打扮倒也樸素淡雅。自從離婚後，在商業職業學校教書，通常是不施脂粉的。近來，也許是太急著想把自己推銷出去，才打扮得有點過頭了。她爹當年是四川地方的一個軍頭，眾多妻妾生了一大群孩子，楊萱是個失寵的妾生的，佣人叫她九小姐，在這個大家庭裡，她是不顯眼的。平日裡，她跟著眾姐妹遊玩、看戲、看電影，吃館子。只是書唸得比她們好，她們頂多唸個中學。只有她隨隨便便就考進了大學，她們笑她是個書蟲，女人家唸那麼書幹什麼？唸傻了、唸老了，到頭來一點沒用處。她爹只感嘆她不是個男孩，否則真能管用哩。
民國三十六年，她剛一畢業，時局已經不安，她爹也看出大勢不好了，自己呼風喚雨的時代已一去不復返。緊要的是趕快安排兒女們的去處，幾個模樣兒標緻的女兒，很快的就有人上門提親，喜事一樁接一樁的辦著。楊萱相貌平庸，沒什麼豪門子弟來追求，只有一個管糧餉錢財的青年軍官裘光祖時常藉故到家裡找她聊天，陪她看戲、逛街。這人長相斯文，相當機伶有趣，於是他倆就在舊曆年前結了婚。婚後日子寬裕順心，裘光祖仗著老丈人的背景，在各方面都比以前更吃得開。他倒也沒有多大的缺點，只是下班後跟同僚賭幾把，賭運似乎也不差，常常是小贏一點，回家時總不忘給新婚的妻子買包她愛吃的滷味，再從床上把愛睡的她哄起來一起享用。小倆口嘻嘻哈哈鬧到半夜，這樣舒適甜蜜的好日子過了近一年。時局日益緊張，倉徨中，他倆隨著部隊撤到了台灣。因為他分到海軍的財務部門，他們就落腳在高雄左營，隨著眾人住進軍官宿舍裡。那是一片數以百戶計的日式房舍，全都是兩房一廳的格局。剛搬進去的的頭一兩個月裡，不時會聞到濃濃的木材的香氣，因為這成千上百的房舍都是剛剛趕工興建完成的，能有這樣的住所，真是教人羨慕。當時撤退來的幾十萬人中，很多是居無定所，只能擠睡在大通舖裡。更慘的是住進臨時用鐵皮搭建的篷子裡，一遇雨天，滿地泥濘，聽見有颱風要來，就憂心忡忡，不知能不能捱得過狂風驟雨。百般無奈之下，有人發明了「克難」一詞。一時之間、克難餐、克難婚禮、克難樂隊、克難街各種以克難為名的事物都紛紛冒出來了，甚至有人把初生的兒子取名叫克難。
裘光祖、楊萱夫妻漸漸適應了新環境，與其他的軍官一樣，他們配有一個勤務兵老魏。老魏每天清早來，負責替他家打掃、煮飯、跑腿。吃過晚飯後，清理完廚房，替他們燒好洗澡水，大約八點鐘離去。他回到營房裡與別家的勤務兵一塊兒睡通舖，在那兒聚在一起打屁、扯淡，或者玩撲克牌小賭一下。老魏是個貴州人，十九歲那年，一天清早挑柴進城去賣，在路上被人拉夫進了部隊，因為大字不識一個，不敢逃離隊伍，就這樣胡裡胡塗到了台灣。因為有腰痛的毛病，派不上大用，就只好當個勤務兵。他是個沉默的人，很少說上幾句話，一張黃黑的窄臉，一雙似乎老是睜不開的眼睛，配上一付垮下的八字眉，總是無精打采窩在凳子上，若不是嘴裡叼的煙在燃著，真教人以為他又睡著了。楊萱家裡的工作很輕鬆，可以說是沒事幹，裘光祖嫌他笨拙，想把他攆走，換個伶俐的。楊萱說：「算了！就讓他留下吧！他一定是有病，活不長的。攆到別處去，很快就會累死，豈不是怪可憐的。」
每日裡，裘光祖上班去，楊萱懶散的躺在屋裡，有時打起精神到同鄉柳家去串門子。其實她和柳太太也沒什麼話題可談，後來柳太太迷上了麻將，楊萱去了她也沒空跟她說話，只嚷著叫勤務兵倒杯茶招待，自己捨不得下牌桌。有幾回拉著楊萱說：「唉呀！妳也學一學嘛！這樣日子才不會無聊呀！」楊萱始終沒有聽從她的建議，心想現在薪水這麼低，過日子都得好好計劃計劃，哪能隨便輸錢？自己每回在光祖輸錢回來，總氣得要唸他幾句、拌個嘴，如果自己也坐上牌桌，不就再也沒立場說話了嗎？
光祖每天下班後不先回家，而是到一個士官家裡玩牌，那裡總有三四桌麻將在進行著，參加的人照例要先抽一點牌錢，主人家會提供一杯茶水、一份晚餐，大概是麵條或餛飩。大家把軍服脫下掛在牆壁的一排釘子上，都只穿著汗衫，各級軍階頓時消失了，什麼軍中鐵的紀律、絕對服從那一套，也都暫時收了起來。你遞給我一支煙，我借你一個火，完全像是哥兒們的情誼。沒有拘束，這一點教人心裡舒服，裘光祖在這兒交了幾個朋友。有一天，大家正玩得興起，主人的老婆神色慌張的跑進來說：「快停！快停！巷子那頭有幾個憲兵來了，聽說是來抓賭的，大家還是避一避的好。」眾人只好匆匆的起身從後門溜走，牌友中有人提議去新開的歌廳聽歌。
那時左營原沒有娛樂場所，有人合夥開了個「四維歌廳」。請來幾個能唱歌的女子表演，唱的多是從香港電影傳進來的流行歌曲，有時也唱以前在上海時代由周璇、白光、龔秋霞等老一輩歌星唱紅的老歌。人們沉浸在舊日熟悉的旋律中，彷彿時光真能倒流。當時四維的台柱歌星是一對姐妹花：雪華、霜華，她倆的歌藝最好，台風最穩，一時間風靡了半個高雄。外省人圈子大半都去捧過場，獨獨他們幾個成日心繫方城之戰，一直沒去光顧，似乎自覺有點落伍。大家聽見這個提議，心想趁著這會兒無事，不妨去開個眼界，見識見識。一行人買了票進去，裡面正在表演，所以燈光昏暗，他們跌跌撞撞的找到位子坐下。台上的歌手穿著一身銀紅色閃亮亮的旗袍、賣力的扭腰擺臀，揮舞著雙臂，高聲唱：「一樹桃花千朵紅，朵朵好比妹嬌容......」這歌有著軍事意味，節奏分明，氣勢雄壯，震耳欲聾的伴奏把場子炒得沸騰。裘光祖有些嫌吵，聽了三支曲子就藉口買煙走了出來，在門口張望了一下，朝左邊巷口走去，停在一個竹子搭起的棚子前，對那背著孩子的女人說：「一包雙喜！」
那賣煙的女人一邊把一包翠綠色的煙遞給他，一邊接過錢。無意中瞄了他一眼，不禁驚呼道：「這不是裘大哥嗎！」他驚疑的朝她看看，快速的在腦子裡搜尋，仍然想不起她是誰。她笑著說：「你不認得我了嗎？我是胡家的毛妹呀！」他張口結舌的愣了半响，是了！那顆眼角邊的黑痣和一對酒窩喚回了他的記憶。他急切的問道：「真想不到呀！會在這裡遇見妳。妳是怎麼到台灣的？妳哥也來了嗎？」她搖搖頭說：「哥哥沒能出來，他託舒正譽帶我搭飛機來的。」裘光祖當年在四川時和一群朋友包括舒正譽在內常常出入胡家，毛妹的哥哥跟他們這群酒肉朋友氣味相投，每逢假日就邀約他們到家裡打麻將，毛妹時常抱著姪兒小臭蟲坐在一旁觀戰。毛妹讀到初中二年級就輟學在家，不肯再去上學了，她哥嫂也就隨她意，不再勉強她。心想再混兩三年，找個好人嫁了也就盡了兄嫂的責任了。她哥哥的這群朋友只把她當個不礙事的女娃，不怎麼理會她。
三十八年秋天時局緊張時，她哥四處託人想法子弄機位，希望一家四口飛往台灣，最後舒正譽趕來通知說他只能搞到一個機位，要他們趕快決定誰先走，她哥嫂互看一眼說：「拜託你把毛妹先帶走吧！我們再另外想法子！」毛妹含著滿眶淚水，提了一隻小皮箱，箱子的夾層裡放著哥哥塞給她的五十塊銀元。趕到飛機場登機時，辦事的人攔住毛妹問：「妳是誰的眷屬？」她嚇得不敢出聲，舒正譽站在她背後機警的答道：「這是我的未婚妻！」辦事的才揮揮手放她過去。順利到了台灣後，他倆依著情勢做成了夫妻。起初毛妹還常盼著兄嫂到來，後來知道是沒指望了，只好收起心思過日子。他們沒能配到房子，只得向老百姓分租一間屋子棲身，兩年後毛妹生了個女娃兒，因為奶水不夠，孩子養得瘦巴巴的，三天兩頭的生病，五六歲了還成天哭兮兮的。夫妻倆正愁生活困窘，毛妹發現自己又懷孕了，她想去拿掉，舒正譽說：「天無絕人之路，留著吧！說不定是個男娃兒。最近有一趟特別任務，我去爭取看看，弄到的話，就有一筆津貼。」他果真弄到了那趟差事，不幸的是他一去就沒有再回來，上面說他殉職了。毛妹惶恐無助的哭了很久，然後帶著一兒一女靠政府微薄的撫恤金過活。毛妹把女兒送進幼稚園，把兒子背在背上擺起攤子賣香煙，想不到這日竟遇見了裘光祖。這真是萬里他鄉遇故知，兩人就在香煙攤子前談了很久。裘光祖對毛妹坎坷的際遇很同情，想到舊日的死黨竟已犧牲，心中不勝欷噓。
裘光祖回家後，略略對楊萱提了一下遇見毛妹的事，她聽了只是喔了一聲，把它拋到一邊沒往心裡去。往後的日子裡裘光祖如常的上班、打牌，只不過偶而玩到半夜才回家，她也沒去問他，倒是那個平日不吭一聲的老魏嘟囔道：「老往人家那兒去也不好。會教旁人說閒話的。」楊萱不知他在講什麼，只當他自言自語瞎說，不去搭理他。直到有一天裘光祖對她提出要把毛妹母子接來一起生活，她才大吃一驚。對她氣忿惱怒的反應，他卻很不以為然。他振振有辭的說：「這有什麼不好？妳爹不是討了一大群！再說這麼些年，妳也沒有生出半個孩子來！妳教我怎麼對得起我裘家的祖宗？」生不出孩子正是她心裡最大的痛，他的控訴使她啞口無言。她悽然流淚的簽下了離婚書，提了一隻皮箱走出了那個家，箱子裡除了幾件換洗的衣服外，就是當年從娘家帶出來的幾幅名家字畫和一張大學畢業證書。
幾個月後，她憑著這張當初認為是廢紙的畢業證書謀得了一份中學教員的職務，住進極簡陋的單身女教師宿舍。她慶幸自己能自力更生有尊嚴的活下去，只是生活上的一些雜務常使她手忙腳亂應付不了，譬如洗衣服、換被單、打掃房間都是必須好好學習的項目。新生活過了兩年後，她開始考慮再婚，她決意這回一定要睜大眼睛好好挑個靠得住的男人。她意識到同學會是個難得的獵場，因而著意的打扮了一番，臨出門前，她又照了一回鏡子，覺得鏡中的自己有些滑稽可笑，唉！管它哩！至少這樣總會顯得年輕幾歲，也許能多吸引些目光吧！現在的商品不是都要做廣告嗎？
鬧哄哄的同學會開了兩個小時，散會後，在飯店大門口，老聶仗著酒意揮著手說：「聽我的！老艾要負責送咱們小學妹楊小姐回去，去！去！你去叫一輛三輪車來！」依著他的吩咐，有人立刻跑出去喚了車來。艾、楊兩人在眾人的笑鬧慫恿下，半推半就的坐車離開了。這個命運中偶然的巧合，展開了他們往後四十年的生活。
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