還記得在學校上任課時,那些有了年紀的中年男老師,時常會在課堂上講述自己年輕時當兵的經歷,其中令他們抱怨最多次的,就是那稱為「漫長痛苦」的徒步行軍,人人背著沉重的武器,槍枝,背包,走到特定的地點,在花個幾天時間返回軍營,也是所有男老師最深刻的回憶。
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而我記憶中的第一次「行軍」,反而跟老師口中那苦勞的行軍截然不同,並不是因為比老師們經歷過的還輕鬆…...
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而是比那個苦還他娘的更苦,比那個累還他娘的更累,比那個磨練意志還更他娘的磨練。
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那天決定跟著將軍與大部隊的軍馬一同離去後,其中一名軍士在將軍的命令下,遞給了我他們身上所穿著的戰甲軍服,還遞給了我一柄長槍,待我穿上後,將軍一聲令下,大隊人馬便整齊劃一的調頭,離開了常山。
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隨部隊離開後的整整兩個月內,包括我在內,人人身上穿著的盔甲長槍皆從未離身,也許是因為從未當過兵穿過甲的原由,在前一個月內,我感覺自己就像是身上背著厚重的槓鈴片,手持長條形的啞鈴,吃力的隨軍行走著。
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在這路上除了到了傍晚紮營休息的時間,能稍微輕鬆一些,其餘的時間,就算是遇到風吹雨打,陽光曝曬,人人身上在怎麼髒亂,在怎麼厚重,精神在怎麼疲憊,隊伍中即便有人已然崩潰,也必須帶著那份崩潰與眼淚,隨著部隊拖著沉重的身軀持續向前進,因為將軍沒有停下,大夥兒,就更不能停下。
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雖然我每天都能夠拖著身軀撐到每個傍晚,但長達近乎兩個半月的行軍也令我這個初入軍中的菜鳥苦不堪言,精神與肉體都在崩塌潰堤的邊緣遊走,意志力一直不斷的受到大自然無情的折磨與摧殘。
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就這樣過了兩個多月,某一日的夜晚,大夥兒在將軍的命令下紮營歇息,那一夜,輪到我與其餘五位弟兄,和其餘兩隊小人馬,負責持槍守夜,巡視軍營,晚飯過後,疲憊的眾人拖著一身沉重的鐵甲,就這麼抱著長槍席地而坐,沉沉睡去。
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「那邊那隊!!停下!!」
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正當我們巡視至軍營正中央,一名士官長從一個營帳內跑出,喝令我們停下,六人整齊劃一的停下腳步,等待著士官長來到我們面前,士官長快步走到我們隊伍前頭,粗聲粗氣的問道:
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「你們幾個,誰是趙雲?」
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聽聞此話,我邁開腳步往右跨出隊伍,施禮道:
「稟長官,是我。」
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士官長聽後,舉步來到我身前,上下打量了我一番,隨後手一抬,指著他方才走出的營帳說道:
「趙雲,上將軍令你立刻去見他,跟我來。」
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見我一臉發愣和不解的反應,士官長又不耐煩的提高音量道:
「聽不懂人話啊?!將軍有令你還杵在那兒幹什麼?!」
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「是…...」
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唯唯諾諾應聲移步的同時,心裡也同時咕噥著,原來在古代,小小的一個上級脾氣就這麼差,看來這是軍人的體制下亙古不變的傳統了,那些對屬下和顏悅色的長官,真的是只看個人的修養程度。
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隨著士官長來到軍帳前,士官長一把掀開帳門,揮揮手示意我進去,我微一點頭,踏進營帳,只見眼前出現的人,是已卸下一身鐵甲,身穿便衣,背向我們負手而立,正專注看著橫掛於牆上的地圖的上將軍。
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士官長立於我身後,暗中在我脅下輕打了一肘,像是在暗示著我什麼一般,隨後對著上將軍,恭敬的抱拳說道:
「皇甫將軍,趙雲帶到。」
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看見士官長的舉動,我才意識到他那一肘暗示的意思,略帶慌忙的抱拳行禮,同時心裡嘀咕著,上將軍姓皇甫,年紀看起來也不輕,這個時代姓皇甫的名將後世記載並不多,想必這位就是東漢末年的上將皇甫嵩了。
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皇甫嵩聽後,悠然轉身,這位沙場老將身形魁梧,一雙如同雄鷹一般的雙眼炯炯有神,眼角的皺紋也絲毫沒有影響他那霸氣又懾人心魄的雙眸,鼻子高挺,一把帶著黑白兩色的長髯,和一對如同被白雪點綴過的雙眉,讓他那肅穆端莊的臉龐更添了幾分威武。
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皇甫嵩在我身上上下掃視了一遍,隨後對著士官長開口說道:
「辛苦了,你先下去。」
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士官長聽後,微一施禮,以不解的眼光瞧了我一眼,便轉身離開帳內,皇甫嵩舉步走到帥案前,盤腿坐下後,對著我溫和的說道:
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「子龍,來,坐吧。」
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看著眼前和善的上將軍,我雖猜不到他的意圖,但直覺告訴我,他並無惡意,我略一遲疑,恭敬的走到帥案另一側,坐在了皇甫嵩對面,皇甫嵩拿起帥案上的一本竹簡,邊讀邊問道:
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「你隨軍到現在,已經兩個月了,身子還挺的住嗎?」
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「稟將軍,小的還能適應。」
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皇甫嵩沉默了片刻,隨後放下手中的竹簡,思索片刻後,淺嘆了口氣,說道:
「大漢延續了四百餘年,自從王莽作亂後,已過了很長一段時間的和平,在太平盛世下,現在的年輕人,似乎都不怎麼願意從軍了,也愈來愈多的年輕男子成為了飯桶草包,不堪重用。」
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皇甫嵩頓了頓,隨即抬頭注視著我,說道:
「我從軍了足足二十餘年,這二十多年來,自願從軍的年輕人,只有子龍你一個而已,你可知曉?」
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聽聞皇甫嵩此話,我只是茫然的搖了搖頭,同時亦暗自贊同他所說的,人們只有在動盪不安的時代下,才會激發求生意志,展現作為生物為了生存而戰鬥的本能,但當環境變的安逸之時,又有誰想剝奪自己的安逸與失去自己的快樂呢?
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「呵呵。」
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皇甫嵩見狀,輕輕笑了兩聲,隨後若無其事的說道:
「不過我想,這樣相安無事的好日子,怕是要到頭兒了。」
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語畢,只見他坐直身軀,環手抱胸,本看似輕鬆的神情變的莊嚴肅穆,就在我被其如同雄鷹般銳利的雙眸盯的渾身不自在時,皇甫嵩聲音壓低地說道:
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「子龍,數年前,我曾隻身到過你們的村莊,那裡欣欣向榮的模樣兒,如今還深深刻印在我腦海裡。」
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頓了頓,皇甫嵩輕嘆了口氣,有些難以啟齒的開口道:
「我實在沒想到,那樣熱情似火的村民,如今會變的如此狼狽憔悴,失魂落魄,那樣熱絡的村莊街道,如今會成為一片破磚爛瓦。」
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此話一出,我的神情逐漸黯然了下來,回想起曾經與村民和我的「家人」們那些快樂的日子,我只感到胸口一陣悶熱絞痛,呼吸不順,皇甫嵩細審著我的神情,隨後以帶著少許歉意的口吻續說道:
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「接下來我問你的問題,也許會勾起你的一些不好的回憶,雖然我不想勉強你,但是此事至關重要,希望你能對我的提問如實相告。」
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聽後,我不由得在心裏吐槽著,你是將軍,而我只是一個步卒,你要我回答問題我有說不的權利嗎?何必這麼客套呢?
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當然,心裡這樣想,嘴上可不能這麼說,我露出了一抹苦澀的微笑,說道:
「請將軍示下。」
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皇甫嵩身軀前傾,雙眼仍然直勾勾的盯著我瞧,隨後輕聲卻又清晰的問道:
「襲擊你村莊的那群賊人,你可還記得他們身上有沒有什麼共同性質的東西,或是他們領頭的長相之類的?」
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看著皇甫嵩那銳利的彷彿想把我看通看透的眼神,我首次生出即使想撒謊想隱瞞卻做不到的頹喪感,片刻後,我便老實的開口回答道:
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「村莊被襲擊的當下,我被我父親拉到樹林中藏了起來,因此我除了聽到村民們的哀嚎聲外,什麼都沒看見,待我從藏身處走出時,我的家人們均已慘死,村莊也已變成了將軍所看到的模樣。」
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皇甫嵩聽後,收回了前傾的身軀,直挺挺的坐著,仰頭看著營帳上方,若有所思,像是在分辨我所說的話是否屬實一般,而後,他緩緩起身,負手而立,轉過身看著後方的地圖,輕嘆了一口氣,說道:
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「倘若襲擊你們的人也是他們,那這大漢天下的太平盛世,恐怕是真的要結束了。」
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聽聞此話,我抬起頭不解的看著皇甫嵩的背影,而皇甫嵩則像是自顧自一般的繼續說道:
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「約莫在三年前,朝廷陸續開始接收到一些小郡縣反叛,民變的消息,我與公偉曾一同向陛下進言,積少成多,看似小小的民變,也有可能會成為國家的大患,因此絕不可忽視,可陛下身旁的宦官蹇碩,卻不斷向陛下進讒言,聲稱大漢天下穩如磐石,民心所向天命所歸,怎麼可能會有民變之事。」
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頓了頓,皇甫嵩以略帶咬牙的口氣說道:
「直到有一次,我帶隊出巡,卻在經過一個小縣的時候遭到賊子們突襲,那些賊人們人人頭綁黃巾,扛著黃色旗幟,口中不斷大喊著蒼天已死四個字,發瘋似的朝我們襲擊而來,那一戰,雖然打退了那群賊子,但是我的兄弟們卻死傷慘重,倘若襲擊子龍村莊的也是他們,那我與公偉的擔憂,恐怕早已成真,而陛下迄今為止,仍然被那該死的宦官給蒙在鼓裡。」
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「難不成是黃巾賊?」
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起始,我只是靜靜的聆聽著,心想著也許只是老長官的些許抱怨,直到後來從他口中說出的「黃巾綁頭」「蒼天已死」等詞彙,我的眉頭愈發的深鎖,隨後當皇甫嵩說出襲擊我的村莊者,恐怕也是他們所為時,我忍不住沖口說出了黃巾賊三個字。
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皇甫嵩旋風般轉過身,雙眼瞪大的看著我,些許震驚的說道:
「黃巾賊?這個稱呼倒是非常的貼切。」
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看著皇甫嵩如同聽到新穎詞彙的模樣,我反而糊塗了起來,難不成此時的朝廷還沒有黃巾賊這個稱呼嗎?如果是這樣,那自己豈不成了歷史上黃巾賊的起名者?想到這裡,我不禁大感尷尬。
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同時亦想到,倘若真的是黃巾賊襲擊了我所居住的村莊,真的是黃巾賊襲擊了常山…...
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那麼,就像是北歐神話裡的諸神黃昏一般,東漢的末日,已經悄然到來了。